AVANT LE DÉLUGE

vigoureux, et que ces hommes, cloués d'une taille gigantesque et d'une force prodigieuse, parvenaient à un âge que la dégénérescence de la race humaine ne nous permet plus d'atteindre.

Durée réelle de l'année.

L'Allemand Hensler, entre autres, s'est attaché à démontrerque les anciens ne divisaientpas le temps comme nous. Avant Abraham, par exemple, l'année chez les Hébreux n'était que de trois mois; c'était l'équivalent d'une de nos saisons. Ils avaient ainsi une année de printemps, une année d'été, une année d'automne, et une année d'hiver. C'est de là sans doute que nous est venu le proverbe : « Les années se suivent et ne se ressemblent pas. »

A cette époque, où chaque saison comptait pour une année, chez les Hébreux, quand on disait d'un homme qu'il n'avait vécu que 100 ans, cela voulait dire qu'il était mort à la Heur de son âge; 100 ans alors n'étant réellement que 25 de nos années (3).

Ce n'est que depuis Abraham que l'année fut de huit mois ; et enfin de douze mois depuis Joseph.

Donc, en assignant à la vie des patriarches antédiluviens une durée s'éloignant si absolument de la loi de croissance et de décroissance que nous présente l'ordre physiologique actuel, non-seulement dans notre espèce, mais dans presque toute la série animale, l'auteur de la Genèse n'a pu ni vouloir ni entendre mesurer le temps d'après les années communes, c'est-à-dire en comptant chaque année par 365 jours, comme aujourd'hui.

Toutefois, et encore bien que, dans la supputation vitale de la Bible, une année beaucoup moins longue que la nôtre ait dû nécessairement être prise pour base de calcul, il n'en doit pas moins demeurer constant, d'après le témoignage de Moïse, que la vie avant le déluge était extraordinairement plus longue qu'elle ne le fut après.

Moïse, en effet, nous apprend que lorsque Jacob arriva en Egypte et fut présenté au Pharaon, celui-ci lui demanda son âge. Jacob répond qu'il a 130 ans, ajoutant que les jours de son pèlerinage ont été peu nombreux et mauvais et qu'ils n'ont pas atteint ceux de ses pères. Or, pour que Moïse fît dire à Jacob que cet âge de 130 ans était peu avancé, en comparaison de celui auquel ses pères étaient parvenus, il fallait bien évidemment qu'il eût attribué aux vies des premiers patriarches une durée s'éloignant extraordinairement de celle de la vie humaine telle qu'elle se trouvait limitée au temps de Jacob.

Longévité après le déluge.

D'après l'immense perturbation qu'a dû produire le déluge sur la surface de la terre et dans l'état météorologique du globe, des modifications ont dû nécessairement s'opérer dans la durée de l'existence des plantes, des animaux et de l'homme.

Aussi voyons-nous, dans la Genèse, la vie des patriarches , nés depuis le déluge , présenter une moyenne