NAINS ET PYGMÉES
Un mariage assez curieux, celui du colonel Joseph Leffel et de Mlle Éveline Beasley, vient d'avoir lieu à Ohio dans les États- Unis :
Le colonel a quarante-cinq pouces de hauteur, pèse cinquantecinq livres et a trente-huit ans. Sa femme a cinq ou six pouces de plus que lui, pèse soixante-quatorze livres et a vingt-trois ans.
Le colonel, quoique de taille lilliputienne, est très-actif et intelligent dans la conduite de ses affaires, et a su amasser une fortune considérable. Il est un des « rois d'abeilles » du pays, et son succès dans la direction de ces insectes industrieux lui attire l'envie de tous les amateurs d'abeilles. On dit que ses traits sont mâles (!) et accentués.
L'heureux couple est parti pour la lune de miel ; on affirme qu'à leur retour ils s'établiront dans une grande ruche admirable^ ment meublée.
Lapons.
Dans l'antiquité* comme de nos jours, on a vu, on voit encore aujourdui des individus, des hommes, d'une taille de beaucoup au-dessous de la taille ordinaire. Mais, comme les géants, les nains sont des monstres dans la même espèce, et non des espèces différentes.
A l'exception des Lapons, des Samoïèdes et des Groënlandais, il n'existe point de différence sensible entre la taille des diverses populations qui habitent le globe. La variation appliquée aux masses n'est sûrement pas de plus d'un dixième.
Pour ce qui concerne les habitants des régions arctiques, il faut observer que, malgré le peu d'élévation de leur taille, ils appartiennent à une nature rabougrie, incomplète, provenant du climat, mais ils ne constituent pas un peuple de nains;
La preuve en est dans la similitude qu'on peut remarquer entre le climat de la Laponie et celui de certaines vallées enclavées dans les glaciers dé la Suisse. Or, cette similitude s'applique aux habitants des deux localités ; les goitreux crétins du Valais ont, à coup sûr, beaucoup plus d'analogie avec les Lapons qu'avec la belle population de la plupart des cantons suisses.
Ainsi donc; point de races phénoménales, mais beaucoup de phénomènes individuels. C'est comme dans le règne végétal, où se voient chaque jour des géants et des nains botaniques ou potagers.
On raconte qu'une princesse d'Allemagne ayant conçu la singulière idée de constituer une race naine, en mariant un grand nombre de nains des deux sexes, son projet échoua faute d'enfants nés de ces petits ménages (3).
Des faveurs de Lucine aucun ne fut le fruit.
Même résultat dans les familles de géants.
Boschimans.
Les Boschimans (en Hollandais, hommes des buissons), peuple du sud de l'Afrique, se rattachent par leur origine à la nation Hottentote. Ils habitent une contrée sauvage située sur les deux rives du haut Orange, au nord du territoire de la colonie du Cap. Ils choisissent pour demeure des cavernes, de petits fossés, ou encore des buissons au milieu desquels on peut dire qu'ils viennent nicher. Ils vivent de sauterelles, de couleuvres, de fourmis, de toute espèce d'insectes, et du produit de leur chasse.
Ils sont petits, et d'une laideur repoussante.
Les Boschimans disputent aux indigènes de l'Australie le dernier degré de l'espèce humaine.
Le fils de Georges Sand nous en a donné un curieux échantillon dans le récit suivant.
« Nous visitons une ménagerie intéressante, où une baleine blanche et un cachalot, en compagnie d'un petit requin, mangent des anguilles dans un grand aquarium sans se quereller. Mais l'être le plus extraordinaire de la collection, c'est un Boschiman vêtu de peau de bête . Pour celui-ci, il m'a presque effrayé. Il ressemble tellement à un singe qu'on ne peut se persuader qu'il soit un homme.
« Il a trois pieds six pouces de haut, vingt-cinq ans ; les yeux sontà peine fendus; le nez est si aplati qu'il n'existe pas: c'est une paire d'étroites narines appliquées sur une face de couleur fauve la bouche avance sans que les lèvres soient épaisses; le front recule démesurément; l'oreille n'est pas détachée de la tête ; la mâchoire est coudée comme chez les carnassiers ; la laine qui recouvre le crâne est fine et rare; les membres sont grêles; pas d'é~ paules, pour ainsi dire; les mains et les pieds trop longs; bref, c'est horrible.
«Cela parie très-peu, nous a-t-on dit, et c'est très-irascible.
Pourtant, il n'est pas là en cage; il est censé employé dans l'établissement^ la curiosité qu'il excite ne lui cause aucune contrariété. Il n'a pas non plus la vanité du nègre.
« C'est une brute refrognée, presque muette, et qui a l'air de penser bien moins qu'un chien.
a La nature se trompe-t-elle quelquefois? A-t-elle eu une distraction le jour où elle a créé cet intermédiaire entre deux types que leur ressemblance effraie mutuellement, l'homme et le singe (23) ? »
Taille humaine ordinaire.
Taille normale de l'homme, aujourd'hui.
La taille de l'homme debout (6) varie de quatre pieds huit pouces (1 mètre, 516 millimètres) qui en sont le minimum, à six pieds trois pouces (2 mètres, 032 millimètres), qui en sont le maximum (19).
Quid autrefois?
Est-il vrai que la taille humaine soit moins élevée aujourd'hui qu'elle n'était autrefois?
11 en est de la taille comme de la vie humaine. La mesure de l'une comme la durée de l'autre est fixée par une loi naturelle qui ne varie point, témoin les momies de l'antique Egypte, en tout semblables aux corps conservés de nos jours (17).
Il en est de même du poids humain (20).
u Tel l'homme est, tel il fut, tel il sera, jeté comme une argile pesée par la même main, dans le même moule, » a dit Lamartine.
M. Isidore Geoffroy Saint-Hilavye, dans son savant Traité de tératologie, a démontré, par des raisons sans réplique, que la taille de l'espèce humaine n'a pas décru depuis les anciens temps.
La principale de ces raisons repose sur les comparaisons que l'auteur a faites entre la taille des animaux qui vivent à l'état sauvage et la taille des mêmes espèces qui sont réduites en domesticité, et desquelles il résulte que cette différence de vie, soutenue pendant des siècles, n'a eu sur la taille qu'une influence presque nulle.
« Si l'on se rappelle, dit l'illustre savant, que les changements produits, chez l'homme, par la civilisation, sont en tout point analogues à ceux que la domesticité produit chez les animaux; — si l'on ajoute que l'homme a nécessairement eu la volonté constante, et qu'il a presque toujours eu le pouvoir, dans l'état de civilisation, de se procurer une nourriture meilleure, de se défendre mieux contre les intempéries des saisons, enfin de se placer dans des conditions plus favorables que dans la vie sauvage ; — si l'on remarque que le fait général que je viens de rappeler au sujet des animaux domestiques (la parité de leur taille et de celle des espèces sauvages) a été vérifié dans un grand nombre d'espèces, les unes rapprochées de l'homme par leur organisation, d'autres beaucoup plus éloignées, et d'autres enfin appartenant à une classe très-différente, celle des oiseaux; — si de là on conclut, comme on le doit, que ce fait tient à des causes très-générales et d'un ordre très-élevé; — et si l'on ne veut pas établir en faveur de l'homme une exception qui serait peu vraisemblable, puisqu'elle serait unique;
« On sera conduit à admettre la conséquence suivante, confirmée d'ailleurs par tout ce que nous savons sur les peuples encore sauvages : la taille moyenne des hommes civilisés de nos jours ne diffère pas ou ne diffère que très-peu, non-seulement de celle des hommes civilisés des temps anciens, mais même de ,1a taille des hommes vivant encore à l'état sauvage, avant toute civilisation.
« Plusieurs voyageurs, et principalement Péron, ont constaté que les peuples sauvages, loin d'être plus forts que les peuples civilisés, sont ordinairemeut plus faibles. L'homme, en se civilisant, n'a donc rien perdu de sa force (13). »
Tailles comparées des Romains, des Gaulois.
Du reste, ce n'est pas à la taille que se mesure la force : Utilius est milites fortes esse quam grandes, disait avec raison Végèce, en parlant des Romains qui étaient, comme on sait, de petite taille. 11 est vrai, pourtant, qu'à cet égard Suétone rapporte que Néron avait levé une légion magnifique dont les soldats avaient six pieds, et qu'une loi de Valenliniende l'an 367 fixe la taille des légionnaires à cinq pieds sept pouces. Mais il ne faut pas oublier, d'une part, que le pied romain était plus petit que le nôtre, et,
d'autre part, que les soldats étaient pris alors dans la Germanie et dans la Gaule, où les hommes étaient plus grands que les Romains (18).
Diminution de la taille en France.
Mais ne peut-il pas arriver que certaines circonstances, que certaines nécessités, inhérentes à l'état social, influent sur la taille humaine, de façon à la faire descendre au-dessous du niveau moyen plus élevé qu'elle eût acquis, ou qu'elle eût conservé dans des circonstances meilleures?
Il faut l'avouer : .notre population tend à déchoir, d'année en année, sous ce rapport.
Preuve tirée des archives de la guerre.
Les archives de la guerre ne fournissent que trop la preuve de cette décadence.
Chaque année, on dresse un état statistique de la taille des hommes faisant partie des contingents. Il y a peu d'années, la taille exigée pour le service était 1 mètre 57 centimètres; on a été obligé de descendre à 1 mètre 56 centimètres, parce qu'un trop grand nombre des appelés échappait au service comme trop petits. Dans la loi de 1 868, sur la réorganisation de l'armée, la taille militaire a été baissée à lm,5o.
C'est un fait très-grave que cette décadence, sous le rapport de la taille, surtout quand il s'agit du service militaire.
En 1820, on comptait 54 0/0 des jeunes gens appelés au-dessous de la taille de 1 mètre 57 centimètres. Aujourd'hui on en compte 63 0/0.
Peut-être pourrait-on dire que c'est là un effet du hasard. Mais si l'on applique la même recherche à la taille supérieure, voici ce qu'on trouve : en 1820, sur 100 jeunes gens appelés, on en comptait 15 ayant plus d'un mètre 57. En 1864, il n'y en a plus que 11.
Cette décadence, il faut songer à l'arrêter.
Cause de décadence tirée de l'excès des contingents.
M. le vicomte Lanjuinais, dans un discours fort écouté au Corps législatif, l'attribue aux excès du recrutement du commencement de ce siècle (7).
« Chaque année, dit-il, 33 0/0 de la classe sur laquelle se prend
le contingent, c'est-à-dire 100,000 hommes sur 300,000, sont réformés, pour défaut de taille ou pour infirmités ; sur les 200,000 valides vous en enlevez 100,000 au mariage, et précisément les plus solides, les plus sains, ceux qu'il serait le plus désirable de voir contribuera accroître la population. (Mouvements divers.)
« Je sais bien, continue M. Lanjuinais, que vous les relâchez à 27 ou 28 ans; mais ce sont toujours de belles années perdues. Dans ce système, quels sont ceux qui contribuent le plus à la propagation des jeunes générations? Ce sont évidemment les 200,000 infirmes que vous exemptez du service. J'ai donc raison de dire que la plus grande cause de la décadence de la population, c'est l'excès des contingents militaires. »
Un autre député, M. Glais-Bizoin, émet la même pensée sur la même question.
« Le système actuel enlève effectivement 2 millions d'hommes condamnés au célibat, et ce million comprend les mieux constitués, l'élite de la nation; et le soin de croître et de multiplier est laissé aux invalides, aux infirmes, aux avariés, dont le conseil de révision n'a pas voulu.
« Si ce système est maintenu, la race française descendra pour la taille au niveau des races polaires (Bruyante hilarité), sans en avoir la vigueur (7). »
Celle même question a été traitée à l'Académie de médecine, qui renferme bon nombre de chirurgiens militaires très-compétents sur ce sujet. L'un de ses membres, M. le docteur Broca, fait remarquer que vouer les hommes grands au célibat, par le recrutement militaire, c'est faciliter le mariage des petits, et par conséquent augmenter dans les générations suivantes le nombre des petits hommes.
M. Jules Guérin va plus loin; il constate la tendance décroissante de la taille en France. Elle était, en moyenne, en d836, de lm,670,00; en 1864 de lm, 658,65, et en 1865, de lm,654,22. Le danger vient surtout de ce que les hommes petits sont concentrés dans un nombre restreint de localités. Ainsi, comme le faisait remarquer le docteur Lefort, dans certains cantons, on est obligé d'épuiser la classe pour compléter et quelquefois sans compléter le contingent ; et il ajoute qu'une semblable organisation doit amener fatalement une dégénérescence de la race.
Et en effet, comme l'indique encore M. Broca, il ne reste pour
propager l'espèce que les infirmes et les hommes de petite taille; et ces derniers entrent, dans certains départements, pour le quart, le tiers et même pour près de la moitié des réformés. Ailleurs, la proportion n'est que du quinzième ou du vingtième. C'est ce qui a conduit M. le docteur Gustave Lagneau, une des lumières de la société d'anthropologie, à dire : Ce sont les hommes grands qui font les hommes grands. M. Broca ajoute que l'exemption du service militaire accordée aux hommes de petite taille tend à amener, dans certaines localités, une race de Lilliputiens.
Quant aux hommes de grande taille, qui rentrent dans leurs foyers, ils se marient tardivement, et il n'est pas douteux qu'un homme, qui se marie à vingt-huit ou trente ans, aura une lignée moins nombreuse que celui qui se marie à vingt ans, surtout parce qu'il se préoccupe davantage de l'avenir. Ainsi l'élément reproducteur le moins bon est celui qui produit le plus.
Voilà l'opinion des hommes spéciaux les plus compétents (11),
Cause de décadence, tirée de la tactique militaire actuelle.
Cette cause de décadence, un autre médecin expérimenté la trouve, lui, dans la nouvelle tactique de nos armées. « Autrefois, dit-il, sous le premier Empire, les régiments de grenadiers étaient la force principale, ceux de la vieille garde avaient mérité le surnom glorieux de mur d'airain ; quand ces masses si bien disciplinées marchaient à l'ennemi, rien ne leur résistait; attaquées, elles restaient inébranlables : ces hommes étaient grands, forts et robustes, ils avaient une énergie calme et ne se laissaient point entamer; c'est à eux principalement que nous avons dû. nos conquêtes. Aujourd'hui, une partie essentielle de notre force militaire se trouve dans celles de nos troupes dont le caractère principal est d'être mobiles et énergiques : ce sont les zouaves et les chasseurs d'Afrique ; c'est leur impétuosité qui terrifie et déroute l'ennemi. Ils trouvent ces qualités dans la surexcitation du système nerveux, comme la force des grenadiers était dans le système musculaire nourri par un sang riche. .. (8). »
C'est à la prédominance actuelle du système nerveux sur le système sanguin, que le docteur Descieux attribue les changements qui se sont opérés sur la constitution humaine. Et cette prédominance elle-même il l'attribue aux causes de surexcitation morale qui sont le produit de l'état de nos mœurs politiques actuelles.
Cause de décadence tirée de l'industrie.
Une cause de décadence plus directe est celle de l'abâtardissement des races par le déploiement excessif de l'industrie, dans l'état actuel de notre civilisation.
Les jeunes pauvres diables employés aux travaux malsains des ateliers industriels des villes et de nos manufactures à vapeur ne peuvent, en effet, qu'y vicier leur sang, y détériorer leur tempérament, et rapporter de là, au tirage pour le recrutement annuel de l'armée française, ces constitutions malingres et ces tailles rabougries qui font le désespoir de plus en plus croissant des conseils de révision.
Les opérations de recrutement, en France, prouvent que, dans les cantons industriels, la population peut fournir à peine le contingent qui lui est assigné. Le nombre des réformés y est de 2/5, tandis qu'il ne s'élève pas à plus de 2/7 dans les cantons agricoles.
Quid à Paris ?
A Paris, on voit le nombre des réformés s'élever périodiquement, suivant une forte proportion.
En l'an ix, sur 3,004 jeunes gens faisant partie de la circonscription, 117 seulement ont été réformés.
En 1810, sur 3,774 conscrits, on en réforme 350.
De 1824 à 1826 inclusivement, sur 13.,041 conscrits, 3,959 sont exemptés du service ; sur ce nombre, on en comptait : 889 pour défaut de taille; 985 pour faiblesse de constitution; 580 pour maladies diverses (1).
Que si l'on répartit ces divers motifs d'exemption dans les divers arrondissements de Paris, on trouve que, comme la mortalité, ils suivent le degré d'aisance qui y domine. C'est ainsi que les réformes pour cause de faiblesse de constitution, qui ne sont que de 48 dans le riche premier arrondissement, sont de 120 dans le pauvre douzième. La proportion des réformes est de 165 pour faib'essede constitution et de 200 pour défaut de taille, sur 1,000 réformés (9).
Le Parisien et l'Auvergnat.
Maintenant, que le Parisien continue à se gausser de l'Auvergnat et à nous égayer « aux anecdotes traditionnelles ayantpourhéros
ces braves gens, qui apportent dans notre capitale leur honnêteté, leur solidité, leur ardeur au travail. »
Nous n'en serons que plus fondés à dire, avec Théophile Gauthier fds, à ces spirituels, mars très-chétifs Athéniens : « Ces races fortes et agricoles, dont vous vous moquez, sont la sauvegarde d'un pays; elles maintiennent la pureté dans le sang, que les travaux de l'industrie appauvrissent en développant à outrance la prédominance du système nerveux; elles maintiennent aussi le sentiment de l'honnêteté et de la droiture, qui naissent du contact de la nature et que la vie fiévreuse des villes fait parfois oublier (10). »
Et de fait, il n'est que trop certain que l'espèce humaine subit, à Paris, dans certains quartiers, où l'air et la -lumière, portés par tout par Pédilité, n'ont pas encore pénétré, comme cela se remarque dans les contrées les plus policées, les plus industrieuses, non-seulement une déchéance morale, mais une déchéance physique, une véritable dégradation organique. Rien d'étonnant, dès lors, que, frappée dans sa constitution dont les forces sont diminuées, elle le soit, en même temps, dans l'attribut qui marquele plus ostensiblement sa virilité physiologique : — la taille.
Influence du bien-être.
Ce fait, d'ailleurs, du rapetissement de la taille humaine, tient à la vicieuse application des lois générales de l'hygiène. Mon savant ami, M. Yillermé, a démontré, comme l'avaient déjà fait Haller et la plupart des physiologistes, que la taille des hommes devient d'autant plus haute que, toutes les choses égales d'ailleurs, le pays est plus riche et l'aisance plus générale ; que les logements, les vêtements, la nourriture sont meilleurs; en même temps que les peines, les fatigues, les privations éprouvées dans l'enfance et la jeunesse sont moins grandes.
Influence de l'éducation.
J'ai parlé, page 147, de l'éducation homicide. Quand elle ne tue pas, l'éducation actuelle de nos collèges tend évidemment h étioler, à rabougrir notre race.
A l'École polytechnique et à l'École normale, par exemple, outre que la plupart des élèves sont obligés de porter des lunettes, plus d'un quart est d'une taille au-dessous de la moyenne; ce qu'un
rapport officiel de 1868 attribue à l'excès de travail, à l'élude prolongée, et aux défauts d'exercices corporels.
Un critique d'art, M. Edmond About, qui imprègne de son génie d'observation tout ce qu'il touche, a écrit ceci, à propos des portraits exposés au Salon de 4867 : « Tout l'homme est dans la tête, depuis un certain temps. Nous sommes des cerveaux trèsactifs, pour ne pas dire incessamment surexcités; le muscle nous manque. Une absurde et funeste éducation nous prend tout petits, nous assied sur des bancs, et nous dit : « Travaillez de la tête ! le premier qui remue pied ou patte sera puni.» C'est le travail de tête qui fait les hommes riches, puissants, illustres ; l'exercice des bras ne crée que des malheureux. L'homme arrivé par la force de son cerveau se hâte de courir aux jouissances cérébrales : le peu qui lui restait de muscle se brûle ou s'empâte. Si quelque fée en bonne liumeur déshabillait tous les Français d'un seul coup de baguette, chaque moitié du peuple éclaterait de rire en voyant l'autre. »
C'est pour empêcher cet éclat de rire insultant, trop justifié aujourd'hui, et pour remédier aux maux physiques de l'éducation intellectuelle qui se donne actuellement dans nos écoles humanitaires, que le Ministre de l'instruction publique, Jules Simon, a introduit, sous les nos 2, 3, 4 et 5, dans sa célèbre Circulaire d'octobre 1872, les prescriptions si prévoyantes et si salutaires, qui concernent la gymnastique, les promenades, l'hygiène, l'équitation, la natation, l'escrime, les exercices militaires, — prescriptions rendues obligatoires, et dont notre jeunesse ne tardera pas à recueillir les heureux fruits.
Influence morale de la taille.
Dans son beau livre De V Influence des climats sur l homme, M. le docteur Foissac, parlant de la taille dans l'espèce humaine, fait justice de ce dicton que les grands hommes sont généralement de petite taille. « 11 est faux, dit-il, qu'on rencontre de préférence les hommes extraordinaires parmi ceux qui ont la taille exiguë; les plus brillantes facultés de l'esprit, les dons du génie sont le plus ordinairement l'apanage des constitutions privilégiées et se rencontrent plutôt chez les hommes d'une bonne santé, d'une organisation harmonieuse et d'une taille élevée. »
Agitant la même question, à propos des Mémoires du comte Beugnot, M. Sainte-Beuve, dans un remarquable article du Moni-
teur du 15 septembre 1867, émet l'opinion suivante -.«Ilsemble qu'avoir de l'esprit quand on est déjà grand de taille, ce soit une usurpation. De même qu'au-dessous d'une certaine taille, qui est strictement celle du service militaire, il est rare de trouver une constitution physique qui ne soit pas débile, de même il semble qu'au-dessus et au delà du niveau supérieur, il soit rare que la qualité de l'esprit soit dans toute sa vivacité. Je sais toutes les exceptions qu'on peut faire ; elles me viennent et me reviennent et se lèvent devant moi en ce moment ; je salue tous ces grands beaux hommes spirituels; mais, en fait, il n'en est pas moins vrai que cela semble une singularité de trouver l'esprit d'un abbé Galiani dans le corps d'un grenadier. »
En 1867, M. Tillancourt disait à ce propos au Corps législatif : a Pour ne chercher d'exemples que dans les souvenirs parlementaires, je rappellerai un orateur qui siégeait dans une des assemblées qui ont précédé celle-ci, et dont la taille était tellement exiguë qu'il ne pouvait parler à la tribune qu'en montant sur un tabouret. Et tout le monde connaît, outre son talent littéraire, l'ardeur, la vivacité, la force même physique, qu'il déployait en toutes circonstances. »
C'est sans doute à M. Thiers que l'honorable député faisait allusion, ou bien à M. Louis Blanc, d'une égale exiguïté de corps, et d'une quasi égale étendue d'esprit.
Quant aux aptitudes physiques dépendant de la taille, le même député s'exprimait ainsi : « Y a-t-il une corrélation entre la taille et l'aptitude d'un individu? S'il y en avait une, ce seraient les militaires les plus grands qui seraient les meilleurs. Or, que fait-on des hommes de haute taille? On en fait quelquefois des tambours-majors, aux mains desquels on place, au lieu d'une lourde armure proportionnée à leur taille, une canne sur laquelle ils peuvent s'appuyer (on rit) ; ou bien ils entrent dans les corps d'élite, dans la grosse cavalerie, dans ces corps enfin qui paradent admirablement dans une revue, ou sont d'un bel effet sur les marches d'une galerie, mais qui vont au feu moins que les autres.
« Je n'attaque pas les hommes de grande taille : mais je conteste qu'ils rendent devant l'ennemi plus de services que ceux de petite taille. Ces derniers ont plus d'agilité. Ils résistent mieux aux privations, aux fatigues.
a A toutes les époques où la France a fait de grandes guerres, la
taille n'a-t-elle pas été au-dessous du niveau actuel? Pendant toute la durée du [premier Empire, elle était de lm,54 cent., et elle a même été abaissée accidentellement à im,52; sous la Restauration, elle fut accidentellement élevée àlm,o7; en 1830, elle descendit à 1,^54, et enfin , c'est seulement la loi de 183â qui la porte à lm,56.
«Sous la première République, il n'y avait pas de limite de taille, et ces armées de géants étaient, en partie, composées de ce qu'on appelle aujourd'hui des nains (on rit). Et cependant, à cette époque, les fatigues que subissaient les soldats étaient autrement grandes qu'aujourd'hui. Il n'y avait ni voies ferrées, ni bateaux à vapeur pour les transporter, et les chemins étaient dans tous les pays en mauvais état (1 1). »
Dans le même sens, un ancien a dit : — « Les âmes héroïques n'ont pas de corps; » et, à l'appui de cette opinion, les adeptes citent les noms de personnages dont la santé a été plus ou moins délicate, l'apparence des plus chétives : Virgile, Pascal, Malebranche, Descartes, Fontenelle, Pope, Voltaire, etc., etc.
Mais, malgré les considérations développées ci-dessus, ceux-là ne sont pas déraisonnables qui prétendent que ce ne sont là que des sophismes, auxquels un petit nombre d'exemples a pu donner une apparence de vérité, mais que démentent, à la fois, l'observation et le raisonnement.
Du reste, à rencontre de cette opinion, ne pourrait-on pas opposer, aux noms de ces illustres valétudinaires, ceux de Cyrus, d'Alexandre, de Pélopidas, d'Épaminondas, d'Alcibiade, de Goriolan, deMithridate, deScipionÉmilien, de Manlius, de Pompée, de César, de Platon, de Clovis, de Pépin le Bref, de Buffon, de Linnée, de Montesquieu, d'Arago, de Humboldt, de Biot, de Thénard, etc. > tous guerriers ou savants qui unissaient une constitution robuste au courage physique et à tous les dons de l'esprit!...
Caveant Consules!
Quoi qu'il en soit des exceptions qui confirment ou infirment cette thèse, — pour en revenir à la décroissance signalée dans la taille des jeunes hommes recrutés pour le service militaire, — prenons garde! L'empire de France pourrait devenir le royaume de Lilliput, et alors les rieurs ne seraient plus de taille à se gaudir des prédictions du député breton, Glais-Bizoin.
Améliorations réalisées.
Ces prédictions, heureusement, commencent à se démentir d'elles-mêmes, par les améliorations obtenues, résultant de la diminution progressive du chiffre des exemptions militaires pour défaut de taille.
Le tableau suivant suffit à le démontrer:
Exemptions CLASSES. pour défaut de taille
sur 10,000 examinés.
De 1831 à 1835 . . . 875
Cet accroissement de la taille en France provient de ce que les six classes, placées en tête du tableau (1831 à 1836), correspondent aux naissances des dernières années du premier Empire, époque à laquelle la presque totalité des hommes grands et forts, enlevée par la conscription, ne contribuait plus au maintien de la population en France, tandis que, avec le retour de la paix, le contraire dut se produire, et même d'une manière progressivement croissante, d'autant que les hommes grands et forts ont, tout égal d'ailleurs, plus de facilité que d'autres à se procurer la somme nécessaire pour se faire exonérer*
Cette question de taille, reportée à l'Assemblée nationale de 1S7U2, à Poccasion de la loi sur le service obligatoire, le député Keller a constaté la progression de la même amélioration, en disant (séance du 4 juin) :
«Pour la taille, il s'est produit unfaitcurieux et en même temps un fait satisfaisant. Entre 1830 et 1840, les exemptions pour défaut de taille s'élevaient à 7 pour 100. Par suite des progrès de la santé publique, du bien-être, les exemptions pour défaut de taille sont descendues naturellement, et sans qu'on ait modifié la taille des soldats, à 5 p. 100; on a gagné 2 p. 100 sur la taille jusqu'en 1860.
((C'est là un fait satisfaisant, etnous avons assez souvent à relever des faits tristes, pour être heureux d'en trouver un dont on puisse se féliciter. » (C'est vrai! — Très-bien!)
NOTES
NOTES
(1) Hufeland, Macrobiotique, ou Y Art de 'prolonger la vie humaine. lena, 1796, trad. Paris, 1824 et 1837, in-8° — Voy. note 92.
(2) Descartes, Discours sur la Méthode, VIe partie. — Y. Bertrand de Saint- Germain, Descartes considéré comme physiologiste et comme médecin, 1869.
(3) Isid. Bourdon, Lettres sur la Physiologie, 1 vol. in-18. Paris, 1843, p. 441. — Relativement à l'influence du sexe, voy, note 129.
(4) Haller, Elementa physiologice corporis humani, vol. VIII, lib. 30, sect. 3. — V. l'extrait qu'on en a fait sous le titre de : L'art de prolonger la vie. Trad. en français. Paris, 1832, in-12.
(o) Moniteur du 26 mars, 1866.
(6) F. Devay, Hygiène des familles, 1 vol. gros in-8°, 1858.
(7) D. L. Cruveilhier, article Physique sociale dans le Siècle, du 13 juillet, 1859.
(8)E. About, A. B. C. du Travailleur, 1866.
(9) Le Monde marche. Lettre à M. de Lamartine, 1 vol. in-18.
(10) The Secret oflong life, in-8° de 145 pages. London, 1872. L'auteur présumé est M. Mortimer Collins.
(11) V. sur l'ouvrage cité dans la note précédente l'analyse d'un article du Times reproduite dans le Journal officiel du 7 oct. 1872.
(12) A la même étymologie appartient le mot Macrobiens, — nom donné à un peuple fabuleux, brillant d'une jeunesse éternelle, lequel, après mille ans de vie passés dans un séjour riant, s'endormait d'un sommeil paisible. {Diction, étymol. de JNoël, 1806.) On lit dans le Dictionnaire de Littré : Macrobiens, race d'Ethiopiens dont parle Pomponius Mêla (III, 9), ainsi dits parce que leur vie était de moitié plus longue que celle des autres hommes, de macros, long, grand, et biosT
vie. — Rabelais se sert du mot macreons : « Sus l'instant nous descendîmes au port d'une isle, laquelle se nommoit l'isle des Macreons (p.axpaiwv, longsevus). » Ailleurs il dit : « Un vieil ?nacrobe; ainsi nommoient-ils leur maistre Eschevin. » (Pant. IV, 25). — Le nom du philosophe grammairien du ve siècle Macrobe lui vient sans doute de là. — Litlré qui, admet macrobien rejette par omission macrobite. Pourquoi ? — De même macrobie. Mais il admet macrobiotique. Étrange ! {V. la note placée au verso du titre du présent volume.)
(13) Octave Lacroix, dans le Moniteur du soir, 1866.
(14) Le comte de La Garde est l'auteur des paroles du chant Partant •pour la Syrie, dont la musique, composée par la reine Hortense, mère de l'empereur Napoléon III, est devenue l'air national du second Empire. Le comte de La Garde, lui-même, est mort, en 1864, âgé de plus de 80 ans, toujours pimpant, toujours galant, toujours jeune. Sans son maudit catarrhe il eût vécu son siècle.
(15) Buffbn, Histoire naturelle, t. II, p. 76, 237.
(16) Flourens, Longévité humaine, p. 51, 79, 143.
(17) V. Vêtit traité de la Machine humaine, du Dr îgnotus, 1 vol. in-18. Paris, 1864, chez Lacroix et Verbœckhoven. Cette maison étant en liquidation, une seconde édition de l'ouvrage est en préparation sous ce titre : Mon Corps, ses matériaux, son mécanisme, ses fondions.
(18) Il vient de paraître à Londres un livre fort curieux intitulé Histoires étranges du monde animal. — L'aufeur, M. John Timbs, s'y est occupé de la durée de la vie des bêtes. Ce qui suit en est extrait :
Mammifères.
Le chat vit de 9 à 10 ans.
L'écureuil de 7 à 8.,
Le chien grandit jusqu'à 1 an et demi ; — à cinq ans, il est presque vieux; il vit communément de 10 à 12 ans. — Les lévriers sont ceux qui vivent le plus vieux ; — mais rarement la vie du chien dépasse 20 ans.
Le cheval dépasse rarement 30 ans.
On cite pourtant l'exemple d'un cheval frappé au cou par une balle à la bataille de Preston, en 1715, et qui ne fut extraite qu'à sa mort, en 1758, dans sa 62me année.
L'âne a la vie du cheval ; mais le mulet vit plus vieux qu'eux.
Le renard, qui a atteint toute sa croissance à 1 an et demi, a quelquefois vécu 13 ans à l'état captif; le renard libre, dit M. Bell, doit vivre plus vieux...
Le lièvre, selon Goldsmith, vit 8 ans.
Le lapin 7 ans.
Le cochon, s'il est nourri et soigné, peut vivre de 25 à 30 ans.
Une vache peut vivre 15 ans, même 25.
Un bœuf peut vivre jusqu'à 30 ans.
Parmi les quadrupèdes qui ont la vie la plus longue, il convient de placer l'éléphant en première ligne. Lui seul vit plus que l'homme.
Les anciens lui attribuent la possibilité d'exister durant des siècles consécutifs.
Pline soutient que l'éléphant vil 250ans, et les Romains, à une époque, prirent l'éléphant comme symbole de l'éternité.
Les éléphants de nos jours n'atteignent pas un âge aussi avancé ; ils sont sujets à des maladies graves. Blumenbach dit : « Il est présumable que l'éléphant en liberté peut vivre 200 ans, » ce qui est déjà une jolie carrière à parcourir.
Parmi les animaux sauvages, le lion a la vie très-dure. On cite un lion mort à la ménagerie de Londres âgé de 70 ans.
On peut difficilement prouver l'âge des bêtes fauves en liberté dans les forêts. Il serait trop dangereux de leur demander leur acte de naissance.
Le rhinocéros arrive à un âge difficile à fixer. Celui qui mourut à Versailles, en 1793, avait 26 ans.
Le chameau devient quelquefois centenaire. Un chameau, que possédait le Jardin des Plantes de Paris, avait 50 ans quand il mourut.
Le loup vit de 18 à 20 ans.
L'ours brun grandit jusqu'à sa vingtième année, comme l'homme, et peut atteindre ses 50 ans. D'ordinaire l'ours vit rarement plus de 20 ans.
Dans les fossés de Berne, où il a été de mode, durant plusieurs siècles, d'acheter des animaux pour le plaisir du public, il a été constaté qu'un couple d'ours bruns s'y trouvait, en 1771, après une détention de 31 ans.
Un autre ours, né dans ces fossés et envoyé à Paris, se trouvait, au commencement de ce siècle, dans la ménagerie du Jardin des Plantes, à Paris. — Il avait alors 47 ans passés.
Était-ce ce fameux ours Martin, dont la légende effraie encore, de nos jours, les bonnes gens qui regardent les ours de notre Jardin des Plantes monter à l'arbre ?
Poissons et reptiles.
Le crocodile vit 100 ans et plus.
Les serpents, qui peuvent jeûner, atteignent des âges fabuleux.
Le docteur Shauw raconte que deux serpents d'Egypte furent conservés sans nourriture, durant 5 ans, dans une bouteille bouchée qui ne contenait qu'un peu de sable dans son fond. Après 5 ans, ils étaient vifset menaçants, comme s'ils étaient libres...
Le lézard est un des patriarches de la création, et vit aussi vieux que
Mathusalem. Le capitaine Brown trouva dans une pièce de bois un lézard qui y était hermétiquement enfermé. Il avait dû y être captif pendant 20 ans.
À côté de ces grands viveurs, il est bon de placer la tortue.
On montre, dans le palais de Lambelh, comme une curiosité, l'écaillé de la tortue qui y vécut dans son jardin, de 1633 à 1753, et qui ne périt que par la négligence du jardinier.
Une tortue, à Saint-Pétersbourg, vécut 250 ans
Le capitaine Good avait une tortue qui, lorsqu'elle périt en 1821, n'avait pas moins de 200 ans.
Cuvier suppose que les baleines vivent 1000 ans.
Les dauphins et les espadons atteignent l'âge de 30 ans.
Les carpes ne quittent pas facilement la vie. — On a soutenu que certaines carpes de Fontainebleau étaient contemporaines de Louis XIV.
Gesner assure qu'une carpe vécut dans le Palatinat jusqu'à 100 ans.
En juillet 1872, est morte, chez un riche propriétaire de Chantilly, une carpe âgée, dit-on, de 475 ans, et mesurant 72 centimètres de tour détaille et 97 de long. Elle était née chez le comte de Cessé sous François 1er. Cette carpe historique avait un nom, — Gabrielle.
Oiseaux. -
Un des doyens du règne animal, c'est l'aigle. Son grand âge est devenu proverbial.
Manilius calcule la durée de sa vie à 660 ans ; Tacite à 500 ans.
Ces témoignages n'offrent rien de sérieux.
Néanmoins, Bacon prétend que les faucons vivent 100 ans, et les aigles 120 ans.
Un faucon, apporté en 1792 par un navire du cap de Bonne-Espérance, avait un collier d'or qui attestait qu'il avait appartenu à Jamesler en 1610, ce qui lui donnait 182 ans.
Ce dernier âge peut être celui des cygnes. Un M. Mallerten possède le squelette d'un cygne qui a vécu 307 ans.
Le corbeau vit 100 ans, le pélican 60 ans.
Nous avons la foi, en France, que le perroquet atteint une vieillesse excessive.
On croit pouvoir demander à un perroquet : As-tu déjeuné, Jacquot ? pendant des siècles, et nous avons eu, à Paris, chez un oiseleur, un perroquet qui disait des chansons contre la Pompadour.
Le Magasin d'histoire naturelle a affirmé, d'après son correspondant de Nuremberg, qu'une personne possédait un perroquet ayant 73 ans, en 1837. — Le vieil oiseau avait perdu la vue et la mémoire. — II était très-loquace dans sa jeunesse. — A 60 ans, sa mémoire se troubla, et il balbutiait les phrases qu'il savait. — Jusqu'à 60 ans il avait la mue chaque
année; plus tard, les plumes rouges de la queue tombèrent, et furent, remplacées par des plumes jaunes.
Le professeur Schulze, de Goltingue, raconte qu'un perroquet qui fut amené d'Italie en France, en 1633, y était encore en vie en 1743, c'està-dire qu'il avait plus de 110 ans.
L'autruche vit de 20 à 30 ans.
Les perdrix et les faisans peuvent vivre jusqu'à seize ans.
On dit : Bête comme une oie. — La bêtise fait vivre; la lame, chez les innocents, n'use pas le fourreau... — Il en résulte que les naturalistes prétendent avoir vu des oies sexagénaires. John Aubrey, entre autres, dit : J'ai vu une oie, en 1757, à Worcestershire, qui avait 60 ans passés.
Le poulet commun peut allonger son existence jusqu'à 10 ans; la poule jusqu'à 25.
(19) V. Considérations sur la durée de la vie humaine et les moyens de la conserver, par M. de Lapasse. Broch. in-8°. Paris, 1845.
(20) De la Vieillesse, étudiée comme maladie, par le docteur Léopold Turck, 1 vol. in-8°. Paris, 1852.
(21) Reveillé-Parise, Hygiène de V homme livré aux travaux de l'esprit, 2 vol. in-8°.
(22) Emile Souvestre, Souvenirs d'un Vieillard, 1 vol. in-18.Paris, 1859.
(23) Notez qu'Haller n'entendait pas avoir compulsé tous les registres mortuaires. Ce qui le prouve, c'est que, dans V 'Almanach des Centenaires, publié de 1752 à 1773, on voit figurer, bon an, mal an, de 150 à 200 noms de personnes ayant poussé l'existence jusqu'à la centième année et souvent au delà (E. Muller).
(24) V. le Banquet des Centenaires, par E. Muller, dans le Musée des familles, année 1871.
(25) V. cette liste ub. sup., p. 5. — Jd., p. 126 et suiv.
(26) Petit bonhomme vit encore, ou Cent cinquante ans de l'histoire d'Angleterre. Dickens, Revue britannique, de 1858.
(27) Rambosson, Les lois delà vie, 1 vol. in-8°. Paris, 1871.
(28) Journal historique de Jacques Chaumeret, chanoine en l'église de Sens. Bibl. Arsen. M. M. H. 909.
(29) Extrait du travail publié par le professeur R. de Vivenot dans la Santé publique, 1869.
(30) V. La vie intermittente, par Arthur Mangin, Musée des Familles, t. XXXII, p. 99.
(31) V. dans le Temps des 26 avril et 10 mai 1867, une très-intéressante étude de mœurs, sous ce titre: Les Amies de Saint-Évremond, par P. Challemel Lacour.
(32) V. Théodore Fix, Observations sur les classes ouvrières, 1846, p. 129.
(33) Villermé, Mém. de l'Acad. roy. de méd., f. I, p. 51 et s.
(34) Tourtelle, Traité d'hygiène, t. I, p.. 121.
(35) Paul Sic, dans le Moniteur du soir, du 29 juin, 1867.
(36) V.. article de M. Paschal Grousset sur le Zouave Jacob, dans YEpoque du 2 sept., 1867.
(37) Cabanis, Rapp. du physique et du moral., chap. De la Sympathie, t. II, p. 489.
(38) Virey, Dictionn. d'hist. nat., article Homme.
(39) Les quatre discours de Cornaro, mentionnés p. 17 et 234, ont été réunis en un seul ouvrage, sous le titre de Discorsi délia vita sobria. Padoue, 155S.
(40) Babinet, La Science pour tous, Î869.
(41) Martial, IV, xx, I. — 76., p. 427.
(42) Afranius, in Vopisco. — 16., p. 26.
(43) Cicéron, de Senectute, trad.'Paret et Legouez.
(44) V. La Génération de l'homme, de Nicolas Venelle, docteur en médecine, 2 vol. in-12. Amsterdam, 1732, t. 1, p. 178.
(45) V. le Dictionn. hist. de Bayle, au mot Arbrissel.
(46) V. Les Mondes scientifiques, 13 janvier, 1870.
(47) V. dans le Diction, de Bouillet, l'article consacré à ce chimiste célèbre du xme siècle. — Ici., dans le Grand Dictionnaire universel de Larousse.
(48) Pour donner une idée de la longévité des arbres, en France, il suffît de mentionner ici celle de l'acacia deux fois centenaire, qui vient de disparaître du Jardin des Plantes, par suite des modifications récentes qu'il a subies, et qui se trouvait sur la lisière méridionale du jardin, entre la rue de Buffon et la grande allée des tilleuls,
Cet acacia, le premier qui ait été apporté en France, avait été planté en 1635 par Vespasien Robin, arboriste du roi, qui l'avait fait venir à grands frais de l'Amérique septentrionale. Il avait donc cent ans de plus que le magnifique cèdre du Liban que l'on admire au môme jardin, lequel fut planté en 1735 par Bernard de Jussieu.
La longévité de cet arbre ne doit étonner personne. Les acacias, lorsqu'ils sont en bonne terre, vivent communément de quatre à cinq cents ans. Dans le canton de Zurich, en Suisse, pour ne citer que cet exemple, on en montre un qui, d'après les (raditions locales, doit être âgé de plus de cinq siècles (V. ci-après la note 77).
(49) Aristote, Hist. des animaux, 1. VI, trad. Camus, 1783. — Le prodigieux génie d'Aristote attendait une prodigieuse érudition pour être Iraduit au complet dans notre langue. Il l'a trouvée dans M. Barthélémy - Saint-Hilaire , de l'Institut.
(50) V. l'article Flamel (Nicolas) dans le Grand Diction, universel de P. Larousse.
(51) Noirot, L'art de vivre longtemps, 1 vol. in-18. Paris, 1868.
(52) V. Un Secret pour vivre cent ans, par le docteur Maire, du IIavrer broch. in-8. Paris, 1868.
(53) V. Les raisons et l'explication de ce phénomène dans le Petit traité de la machine humaine, du docteur Ignotus, cité note 17.
(54) V. Eléments de statistique humaine, ou Démographie comparée, par A. Guillard, 1 vol. in-8, Guillaumin. Paris, 1855.
(55) Roussel, Mémoire sur les sympathies, 1809.
(56) Joubert, Pensées, essais et maximes, t. II, p. 299.
(57) Willich, Art de prolonger la vie humaine, trad. d'Itard- 2 vol., 1805.
(58) Maine de Biran, Rapports du physique et du moral, 1834.
(59) Plutarque, Œuvres morales. — Le banquet des Sept Sages. • (60) Caton, cité par Aulu Celle, Nuits attiques, liv. XI, ch. ni.
(61) Tout ceci sera démontré par des chiffres complets et plus probants, dans l'ouvrage que doit publier prochainement M. Moreau Christophe : Du Mariage au point de vue anthropologique ou du perfectionnement de l'espèce, 1 vol. in- 18.
(62) Milton, Paradis perdu, ch. xi.
(63) V. de la Framboisière, Le gouvernement nécessaire à chacun pour vivre longuement en santé. Paris, 1600 ou 1608, in-8°.
(04) Lucain, La Pharsale, liv. IL
(05) V. Ch. de Lorme, Quœstiones me^?cce.-Parisiis, 1608, in-8°.
(06) Goevrot (Jehan), V Entretènement de la vie. Paris, 1530, in-8°.
(67) Anatomie de l'Amour ou Analyse élémentologique du sixième sens, par un physiologiste, chap. ni, intitulé de Y Amour dans la vieillesse, l vol. in-18. Ce volume, dont l'auteur m'a permis de feuilleter le manuscrit, est sous presse et paraîtra prochainement.
(68) Gratarole, Discours pour conserver la santé. Paris, 1577, in-16.
(69) V. Les Traités d'hygiène mentionnés, p. 362.
(70) Moreau-Christophe, Bu droit à l'Oisiveté et de l'organisation du travail servile, dans les républiques grecques et romaine. 1 vol. in-801* Paris, Guillaumin, 1849, p. 115etsuiv.
(71) Ecclesiastic, xxxvn, 32. — Ace sujet il est bon dénoter que le choléra qu'on croit à tort d'origine moderne, nous vient, comme les autres maux, de l'origine du monde. Car c'est bien de notre choléra, que l'auteur de l'Ecclésiastique entend ici parler. Cornélius a Lapide, qui vivait au xvne siècle, s'exprime ainsi en commentant ce passage : — - « Le choléra est un mal qui met la bile en mouvement, l'excite, l'enflamme, et la fait déborder dans l'estomac et dans les intestins : elle les empoisonne par son âcreté, les altère, les mord et les torture au point que les jambes et les mains se contractent, que les forces s'en vont, et que le malade ne tarde pas à succomber. » Le môme auteur cite Celse et Fernel. Notons encore, en passant, que la menthe est, suivant Pline,
un remède très-efficace pour apaiser les douleurs d'entrailles dont souffrent les cholériques. (Plin., lib. XX, c. xiv.)
(72) Alexandre Dumas fils, Le père prodigue, t. III de son théâtre complet.
(73) Un poëte a divisé là vie en une série de non valeurs, qu'il a nombrées dans les plaisants vers que voici, intitulés les Ephémères.
L'homme dont la vie entière
Est de quatre-vingt-seize ans,
Dort le tiers de sa carrière
C'est juste trente-deux ans. 32
Ajoutonspour maladie,
Procès, voyage, accidents,
Au moins un quart de la vie,
C'est encor deux fois douze ans. 24
Par jour deux heures d'étude
Ou de travaux font huit ans. 8
Noirs chagrins, inquiétude
Pour le double font seize ans. 1G
Pour affaires qu'on projette,
Demi-heure, encor deux ans. 2
Cinq quarts d'heure de toilette,
Barbe, et cœtera, cinq ans. 5
Par jour, pour manger et boire,
Deux heures font bien huit ans, 8
Cela porte le mémoire
Juste à quatre-vingt-quinze ans. 95
Reste à peine un an pour faire Des sonnets au doux printemps.
Tout vieillard a donc sur terre Bien peu d'heures de bon temps.'
(74) Lorsque, à peine âgé de 26 ans, Gustave Flourens fut agréé par le ministre pour suppléer transitoirement son père, fatigué de travail, dans la chaire d'histoire naturelle des corps organisés, au Collège de France, le jeune professeur y traita de l'Histoire des races humaines, avec une audace d'opinions telle que, malgré son talent, en raison de la perturbation que ses doctrines jetaient dans les idées reçues, sa chaire lui fut interdite... Grand chagrin pour le père, qui n'approuvait nullement, d'ailleurs, l'enseignement du fils. — Irrité, Gustave Flourens prend personnellement part à l'insurrection Cretoise qui éclate en 1866. Nouveau et plus grand chagrin du père, dont le cerveau malade succombe aux émotions poignantes nées, pour lui, des dangers qu'il voit, et de ceux qu'il prévoit, pour le présent et pour l'avenir de son fils... Voilà les Causes troublantes, les vraies, de sa belle et laborieuse vie.
(75) Le vin jouant un grand rôle dans la santé des vieillards, je crois devoir indiquer ici l'ouvrage d'un vieux médecin où il en est spécialement traité (Robert, De la Vieillesse, 1 vol. in-12. Paris, 1777, p. 174 et suiv.)
(76) Il n'est pas sans intérêt de faire connaître, en quelques mots en quoi consiste cette opération, dont le roman moderne a abusé, afin qu'on sache bien quels succès l'ont sanctionnée, et ce qu'il est légitime d'en attendre.
Prendre du sang dans les vaisseaux d'un sujet sain et l'introduire dans les veines d'un mourant; injecter, pour ainsi dire, les éléments d'une vie nouvelle et chasser, par une simple opéraiiou chirurgicale, la mort qui se montrait déjà; ressusciter, au contact vivifiant d'un sang bien portant, les organes essentiels; voilà le but, je me trompe, voilà l'idéal de la transfusion du sang.
Pour être vraiment efficace, dit M. Vivien, cette opération doit introduire dans le courant circulatoire une quantité de sang suffisante pour constituer un renouvellement, comme on dit. 11 faut en outre que, durant le passage de l'organisme sain à l'organisme malade, le sang ne se soit pas altéré ; il faut enfin que ce sang possède les qualités salutaires de celui qui, chassé par le cœur, porte la vie dans toutes les parties du corps.
Il faut bien le dire : Aucune de ces trois conditions essentielles au succès de l'opération n'est réalisée. Le sang que le chirurgien transfuse dans les veines du moribond n'est ni abondant, — ni intact, — ni vivifiant.
Il n'est pas abondant. Jamais il n'a été possible d'en introduire plus de 90 grammes, et cette quantité est exceptionnelle ; Bougard, de Bruxelles, Diffenbach et Oré, de Bordeaux, n'en purent introduire que la moitié avec les plus grandes peines. Or, qu'est-ce que cette quantité dans le torrent circulatoire : une goutte d'eau dans la mer.
Ce sang n'est pas intact. La coagulation s'en opère avec une extrême rapidité. On sait qu'il suffit de traverser une veine avec une aiguille fine pour qu'il se forme instantanément un long caillot qui bouche le vaisseau intéressé. A plus forte raison, les manœuvres opératoires seront-elles capables de coaguler le sang dans la veine du sujet qui consent à se prêter à la transfusion. Il y a plus : la mort subite serait la conséquence fatale de la projection d'un de ces caillots dans le système veineux.
Enfin le sang, fût-on assez favorisé par les circonstances pour en introduire 80 grammes, ce sang est dépourvu de toutes les qualités propres à retenir la vie qui s'échappe; c'est d'une veine qu'on le tire, et le sang veineux est chargé d'acide carbonique et ne revient vers le cœur et les poumons que pour se purger de ce gaz impropre à la vie.
En résumé, que resie-t-il de cette dramatique mise en scène? un chirurgien ouvrant sa veine ou celle d'un autre pour ressusciter un agonisant; une entreprise inutile et parfois dangereuse pour le patient; un fol espoir brutalement déçu pour la famille; enfin, pour l'opérateur, la conscience d'une opération absurde.
Le jour où l'on pourra transfuser du sang artériel non défibriné et en assez grande abondance pour agir sur les organes, on aura créé la transfusion du sang. Jusqu'à ce jour, nous ne devons voir dans ces tentatives qu'une utopie.
(77) Un chêne de deux mille ans. — On lit dans Y Écho rochelais,àe juin,
Dans la cour de la propriété de Montravail, dont nous annonçons la mise en vente, se trouve le fameux chêne de Montravail, que le savant naturaliste M. d'Orbigny pense être âgé de plus de deux mille ans. Voici la façon dont s'y est pris le naturaliste pour arriver à un calcul trèsexact, du moins à une probabilité bien certaine :
Après avoir détaché de l'arbre, dans lequel sont taillées une porte d'entrée et deux fenêtres, un morceau dans toute son épaisseur, il a fait bouillir ce morceau dans l'huile, ce qui est le moyen infaillible de faire revivre toutes les couches que chaque année trace dans l'arbre, et, en calculant la distance du centre à la circonférence, il a pu se convaincre que ces couches étaient de deux mille et quelques cents,
Ce remarquable spécimen de nos espèces forestières est encore imposant du côté nord, mais le temps et les intempéries des saisons ont fini par en avoir raison du côté sud; quoi qu'il en soit, chaque année, au mois de mai, le chêne se couvre de verdure et produit une assez grande quantité de glands.
L'arbre est creux, et, dans l'intérieur, garni de bancs en pierre, on peut loger douze personnes autour d'une table,
Cet arbre est une des curiosités naturelles de la Saintonge, et chaque année de nombreux visiteurs viennent admirer ce respectable etimposantraprésentant de tant de siècles écoulés. (V. la note 48.)
(78) La vie moyenne est, en France, de 39 ans et 8 mois au moment de la naissance; mais elle augmente d'abord rapidement jusqu'à l'âge de 4 ans, où elle atteint son maximum, qui est de 49 ans et 4 mois, puis ensuite elle va en diminuant sans cesse. — D'après Deparcieux, elle est, à 20 ans, de 40 ans et 3 mois; à 30 ans, de 34 ans et 1 mois, à 40 ans, de 27 ans et 6 mois ; à 50, de 20 ans et 5 mois ; à G0, de 1 4 ans et 3 mois. Lnfin une personne de 70 ans. a droit d'espérer de vivre encore 8 ans et 8 mois; une de 80 ans, 4 ans et 8 mois; et enfin, une de 90, 1 an et 9 mois seulement. — Ces chiffres montrent qu'à mesure qu'une personne avance en âge, la chance de vivre s'accroît pour elle de 3 ou 4 ans, par chaque période de dix années jusqu'à 70 ans, et
do 6 ou 7 ans dans les deux dernières périodes. (Rambosson.)
(79) V. sur ce sujet l'Union médicale, et Cosmos, du 16 avril 1870. — Et Rambosson, ub. sup., p. 136.
(80) V. sur le calorique de la neige, l'ouvrage cité noie 67.
(81) V. Le Grand Diction, universel de Larousse, au mot Deffant (marquise du).
(82) V. Les amoureux de Sainte-Pêrine, par Champfleury, 1 vol. in- 18. Paris, 1862.
(83) V. ces exemples de longévité prolifique extraordinaire, rapportés dans l'ouvrage cité note 61.
(84) V. l'article Sciences, publié par M. Victor Meunier, dans le Rappel, du 3 juillet 1872.
(85) Waller (Edmond), né en 1603 dans le comté de Warwick, mort en 1687. L'édition la plus complète de ses poésies parut chez Fenton. Londres, 1771 et 1774. Je n'en connais pas de traduction française. — Saint-Évremont, qui se lia avec Waller, pendant son exil à Londres, parle de lui, dans sa correspondance, en termes les plus élogieux. Par suite, La Fontaine a dit :
Eh! qui ne recevrait Anacréon chez soi, Qui n'admettrait Waller
Sterne, en parlant de son amour pour Elisa, dit : Swift n'aima pas autant sa Stella, ni Waller sa Saccharissa. Il y a du sucre dans ce nomlà, comme dans les vers qui lui sont adressés.
(86) V. sur les amours de Sterne, la note 71 de l'ouvrage cité ci-dessus note 67.
(87) V. le tome III des Souvenirs et portraits de Lamartine, 1872.
(88) Constitutionnel, du 3 juillet 1872.
(89) Il existe un grand nombre d'éditions, plus ou moins correctes, plus ou moins complètes, de l'École de Salerne, contenant les unes plus de 1000 vers, les autres moins de 400. La plus récente et la meilleure est celle publiée en 1825, en un petit volume in-18, de 127 pages, divisée en 175 chapitres ou axiomes, sous ce titre : l'Art de conserver sa santé ou Conseils donnés par l'École de Salerne, avec traduction en vers français, par M. L. M. — 11 y a des recettes ou des conseils sur et pour toutes choses : les œufs, les noix, le fromage, le beurre, les cerises, les pois, etc., etc. Je n'en ai extrait que les préceptes généraux.
(90) V. sur le sang veineux et le sang vital et leurs différences, l'ouvrage cité note 17.
(91) V. l'intéressant article de M. de Parville, dans les Débats, du 11 septembre, 1872.
(92) V. Erasmus Wilson, Hufeland' s Art ofprolonging life. London, 1S59, 1 vol. in-18. 2e édition.
(93) C'est ce que développe aussi in extenso, Hufeland dans l'ouvrage cité note \, et dans celui cité note 92, chap. vn et vin.
(94) V. le même ouvrage, p. 109. — Ibid., p. 37 à46. — Ibid., p. 47 à 58.
(95) Pour la note de la p. 4, V. p. 120. Pour la note de la p. 66, V. p. 88. — Pour la note de la p. 76, V. p. 122. — Pour la note de la p. 103, V. p. 303.
(96) Il-faudrait un second volume à YAlmanach des Centenaires, sur lequel M. Xavier Aubryet a publié un intéressant article, dans Paris- Journal, du 13 novembre 1872, pour former la liste des Macrobites qui ont vécu de 100 à 150 ans, en outre de ceux dont j'ai fait rémunération, tant à l'étranger qu'en France. Voyez, pour ceux que j'ai été obligé d'omettre faute de place, Erasmus Wilson, cité note 92, p. 65 à 75, et surtout G. Peignot, Amusements 'philologiques, article longévité, p. 190 et suiv. 1 vol. in-8°. Dijon 1824. Livre très-curieux. — A Lille, en janvier 1873, est morte Mme Réville, âgée de 104 ans, ayant toute son intelligence. — M., à Paris, dans le même mois, la maréchale de Lauriston.
(97) J. Janin, Journal des Débats, du 26 octobre 1872. — Note citée par erreur pour les médecins, p. 60, c'est note 99.
(98) A la p. 61 est mentionnée la note 98. Erreur. V. note 100. — On lit dans le journal La Patrie, du 6 octobre, 1872 : — Un mariage dont on trouve peu d'exemples a été célébré, cette semaine, dans la petite commune de Lascombes, près Bezons. Le marié a 75 ans et la mariée 72. Mais, par une particularité plus remarquable encore, les futurs conjoints étaient assistés, pour donner leur consentement, l'un du père, âgé de 107 ans, et l'autre de la mère, qui a 104 ans accomplis. Les convives étaient au nombre de quatre-vingts, tous fils, petits-fils, cousins et neveux des mariés. Après le repas des noces, le bal a été ouvert par le père et la mère des époux, qui ont exécuté un menuet, à la grande satisfaction des assistants. Le bal s'est continué jusqu'à six heures du matin et a été clôturé par un second repas de famille. — A l'an prochain le baptême.
(99) V. p. 60. — Voici, d'après Erasmus Wilson, l'âge auquel sont morts d'autres médecins célèbres :
Boerhaave. . . 70 ans Spallanzini 79 ans
Haller ... 70 Harvey 81
Tissot 70 Mead 81
Gall 71 Duhamel. . . 82
Darwin « .".,... .72 Astruc 83
Van Swieten 72 Hoffmann 83
Fallope 72 Pinel 84
Jenner 75 Swedenborg 85
Heister 75 Morgani 89
Cullen 78 ans Heberden 92 ans
Galen 73 Ruysli 93
Cette liste est incomplète. Je vais In compléter. Sont morts :
Centenaires et plus que centenaires: Les médecins de Lorme, 100 ans. Sainte- Catherine, 100. Le Beaupin, 117. Du Fournel, 120. Von den Fisch-Veiler, 109 (V. p. 187, 33, 171, 199). Morange, chirurgien à Fregiment (Lot-et-Garonne), 117. {Presse du 6 novembre 1842.) Le chirurgien Politiman, 140 ans (V. p. 36).
Nonagénaires : Portai, 90 ans. Lordat, 98.
Octogénaires : Césalpin, 84 ans. Ramazzini, 81. Fagon, 80. Chirac, 82. Chaussier, 82. Scarpa, 85. Hahnemann, 89. Bretonneau, 84. William Lawrence, 84. Louis, 86. Baron Dubois, 81 .
Septuagénaires : Galien, 70 ans. Arnaud de Villeneuve, 76. Cardan, 75. Ambroise Paré, 72. Baillou, 78. Perrault, 75. Stahl, 74. Hecquet, 77. Lieutaud, 77. Tronchin, 72. Pringle, 75. Bouvard, 70. Fouquet, 79. Barthez, 72. Platner, 74. Percy, 71. Boyer, 73. Fodéré, 71. Hufeland, 78. Alibert, 71. Larrey, 76. Pariset, 77. Marjolin, 70. Fouquier, 74. Récamier, 78. Roux, 74. Magendie, 73. Chomel, 70. Rayer, 74. Velpeau, 72. Blache, 72. Horteloup, 71. Pelletan, 77. Civiale, 76. Rostan, 73. Guéneau de Mussy. 77. Desgenettes, 75.
Sexagénaires : Ferneî, 61 ans. Sanctorius, 65. Van Helmont, 67. Sydenham, 65. Malpigy, 66. Arbuthnot, 57. Lapeyronie, 69. Sylva, 66. Antoine Petit, 67. Pecquet, 64. William Hunter, 65. Camper, 67. Zimmermann, 67. Lepecq de la Clôture, 68. Sabatier, 69. Corvisart, 66. Halle, 68. Delpech, 60. Spurzheim, 67-. Broussais, 66. Esquirol, 68. Richerand, 61. Lallemand, 64. Amussat, 60. Be'rard aîné', 61. Leroy d'Étiolés, 62. Jobert de Lamballe, 69. Trousseau, 66. Cerise, 62. Longet, 60. Denonvilliers, 64. Malgaigne, 63. Orfila, 66. Richerand, 61.
Quinquagénaires : Avicenne, 57 ans. Valsalva, 57. Bordeu, 54. Brown, 53. Desault, 51. Dupuytren, 58. Ferrus, 59. Lisfranc, 57. Blandin, 51. Sandras, 54. Darembert, 55. Cabanis, 51.
Au-dessous de la cinquantaine : Paracelse, 48 ans. Wammerdam, 43, Maximilien Ston, 46. Bichat, 31, Broussonnet, 48. Laennec, 45. Valleix, 49. Béclard, 40.
D'autres médecins sont nommés dans les tableaux dressés p. 306 et suiv., 314 et suiv.
Donc, contrairement à l'opinion de Casper (V. p. 58), opinion reproduite servilement par les statisticiens et les gens du monde, il est certain que les médecins, malgré les fatigues de corps et d'esprit, parviennent à un âge non moins ou plus avancé que les poètes, les peintres, les musiciens, même que les philosophes modernes (V. notes 116 et s.) et que, par conséquent, ils sont au nombre des personnes qui vivent le plus longtemps (Foissac) ; mais seulement après dix ans d'exercice passés sans encombre (Hufeland). V. p. 59.
(100) V. p. 61. Artistes dramatiques. Voici le tableau, par âges, des artistes dramatiques les plus célèbres — morts et vivants, — dont quelques-uns furent musiciens remarquables.
Morts.
98 ans, Dupont. — 90, Madame Dumesnil ; La Monlansier. — 88, Monsigny.
— 85, Brunet. — 84, Marty. — 82, Gardel. — 81, Larive. — 80, Mademoiselle Clairon; Ferville ; Mademoiselle Georges.
79 ans, Riccoboni; Madame Riccoboni ; Ch. Kemble. — 78, Preville ; Dorvigny; Arnal. — 77, Samson; Baron ; Mistress Siddons, née Kemble. — 75, Ligier. — 74, Baptiste aîné ; Baptiste cadet; Dormeuil; Provost. — 73, La Guimard; Elleviou; Lafon; Laïs. — 72, Fleury, Firmin. — 71, Madame Branchu. — 70, Madame Catalani; Martin.
G9 ans, Mademoiselle Mars. — 68, Mole; Dugazon. — G7, Madame Pasta ; Roscius; Grassot. — 66, Monval; Madame Dugazon ; Kemble (.T. Ph.). — 65, Ricoboni fils. — 64, Lablache. — 63, Garrick; Talma; Potier. — 62, Bocage. — 61, Madame Damoreau. — 60, Desforges ; Lekain; La Camargo; Madame Boulanger.
59 ans, Mademoiselle Raucourt; Garât; Rubini. 58, Mademoiselle Dti-
chenois; De Belloy. — 57. Sophie Arnould. — 5% Félix. — 54, La Chainpmeslé. — 53, Mademoiselle Contât. — 52, Nourrit. — 51, Madame Dorval. — 50, Mademoiselle Phillis ; Madame Saint-Huberty (comtesse d'Entragues).
Au-dessous de 50 ans: 46, Madame Persiani; Madame Sontag (comtesse de Rossi). — 48, Joseph Dominique. — 47, Madame Favart. — 46, Mademoiselle Gaussin; Kean ; Lola Montés. — 40, Adrienne Lecouvreur. — 38, Mademoiselle Rachel. — 37, Rose Chéri. — 34, Emilie Dubois. — 33, Delphine Fix. — 27, Madame Malibran. — 23, Jenny Colon.
Vivants.
au 1er janvier 1873.
76 ans, Mademoiselle Déjazet. — 75, Frédéric Lemaître. — 74, Laferrière. — 73, Bouffé; Tamburini. — 72, Lafont. — 71, Geffroy. — 70, Anaïs Auber ?
67 ans, Duprez. — 66, Suzanne Brohan ; Régnier. — 65, Giulia Grisi? M.ario.
— 64, Lhéritier. — 60, Madame Stolz. — 62, Léontine Fay. — C3, Couderc.
59 ans, Rrindeau; Hyacinthe. — 58, Roger; Bressant; Ravel. — 57, Nathalie.
— 56, Fraschini; Delanoy; Sainte-Foy. — 55, Meiingue. — 54. Leroux; Madame Arnoud Plessis ; Mademoiselle Fargueil. — 52, Tamberlic ; Madame Frezzolini; Berton ; Geoffroy. — 52, Maubant; Madame Viardot; Madame Guyon. — 51, Madame Ristori ; Madame Doche.
49 ans, Alboni ; Mademoiselle Augustine Brohan. — 48, Mademoiselle Bonval. — 47, Delaunay ; Lafontaine; Montaubry; Madame Marie Laurent. — 46, Mademoiselle Judith; Madame Cabel ; Madame Miolan-Carvalho. — 45, Madame Faure Lefèvre. — 44, Madame Ugalde. — 43, Faure; Villaret. — 42, Dumaine.
— 41, Caroline Duprez. — 40, Mademoiselle Favart; Madeleine Brohan ; Suzanne Lagier ; Penco.
Au-dessous de 40 ans : 37, Mademoiselle Schneider. — 35, Madame Sasse; Mademoiselle Devoyod; Mademoiselle Delaporte; Madame Victoria Lafontaine.
— 30, Mademoiselle C. Montaland; la Patti.
Danseurs et Acrobates.
La ténacité vitale appartient surtout aux danseurs et aux acrobates.
— Chez les anciens, la même Lueciâ joua pendant un siècle entier, et parut encore sur la scène à d 12 ans. Galeria Capiala, actrice et dan-
seuse à la fois, remonta sur le théâtre, quatre-vingt-dix ans après son début, pour complimenter Pompée. On l'y vit reparaître encore une fois au couronnement d'Auguste. — De nos jours, les jambes sont moins tenaces à la vie. Cependant elles comptent encore parmi les attributs scéniques qui font vivre le plus longtemps. Vestris est mort à 86 ans. Madame Saqui, la célèbre acrobate, mourut à 80 ans. Fanny Flor, la fameuse équilibiïste, vient de s'éteindre à 87 ans. Nous comptons une centenaire dans Greluchette (V. p. 30). Auriol, l'étonnant clown qui vit encore, saute toujours, quoique né en 1807, et sa légèreté semble devoir porter longtemps encore le poids des années sans trop s'en apercevoir. Marie Taglioni a aujourd'hui 69 ans. Thérèse et Fanny Essler ont Tune 67 ans et l'autre 63. La Ceritto a 52 ans.
(101) V. p. 358. « L'homme est un matras. L'idiot est celui dont le cerveau contiendrait le moins de phosphore ; le fou, celui dont le cerveau en contiendrait trop; l'homme ordinaire, celui qui en aurait peu; l'homme de génie, celui dont la cervelle en serait saturée à un degré convenable. » (Balzac, Recherche de l'absolu.) Cette théorie du profond romancier a probablement son origine dans un savant mémoire d'un chimiste distingué, M. Couerbe, suivant lequel le cerveau des hommes ordinaires contient, 2, 50 pour 100 de phosphore; celui des idiots 1 à 1, 50; celui des aliénés de 4 à 4, 50; d'où il concluait que trop peu de phosphore rapprochait l'homme de la brute, et que trop pouvait le jeter dans cette espèce de délire que l'on appelle, suivant les degrés, Génie ou Folie. (Grand Dictionnaire de Larousse, V° Génie.) . (102) V. p. 358. La théorie de la note précédente se trouve développée dans un Rapport de 48 pages, in-8°, déposé à l'Académie des sciences, en septembre 1872, par un médecin d'une certaine notoriété. Le rapport en question se termine par un exemple assez curieux. L'auteur cite ce fait que, sur les champs de bataille, on voit, la nuit venue, errer des lueurs bleuâtres en quantité considérable; jusqu'ici, dit-il, on avait pris ces lueurs pour des feux follets. Les bonnes femmes disaient que c'étaient les âmes des trépassés. Eh bien! pas du tout..; c'est le phosphore qui sort des crânes par les ouvertures béantes et brille, avec son éclat particulier, dans l'atmosphère chargée de sang.
(103) En Allemagne, Feuerbach avait pris tellement au sérieux la théorie du phosphore (V. les deux notes précédentes), qu'il n'hésitait pas à signaler, comme une cause de l'affaiblissement des caractères en Europe, l'usage exagéré de la pomme de terre, qui contient peu de phosphore. Pour régénérer les peuples, et relever le tempérament moral de l'humanité, il proposait sérieusement de remplacer la pomme de terre, par la purée de pois, aliment très-phosphoré. (Ibid., t. VIII, p. 1156, col. 2.)
(104) Y. Portraits contemporains de Jacques Reynaud (Madame Dash), dans le Figaro.
(lOo) J. J. Weiss, dans Paris-Journal, 15 nov. 1872.
(106) Bachaumont, dans le Constitutionnel, 23 août 1872.
(107) Sur le registre d'admission de Sainte-Périne se trouvent inscrits les noms suivants des principaux pensionnaires :
A Chaillot : MM. le comte de La Garde de Chambonnas, ancien ministre de Louis XVI. De Rocheplatte, beau-frère du prince de Chimay. Zowerski, noble Polonais, placé par l'Empereur. Le duc Saint- Elme. D'Erlanger. Guy, ancien professeur à l'école de Saint-Cyr, chevalier de la légion d'honneur. Lemercier, professeur du maréchal Magnan. Le capitaine Melchior, chevalier de Saint-Louis. Leclerc de Reyneval. Meissonnier. Le capitaine de Montison, chevalier de la légion d'honneur. Dufrenoy. L'oria. Les capitaines Curel et de Saint Maurice, chevaliers de la légion d'honneur. De la Pallière. Dutoyat. D'Esgrigny d'Herville. De Fressanges. Grandjean de Montigny, etc. — Mesdames de Crécy. Behagues. D'Origny. De Verville. Comtesse de Vivalda. Chapedelaine. De Rochebrune. Rodriguez. Schneider. Davanne. D'Yverville. De Pressole. Naquet. Gosse de Gorre. De Sterneback. Debergue. Duchesse d'Abrantôs, cette dernière inscrite seulement, mais non entrée, faute, dit-on, d'avoir pu garantir sa pension, etc., etc.
A Auteuil : MM. le lieutenant colonel de Lasonne, officier de la légion d'honneur. Le capitaine Brunet, chevalier de Saint-Louis, officier de la légion d'honneur. Pages, ancien préfet, officier de la légion d'honneur. Le comte de Villiers, ancien Sous-Préfet. Béliard, ancien directeur du Journal des Villes et des Campagnes. Charles Malo, fondateur de la France littéraire. Ditandy, père' du savant docteur es lettres, concurrent de Guillaume Guizot pour le prix académique de 1853, sur la Comédie de Ménandre. Flottard, secrétaire générai de la mairie de Paris en 48. Le nonagénaire Girardin, père du savant chimiste, proviseur actuel de la Faculté de Clermont. Fortoul, oncle de l'ancien ministre de l'instruction publique. Méquillon, ancien libraire-éditeur. Ozanne et Lenud, notaires. Peters et Durand, maîtres de chapelle. Fontaine, violoncelliste de l'Opéra. Péronnet, artiste dramatique, etc. — Mesdames Moutard, mère du savant examinateur à l'école polytechnique. Harrand? mère du peintre Cabasson, l'habile burineur des admirables figurines de nos billets de banque. Puget, mère de Loïsa. Lespès,mère de Léo. Talon, institutrice des filles de M.-Villemain. De laRigaudie, institutrice dans des familles anglaises, Patrix, idem, en Russie. Le Coupey, sœur du professeur de piano du Conservatoire. Mesdames Lissajoux, Billeheue. Goujon. YVyat de Vivefay. Sallard, née Poitevin de Verrières, etc., etc.
Desquels pensionnaires j'ai cru pouvoir donner les noms, parce qu'ils
sont morts, dans une vieillesse avancée, aussi honorée que longue, liberté que je ne suis pas autorisé à me permettre à l'égard des vivants, que je désignerai seulement par la position qu'ils avaient autrefois.
Parmi les hommes : Un lieutenant colonel, commandeur de la Légion d'honneur. Plusieurs officiers de gendarmerie, de cavalerie ou d'infanterie, tous membres de la Légion d'honneur. Un référendaire à la Cour des comptes. Deux notaires. Un avoué. Un médecin. Un homme de lettres. Plusieurs lettrés. Un libraire. Un peintre. Plusieurs fonctionnaires des forêts, des postes, de la marine, de l'Hôtel de ville de Paris. Deux professeurs ou inspecteurs de l'Université. Uu commissaire de police. Un inspecteur général du ministère de l'Intérieur. Un directeur de prison. Un administrateur de théâtre. Un « secrétaire des Écuries de l'empereur » . Un sous-gouverneur de Meudon. Un directeur des contributions indirectes (90 ans). Un pharmacien. Un agent d'assurances. Des commerçants et gens de finances. Le père d'un romancier renommé. Un savant naturaliste, fils et frère de savants. Plusieurs civils décorés de laLégion d'honneur et d'ordres étrangers, etc., etc., et, pour couronnement, un ancien magistrat, membre zélé de la société de Saint-Vincent de Paul, poète et écrivain religieux, musicien et jurisconsulte, portant ses 83 ans, avec une juvénilité de corps, de cœur et
d'esprit qui le fait allègrement cheminer vers ma terre promise
de la centaine.
Parmi les femmes : La fille d'un général du premier empire. La veuve et la sœur d'un colonel. La femme d'un autre. Deux dames de la maison de la Légion d'honneur, dont l'une lauréat de l'Académie de louions, et l'autre, sœur d'un général de division tué dans la dernière guerre, sous les murs de Metz. La mère d'un jeune capitaine, pareillement tué, dans la même guerre fatale, à Reichshoflen. La veuve du professeur de mathématiques du duc d'Aumale. La mère de l'institutrice de la princesse Blanche de Nemours. Plusieurs institutrices ou maîtresses de pension. Plusieurs autres dames instruites, dont une poète. Une directrice de poste. Plusieurs dames titrées : une marquise, une comtesse, une baronne, une chanoinesse. La belle-mère d'un ancien ministre. La sœur de Xavier de Saintine. La mère de Jules Barbier. La belle-mère d'un conseiller à la Cour de cassation. La sœur d'un président de chambre à la Cour d'appel de Paris. La veuve d'un saintsimonien célèbre. La mère d'une prima donna de l'Opéra. Deux maîtresses de musique. Trois artistes peintres. La veuve d'un chef célèbre de concert populaire. Une descendante de Corneille. La veuve d'un médecin. Enfin une foule d'autres dames distinguées, en tête desquelles cm me saura gré de placer la plus distinguée, la plus aimable, la plus gracieuse de toutes, — Mme Mutzler, veuve d'un sous-intendant
militaire, mère d'un officier d'état-major du plus bel avenir, morte, hélas! récemment, regrettée de tout Sainte-Périne dont on peut dire qu'elle était la perle.
Et voilà le personnel féminin qu'un journaliste n'a pas craint d'essayer de contaminer de ses outrages (v. la note suivante).
(108) Dans le journal l 'Époque du 12 mars 1868, on lit :... « 11 serait curieux de voir, en façon d'apolhéose, sur un truc tournant, éclairé de feux de Bengale, un tableau vivant, composé de tous les pensionnaires à moitié morts, de cet hôpital de la vieillesse. Pendant qu'une musique d'aveugles jouerait en sourdine la romance des Feuilles mortes, de vieilles ouvreuses de loges, déshabillées en Vénus d'hôpital, feraient circuler des plateaux chargés de tisane de chiendent, dans des gobelets d'étain... » Est-ce assez ignoblement outrageant ! Or, l'article est signé L. de La C... (je n'ose reproduire son nom en toutes lettres, car c'est celui d'un écrivain d'infiniment d'esprit, ordinairement) dont la mère a été pensionnaire à Sainte-Périne, d'où, il est vrai, elle a été obligée de sortir; indè irœ, sans doute ; et le journal l'Époque avait alors, ou avait eu, pour directeur gérant, Ernest Feydeau, dont le père est, depuis longues années, pensionnaire à Sajnte-Périne où il reçoit journellement encore la visite de son fils, de sa bru et de ses autres enfants. C'est un grief de plus à la charge de l'auteur de l'inqualifiable article en question. 11 n'est pas aujourd'hui sans le regretter, je pense.
(109) M. Ch. Pougens (Lettres philosophiques, Paris 1826) se sert de longévité, adjectif: « Vous supposerez un instant que vous êbs appelé au triste honneur d'être longévité» (page 309). Le même auteur" emploie le même mot comme substantif: «Les prétendus longévités dont la vie a débordé toutes les limites possibles que le Créateur a imposées à la faible nature » (page 310). Dans ce dernier cas, nous disons de préférence macrobites (v. note 12).
(liO) D'après le Dictionnaire étymologique de Noël, le substantif longévité est cité comme un mot nouveau en 1787.
Littré l'admet, tout en rejetant longévité. Pourquoi, puisqu'il admet, au mot macrobien, l'adjectif étymologique latin lougœvus ?
Le moL longévital n'existe dans aucun des dictionnaires que j'ai consultés. J'ai dû le créer pour les besoins de ma démonstration ; d'autant qu'il est tout aussi français que vital, et longé, ses deux composés.
(111) V. Ditandy, Études sur la comédie de Ménandre, 1 vol. in-8°. Paris 1854, p. 153.
(112) Pour exprimer « l'hygiène spéciale des vieillards », je me suis servi, p. 183 et suivantes du mot gérocomie, employé par l'usage et par tous les dictionnaires; sauf par celui de Litlré, qui donne gérontocomie. Cette dernière formation est peut-être meilleure. De là, géron-
tisme, système politique des vieillards, et gérontocratie, gouvernement des vieillards. Cependant j'ai laissé subsister gérocomie et hygiène gérocomique, comme se rapprochant davantage de létymologie grecque -j-epcov, vieillard et »op.sîv, soigner.
(113) P. 215. On cite d'autres exemples de cette faculté dormitive extraordinaire. Napoléon pouvait s'endormir à volonlé, même sur le champ de bataille ; à la veille des grands événements, des officiers entraient dans sa tente, à toute heure, pour lui demander des ordres; il avait son esprit toujours présent; l'ordre donné, il pouvait se rendormir aussitôt. Son illustre historien, M. Thiers, dort à peu près de même. Se couchant à minuit, il a le don de s'endormir immédiatement d'un sommeil profond; à cinq heures il est à son bureau de travail. Il peut, à sa volonté, dormir encore une heure dans l'après-midi ou le soir, même au milieu d'un salon animé (v. p. 327).
(114) P. 301. La longévité humaine., ou l'art de conserver la santé et de •prolonger la vie (I vol. in-8°. Paris, 1873). Dans cet ouvrage, M. le docteur Foissac admet, comme Flourens, le cycle centenaire pour terme normal de la vie de l'homme. Aux preuves physiologiques tirées de la durée de l'accroissement, etc. (v. p. 119) le savant docleur ajoute celle de la durée de la gestation. « Si l'on compare, dit-il, la durée de vie d'un grand nombre de mammifères avec celle de la gestation, on reconnaît que la durée delà gestation est la centième parlie de la vie. Ainsi l'écureuil et le lapin portent un mois et vivent de 7 à 8 ans; l'éléphant est l'animal dont la portée et la vie sont à la fois les plus longues. Cette loi cependant n'est pas exacte pour le cheval. Mais pour l'homme le rapport est parfait : la gestation étant de 9 mois la vie est de 90 à 100 ans » (p. 352 de l'ouvrage cité).
(115) P. 301. V. p. 124 ; et l'ouvrage cité, p. 362.
(116) P. 313. — Les poètes et les mathématiciens, cités par Sylvester pour sa comparaison longévitale, sont les suivants :
