L'INTERET DE LA RECHERCHE DU SCOTOME CENTRAL EN CLINIQUE

Si nous voulons interpréter maintenant en clinicien le phénomène dont nous avons donné la description, nous dirons qu’il nous apparaît comme le témoin de la fatigue de la cellule rétinienne.

Au fond, ce que réalise notre expérimentation est une simple modification des expériences antérieures pratiquées depuis longtemps par PLATEAU, FECHNER, HELMHOLTZz, EXNER. Ces auteurs avaient en effet étudié « les images accidentelles » positives et négatives après illumination trop violente de la rétine.

Ils considéraient que ces images étaient d’origine rétinienne. Cette opinion a été réfutée par PARINAUD, qui dans son livre classique sur « La Vision » écrit : « Les physiologistes ont localisé dans la rétine les images consécutives qu'ils ont d’ailleurs plus ou moins confondues... avec l'impression rétinienne persistante. PLATEAU les explique par une série d’oscillations que la lumière développe dans la rétine et qui la font passer alternativement par des états opposés avant d’ar-

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river au repos. Il admet une activité propre de la rétine dans le phénomène, pour expliquer certaines particularités. D’après FECHNER, tous les phénomènes des images accidentelles trouvent leur explication en partie dans une action persistante de la rétine, en partie dans une diminution de son excitabilité. HELMHOLTz accepte et développe les idées de FECHNER... EXNER s’est particulièrement appliqué à établir le siège rétinien des images consécutives. En 1882, j'ai admis le siège cérébral des images consécutives en m’appuyant sur des expériences que je vais rappeler. » Après avoir opposé l’image consécutive à l’impression rétinienne persistante dont il admet le siège rétinien, PARINAUD développe les deux principaux arguments de l’origine cérébrale, à savoir que : 1°) « une image accidentelle produite par l’impression d’un seul œil peut être extériorée par l’autre. 2°) Les images consécutives qui suivent les mouvements normaux de l’œil ne se déplacent pas quand on dévie l’axe optique à l’aide du doigt. »

Ces arguments ont été rejetés depuis et il semble bien que l’opinion unanime soit maintenant en faveur de l’origine rétinienne des images consécutives. C’est à cette conclusion qu'était arrivée BROCA dans l’Encyclopédie Française d’Ophalmologie. Il trouve notamment une preuve de la fatigue de l’œil sous l’action de la lumière dans une expérience très simple, et qui consiste à fixer pendant 10 ou 12 secondes un point précis d’un papier blanc sur lequel est posé un petit disque noir, le tout étant vivement éclairé. Lorsqu'on enlève brusquement le papier, on voit aussitôt une tache blanche apparaître à sa place, et comme cette tache se déplace avec l'œil, il en conclut qu’elle a une origine subjective. Cette tache est due au fait que la fatigue a été plus grande autour de la tache noire que sur celle-ci. Les effets sont plus ou moins grands

et plus ou moins durables suivant l’intensité de la lumière employée. Après avoir fixé quelques instants un arc électrique ou le soleil, « on voit l’image de l’objet fixé primitivement se détacher en sombre sur le fond réagissant. On obtient ainsi ce qu’on nomme une image accidentelle négative sur fond clair du corps lumineux primitif. » BROCA a obtenu sur lui-même une image qui a duré 48 heures après avoir fixé le soleil 4 secondes, et il cite le cas de RITTER où la prolongation de cette expérience amena un scotome définitif. On sait également qu'après chaque éclipse solaire, ce scotome a été signalé chez des sujets qui avaient observé le phénomène avec des moyens de protection insuffisants.

Toujours selon BRoCA, la lumière a une double action sur la rétine et y provoque l’apparition de deux phénomènes antagonistes : l’un d’usure rétinienne, l’autre de restauration aux dépens du sang circulant. C’est l’équilibre entre ces deux effets qui produit l’adaptation à 1a lumière donnée. Si tout éclairement cesse, seule l’action réparatrice joue et les éléments détruits par la lumière vont se reconstituer. C’est cette reconstitution qui se traduit par une sensation, et il admet que cette sensation est due à l’irritation de la cellule rétinienne par un processus chimique. « Quand la reconstitution se produit dans la rétine, concelut-il, des composés chimiques, différents de ceux qui sont produits photochimiquement, sont libérés, et ils doivent irriter la terminaison nerveuse au même titre que les premiers. »

Nos conclusions sur le siège des images consécutives, sans être tout à fait identiques ne diffèrent done pas beaucoup de celles de BROCA; nous avons vu dans le chapitre précédent pourquoi nous considérions ces images eomme d’origine rétinienne.

De cette manière de concevoir le phénomène, il

résulte que nous avons dans le scotome central provoqué un moyen d'étudier la fatigabilité de la rétine. Plus elle est fatigable, atteinte déjà par la maladie, plus longtemps elle restera hors d’état de fonctionner; la durée du scotome est en relation directe avec le temps que la cellule met à se régénérer. Dans une première période, tout est noir; les cellules rétiniennes sont complètement épuisées, et aucune sensation visuelle de quelqu’ordre que ce soit n’est plus possible. Cette première période est, nous l’avons vu, normalement très brève. Puis après une courte adaptation, les cellules commencent à retrouver une partie de leur vitalité. C’est alors qu’apparaissent les sensations colorées dégradées dont nous avons parlé au premier chapitre. C’est la sensation rouge qui est la dernière à réapparaître, car c’est le rouge qui « fatigue » le plus la cellule rétinienne comme le montre lexpérience de MaAcE DE LEPINAY et NiCATI rapportée par BRoCA « Un œil fatigué par l’éclat blanc intense d’un champ de neige au soleil pendant quatre heures, voyait plusieurs heures après toutes les flammes de gaz colorées en vert. Ceci prouve donc que, avec les intensités relatives qu’elles ont dans la lumière blanche, la couleur rouge fatigue l’œil plus que les autres couleurs. » Le vert apparaît comme complémentaire du rouge.

Notre expérimentation nous fournit donc le moyen d’apprécier le temps nécessaire au retour à la fonction normale des cellules ganglionnaires : c’est en quelque sorte un test de la vitalité de ces cellules, la fonction maculaire ne redevenant possible que grâce à l’apport d’éléments nouveaux chargés de remplacer ceux détruits ou usés par la lumière.

Nous avons déjà vu que la durée du scotome croissait régulièrement avec l’âge. C’est que la cellule du jeune est capable sans doute de reformer ses éléments chromatophiles plus rapidement que celle du sujet

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âgé. Quant à l’allongement du temps du scotome dans la myopie, il doit être interprété comme une plus grande fragilité cellulaire : on sait la fréquence de ce que l’on appelle la « choroïdite » maculaire du myope. Signalons encore un fait clinique, assez rare il est vrai, observé après l’éclairement de la macula : certains sujets peuvent au bout de 5 à 10 minutes après la disparition de leur scotome avoir une vision sensiblement supérieure à celle notée avant toute expérience. Ici donc la lumière après avoir joué primitivement le rôle d’inhibiteur se comporte secondairement comme un stimulant et donne un véritable coup de fouet, d’ailleurs momentané, à l’acuité visuelle. Il semble donc là que les éléments de récente formation confèrent à la cellule une vigueur et une jeunesse passagères.

De cet exposé, il nous semble ressortir que le scotome central provoqué est une méthode très simple et cependant très sensible, capable de nous renseigner sur la valeur fonctionnelle de la cellule rétinienne.