NOMBRES

professions proportionnels :

Théologiens, Ecclésiastiques 42

Agriculteurs 40

Commerçants ou manufacturiers 35

Soldats 32

Commis 32

Avocats 29

Artistes, Acteurs. , , 28

Professeurs 27

Médecins • 24

Théologiens. Papes.

Ce qu'il y a d'étrange, dans ce tableau, c'est qu'il attribue la plus grande somme de vie aux théologiens, qui, pour le plus grand nombre, sont célibataires, alors qu'il est démontré, comme nous allons le voir plus bas, que la mortalité sévit bien plus sur les célibataires que sur les gens mariés. Cette contradiction ne peut s'expliquer que par la plus grande régularité de vie et de mœurs de cette classe religieuse de célibataires, et surtout par cette

PROFESSIONS. bî>

considération que la classe d'ecclésiastiques dont il s'agit contient, dans sa composition, probablement bon nombre de prêtres mariés, le docteur Gasper étant professeur à Berlin, et ayant vraisemblablement emprunté ses chiffres à la vitalité théologique protestante, comme nous avons vu, page 53, qu'il l'a fait pour les riches et pour les pauvres.

A l'appui de cette observation, on peut rappeler que, sur 300 papes, cinq seulement ont atteint ou dépassé 80 ans ; ce qui prouve, d'ailleurs, combien la longévité est difficile à .atteindre avec les sollicitudes du pouvoir suprême ; — surtout quand sa couronne est double.

Médecins.

Une autre singularité du tableau de Gasper, c'est qu'il nous montre, comme mourant le plus tôt, ceux-là même qui ont mission de conserver le plus longtemps possible la vie aux autres.

Serait-ce une critique du métier de médecin ?

C'est bien plutôt la preuve de son danger, les médecins, précisément par la nature de leur profession, étant le plus exposés à avancer, pour eux-mêmes, l'heure de la mort, qu'ils retardent d'autant pour les malades auxquels ils prodiguent leur vie avec leurs soins.

Toutefois, d'après les calculs de la statistique, le danger diminue après les dix premières années d'exercice.

Le médecin, qui a franchi ce temps d'épreuves et acquis une certaine fermeté d'âme, a presque autant de chance qu'un autre de devenir vieux.

Témoin, dans l'antiquité, Hippocrate, le père de la médecine, qui ne mourut qu'à 109 ans, et Galien qui mourut, dit- on, à 140 ans.

Témoin, dans les temps modernes, les deux médecins français Le Beaupin et Dufournel, morts tous deux, le premier à 1 17 ans, le second à 120 (voir ci-dessus p. 33).

Témoin, de nos jours, mon illustre ami, le docteur

Lordat, doyen de la faculté de médecine de Montpellier

mort, en avril 1870, à l'âge de 98 ans, sain de corps et

d'esprit (97).

Avocats. Artistes. Professeurs.

Quelles carrières sont plus agitées que celles-ci ! Là, le nombre des vieillards diminue, en proportion qu'augmentent les passions, et que la dévorante ambition est l'âme, le stimulus de tous les efforts.

« Nous vivons au dehors avec excès, a dit Bichat, nous abusons de la vie animale ; elle est circonscrite, par la nature, dans des limites que nous avons trop agrandies pour sa durée : aussi n'est-il pas étonnant qu'elle finisse promptement. Tout est usé dans cette vie sous l'influence sociale : la vue, par les lumières artificielles; l'ouïe, par des sous trop répétés ; l'odorat, par des odeurs dépravées ; le goût, par des saveurs qui ne sont point dans la nature ; le cerveau, par la réflexion, etc. ; tout le système nerveux, par mille affections que donne seule la société. »

Toutefois, en ce qui touche le théâtre, un acteur anglais, M. Howard, vient de publier une brochure, dans laquelle il soutient que la profession d'acteur n'abrège pas la vie humaine; au contraire, malgré l'heure tardive à laquelle