IRAN 1)T BOIS

dont l'exécution ne constituait pas une difficulté banale, delà se tient, nous donne l'impression voulue par l'artiste; et certes, Noëllat était sincère lorsqu'il affirmait « qu'en fixant le groupe avec attention, on croirait le voir s'élever ».

Deux beaux auges de bailleur d'homme, placés en avant du groupe sur des piédestaux de marbre rose ornés de pilastres blancs ioniques, complètent admirablement la composition dont ils élargissent La base. Tous deux sont agenouillés. L'un, celui de droite, montre la Vierge aux fidèles, l'autre la contemple avec amour. Vêtus de draperies un peu tourmentées, ils n'en ont pas moins grande allure avec leurs ailes audacieusement étendues comme pour prendre leur vol.

Je considère l'Assomption de Notre-Dame comme le chef-d'œuvre de Dubois, non seulement pour La grâce et La tenue de l'ensemble, mais aussi pour son originalité et pour la difficulté vaincue; question de pratique qui ne peut échapper aux gens du métier. Autre chose est de sculpter une statue, un groupe isolé, un bas-relief sur panneau, autre chose est d'exécuter une vaste composition de liant relief et de ronde bosse exigeant un assemblage compliqué, un équilibre difficile à établir. Il faut avouer que Le sculpteur a fait ici le tour de force

qu'il avait rêvé, frappant l'imagination de ses contemporains à tel point, que plus de vingt ans après sa mort, les artistes le considéraient encore comme leur maître.

C'est ainsi que dans une lettre du 15 juin 1720, le sculpteur Edme Bouchardon écrit à son père au sujet du bas-relief destiné à l'église Saint- Etienne et qui orne aujourd'hui le tympan du grand portail de Saint-Bénigne : « Ce morceau établira votre réputation, éternisera votre mémoire et la mienne ; il est l'admiration de tous ceux qui le sont venus voir. Ils nous font passer pour des seconds Dubois, c'est ce qui me donne une grande joye (1). »

Dubois ne put livrer son œuvre comme il l'avait promis à la fabrique, pour la fête de Pâques de l'année 1694. Avait-il trop présumé de ses forces ? Fut-il retardé par la maladie? C'est fort possible, car, après avoir obtenu un délai de quelques mois, il termina son travail le 1er septembre, mais acheva de ruiner sa santé compromise.

Ce fut son chant du cygne, et le vieux maître ne put jouir de son triomphe. Trois mois après la livraison, le 29 novembre 1694, il s'éteignit dans son logis de la Cour du Quartier.

(1) Lu Haute-Marne, revue champenoise, lS.Kî, p. 43.

JEAN IM'Hois

Evidemment le sculpteur dij on riais fut trop fécond. Pousse par les commandes, entraîné par sa facilité de travail, entouré d'aides qui exécutaient ses conceptions quand ils ne pastichaient pas sa manière, Dubois a livré sous son nom des œuvres multiples, souvent défectueuses. Celles qui sont authentiques, celles, surtout, qui datent de sa maturité sont les meilleures et suffiraient à illustrer son nom.

Entre toutes ses qualités on doit lui en reconnaître une, et non des moindres, c'est La profonde honnêteté de son talent. Si l'on a dit souvent (pie l'art est un corrupteur, ce reproche ne saurait l'atteindre.

Eu somme, Dubois fait belle figure en Bourgogne. On peut lui rendre un hommage mérité. Nul ne conteste en lui la science de l'artiste, el si les opinions diffèrent sur son style, c'est qu'on ne se place pas assez, pour le juger, au point de vue de l'époque où il vivait. Dubois fut de son temps, peut-on le lui reprocher? 11 n'a pas eu l'âme d'un précurseur, mais il a porté bien haut le génie artistique bourguignon, tel (pie l'a formé le siècle de Louis XIV.

M. Collot, professeur à la Faculté des sciences, président de l'Académie, a répondu à M. Fyot :

Monsieur,

Je considère comme une heureuse prérogative de ma charge, de vous souhaiter la bienvenue à votre entrée dans cette Compagnie. Je regrette seulement de ne pouvoir introduire dans mon allocution le rapport dont un de nos confrères a fait précéder le vote qui vous y donne accès. La lecture si agréablement littéraire que M. Roy nous a faite sur votre œuvre aurait été la meilleure acclamation saluant la prise de possession de votre siège. Sortant de mes préoccupations ordinairement si différentes, je vais à mon tour essayer de vous suivre à travers vos œuvres.

Vous nous venez du département voisin de Saône-et- Loire. Je soupçonne la variété d'aspect de son territoire de n'avoir pns élé sans influence sur vos goûts artistiques. Après avoir, tout entant, rêvé au pied de la tour de Champitaux, dont vous avez naguère donné l'histoire et l'image, vous êtes descendu du plateau d'Antully dans le bassin d'Autun et d'Epinac, vous avez admiré le panorama des croupes arrondies du Morvan et du Beuvray qui fuient en s'allongeant les unes derrière les autres. Kllcs se relaient de manière à donner une continuité apparente à la muraille qui limite le bassin. L'imagination peut se jouer dans la brume qui sépare leurs plans étages.

Descendiez-vous au contraire vers la vallée de la Saône, vous coupiez les crêtes du Ghalonnais et du

Maronnais tendues en lignes droites, parallèlement les unes aux autres, puis vous trouviez devant vous cette contusion de labours, de forets, de villages, qui forme la plaine bressane et dont la limite se devine aux premières hauteurs du Jura qui bleuissent à l'horizon.

Dans La contemplation de ces spectacles, votre sens artistique s'esl développé et vous vous êtes mis en mesure de faire connaître le décor naturel du pays, ses œuvres archéologiques et artistiques, non seulement par l'écriture, mais parle dessin et La gravure. La chose vaut d'autant plus d'être notée que nous entrons dans un siècle où la photographie fait souvent oublier Le crayon, comme la banalité de la machine dite à écrire a remplacé la personnalité de La plume, comme l'automobile fait fuir Le piéton et relègue Le cheval. Que L'on connaît mieux les objets que L'on a regardés pour les dessiner !

A bien examiner les paysages, les ruines, les monuments qui vous entouraient vous vous êtes pris pour eux d'un amour qui nous a poussé à étudier leur passe, à fréquenter les gens qui y avaient vécu. Vous êtes devenu un louilleur d'archives. C'est ainsi que vous vous êtes lait L'historien de toute la région autour du Creusot, en contant dans les Mémoires de la Société éduenne les vicissitudes des châteaux de Monay et de Brandon, des châtellenies de Montcenis, de Glenne, de Vautheau,de la Toison, et en accumulant les documents sur leurs seigneurs, de même (pie sur L'église de Breuil. Une autre lois vous nous révélez. L'origine d'une industrie locale, l'exploitation de la houille et la fabrication des bouteilles a Epinac. Elle est très instructive L'histoire de celle houillère concédée en 17.").") à M. de Clermont-

jean dubois

Tonnerre, seigneur d'Epihae, tandis que Rozand, inventeur et premier exploitant de la mine, était réduit à demander aux Etats généraux de Bourgogne une parcimonieuse indemnité, que ceux-ci eurent d'ailleurs l'équité de lui accorder. La concession obtenue, M. de Clermont-Tonnerre prétendit bien en tirer le plus grand profit possible, exigeant une forte redevance pour la houillère et pour la verrerie qui venait d'y être annexée, tandis qu'il ne voulait rien dépenser pour améliorer les chemins servant au transport de la houille. Aussi les amodiataires se succédaient-ils rapidement, obligés chacun, après un pileux échec, de céder la place à un autre.

D'autres fois ce sont les intrigues des siècles passés qui ont fixé votre attention, comme cette Affaire du Boniiel, où nous voyons un détail de préséance disputé entre MM. du Parlement et pairs du royaume avec tant de ténacité. Ce monde des dix-septième et dix-huitième siècles vous est très familier, aussi lorsque, parlant de l'Académie, vous vous demandez si vous oserez entrer dans une « Compagnie séculaire qui a compté dans son sein les illustrations de la Bourgogne », je suis tenté de douter de la sincérité de votre appréhension, car vous les aviez si souvent coudoyées, ces illustrations, qu'elles ne doivent nullement vous intimider.

La vie au milieu des sociétés qui nous ont précédés, vous nous en donnez l'illusion par votre roman Huguette de Chanmelis. Les quelques semaines que vous nous faites passer au milieu du monde parlementaire du dix-septième siècle, nous offrent comme un morceau de la chair palpitante de l'histoire, dont au collège nous n'avons guère étudié que le squelette. Il nous faut, il est vrai, pour marcher ainsi à travers le

JEAN M'Unis

passé, un guide sur, mais vous en avez toutes les qualités. Qui croirail qu'en prenant comme point de départ Les papiers exhumés de la poussière des archives, on arrivât à conter un récit aussi attachant que vous le faites! Et vous ne fixez pas notre attention par l'analyse douloureuse de sentiments maladifs ou par la peinture de scènes qu'il aurait mieux valu laisser derrière le voile de l'intimité, mais seulement par le parfum de fraîcheur, d'indiscutable honnêteté, qui s'exhale de votre roman. En même temps, sans couper la narration par de grandes digressions, vous nous laites connaître choses et gens.

Dans l'introduction dont M. Chabeufa illustré votre livre, les mots topiques, les jugements précis avivent et étendent, au delà de la Bourgogue; la lumière jetée par vous sur les institutions et les personnages.

Dans Lanturliï il semble que vous avez tenu à ressusciter, avec plus de mouvement encore que dans le roman, les personnages de vos archives, car cette fois

VOUS les avez mis au théâtre OÙ tout est action. On a écouté volontiers ces trois actes vivement enlevés, où tout se lient bien, où la voix de la raison perce eâ et là à travers le souille tempétueux de la révolte et de la passion .

Vos productions vous assuraient une place honorable dans notre section des belles-lettres. Mais puisque aussi vous maniez habilement le pinceau et le burin, nous avons pensé (pie vous figureriez plus utilement dans la section des beaux-arts, qui est peu nombreuse. Merci de nous avoir d'emblée donné raison en nous présentant pour votre chef-d'œuvre de réception l'élude sur Jean Dubois (pie nous venons d'entendre. Vous avez parlé non seulement en historien du sculpteur, mais

en critiefue très initié et très à l'aise dans le domaine de l'art. Je souhaiterais que votre notice fût publiée avec des photographies représentant les œuvres les plus caractéristiques de Dubois, pour les grouper sous notre œil et nous permettre de suivre plus facilement votre critique ! Vous avez sagement fait le départ entre les qualités personnelles de l'artiste et les caractères par lesquels son œuvre peut nous choquer, caractères qui ont été imposés par le goût des contemporains : il avait ses exigences, qui différaient de celles du nôtre. Dubois est souvent théâtral, entlé : c'est la marque du temps; il a de la grâce, de la facilité, c'est son mérite, d'ailleurs bien reconnu par les contemporains.

Je souhaite pour l'Académie la production de nombreux mémoires de l'importance du vôtre !