DE LA LONGÉVITÉ, AU TEMPS DES PATRIARCHES ET DEPUIS

Longévité avant le déluge.

Vie dix fois séculaire.

Dans les premiers âges du monde, la vie de l'homme durait plusieurs siècles, au dire de la Genèse. C'est ainsi qu'Adamvécut930ans;Ève,940;Seth,912;Caïnan,910; Malaléel, 895 ; Jared, son fils, 962 ; Mathusalem, 969 ; Lamech, son fils, 777 ; Noé, fils de Lamech, 950. . .

Adam avait 130 ans quand il engendra Seth ; Mathusalem en avait 187 quand il engendra Lamech; Noé en avait 500 quand il engendra Sem, Cham et Japhet.

Quand on lit dans la Bible ces histoires de longévités plusieurs fois séculaires, on ne peut ne pas les regarder pour le moins aussi fabuleuses que celles des géants. De même, en effet, qu'on avait pris pour des ossements de géants des squelettes d'éléphants et de mastodontes, de même il est probable qu'on a attribué à quelques patriarches

antédiluviens une existence dix fois plus longue en réalité que la vie actuelle de l'homme.

Cette durée extraordinaire, prodigieuse, est-elle naturellement possible? Est-elle physiologiquement explicable, par rapport à la brièveté comparative de la vie des hommes d'aujourd'hui?

Voici quel est. à ce sujet le système hasardé par Buffon.

Avant le déluge, la terre était moins solide et moins compacte qu'elle ne l'est aujourd'hui, « parce que la gravité n'agissait que depuis peu de temps. » La terre étant moins solide, toutes ses productions avaient moins de consistance; le corps de l'homme, en particulier, était plus ductile, plus souple, plus susceptible d'extension ; il pouvait donc croître pendant plus longtemps, et, conséquemment, vivre pendant plus longtemps aussi, la durée de la vie humaine étant en raison de la durée de l'accroissement (95).

A cette époque, l'homme n'arrivait à la puberté qu'à 130 ans au lieu d'y arriver à 14, et dès lors tout se concilie; car, en multipliant ces deux nombres^ 130 et 14, par le même nombre, c'est-à-dire par 7, « on voit, dit Buffon, que la vie des hommes d'aujourd'hui étant de 98 ans, celle des hommes d'alors devait être de 910 ans. »

Mais la science moderne, en établissant que la chronologie de ces temps reculés était bien différente de la nôtre, a fait justice, comme d'une erreur, de cette croyance, autorisée par Buffon, que, dans les premiers âges du monde, le globe terrestre, plus jeune et plus fécond en principes de vie, nourrissait des hommes plus