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La marine de guerre n’est pas épargnée. Le scorbul a sévi à bord de presque tous les bâtiments français qui ont été employés au blocus d'Alger et à la pacification de la Grèce (1827-1828). « Les marins qui se présentaient à ma visite, raconte Levicaire, chirurgien-major de la marine, avaient pour la plupart une tuméfaction inflammatoire des gencives: affection qui avait beaucoup d’analogie avec la stomacace, où scorbut chaud d'Hippocrate. » Et lorsque l’escadre quitta la station d'Alger pour se rendre à celle du Levant, il y eut une recrudescence de scorbut jusqu'au jour où l’on trouva des fruits et des vivres frais.

Vers 1838, une terrible épidémie de scorbut frappa si cruellement les pêcheurs de Terre-Neuve que les Hôpitaux des îles de Saint-Pierre et Miquelon furent vite encombrés, et qu'on fut obligé d'en remplir plusieurs maisons de la ville. Cent cinquante malades ont été observés à bord de la frégate la « Belle-Poule » (campagne de Madagascar, 1846-1847), malgré les provisions fraîches et les limonades au citron...

Nous n'avons pas l'intention de nous appesantir sur ces faits isolés; qu'il nous suffise de dire que « sur les points les plus divers des océans ouverts à la navigation, maint équipage de navire de commerce devint la victime de nombreuses épidémies de scorbut. » Il n'était apparu encore aucun règlement maritime, pour sauvegarder la santé des équipages. « La plus grande partie des maux que souffrent encore les équipages de la marine marchande, écrivait Henderson, en 1839, dépendent de l'absence de toute législation à cet égard. Chaque capitaine ou propriétaire de navire établit un mode d'alimentation particulier et qui est trop souvent malentendu et nuisible. »

Mahé a tracé un tableau succinet des principales manifestations de scorbut sur mer de 1859 à 1877 tant dans la marine de guerre que dans la marine de commerce. Ne voulant point allonger outre mesure cette revue historique, il nous paraît inutile d'entrer ici dans des détails superflus ou trop longs. Qu'il nous suffise de mentionner cer-

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taines épidémies en raison de leur importance spéciale ou de quelque particularité intéressante. |

L'affection scorbutique causa des ravages énormes dans nos flottes de la Baltique et de la mer Noire. Les flottes alliées entrèrent dans la mer Noire en janvier 1854, et, vers ie 22 mars, le scorbut commença à se montrer sur quelques bâtiments de l’escadre, particulièrement sur le « Bayard ». Au mois de septembre on comptait déjà plus de 500 cas. Puis la maladie fit son apparition dans l'armée expéditionnaire en octobre, tandis qu'elle prenait des proportions énormes dans la flotte. Thibaut, chirurgien-major sur le vaisseau le « Napoléon », écrivait dans son rapport: « L’humidité de lhabitation joue un grand rôle dans la production de cette maladie; elle sévit plus particulièrement sur les hommes employés dans les canots, et sur les hommes les plus jeunes, les plus apathiques et les plus insoucieux des soins de propreté. »

La frégate la « Virginie » appareilla à Rochefort, le 11 avril, pour l’expédition de la Baltique; elle navigua dans cette mer jusqu'au 21 septembre, jouissant de l'été le plus charmant, pendant lequel le journal de la timonerie marqua invariablement beau temps, belle mer. Eh bien, malgré cette saison, si ravissante dans les contrées du Nord, le scorbut apparut vers la fin juillet, s'accrut jusque vers la fin d'août, et déclina à partir de cette époque, précisément à l'approche de la mauvaise saison. La « Cléopâtre », frégate à voiles, partit de Brest le 12 mai 1855, pour la mer Blanche, en compagnie de deux avisos à vapeur.- Les deux cinquièmes de l'équipage de la « Cléopâtre » furent atteints du scorbut en août et septembre, tandis que les deux avisos n'en eurent aucun cas.

Le scorbut s'est montré sur l'escadre française de lexpédition militaire de Chine et Cochinchine. Partie en novembre et en décembre 1859, elle arriva à destination en juillet 1860. Ce fut dans la seconde partie de la traversée, alors qu'elle était sous les latitudes tropicales et pendant la sai-

son chaude, que la maladie se déclara, c’est-à-dire vers le mois de juin, après avoir dépassé Singapour. Le scorbut fut simplement gingival et léger sur les navires à vapeur, il fut grave sur les navires à voiles, à cause du petit nombre de leurs relâches. La « Vengeance », qui fut le plus éprouvé, eut 176 scorbutiques.

« L'apparition de la vapeur comme force motrice, écrit le professeur Le Dantec, dans son excellent traité de pathologie exotique, fut le signal de la disparition complète du scorbut à bord’des navires; désormais les traversées sont plus rapides, l'hygiène et l'alimentation des équipages sont plus soignées. Nous avons été témoin des dernières épidémies de scorbut dans la marine de guerre: elles frappaient exclusivement les équipages qui faisaient le tour du monde, à bord des grands transports voiliers de la Nouvelle-Calédonie. À: chaque voyage, ces navires, à leur retour de campagne, évacuaient sur l'hôpital de Brest de 20 à 30 scorbutiques. La suppression des transports à voile a eu pour résultat la disparition définitive du scorbut à bord des navires de l'Etat, de sorte qu'on peut dire avec un semblant de vérité, que voile et scorbut sont synonymes.

Les navires, ordinairement à voiles, affectés au transfert des déportés à la Nouvelle-Calédonie, présentent, durant de longues années, maints exemples de scorbut. C’est que, comme le faisait remarquer Henderson, ces navires sont loin de présenter les conditions de sûreté et d'assainissement qu'on pourrait désirer. Cependant, dans les sept voyages faits par Henderson ‘accompagnant des transports de ce genre, 4hommes seulement périrent du scorbut.

Caurant note 74 cas de scorbut chez les transportés à bord de la frégate F « Iphigénie » (1867)

Ledrain, à bord du transport « Le Var », relate sur 584 déportés 178 cas de scorbut, dont 3 mortels.

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Une épidémie presque généralisée, puisqu'elle atteignit les deux tiers de l'équipage, apparut de bonne heure, après deux mois de mer, sur le transport l’« Orne » (1874).

Cette affection a reculé peu à peu devant les progrès de l'hygiène, et de nos jours, on peut dire qu'elle a totalement disparu à bord des mêmes transports.

Les longues et pénibles navigations de pêche à la baleine, étaient aussi souvent entravées par le scorbut endémique ou épidémique. Le Roy de Méricourt, dans une campagne des mers de l'Inde, sur | « Archimède », a eu l'occasion d'observer des cas très graves de scorbut chez les baleiniers, dont le bâtiment était en relâche aux Seychelles, après une longue croisière dans le Mozambique.

Des renseignements sur les navires de commerce français nous manquent relativement au scorbut durant les grandes navigations.

Sur les marines étrangères, nous ne possédons guère que quelques documents épars, sans grand intérêt. Seule, la marine anglaise de l'Etat peut nous fournir des renseignements d'une précision numérique très grande ; il n'y a qu'à consulter le tableau extrait de la publication officielle de lAmirauté, intitulé: « Statistical Reports on the Health of the Navy ». À partir de 1874, le mot de Scorbut a disparu absolument du «Statistical Reports »; il ne figure pas non plus sur les listes des maladies traitées dans les hôpitaux de la métropole, appartenant à la Royale marine.

Et pour terminer cette longue énumération de faits commémoratifs du règne du scorbut dans le domaine de la pathologie historique, citons la relation intéressante du docteur Rochefort sur l'expédition arctique du capitaine Narès (1876). Sur un effectif total de 122 hommes, il y a eu 60 cas de scorbut dont 3 décès. La maladie cette fois n’a pas respecté l’épaulette, puisque plusieurs officiers furent atteints « L’affection, dit Rochefort, est née et s’est développée en plein air, au grand soleil de la zone arctique; elle s’est guérie sous la lente, dans des huttes de neige, ou dans