TAUX SÉCULAIRE. — PREUVES

dessus (p. 97), M. Flourens a cherché le terme fixe de cet accroissement, et ce terme il l'a trouvé.

C'est le moment où les êpiphyses se changent en apophyses ; en d'autres termes, plus intelligibles pour ceux de mes lecteurs qui ne sont pas des savants, c'est le moment où, chez les jeunes mammifères, certaines éminences osseuses, séparées du corps même de l'os, par une couche de cartilages, se réunissent à l'os et font corps avec lui. De ce moment, l'individu ne grandit plus :il se développe encore, mais en largeur, ou grosseur, jusqu'à 40 ans.

Or, cet arrêt de croissance a lieu, chez l'homme, à l'âge de 20 ans. Et, comme l'homme vit normalement cinq ou six fois autant de temps qu'il en met à croître, il s'ensuit que la durée normale de sa vie est au minimum de 100 ans.

Ainsi, la base physiologique qui nous manquait, pour mesurer par la durée de la croissance la durée normale de la vie, cette base nous la possédons maintenant ; c'est le nouement des êpiphyses, autrement dit le terme assigné, par la nature, à la croissance osseuse de l'homme et des animaux mammifères.

Croissance animale comparée.

C'est la science et l'expérience qui constatent que chaque animal vit à peu près cinq ou six fois autant de temps qu'il met à croître. Or, comme l'homme, les animaux cessent de croître, au moment où leurs os sont réunis à leurs êpiphyses.

Le chameau est 8 ans à croître, aussi vit-il cinq fois 8 ans, c'est-à-dire 40 ans; le cheval est cinq ans à croître, aussi vit-il cinq fois cinq ans, c'est-à-dire 25 ans ; le bœuf et le lion sont 4 ans à croître, aussi vivent-ils de 16 à 20 ans; le chien est 2 ans à croître, aussi vit-il de 10 à 12 ans; le chat est 18 mois à croître, aussi vit-il de 9 à 10 ans, etc.

De même, Y homme est 20 ans à croître; car c'est à 20 ans qu'a lieu, chez lui, la réunion des os à la couche cartilagineuse qui les recouvre, sous le nom d'épipkyses, couche qui maintenant va se solidifier, comme le corps de l'os lui-même, sous le nom & apophyses.

Aussi l'homme vit-il, ou devrait-il vivre, cinq fois 20 ans, c'est-à-dire 100 ans (16).

Momies d Egypte.

11 en est de la vie humaine comme de la taille humaine. La durée de l'une, comme la mesure de l'autre, a son chiffre arrêté dans les lois de la nature. Ce chiffre est immuable, comme ces lois le sont elles-mêmes. Chaque espèce a sa taille distincte, comme sa durée déterminée de gestation, comme sa durée particulière d'accroissement, comme sa durée de vie réglée et marquée.

Nous avons sous les yeux des momies humaines ; or, le squelette de l'homme d'aujourd'hui est le même, absolument le même, que le squelette de l'homme de l'antique Egypte.

Ainsi donc, depuis deux ou trois mille ans, les momies conservées d'Egypte sont là pour prouver qu'aucune espèce