LONGÉVITÉ DES TRAVAILLEURS DE LA PENSÉE
elles pas l'arbre dans son essence ; et n'en hâtent-elles pas d'autant la mort ?
Non; elles le font vivre au contraire, et vivre d'autant plus longtemps qu'elles-mêmes sont plus vivaces; car, dans l'étude de l'homme, en se plaçant au point de vue d'une de ses fins, quiest d'apprendre, de savoir, scire, on ne peut ne pas pas conclure, avec l'anatomiste Sœmmering, que la culture des facultés intellectuelles, poussée au plus haut degré possible de production, ajoute à la vitalité des organes, et augmente leur résistance à la destruction (57).
En général, dit Francis Devay, tous les modificateurs moraux qui agissent dans le sens delà destinée absolue de l'individu sont favorables à sa longévité.
Loin donc que l'exercice habituel des facultés de l'esprit soit une dépense des forces organiques, c'en est un adjuvant d'une efficacité puissante.
« En remplissant les vides de l'existence, a dit un profond penseur, l'exercice habituel des hautes facultés amoindrit la part de la mort et fait participer l'organisme à la jeunesse éternelle de l'âme (58) . »
N'est-ce pas, d'ailleurs, ce que prouvent les nombreux exemples de longévité que nous trouvons parmi les hommes d'élite, qui vécurent de cette activité de vie d'intelligence supérieure ?
Et n'est-ce pas, en même temps, la preuve que l'inertie, la langueur et la passivité de l'âme et de l'esprit doivent laisser la vie organique plus exposée à toutes les causes extérieures qui l'altèrent, la minent et la conduisent plus rapidement à la mort ?
Un journal anglais dit excellemment à ce propos: «Nous croyons qu'un travail d'esprit nul ou insuffisant conduit à une mortalité prématurée, et que des milliers d'hommes meurent à 60 ans, qui auraient vécu 10 ans de plus, si leurs facultés intellectuelles avaient été cultivées avec soin, et s'ils en avaient fait un usage convenable (11). »
Donc, il importe de garder ses facultés les plus actives en constant exercice, afin de donner au cerveau la pâture dépensées, sans laquelle la vie humaine ne peut que s'éteindre.
Tableau longévital des travailleurs de la pensée,
morts.
De ce qui précède il résulte que, à part les causes troublantes dont nous parlerons plus bas, la longévité séculaire peut s'associer aux plus hautes aspirations de l'âme, aux plus sublimes travaux de l'esprit. Je l'ai démontré plus haut page 103. J'achèverai de le prouver ici par de nouveaux exemples.
Temps anciens.
Outre Hésiode et Epiménide, qui moururent, diton, le premier à 130 ans, le second à 157; Démocrite, ce grand scrutateur des secrets de la nature, doué d'ailleurs d'un fond inépuisable de gaieté, mourut à 109 ans, d'abstinence mal réglée, dit Lucien.
Le botaniste Castor cultivait son jardin à 103 ans, sans
avoir eu aucune infirmité, et avec une ardeur toute juvénile, dit Pline.
Solon, Thaïes et Pittacus, trois sages de la Grèce, sont morts centenaires, ainsi que Zenon, le chef des Stoïciens.
De même Pythagore, Démonax et Xénophile de Chalcide, lequel à 105 ans paraissait à peine en avoir 50.
Numa, Xénophon, Hippocrate, atteignirent pareillement la centième année et plus.
De même le critique Aristarque, lequel disait : a Je ne puis écrire ce que je voudrais, et je ne veux pas écrire ce que je pourrais. »
De même Sophocle, le célèbre poëte tragique : « tel Sophocle à cent ans charmait encore Athènes... »
Socrate marchait vers la centaine quand il but la ciguë.
Platon, Protagoras d'Abdère, Diogène le Cynique, moururent octogénaires.
De même Varron, ami de Gicéron, qui passait pour le plus savant des Romains de son temps.
Plutarque, lui, mourut à 90 ans.
Parmi les anciens ermite's et religieux, saint Antoine vécut 113 ans; saint Jean, l'apôtre, et saint Paul, l'ermite, 93. Saint Athanase et saint Jérôme devinrent plus qu'octogénaires, etc.
Mais tous les travailleurs des temps anciens n'ont point atteint cet âge élevé. Ainsi sont morts âgés seulement de : Aristote, 63 ans; Demosthene et Ovide, 59; Horace, 57 ; Virgile, 54.
30ô RALLONGE POSSIBLE A LÀ TABLE DE LA VIE.
Temps modernes.
Dans les temps modernes, pareillement, la vieillesse a posé, selon l'expression des Livres Saints, sa couronne d'honneur sur la tête d'un grand nombre d'hommes de talent et de génie.
Voici le tableau, curieux et intéressant à plus d'un titre, que j'ai dressé, par âges et par noms, des macrobites de génie ou de talent qui sont morts, en France et à l'étranger, dans le cours des xvne, xyiii6 et xixe siècles; — moins les artistes dramatiques , mentionnés déjà pag. 61 , qui font l'objet d'une note à part (100).
Quant aux peintres, musiciens, poètes, savants médecins, etc., qui y seraient omis, v. les notes 99, 116 à 121 .
XVIIe SIECLE.
4 16 ans. Le conseiller Le Boucher (v. p. 27). 105 — L'aïeul du grand Arnaud (v. p. 51). 104 — Le curé de Nastrongue (v. p. 238). 100 — Le médecin Ledorme (v. p. 18).
99 Le Titien (v. p. 18).
98 — Marquis de Saint-Aulaire (v. p. 163).
95 — L'évêque d'Angers Arnaud (v. p. 51).
94 — Mademoiselle de Scudéri.
92 — Michel-Ange (mort en 1563). Hobbes.
91 — Winslow.
90 — Ninon de Lenclos. Saint-Évremond. Cardinal Fleury.
89 — Morgagni.
87 — Brantôme. Villeroy.
86 — Le président Hainault.
85 — Arnauld d'Andilly. Le Père La Chaise. Lamothe- Levayer. Newton. Mignard (P.). Quesnel.
84 ans. Madame de Maintenon. Séguier (Pierre). Teniers (le jeune). Vincent de Paul. Thomas Corneille.
83 — L'abbé Fleury. Arnaud de Port-Royal (v. p. 51).
82 — Dangeau. Le Lorrain. Waller.
81 — Caldéron. LJabbé de Marolles. Maréchal de Yillars.
80 — Duc de Saint-Simon. Vertot.
79 — Harvey. Chapelain. Arnauld (Ant.).Loysel.Massilion. Ménage. Le P. Daniel.
78 — L'abbé Cottin. Le P. Tournemine. Bachaumont. Bacon (François). Galilée. Corneille (Pierre).
77 — Malebranche. Patru. Bossuet. Louis XIV.
76 — Le P. Jouvency. Le P. Letellier. Martin (le peintre).
75 — Boileau. Larochefoucauld. Le P. Mabillon. Perrault.
74 — Le P. Bouhours. Vauban. La Fontaine. Marquis de Mirabeau.
73 — Mézeray. Tallemant des Réaux.
72 — Bourdaloue. Crevier. Locke. Marlborough. Mole (Matthieu). Puget. Lemaistre de Sacy.
71 — Dacier. Gai Patin. Poussin. Linnée.
70 — Domat. Jouvenet. J. B. Rousseau. Saumaise. Madame de Sévigné. Talon (Denis).
69 — Madame Dacier. Galland. Cervantes.
68 — De Foë.
67 — Santeuil. Teniers (le vieux). Van Helmont.
66 — Malpighi. Milton. Madame de Montespan. Pradon. Madame Scudéri.
65 — Carrache. Le grand Condé. Le P. Cotton. Dancourt.
64 — Colbert. Cardinal de Retz. De Thou.
63 — Gassendi. Mansart. Rubens. Fénelon.
62 — Charron. Puffendorf. Abbé de Saint-Cyran. Comte de Ségur (H. F.). Talon (Orner).
61 — Loyseau. Yanloo (J. B.). Galvani.
60 — Duchesse de Longueville.
59 — Racine. Cromwell.
57 — Cardinal de Richelieu.
56 — Madame Deshoulières. Bergier. Dante.
54 — Descartes. Regnard.
53 — Jansenius. Quinault. Molière.
52 — La Bruyère. Shakspeare. Tournefort. Le Tasse
50 ans. Louvois. Scarron. Voiture.
Au-dessous de cet âge, sont morts : à 45 ans, Spinosa; — à 41, Rotrou; — à 40, Mathurin Régnier.
