LIMITES PHYSIOLOGIQUES

mière enfance jusqu'à 10 ans, parce que ce n'est que de 9 à 10 ans que se termine la période dentaire, autrement dit la seconde dentition. Non que la seconde dentition soit entièrement terminée à cet âge, mais le grand effort de dentition est fait. Restent quatre dents qui ne paraîtront que beaucoup plus tard, les dents de sagesse.

Seconde enfance, de 10 à 20 ans; c'est l'adolescence ou la puberté. « Je prolonge l'adolescence jusqu'à 20 ans, parce que ce n'est qu'à 20 ans que se termine le développement des os et, par suite, l'accroissement du corps en longueur.

« Tant que les os ne sont pas réunis à leurs épi— physes (*), le corps grandit., Une fois les os et les épiphyses réunis, le corps ne grandit plus ; et c'est vers l'époque de 20 ans que cette réunion s'opère. »

Jeunesse.

Première jeunesse, de 20 à 30 ans ; seconde jeunesse, de 30 à 40. « Je prolonge la jeunesse jusqu'à 40 ans, parce que ce n'est que vers quarante ans que se termine l'accroissement du corps en grosseur. Passé quarante ans, le corps ne grossit plus à proprement parler ; l'augmentation du volume qui survient alors n'est point un véritable développement organique, ce n'est qu'une simple accumulation de graisse. »

* Épiphyses, sorte de couche cartilagineuse séparée, pendant l'enfance, du corps de l'os, avec lequel elle doit se solidifier plus tard (v. ci-après p. 1 21).

Virilité.

Premier âge viril, de 40 à 55 ans ; second âge viril, de 55 à 70. L'âge viril, pris dans son ensemble, est l'époque forte, et, comme le mot le dit si bien, l'époque virile de la vie de l'homme. «Après l'accroissement, ou plus exactement, après le développement en longueur, et après le développement en grosseur, j'en trouve encore un troisième, savoir : le travail intérieur, profond, qui agit dans le tissu le plusinterne de nos parties, et qui, rendant toutes ces parties plus achevées, plus fermes, rend aussi toutes les fonctions plus assurées et l'organisme entier plus complet.

«Ce dernier travail, que j'appelle travail d'invigoration, se fait de 40 à 55 ans ; et, une fois fait, il se maintient ensuite plus ou moins jusqu'à 65 et 70 ans. »

Vieillesse.

« A 70 ans, commence la première vieillesse, qui s'étend jusqu'à 85 ; et, à 85 ans, commence la seconde et dernière jusqu'à la mort. »

Mais, physiologiquement parlant, que se passe-t-il alors à quoi on puisse reconnaître que la première ou seconde vieillesse commence?

Pour M. Flourens, la vieillesse a pour caractère la perte des forces en réserve. Il ne reste plus au vieillard que la force agissante, celle du moment.

Nous allons examiner, dans un chapitre à part, tout ce qui concerne la vieillesse et les vieillards.