CHAPITRE V
Qu'est-ce que la vie collective?
En quoi elle diffère de la vie individuelle.
La durée de la vie offre deux points de vue : le point de vue individuel, et le point de vue social ou collectif.
Sous le premier rapport, on étudie les conditions les plus propresàagrandir, pour chaqueindividu , la carrière de la vie; sous le second, Yod pénètre les influences qui constituent la longévité des nations et des peuples.
Quoiqu'il y ait solidarité entre la longévité individuelle et la longévité collective, Tune et l'autre présentent, en apparence du moins, des résultats différents.
Ainsi, quoique la longévité collective soit en hausse, comme nous le verrons tout à l'heure, la longévité individuelle paraît en baisse, comparée à celle des temps antérieurs. D'où vient cela ?
C'est que, de nos jours, la vie s'est, pour ainsi dire, divisée, comme la propriété.
Si donc, il y a aujourd'hui moins d'existences privilé-
giées qu'autrefois, sous le rapport de la durée de la vie, la longévité, en cessant d'être l'apanage exclusif de quelquesuns, s'est répartie plus uniformément dans les masses. On en peut dire autant des intelligences : Il y a moins d'hommes de génie qu'autrefois. Et pourtant, nous sommes tous aujourd'hui bien plus éclairés que nos pères.
Mesure de la longévité collective.
La longévité collective se mesure : — sur la vie pro~ bahle,, sur la vie moyenne et sur le chiffre mortuaire.
Il faut se rendre compte, avant tout, du sens de ces expressions, si souvent employées en matière de longévité.
Vie probable.
La vie probable (abréviation de la durée probable de la vie) est l'âge auquel il ne reste plus en vie que la moitié de ceux qui sont nés en même temps, ou qui sont arrivés en même temps à un âge donné; en sorte qu'il y a alors chance égale de mourir avant cette époque ou de la dépasser. Si, par exemple, de tous les individus qui naissent dans une même année, il ne doit plus, en rester que la moitié au bout de 28 ans, il en résulte que 28 ans est la vie probable de l'enfant qui vient de naître.
Combien un homme, d'un âge donné, peut-il espérer de vivre encore ? M. Babinet résout ainsi cette question : « Prenez dans une des tables qui donnent, pour chaque âge, le nombre des vivants, à l'âge delà personne qui consulte l'oracle mathématique. Admettons que le nombre de ses contemporains vivants soit de 500. Cherchez alors, dans
