POETES. MATHÉMATICIENS

Le Titien, mort à S9 ans. Pithagove, mort à 90 ans.

Michel-Ange . 90 Newton 85

Sophocle 90 Platon 82

Simonide 89 Gauss 78

Lindor 89 Laplace 78

Pindare 80 Lcigrange 77

"Wonlsworth 80 Euler 7G

Euripide 75 Archimède 75.

Chaucer 71 Leibnitz "0

L'âge des neuf premiers forme un total de 763 ans, ce qui fait une moyenne de près de 85 ans pour chacun. L'âge des neuf seconds forme un total de 711 ans, ce qui fait une moyenne de 79 ans pour chacun.

D'où cette conséquence que tes poètes l'emportent en longévité sur les mathématiciens.

Mais pourquoi choisir neuf seulement, avec addition d'erreur de durée pour l'âge de quelques-uns ?...

C'est sur une série d'âges, plus compréhensive et plus complète, de poètes, savants et autres travailleurs de la pensée, que doivent être établis les calculs comparatifs dont on prétend tirer induction.

Delà les notes suivantes :

(117) V. p. 313, Poètes. Outre les neuf poètes mentionnés dans les notes précédentes, sont morts :

Nonagénaires : Samuel Rogers, 94. — Viennet, 92.

Octogénaires : Anacréon, 85. — Juvénal, 86. — Calderon, 87. — Vol. taire, 84. — Métastase, 84. — Wieland, 80. — Goethe, 83. — Baour- Lormian, 84. — Guttinguer (Ulrich), 88.

Septuagénaires : Aristophane, 70. — Pétrarque, 70. — Malherbe, 72. — Lope de Vega, 73. — P. Corneille, 78. — Lafontaine, 74. — Boileau, 75. — J.-B. Rousseau, 75. — Lefranc de Pompignan, 75. — Klopstock, 79. — Lebrun, 78. — Delille, 75. — Parseval Grandmaison, 75. — Béranger, 77. — Lamartine, 78. — De Pongerville, 77. — La princesse de Salm, 78.

Sexagénaires : Le Camoëns, 62. — Milton, 66. — Racine, 60. — Gentil Bernard, 65. . — Parny, 61 . — Lemer^ier 68. — Alfred de Vigny, 64.

Quinquagénaires : Ménandre, 52. — Horace, 67. — Ovide, 57. — Virgile, 51. — Dante 56. — Arioste, 59. — Le Tasse, 51. — Shakespeare, 52. — Pope, 56. — Lessing, 52. — Alfîeri, 54. — Casimir Delavigne, 50. — Soumet. 59. — Ponsard, 54.

Quadragénaires : Plaute, 44. — Lucrèce, 44. — Addison, 47. — Schiller, 46. — Marie-Joseph Chénier, 47. — Alfred de Musset, .47.

Au-dessous de quarante ans : Térence, 35. — Catulle, 29. — Tibulle, 26. — Properce, 38. — Lucain, 20. — Stace, 36. — Malfilatre, 34. — Gilbert, 29. — André-Chénier, 31. — Millevoye, 34. — Byron,' 36. — Pouschine, 37.

11 résulte de ce tableau que, si plusieurs des poètes qui y §ont nommés, sont parvenus à une grande vieillesse, la moitié environ n'ont pas atteint l'âge de 65 ans, la moitié l'ont dépassé, et plusieurs sont morts très-jeunes. Mais, à l'égard de ceux-ci, des causes troublantes ont arrêté le cours de la vie avant le temps (v. p. 351 et 356).

En additionnant l'âge que 73 des poètes susnommés ont vécu collectivement, on trouve le chiffre de 4,55S années, soit un âge moyen de 62 ans 4 mois (Foissac). Cette moyenne est moins favorable que celle des théologiens, des philosophes et des magistrats (v. notes 120 et 122).

(I i 8) V. p. 313. — Voici le tableau des artistes peintres et musiciens décèdes, et les âges auxquels ils sont morts.

Artistes peintres.

99 ans, Le Titien. — 90, Martin Scliœn. — 90, Michel-Ange; Bellini (Jean). — 91, lsabey (J.-B.). •

86 ans, Ingres. — 85, Guillaume Miéris. — 84, l'Albane. — 82, Le Tintoret; Claude Lorrain. — 80, Jean de Bruges; Gentile Bellini; Le Primatice; Chardin.

79 ans, Greuze. — 78, L. Pérugin ; Carie Vernet. — 77, David. — 76, Alonzo Cano ; Turner. — 75, Regnault ; Joseph Vernet. — 74, Horace Vernet. — 73, Francia. — 71, Poussin ; Lebrun ; Cranach. — 70, Antonello deMessiae; Lespagnolet; Jouvenet.

69 ans, José Reynolds. — 68, Rembrandt ; Fra Angelico ; Giotto ; Ary Seheffer. — 67, Fragonard ; Léonard de Vinci; Le Guide; Vouet; Gérard; Hogarlh. — 65, Louis Carrache; Delacroix. — 64, Gros; Zurbaran; Murillo. — 63, Rubens, Prudhon. — 61, Velasquez; Gérard Dow. Gainsborough ; Lawrence. — 60, Hans Holbein ; Le Dominiquin ; Mignard.

59 ans, Berghem; Guérin; PaulDelaroche. — 58, Salvator Rosa;Paul Véronèse. — 57, Albert Durer; Girodet. — 56, Van der Meulen. — 55, Daniel de Volîerre. — 51, Raphaël Mengs. — 50, Gustave Ricard.

49 ans, Annibal Carrache. — 48, Wouvermans. — 46, François Miéris; Calcar. — 45, Ruysdaël. — 44, Wilkie. — 43, Augustin Carrache; Albert Cuyp; Metzu. — 42, VanDyck; Masaecio; André del Sarte.

— 41 , Lucas de Leyde ; Léopold Robert. — 40, le Corrége ; le Caravage. Au-dessous de 40 ans, ont atteint seulement : — 39 ans, Hobbema. —

3S, Eustache Lesueur. — 37, Raphaël; le Parmesan; Walteau. — 54, le Giorgione. — 33, Géricault ; Adrien Van de Velde. — 32, Adrien Bauver; Valentin. — 28, Paul Potter. — 27, Bonnington.

Ainsi, chez les peintres, comme chez les poëtes (v. note 117) on voit quelquefois des morts prématurées, mais un nombre presque égal de longévités privilégiées. Connaître la biographie de ces hommes célèbres, c'est expliquer les causes des différences qu'on remarque dans la durée de la vie des uns et des autres (Foissac).

Artistes musiciens.

On en peut dire autant des artistes musiciens. Sont morts âgés de :

96 ans, Gossec. — 91, Auber.

88 ans, Monteverde. — 85, Carafa. — 82, Chérubini. — 81, Rameau.

— 80, Philippe de Neri.

79 ans, Lalande. ' — 78, Tartini. — 77, Hayden ; Guiglielmi; Rossini; Spontini; Berton. — 75, Scarlati; Handel. — 74, Lesueur. —73, Gluck.

— 72. Gretry; Meyerbeer. — 71, Baitlot. — 70, Corelli; Pugnani. -

69 ans, Viotti. — 68, Rode; Onslow. — 66, Kaiser. — 64, Kreutzer.

— 63, Halévy. — 62, Durante. — 60, Allegri; Jomelli.

59 ans, Boïeldieu. — S% Stradivarius. — 56. Paganini. — 55, Bethoven; Gui d'Arezzo ; Kastener. — 54, Lulli ; Mehul. — 52, Choron. — 51, Sacchini; Donisetti. — 50, Léo.

49 ans, Cambert. — 47, Gimarosa. — 41, Hérold ; Nicolo. — 40, Weber. — 39, Chopin. — 38, Mendelsohn. — 35, Mozart. — 33, Pergolese.

Cinquante musiciens ont donc vécu 3,172 années, soit un âge moyen de 63 ans 3 mois. Ce chiffre est supérieur de dix mois à celui des poètes (Foissac). V. note 117.

(1 19) V. p. 313. — Savants. — La science n'agrandit pas seulement la sphère de l'esprit, elle agrandit encore la sphère de l'existence par les raisons que j'ai dites p. 302. Ainsi, sont morts :

Centenaires : Fontenelle, 100 ans, moins un mois et deux jours, et non passés, comme je l'ai dit p. 243.

Nonagénaires : de Humboldt, 90 ans.— Jacques Dominique Cassini, 98.

Octogénaires : le moine Roger Bacon, 80 ans. — Bernard Palissy, 89.

— Copernic, 80. — Newton, 85. — Dominique Cassini, 87. — Daniel Bernouilli, 82. — Buffon, 81 . — ^William Herschell, 84. — De Lamark, 85.

— Thénard, 80. — Biot, 88. — Duméril, 87. — Serres, 81. Septuagénaires : Galilée, 78 ans. — Jacques Cassini, 79. — César-François Cassini, 70. — Jean Bernouilli, 71 . — La Condamine, 73. — Bernard de Jussieu, 79. — Lalande, 75. — Delambre, 73. — Chaptal, 76.

— Laplace, 78. — Brongniard, 77. — Gay-Lussac, 72. — Geoffroy Saint-Hilaire, 72. — De Blainville, 78.

Sexagénaires : le chancelier Bacon, 65. — Gassendi, 63. — Huyghèns, 66. — Le P. Marsenne, 60. — D'Alembert, 66. — Robert Boyle, 05. — Lagrange, 67. — Lacépède, 69. — Cuvier, 63. — De Candole, 69. — Fourier, 62. — Ampère, 62. — Arago, 67. — Berzelius, 69.

Quinquigén aires : Kepler, 59 ans. — Tycho Brahé, 55. — Clairaut, 52.

— Jacques Bernouilli, 51. — Fourcroy, 54. — Isidore Geoffroy Saint- Hilairè, 56. — Bailly, 57. — Lavoisier, 51. (De ces deux derniers ce n'est pas la mort naturelle, c'est la guillotine de 93 qui a tranché si tôt le fil de leurs jours.)

Au-dessous de la cinquantaine : Bergmann, 49 ans. — Scheele, 44. — Dulong, 38.

Pour les médecins, v. note 99 et pour ceux qui y seraient oubliés, p. 306 et s.

(120) V. p. 314. — Gens de lettres. A l'un des derniers meetings de la Société anglaise de statistique, le docteur Guy a lu un travail sur la durée de la vie chez les gens de lettres. D'après ses calculs, au xvie siècle la moyenne de la vie des écrivains a été de 64 ans ; au xvue siècle de 63 ans; au xvme siècle de 65 ans. Cette moyenne est

moins élevée que celle fixée par Benoiston de Châteauneuf, sur la vie des membres des anciennes Académies el de l'Institut. Sa statistique comprend 900 membres, dont 742 morts et 158 vivants, au di décembre 1838. La durée moyenne de la vie des 742 académiciens décédés avant cette époque a été de 68 ans 10 mois. Quant aux 158 ; cadémiciens qui existaient alors : — on comptait, parmi eux, 50 ayant de 60 à 70 ans ;

— 17 de 70 à 80 ; — 8 de 80 à 90 (Foissac).

(121) V. p. 3' 4. — Philosophes. Les statisticiens n'ont pas compris la philosophie dans le nombre des professions dont ils supputaient l'influence sur la durée de la vie. C'est une omission qu'il importe de réparer.

Voici les âges auxquels sont morts les philosophes les plus célèbres dans les temps anciens et dans les temps modernes.

Temps anciens.

Centenaires : Épiménide, 100 ans. — Xénophon, 100 ans. — Théophraste, 107 ans. — Gorgias de Léontium, 109 ans. Nonagénaires : Épicharme, 99 ans. — Démocrite, 99. — Zenon, 98.

— Diogène, 96. — Xénocrate, 92. — Pyrrhon, 92. — Carnéade, 90. — Thaïes, 90. — Phérécyde, 90. — Pythagore, 95.

Octogénaires : Solonr 81 ans. — Anaximène, 85. — Uiogène de Séleucie, 88. — Parménide, 85. — Philolaùs, 80. — Antisthène, 85. — Platon, 82. Cléanthe, 80. — Posidonius, 84.

Septuagénaires : Confucius, 72 ans. — Anaxagore, 72. — Socrate, 70.

— Épieure, 72. — Chrysippe, 70.

Sexagénaires : Anaximandre, 63 ans. — Heraclite, 60. — Aristote, 62. Au-dessous de 60 ans : Empédocle, 49 ans.

Temps modernes.

Nonagénaires : Hobbes, 92 ans.

Octogénaires: Thomas Reid, 86 ans. — Laromiguiôre, 81. — De Donald, 87. — De Gérando, 81. — Royer-Collard, 82.

Septuagénaires : Nicole, 70 ans. — Locke, 72. — Malebranche, 77. — Leibnitz, 70. — Le P. Buffier, 76. — Le P. André, 79. — Wolf, 75. — Diderot, 71. — Dugald Stewart, 75. — * Schelling, 79. — Cousin, 76.

Sexagénaires : Gassendi, 63 ans. — Berkeley, 69. — Condillac, 65. — D'Alembert, 66. —Ad. Smith, 67. — Joseph de Maistre, 68. — Hegel, 61.

Quinquagénaires : Descartes, 54 ans. — Clarke, 54. — Helvetius, 56.

— Hume, 59. — Kant, 54. — Fichte, 52. — Maine de Biran, 54. Au-dessous de 50 ans : Spinosa, 45 ans. — Pascal, 39. — Jouffroy, 46. Le tableau longévital ci-dessus contient 34 philosophes anciens et

pareil nombre de philosophes modernes, lesquels ont vécu, les pre-

miers 2,871 années, soit chacun 84 ans 5 mois, en moyenne; les seconds 2,284 années, soit chacun 67 ans 2 mois en moyenne. D'où résulte une différence de 17 ans 2 mois en faveur des anciens.

Mais, comme le fait très-justement observer M. Foissac, on ne peut, sous aucun rapport, comparer les philosophes modernes avec les anciens. Ceux-ci enseignèrent leur système de philosophie moins par les préceptes que par l'exemple. C'étaient des philosophes pratiques; tandis que ceux-là ne sont guère que des savants qui dissertent sur la philosophie, ou sur leur système propre.

(122) V. p. 335. Professions. — En établissant d'une autre façon le tableau que j'ai donné (p. 58), d'après Casper, des probabilités de la durée de la vie suivant les professions, on arrive à constater que, terme moyen :

Les théologiens vivent 65,1 ans.

Les agriculteurs — 62,4

Les commerçants — 61,7

Les militaires — 61,6

Les employés — 59,6

Les avocats — 58,9

Les artistes — 57,3

Les professeurs — 56,9

Les médecins — 56,8

Nous avons vu, dans la note 99, ce qu'il faut penser de cette infériorité longévitale des médecins ; et, notes 100, 116, 117 et 1 18, ce qu'il en est de la longévité comparative des artistes dramatiques, peintres, poètes et musiciens.

Magistrats. — Casper ne comprend pas les magistrats dans sa table. Cependant, c'est parmi eux que se rencontrent le plus de cas de longévité, en raison du pouvoir judiciaire qu'ils exercent en dehors des luttes des partis, et de la responsabilité des affaires. Aussi, dans ce corps respectable, les exemples de vertes vieillesses ne sont pas moins fréquents que parmi les théologiens et les philosophes. Un statisticien les place même en première ligne et leur attribue une vie moyenne de 69 ans (Foissac, p. 330).

Avocats. — Parmi les membres du barreau parvenus à un âge avancé, on cite un avocat d'Agen dont la carrière s'était prolongée jusqu'à 111 ans, et un avocat de Bordeaux qui en avait atteint 112. Ils moururent l'un et l'autre en 1810. A Paris je. ne connais d'avocat centenaire que l'avocat Bury (v. p. 112).

Professeurs. — Généralement on rencontre de longues vieillesses parmi les philologues, les grammairiens, les rhéteurs, les professeurs

de toutes les nations, de tous les siècles. Parmi eux peuvent être comptés quelques-uns des philosophes de la note 121, tels que Gorgias et Théophraste.

Un grammairien célèbre, qu'Horace appelle le fouettcur, à cause de sa causticité, vécut presque jusqu'à 100 ans, suivant Suétone.

Il en fut de même de Valérius Caton, grammairien accompli, lequel vécut ad extremam senectam, dit encore Suétone.

Isocrate, disciple de Gorgias, mourut à 99 ans.

Quintilien, en raison des grands chagrins dont il fut frappé, ne put aller jusque-là; il mourut à 78 ans.

Auguste Boekh, le célèbre philologue allemand, est mort à 82 ans.

Rollin, le Quintilien français, prolongea sa vie jusqu'à 82 ans.

L'abbé Sicard, l'instituteur des sourds-muets, atteignit presque le même âge.

Massieu, le célèbre professeur sourd-muet, parvintà 75 ans seulement.

De même Daniel Heinsius, le philologue hollandais.

Théologiens, Préires, Papes, Évéques, etc. D'après la table de Cnsper, ce sont les théologiens qui présentent la moyenne de longévité la plus élevée. Dans cette classe doivent être compris les papes, les cardinaux, les évêques, les prêtres catholiques ainsi que les ministres des cultes réformés. On en compte 90,000 en France, en y comprenant les communautés.

Voici le chiffre de la longévité de ceux dont l'âge nous est connu.

A l'époque du dernier concile, la hiérarchie de l'Église catholique, présidée par le pape Pie [X, âgé aujourd'hui de 81 ans, se composait de 991 patriarches, archevêques et évêques. On connaissait l'âge de 7G6 titulaires, ainsi qu'il suit :

3 âgés de 9G ans. 150 âgés de.. . . . . 50 à 55 ans.

Maintenant, voici l'âge des décédés.

Centenaires : Grégoire IX, pape, 100 ans. — Le cardinal de Salis, 1 10 ans. — Le curé de Lisieux, Desroches, 113 ans. — Le P. Levezier, moine augustin de Clairfontaine, 120.— L'abbé Maignon, curé de Mirande, 100. — M. Aschatz, curé de Eisgam, basse Autriche, 101. — M. le pasteur Nazon, 100. — En 1854, l'archevêque Stepanowitsch, du rite arménien, vivait encore âgé de 104 ans. De même vivait encore, en la même an-

née, le révérend Fleteher, Agé de d 08 ans. — La religieuse de La Corderie, du couvent Sainte-Anne de Saint -Servan, 102.

Nonagénaires : Le cardinal Fleury, 90 ans. — Le cardinal du Belloy, 99. — Monseigneur de Roquelaure, membre de l'Académie française, 97. — L'abbé Jacques Pédefer, 99. — Jacques Vernet, théologien genevois, 91. — L'évêque d'Avranches, Huet, 91. — M. Réveillau, curé de Saint-Pierre de Saintes, 97 ans. — La religieuse Françoise-Camille de Soyecourt, 92. — En 1856 Monseigneur de Bruillard, évêque de Grenoble, gravissait la montagne de la Grande-Chartreuse, malgré ses 92 ans.

Octogénaires : Pie VI, 82 ans. — Pie VII, 83. — Grégoire XVI, 81. — Clément XII, 88 ans. — Le sage et savant Abauzit, pasteur à Genève, que J.-J. Rousseau comparait à Socrate, 88 ans. — Un autre pasteur, Adolphe Cuvier, 82 ans. — Le jésuite Hardouin, 82 ans. — Le cardinal de La Luzerne, 83 ans. — Le cardinal Talleyrand-Périgord, 86 ans. — Monseigneur de Belmas, évêque de Cambrai, 84 ans. — Le cardinal Pacca, 88 ans. — Monseigneur de Saunac, évêque de Montauban,89 ans. — Le frère Jean-Baptiste, de la Trappe, 87 ans. — Le grand Arnauld, 82 ans»

Septuagénaires : Le doyen de l'église Saint-Paul, à Londres, le docteur Milman, 78 ans. — Bourdaloue, 72 ans. — Fléchier, 78 ans. — Massillon, 79. — Bossuet, 77. — L'archevêque de Paris, Christophe de Beaumont, 78 ans. — Le cardinal Maury, 71 ans.

Sexagénaires : Léon XII, et Pie VIII, 69 ans. Fénelon, 64 ans.

Agriculteurs . — Après les ecclésiastiques et les religieux, ce sont les agriculteurs qui fournissent la carrière vitale la plus longue. C'est chez eux qu'on compte le plus de centenaires. Outre les exemples que j'en ai cités dans le chap. II de la première partie, en voici d'autres dont plusieurs tout récents :

En 1614, Jacques Sand, âgé de 140 ans et sa femme, âgée de 120, renouvelaient le sixième bail de 21 ans de la ferme qu'ils tenaient à Osborne (Angleterre).

En novembre 1848, mourait âgé de 108 ans, Duncan Munro, tenancier du duc d'Argyle (Ecosse). 11 laissait une fille de 80 ans et un fils de 70, cultivateurs comme lui.

En octobre 1854, Denis Coorolice, très-habile agriculteur des environs d'Athenry (Irlande), s'éteignait à l'âge de 117 ans.

Un fermier du comté de Carlow, James Molan, s'éteignit également, à 116 ans, sans jamais avoir quitté sa ferme qu'il tenait de son père, mort à 86 ans.

Au mois de février 1857, mourut un paysan, nommé Michel Kiawelkis, âgé de 137 ans, dans une propriété du gouvernement de Mina, appartenant à M. de Médem.

En France, au mois de juillet 1855, mourait à la Motte-Chalencas

(Drôme), âgé de 119 ans, un cultivateur du nom de Provençal, frappé d'apoplexie, au sortir d'une réunion du conseil municipal duut il était membre.

Sur la fin de l'année 1 858, vivait, aux environs de Pezenas, le nommé Bernard Vaïsse, né en 1757. 11 avait servi douze ans sous Louis XVI. Il vivait du travail des champs. Son père mourut à 1 10 ans et son grandpère à 121. Peut-être lui-même a-t-il atteint cet âge.

Le 8 novembre 1854, mourut à Roquecor (Lot-et-Garonne) la femme Bonald, âgée de 103 ans ; elle vivait, dans les champs, du travail de ses mains.

Le 15 avril 1855, mourait beaucoup plus âgée, 119 ans, à Pouhinec, une autre paysanne nommée Marie-Sejourel, dont la vie avait été un constant labeur.

L'absence des passions orageuses, la vie continuelle à l'air libre, un exercice journalier : telles sont les trois causes essentielles de la longévité qu'on rencontre parmi les agriculteurs (Foissac).

Militaires. — L'école du soldat est une école de longévité; témoin les longues vieillesses des militaires retirés du service. Les centenaires ne manquent pas parmi eux. Nous connaissons John Martin, Henri Jenkins, Pierre Huet, Delpeuch, Draakemberg, Mittelstadt, Chiossich (v. p. 23, 24, 36, 37, 44, 45). C'étaient tous de vieux soldats plus que centenaires. Ajoutons-y :

John Macdonald, doyen des vétérans de l'armée anglaise, mort à 108 ans, en 1849.

Chez nous, le gentilhomme périgourdinM. de Ligneras, lequel, mort h 117 ans, en 1840, avait fait partie de cette brillante maison du roi qui chargea avec tant d'audace à Fontenoy.

David Harmand, entré aux Invalides en 1854, âgé de 104 ans, qui a servi de modèle à Gharlet pour ses grognards.

Jean Kolombieski, admis aux Invalides en 1850, âgé de 120 ans, comptant 75 années de service et 29 campagnes.

Nous avons des généraux qui sont morts touchant ou marchant vers la centaine : Jomini, Oudinot duc de Reggio, Daullé, les maréchaux Soult et Vaillant, etc.

Et nous en avons de vivants qui iront jusque-là, s'il plaît à Dieu : Philippe de Segur, Changar nier, Baraguay-d'Hilliers,Le Flô, etc.

(123) V. P. 52. 335. — Riches et pauvres. Domestiques. — C'est dans les hôpitaux qu'on constate le mieux l'influence que la richesse, c'est-à-dire l'aisance, et la pauvreté, c'est-à-dire la misère, exercent sur la durée de la vie. Ces deux extrêmes ressortent de la différence des professions, en ce que la mortalité varie suivant l'aisance ou la gêne attachée à tel ou tel état. Ainsi, dans les hôpitaux de Paris, tandis que la mor-

talité est de 1 sur 4,13 parmi les décrotteurs, de 1 sur 7,47 parmi les cordonniers, de 1 sur 8,41 parmi les couturières, elle descend à 1 sur 10,55 parmi les bijoutiers, charpentiers, ébénistes, en un mot chez ceux qui ont éprouvé le moins de privations (Foissac).

Cependant, chose étrange ! il n'est pas rare de trouver des centenaires parmi les mendiants. Par exemple,' à la mort de Thomas Parr {v. p. 25) il y avait à Londres un mendiant de profession, Etienne Swits, âgé de 149 ans, ce qui est attesté par le registre mortuaire de la paroisse de Saint-Paul. — Chez nous, au mois de juin 1859, mourut, à Luynes, un vieillard indigent, âgé de 107 ans. — En 1847, dans les environs du Mont-Saint-Michel, vivaient deux centenaires mendiants une femme et un homme, âgés de 106 et de 107 ans. — En novembre 1843, une mendiante de 112 ans, nommée Lavaud, mourut à Guettières, près de JNontron, et en janvier 1856, un autre, à Saint-Martin de Hinx, âgé de 104 ans. — Enfin, en 1854, on voyait, dans la montre d'un portraitiste de Reims, la photographie d"une femme de 104 ans, la veuve Locret, qui mendiait en offrant aux passants des petits balais. — Cette longévité, dans une condition aussi misérable, a son secret dans l'insouciance, dans l'absence de préoccupations, dans la sobriété forcée de ceux qui la subissent, et dans cette appellation de philosophes qu'ils donnent aux souliers troués qui les chaussent.

C'est à la même quiétude d'esprit touchant les embarras de la vie et des affaires qu'est due la longévité des domestiques. On évalue leur nombre en France à 1,500,000. Relativement à ce chiffre celui des centenaires de cette classe est très-élevé. On cite notamment la fille Claire Mahine, décédée à l'hospice du Pu y, en 1841, âgée de 1 14 ans. Le berger Feron, mort à Namur en 1853, âgé de 1 18 ans. Et, avant eux, l'ancien domestique de Washington, mort à New- York en 1843, à l'âge aussi de 1 14 ans.

(124) P. 62. 3 ï5. — La même somme de vie est attribuée à l'homme dans tous les climats (v. ci-dessus, p. 118). Ce principe organique, posé par Buffon, est contesté par Foissac, p. 355. Mais c'est pour aboutir à dire p. 385, « qu'il n'existe qu'une famille d'hommes, tous égaux devant la vie et devant la mort, les différences qu'on voit entre eux n'étant qu'artificielles, et la nature tendant à les ramener tous au type commun de leur origine. » Ces contradictions sont fréquentes chez l'auteur; d'autant, en ce qui touche la longévité, qu'après avoir affirmé, p. 355, que la durée de la vie est plus longue chez l'Européen que chez l'Asiatique et chez l'Africain, il fournit lui-même la preuve du contraire en donnant une longue liste de centenaires des diverses parties du nouveau monde, p. 386 et suiv. Dans tous les climats il y a, en effet, également, des centenaires, et la vie y est également plus ou moins longue, selon qu'on y suit plus ou moins

les règles hygiéniques commandées par la nature de chaque climat, (125) V. p. 335. — C'est avec grande raison que j'ai préféré, p. 66, l'air pur de la campagne à l'air empesté des villes; car le premier est l'aliment de la vie, pabulum vitœ, comme disaient les anciens, tandis que le second en est le destructeur. Ceci sera amplement démontré dans l'un des traités cités p. 362.

(126). V. p. 335. — Il est hors de doute que la longévité dépend beaucoup d'une disposilion innée, transmissible qu'elle est par voie d'hérédité, comme la taille, les maladies, les qualités physiques et morales. Aux exemples que j'en ai donnés p. 50, on peut ajouter ceux cités par le docteur Foissac p. 365 et empruntés au Traité de l'hérédité naturelle de Prosper Lucas. — Parmi les familles royales, où la longévité est héréditaire, se dislingue la dynastie prussienne. Le grand Frédéric dépassa l'âge de 74 ans. Frédéric-Guillaume atteignit celui de 70; et l'empereur- roi actuel, né dans la même année que M. Thiers, est âgé aujourd'hui de 76 ans, et ne paraît pas vouloir s'arrêter là. — Au contraire, la vie est courte dans la famille impériale de Russie. Sans remonter à Pierre le Grand qui mourut âgé de 50 ans à peine, Alexandre mourut à 48 ans, Constantin à 42, Nicolas à 59, le grand-duc Michel à 51. — Il n'en est pas tout à fait de même des Bonaparte, car, si Charles Bonaparte, le père de la famille, est mort à 39 ans, et le second de ses fils, Napoléon 1er à 52 ans, ses quatre autres fils sont morts : Lucien à 65, Louis à 68, et Joseph l'aîné, et Jérôme le plus jeune, à 76 ans. Quant à ses trois filles : Caroline est morte à 57 ans, mais Élisa et Pauline à 46 et 45 seulement. Quant à ses petits-fils : Napoléon II est mort à 21 ans, l'aîné des trois fils de Louis à 5 ans, le cadet à 27 ans, et le dernier, Napoléon III, a 65 ans. — J'ai cité la famille de l'illustre ïurgot comme exemple des vies héréditairement courtes. J'ajouterai ici que le marquis de Turgot, ministre de Napoléon III en 1851, et, en dernier lieu, ambassadeur en Suisse, a terminé prématurément sa carrière. — Autre exemple notable : au xvme siècle, le père du célèbre géomètre Clairaut qui, à 18 ans, fut reçu à l'Académie des sciences, avait vu périr 19 enfants dans un âge peu avancé, et il perdit son vingtième, la gloire de l'Académie, à 52 ans.

(127) p. 118. 366. — Sur les 860,000 décès qui ont lieu en moyenne, chaque année en France (860,330 en 1864), combien comple-t-on de centenaires? Une table officiellement dressée par le gouvernement pourrait seule nous le faire exactement connaître, et celte table n'existe pas. A son défaut, on ne peut que consulter les statistiques privées, et ces statistiques, outre celles mentionnées p. 137, diffèrent entre elles énormément. Ainsi, d'après la table de mortalité de Monlferrand, la moyenne des centenaires inhumés annuellement en France, du 1er janvier 1817, au 31 décembre 1832, ne serait que de 48 seulement;

ce qui ferait un décès centenaire sur 20,000 inhumations ; — tandis que d'après l'Annuaire du bureau des longitudes, ce chiffre est por!é entre 140 et 150. En adoptant ce dernier chiffre, ce serait donc, sur le total annuel des décès (860,000), un centenaire sur 5,060 décès approximalivement. Ce chiffre me paraît d'autant plus devoir être adopté qu'il 'approche de celui constaté dans les autres pays (v. Foissac, p. 400).

Pour ce qui est des longévités de plus de cent ans, le prince des physiologistes, Haller, dit que l'extrême limite de la vie de l'homme peut s'étendre jusqu'à deux siècles : Non dira alterum seculum ultimus terminus vitœ humanœ subsistît. (Elementa physiologice, t. VIII, lib. XXX, p. 95). Ainsi pensent Hufeland, et Flourens. (V. p. 119 et 124.) Buffon reconnaît aussi que, dans toutes les espèces, on voit des individus dont la vie se prolonge au double de la vie ordinaire. A ce sujet il raconte l'histoire d'un cheval qui vécut jusqu'à 50 ans, double de la durée normale des animaux de son espèce qui est de 25. La durée normale de la vie de l'homme étant de 100 ans (v. p. 116 et s.), cette durée peut donc se prolonger jusqu'au double. On en cite quelques exemples. Dans Martial on lit l'épitaphe d'une dame romaine décédée à l'âge de 200 ans. En 1642, un Écossais nommé Gillour-Mac-Crain mourut âgé de 202 ans. En 1801 un soldat russe, qui avait servi comme volontaire dans la guerre de Trente ans, mourut également âgé de deux siècles. Mais ces faits ne sont pas appuyés de preuves assez authentiques pour qu'on y croie absolument. Les exemples des plus longues vies dont on croit avoir la preuve sont ceux que j'ai rapportés dans le chap. II de la première partie. On peut y ajouter celui d'un chanoine de Lucerne qui s'éteignit en 1346, après avoir accompli sa cent quatre-vingt-sixième année; et enfin trois autres macrobites privilégiés de la nature qui atteignirent 185 ans, dont un cultivateur croate qui fut accompagné, en 1724, à sa dernière demeure, par sept fils dont l'aîné avait 155 ans et le plus jeune 97 (Foissac, p. 362).

(128) P. 345. — On prête ce mot au cardinal de Belloy âgé de 99 ans, adressé à des jeunes filles lui présentant un bouquet, en lui souhaitant d'aller à la centaine : « Ah ! mesdemoiselles, vous n'êtes guère généreuses!» Cependant c'est à cet âge que, ne touchant presque plus à la terre, nous n'en ressentons presque plus les douleurs. Il est en effet constaté que la mort des centenaires survient tout naturellement par suite de l'usure des organes, en conformité des lois qui régissent tous les corps organisés. C'est, comme on l'a définie, « la dernière fonction de la vie. » Quelquefois cette fonction est lente à s'accomplir, comme, par exemple, chez Fontenelle ; ce qui lui fit dire : « Je ne croyais pas faire tant de façons pour mourir. » Mais, quand c'est à pas lents que la mort vient chez le centenaire, c'est à pas doux qu'elle arrive. C'est la lampe qui s'éteint d'elle-même, peu à peu, n'ayant plus d'huile. Ainsi s'étei-

gnit, le 15 janvier 1873, sans souffrance, sur son fauteuil, en prenant une tasse de lait, madame la maréchale de Lauriston, à l'âge de 100 ans et trois mois. Et aussi, quelques jours avant, madame Reville, mentionnée note 96. Et encore la plupart des centenaires qui font l'objet du chap. II de la première partie (p. 13 et suiv.).

Comme la maréchale de Lauriston, presque tous les centenaires conservent intactes leurs facultés intellectuelles jusqu'au dernier moment, surtout les femmes. Telles la sœur de Chateaubriand et les quelques autres dames centenaires mentionnées p. 30 et 31. Telle surtout cette autre Bretonne du dix-huitième siècle, dont son fils, le célèbre Duclos, a écrit : « Avec un caractère singulièrement vif, une imagination brillante et gaie, elle avait un jugement prompt, vif et ferme. Voilà déjà une femme assez rare; mais ce qui l'est peut-être plus, c'est qu'elle a eu, à 100 ans passés, la tête qu'elle avait à 40. »

Chez les centenaires la vue et l'ouïe sont les deux sens qui s'altèrent quelquefois; mais, chez beaucoup, par un singulier jeu de la nature, ces deux sens altérés ou même perdus dans l'extrême vieillesse, leur reviennent aussi parfaits qu'en leurs jeunes années. De même les dents ou les cheveux tombés leur repoussent, phénomènes dont j'ai cité plusieurs exemples p. 42.

(129) V. note 3 et p. 69. — Je crois devoir consigner ici l'observation suivante de M.Levasseur, empruntée au compte rendu de la séance de l'Académie des sciences morales et politiques du 8 fév. 1 873, en raison du prix que j'attache à tout ce qui sort de la plume ou de la bouche de cet économiste éminent. « Un fait qui a été constaté dans tous les pays, c'est la prédominance des naissances d'enfants du sexe masculin. Partout il naît plus de garçons que de filles : la proportion varie, selon les contrées, entre 107 et 102 garçons pour 100 filles; elle est plus faible pour les enfants naturels (environ 105-101 contre 100 filles) et beaucoup plus forte pour les morts-nés (dans certains pays, 140 enfants mâles contre 100 de sexe féminin). Il meurt aussi plus de femmes en accouchant d'un garçon qu'en accouchant d'une fille. En revanche, la vie s'use plus vile pour les hommes, dont les professions sont plus dangereuses, ou par d'autres causes diverses, de sorte qu'à vingt- inq ou vingt-six ans, l'équilibre est rétabli entre les deux sexes; après trente ans, il se rompt de nouveau, mais en faveur delà femme. Il est certain qu'il y a plus de vieillards de sexe féminin que de sexe masculin. Maintenant, il est évident qu'individuellement l'homme prolonge sa vie par la sobriété, par l'équilibre entre le travail et la nourriture, mais on n'a pas encore trouvé le moyen de prolonger la vie des hommes en général. La vie moyenne- des nations civilisées augmente, sans doute, mais ce n'est pas par la prolongation de la vie des vieillards, c'est par la conservation des enfants, par la diminution de leur mortalité...»

(130) L'octogénaire, auteur du livre cité dans ma préface (in-12 de 230 pages. Paris, 4873) est, sans aucun doute, le doyen honoraire de la faculté de Dijon, le docte M. Tissot, . que Vapereau fait naître vers 1800, et qui est bien réellement né le 2 oct. 1786 ; ce qui lui donne aujourd'hui 86 ans passés. Ce livre est la paraphrase des Discorsi délia vità sobria du centenaire Cornaro, dont il recommande la pratique à tous ceux qui, comme lui, prétendent atteindre ou dépasser cet âge. Ce qu'il y a d'étrange dans ce traité â'hygièîie, c'est que ses prescriptions diététiques reposent sur la poétique du Sonnet, dont les leçons et les exemples qu'il en donne absorbent la majeure partie ; ce qui fait, que son secret de « vivre sans vieillir» semble n'avoir été publié qu'en vue du sonnet. C'est un sonnet, composé par le bibliothécaire de Dijon, qui sert de préface au livre, et c'est audit bibliothécaire que le livre est dédié, comme « ayant inspiré à l'auteur ses meilleurs sonnets et devant à ce titre en partager la gloire. «Ça y est en toutes lettres. Or «cette gloire», quelque nombreux qu'en soit le bagage, ne me paraît pas devoir donner un riche dividende à chacun. Si c'étaient Sainte-Beuve, Arvers, ou Joséphin Soulary qui les eussent inspirés, je ne dis pas. Mais c'est « le génie» de Malleville,deMaynard et de Gombauld(p. 149). Le génie!... «sans sel ni sauge», comme dit Tallemant des Réaux. «Et Gombauld tant loué garde encor la boutique », a dit Boileau. Aussi, des vers de ces rimeurs, et de leurs imitateurs, peut-on dire avec l'Alceste de Molière : «J'en pourrais par malheur faire d'aussi méchants, mais je me garderais de les montrer aux gens », d'autant que, pour les sonnets de l'octogénaire professeur, ce n'est pas celui « sur le vingt-cinquième anniversaire de Pie IX » ; ou celui « sur Victor Emmanuel au Quirinàl », ou « celui adressé aux illustrissimes et révérendissimes pères du Concile œcuménique du Vatican, sur le dogme de V infaillibilité du Sainte-Père » ; ou les divers autres ejusdem farinœ, qui sont de nature à en relever beaucoup la poésie. En tout cas, cette démangeaison de rimer, qui est généralement la monomanie des vieillards, présente ici des morceaux trop difficiles à digérer pour n'être pas au moins déplacés dans un traité pratique à'hygiéne. Pauvre vieux M. Tissot ! « Il se tue à rimer, que n'écrit-il en prose? » — Jl y écrit si bien et si savamment, dans les nombreux ouvrages qui ont fait sa juste réputation.

(1) F. Devay, Hygiène des familles, vol. gros in.- 8. Paris, 1858.

(2) Rien de plus populaire en France, et même à Paris, que les ogres. Ce nom est un épouvantail terrible dont se servent les vieilles femmes et les nour. rices, gardiennes de toutes traditions, pour effrayer les petits enfants et leur imposer silence. Qui n'a pas eu peur de Croquemitaine, cet ogre qui a failli tant de fois nous manger? Ce que l'on ne sait pas, c'est que cette peur nous vient de celle que les Hongrois (ougours, dont nous avons fait ogres) ont fait éprouver à nos pères, lors de leurs terribles invasions du dixième siècle. La botte de sept lieues, qui, dans les contes de Perrault, permet à Vogre de traverser montagnes et rivières, est un souvenir de ces innombrables et universelles invasions. Cet amour delachair fraîche des petits enfants est le reste de cette tradition : que les Hongrois buvaient le sang de leurs ennemis, et que les mères mordaient leurs enfants à la figure. Les yeux gris et ronds de l'ogre, son nez crochu, sa grande bouche armée de longues dents, sont la charge du portrait du Hongrois (V. Dussieux, Essai hist. sur les invasions des Hongrois, p. 67) .

(3; G. de Semur, Erreurs et préjugés, p. 33, 37.

(4) V. les articles publiés, en 1856, dans le recueil La Science contre le Préjugé.

(5) V. le Magasin pittoresque, 1839, p. 146 et le Grand Diction, universel de Larousse, t. IV, p. 716, col. 1.

(6) L'homme est toujours moins grand debout que couché. — Quand un adulte est resté couché toute la nuit, sa taille se trouve, le matin, augmentée de plusieurs centimètres. — Les cartilages qui séparent les vertèbres s'affaissent, pendant la journée, sous le poids de la partie supérieure du corps. Dans la position horizontale ils se dilatent en vertu de leur élasticité et rentrent dans les conditions de leur conformation primitive. La différence est remarquable chez les jeunes sujets. C'est, sans doute, principalement à cette particularité qu'il faut attribuer l'augmentation de taille qu'on observe souvent chez les enfants à la suite d'une longue maladie. — L'homme qui élève les bras en l'air arrive, avec le bout du doigt médius, aune hauteur de 2 mètres; son ombilic esta î mètre de la plante des pieds (Silbermann).

Au point de vue plastique, les artistes divisent la taille entière de l'homme en trente parties égales, savoir : Une depuis le sommet de la tête jusqu'à la naissance des cheveux. Une seconde du sommet du front à la racine du nez. Le nez à lui seul compte pour une troisième partie, et la quatrième, qui complète la face, descend jusqu'au-dessous du menton, de telle sorte que la tête entière représente quatre parties, soit quatre trentièmes de la hauteur totale. Du menton aux fossettes de la clavicule, on compte deux trentièmes ; puis, de là jusqu'à la bifurcation du tronc, neuf parties également partagées de trois en trois entre les mamelles, la partie du ventre supérieure au nombril et le basventre. A la bifurcation finit la première moitié de la structure humaine. De la seconde moitié, les cuisses prennent les deux cinquièmes, soit six parties sur trente, et les neuf autres parties, enfin, se mesurent depuis le dessus du genou jusqu'à la plante des pieds.

(7) Corps législatif, séance des 5 mai et 16 juin 186G.

(8) Influence de Vétat moral de la société sur la santé publique, parleDr Dessieux. Paris, 1865, 1 vol. de 92 pages.

(9) Recherches statistiques sur la ville de Paris, t. II, tableau 87.

(10) Une promenade en Auvergne, 1866, Monit. du Soir, du 10 oct.

(11) Disc, de M. de Tillancourt au Corps législ., novembre 67 (Moniteur du 26).

(12) Godron, De l'espèce et des races. Paris, 1859, t. II, p. 173 à 189.

(13) Tératologie, t. I, p. 183 et 186.

(14) Teutoboch n'en était pas moins d'une taille gigantesque. Au dire de Florus, il franchissait d'un saut quatre et même six chevaux mis de front. D'après Michelet, quand il fut conduit en triomphe à Rome, il était plus haut que les trophées.

(15) Traité de lamachine humaine par le docteur Ignolw, 1 vol. in-18, avec planches. Paris et Bruxelles. Lacroix et Verboeckhoven, (186f;). V. p. 402, note 17.

(16) DrBoudin, BeV accroissement de la faille et de l'aptitude militaire en France (articles dans le journal le Monde des 3 et 6 oct. 1866).

(17) « Les auteurs grecs nousontlaissé une foule d'indications précises relativement à la mesure elle-même de la taille de l'homme, à la longueur des lits, etc., qui ne permettent pas de penser que, depuis l'époque où vivait Aristote, c'est-à-diré

depuis deux mille quatre cents ans, notre espèce se soit rapetissée Il nous

reste des anneaux, des poteries, des casques, dès armes d'une haute antiquité, qui appartenaient évidemment à des peuples dont la stature n'était pas supérieure à la nôtre. La hauteur des portes des plus anciens monuments de la Babylonie et de l'Egypte, les sarcophages, les momies elles-mêmes conservées dans les hypogées, qui datent de l'époque des Pharaons, montrent que, depuis quatre mille ans, notre espèce n'a pas changé, sous le rapport de la taille. » (Godron, voir note 12.)

(18) Chez tous les peuples, anciens et modernes, un minimum de taille a toujours figuré parmi les principales conditions d'admissibilité au service.

Le minimum de la taille du soldat a été fixé, ainsi qu'il suit, à diverses époques et chez divers peuples :

M. Mil- Soldat romain, d'après une loi de Valentinien 1 665

Soldat français, d'après une ordonnance de Louis XIV du26 janvier 1701. 1 624 Soldat français, de 1799 à 1803, 1 598

M. Mil.

Soldat français de 1804 1 544

— . d'après la loi du 10 mars 1818 1 576

— d'après la loi du 11 déc. 1830 1 540

— d'après la loi du il mars 183? 1 560

— d'après la loi du 1868..- 1 650

(19) En France, la taille normale ou moyenne de l'homme peut être estimée à lm,642. La taille est réputée ordinaire quand elle varie entre 1 m,600 et lm,?G0. La femme présente un peu moins de hauteur. Oa dit la taille humaine petite quand elle est beaucoup au-dessous de 1 m,600; on l'appelle grande quand est elle au- dessus de 1 m,7G0. Les hommes qui n'atteignent pas 1 mètre sont des nains ; ceux qui en dépassent 2 sont des géants. (Boudin, v. note 16.)

(20) Le poids moyen de notre espèce, abstraction faite de l'âge et du sexe, est de 52 kil. 1/2. Pour l'homme il est de 55, et pour la femme de 50. L'homme atteint le maximum de son poids vers quarante ans ; il commence à en perdre d'une manière assez sensible vers soixante. Le poids moyen du vieillard, dans les deux sexes, esta peu près celui de l'individu à dix-neuf ans (v. Table détaillée de l'influence de l'âge sur le poids humain dans le Diction, d'économie politique, t. II p. 709).

(21) Faits empruntés au Grand Dictionnaire universel de P. Larousse, t. V, p. 178, col. 2 et suiv.

(22) Nous complétons et rectifions ces renseigements par ceux-ci emprunté? à un journal de New-York (Moniteur du 4 juillet 72).

Tom Pouce vjt encore. — Au nombre des passagers arrivés récemment d'Angleterre à bord du vapeur Egypt, se trouvaient le général Tom Pouce, sa femme (Lavinia Warren), miss Minnie Warren, sa belle-sœur, et le commodore Nutt, qui, partis il y a trois ans environ, ont visité successivement, sous la direction de MM. S Blecker, L.-B. Kellogg, la Californie, le Japon, la Chine, l'Australie, les Indes, l'Egypte et les principales villes de l'Europe.

Tout ce Petit monde-là est revenu en excellente santé et enchanté de sa tournée.

Le général Tom Pouce, qui, comme on sait, est fort riche, est décidé — on le dit du moins, — à renoncer pour toujours aux exhibitions, à aller vivreren grand seigneur dans une magnifique propriété qu'il a fait bâtir à Middlebourg (Massachusetts). On ajoute que le commodore Nutt doit épouser prochainement miss Minnie Warren.

Nous offrons de parier que Barnum trouvera aisément le moyen de faire voir, une dernière fois au moins, ses anciens pensionnaires au public des États-Unis.

(23) Maurice Sand, Six mille lieues cl toute -vapeur. Paris, 18G2, in-8, p. 356.

(24) En corrigeant les épreuves du texte et des notes qui précèdent, je lis le compte rendu de la séance publique annuelle de l'Académie des sciences, du 23 novembre 1872, dans lequel se trouvent les passages suivants de l'éloge écrit dTsidore Geoffroy Saint-Hilaire, par le secrétaire perpétuel, M. Dumas, — passages que je suis heureux de reproduire, comme confirmatifs de ce que j'ai moi-même écrit au sujet des nains et des géants :

« A ne considérer que les simples variations de la taille, il y a des nains et des géants. Où s'arrêtent les dimensions de l'état normal ? Où commencent celles qui appartiennent à l'état monstrueux? La nature a -t-elle jamais réalisé les fie-

tions de Gulliver ? Isidore Geoffroy Saint-Hilaire aborde et résout ces questions.

« Les nains célèbres ne manquent pas. Qui ne connaît l'histoire du nain du roi de Pologne, présenté dans une assiette à l'église, le jour de son baptême, à qui un sabot servit de berceau, et qui ,dans son plus bel âge, atteignit environ 30 pouces de haut! Or, les nains très-nombreux dont l'histoire a gardé le souvenir avaient tous, comme lui, la taille comprise entre 2 et 3 pieds. Ayant figuré dans l'entourage des souverains, leur signalement et souvent leurs portraits nous ont été transmis : Auguste, Julie , Tibère, Domitien , Héliogabale avaient leurs nains; Catherine de Médicis en avait plusieurs, et Henriette d'Angleterre comptait parmi ses plus fidèles serviteurs le célèbre Geoffroid Hudson.

« Notre confrère démontre qu'il y a trois espèces de nains : les nains permanents qui le sont dès le sein de leur mère, qui le sont encore à leur naissance et demeurent tels pendant toute leur vie : les nains accidentels, qui, nés et restés d'abord dans cette condition, reprennent à un certain âge la taille de l'homme ordinaire; enfin, ceux dont les dimensions n'offraient d'abord rien d'étrange et dont le développement s'est arrêté au milieu de l'enfance et pour toujours,

« Mais si la taille de l'homme ne peut pas s'abaisser au-dessous de la moitié, qui l'empêche de s'élever jusqu'au double et au delà? Que faut-il penser des Patagons? Existe-t-il encore des géants dans quelque partie du monde; en a-t-on conservé dans les temps historiques? Les géants seraient-ils nos ancêtres, comme on l'a dit, et, les hommes actuels ayant dégénéré, nos premiers parents auraient-ils à rougir de l'humble taille, de leurs descendants?

« En 1718, un membre de l'ancienne Académie des Inscriptions, Henrion, n'en doutait pas. Il faisait venir l'homme de haut vraiment, et, selon ses calculs, la taille d'Adam était de 123 pieds 9 pouces ; celle d'Eve de 118 pieds 9 pouces et 9 lignes; Noé, déjà un peu baissé, ne dépassait guère 100 pieds, et le genre humain, diminuant sans cesse, devait se réduire quelque jour à une légion demirmidons.

« Ceci n'est qu'une fantaisie de savant; pourquoi cependant, chez tous les peuples, même en Amérique, signale-t-on l'existence de races gigantesques, comme ayant précédé sur la terre l'apparition de l'homme actuel ou comme ayant coïncidé avec elle? Les géants foudroyés par Jupiter, les Cyclopes, Polyphème dont les restes étaient signalés à Trapani dans le quatorzième siècle et conduisaient à lui attribuer 300 pieds de haut, le roi Teutobochus découvert sous Louis XIII au bord du Rhône, etbeaucoup de traditions chez les peuples les plus divers, attestent combien l'homme est disposé à croire à l'existence de ces premiers êtres d'une taille exagérée. Les ossements de mastodonte, déterrés dans l'antiquité même, par le travail des ouvriers terrassiers ou mineurs, et dans les temps plus modernes, à une époque à laquelle Cuvier n'avait pas restitué ces débris à leur type antédiluvien, avaient sans doute fait naître cette tradition, qu'ils ont longtemps entretenue, en fournissant à la crédulité de nouveaux arguments.

« Isidore Geoffroy Saint-Hilaire démontre cependant que la taille de l'homme n'a jamais varié ; qu'elle reste fixée, pour le passé comme pour le temps actuel, à 5 ou 6 pieds dans la plupart des cas; qu'elle s'écarte rarement de

cette limite; que les géants de 7 pieds sont peu communs, ceux de 8 pieds rares, et que, au delà, vers 9 pieds au plus, on ne connaît que des cas douteux.

« L'espèce humaine tend donc à rester, non-seulement depuis les temps historiques, mais même depuis son apparition sur la terre, nous sommes autorisés à l'afûrmer, dans les limites que nous observons aujourd'hui; d'ailleurs, ni les nains ni les géants ne se reproduisent : ils sont presque toujours stériles, et leurs enfants, quand ils en ont, retournent au type commun, comme s'il était interdit à l'homme d'engendrer des peuples de géants ou des peuples depygmées. »