APRÈS LE DÉLUGE

normale de durée se rapprochant de celle actuelle.

Il est vrai que le saint homme Joh y est dit avoir vécu cent quarante années après sa guérison, et atteint le terme de sa vie, à l'âge de 217 ans.

Mais, à côté de cette longévité extraordinaire :

Abraham meurt à 175 ans; Isaac, son fils, à 180 ans ; Jacob, fils d'Isaac, à 147 ans; Joseph, filsde Jacob, à 1 1 Oans.

Quand Dieu, se révélant à Abraham centenaire, lui promet qu'il aurait un fils de Sara restée jusqu'alors stérile, le patriarche se prend à rire, en se disant au fond de son cœur-: Est-ce qu'un homme de 100 ans peut engendrer un fils, surtout d'une femme stérile qui en a 90? A 137 ans, Isaac, fils d'Abraham, était si vieux qu'il n'y voyait plus ; ayant pris, comme on sait, Jacob pour Esati.

Il y a d'ailleurs, dans la Genèse, un texte qui semble borner à 120 ans la durée moyenne de la vie, dans les temps vraiment historiques.

(( Mon esprit ne demeurera pas toujours avec l'homme, parce qu'il n'est que chair, et le temps de l'homme ne sera plus que de six vingts ans. »

Moïse, dit le Deutêronorne, avait 120 ans, quand il fut enseveli dans la vallée du pays de Moab. « Sa vue ne baissa point, et ses dents ne furent point ébranlées, pendant tout ce temps »

Après Moïse, la vie humaine semble encore avoir diminué.

Au temps de David, le mouvement de la vie était déjà à peu près semblable à celui de l'époque actuelle. « Le nombre de nos années, dit-il dans ses psaumes, est de 70

à 80 ans, pour les plus robustes ; puis le fil de nos jours est coupé en un clin d'œil, et nous ne sommes plus !... » Et YEcclêsiaste ; « Le nombre des jours de l'homme est de 100 ans au plus, et ces 100 ans ne sont que comme une goutte d'eau dans la mer, tant est peu de chose la vie de l'homme comparée à l'éternité. »

Longévité avant la venue de Jésus-Christ.

A côté des longévités bibliques nous en trouvons de profanes qui ne sont pas moins extraordinaires.

Macrobies légendaires.

Le fameux devin de Thèbes, Tiresia, qui vivait du temps d'OEdipe, vécut six siècles, au dire des poètes tragiques, privilège dû à la pureté de ses mœurs, dit Lucien.

L'Illyrien Daudion, décédé trente -sept années avant la venue de J.-C, atteignit l'âge dé 500 ans, selon Pline.

La sybille de Samos, que saint Augustin croyait contemporaine de Numa, passait aussi pour avoir eu cinq siècles d'existence.

Damasthèsaffîrmequ'uncertainLitorinus,d'Étolie, doué d'une taille extraordinaire, n'avait pas vécu moins de trois siècles, lorsqu'il mourut, l'an 400 avant notre ère.

Phlégon veut même que la sybille Erythrée ait vécu dix âges, c'est-à-dire mille ans.

Mais toutes ces longévités, et autres citées par les auteurs profanes, sonttouteshypothétiques, voire même fabuleuses.

AVANT JÉSUS-CHRIST. a

Elles proviennent, du reste, en grande partie, des diverses manières de mesurer le temps. Certains peuples comptaient l'été pour une année et l'hiver pour une autre. Quelques-uns, comme les Arcadiens, bornaient l'année à l'une des quatre saisons. Il en est même qui la terminaient à la fin de chaque lunaison.

Macro bies réelles.

Mais, plus nous entrons dans les siècles historiques de la Grèce et de Rome, plus la réalité remplace la fable dans la supputation des années qui constituent la vie normale des hommes d'alors.

J'aurai à parler plus loin des macrobites de cette période qui l'ont illustrée par les dons du génie.

Notons ici seulement quelques-uns des centenaires qui appartiennent à cette époque, en dehors des sciences et des lettres.

En tête de ceux-ci, figure Massinissa, ce roi de Numidie, qui, s'étant allié aux Romains contre les Carthaginois, décida du gain de la fameuse bataille de Zama, où périt l'empire de la vieille cité Africaine (202 av. J.-C). Établi souverain sur la plus grande partie du territoire conquis, il régna encore près de trois quarts de siècle et devint, par sa forte et énergique vieillesse, l'un des hommes les plus étonnants de l'histoire. Cicéron rapporte que, même au déclin de sa vie, il se livrait à des exercices auxquels eussent succombé les constitutions les plus viriles. Il mourut, l'an 149 , dans « un âge très-avancé » dont le chiffre précis est resté inconnu.

Dans son chapitre des vieillesses mémorables, Valère Maxime cite, en outre de Massinissa :

Perpenna, consul l'an 130, lequel resta seul survivant de tous les sénateurs qu'il avait convoqués pendant son consulat, et compta plus de jours que l'auguste assemblée tout entière ;

A. Fabius Maximus, qui exerça, pendant-soixante deux ans, les fonctions d'augure auxquelles il n'était parvenu qu'étant déjà dans toute la force de l'âge;

Terentia, l'épouse de Gicéron, qui mourut centenaire;

Et Claudia, l'épouse du sénateur Aufilius, qui atteignit sa 1 1 5e année.

L'époque qui suivit la venue du Christ ne fut pas moins fertile en longévités séculaires.

Longévité après la venue de Jésus-Christ.

D'après un recensement officiel, dressé par ordre de l'empereur Vespasien et que nous a conservé Pline, la durée de la vie humaine après J.-C. fut ce qu'elle avait été avant, c'est à dire basée sur le taux séculaire qui en est la norme et le pivot aujourd'hui (1).

Bu premier au cinquième siècle.

Sous l'empereur Claude, on voyait à Bologne un certain Fulonius âgé de 152 ans.

Sous Vespasien , dans la même ville, vivait Lu-