HYGIÈNE GÉR0C0MIQUE

Fourier, de l'Institut, à son retour d'Egypte, où il avait accompagné Bonaparte, que, dans les derniers temps de sa vie, il se tenait dans une espèce de boîte qui ne laissait passer que sa tête et ses bras (51).

Encore une fois, point d'exagération ! In medio stat virtus.

La promenade.

Chez le vieillard, la promenade ranime l'énergie défaillante des organes, stimule les forces vitales et augmente la caloricité.

Les personnes âgées devraient, pour nous servir de l'expression d'un auteur anglais, faire de ce genre d'exercice une pratique de dévotion.

On a comparé le vieillard indolent au voyageur égaré dans les neiges et déjà saisi par le froid. Si l'imprudent se laisse aller à l'assoupissement qui le gagne, c'en est fait de lui ; son sommeil est celui de la mort.

Le matin est le moment de la journée où l'air est* le plus vivifiant, et où, dès lors, il convient de se promener. Le soir, au contraire, est celui où il l'est le moins. Pourquoi? Parce que, le matin, les plantes émettent une grande quantité d'oxygène, c'est-à-dire d'air vital; tandis que, le soir, elles dégagent de l'acide carbonique en abondance.

Presque tous les macrobites, mentionnés plus haut, étaient des promeneurs.

Massage, frottage, etc.

L'exercice en plein air, le massage, les frictions avec la

PRINCIPES GÉNÉRAUX. lyi

brosse, sont des moyens très-efficaces pour la restauration

des forces toniques.

Galien a préconisé ces moyens avec forte raison ; ils

entretiennent chez les vieillards, dit- il, un degré de chaleur convenable, et facilitent la distribution égale de la nourriture dans toutes les parties de leur corps.

A ce sujet, le célèbre archiâtre de Marc-Aurèle cite l'histoire d'un octogénaire qu'il a connu, histoire qu'il sera sans doute agéable à mes lecteurs d'avoir sous les yeux.

« Antiochus, le médecin, parvenu à l'âge de 80 ans, prit la coutume de se promener chaque jour environ trois stades, ou un demi-mille, pour aller de sa maison au forum. Quand il devait aller plus loin, pour voir ses malades, il faisait le chemin ou en chaise à porteurs ou en chaise roulante. Il avait, dans sa maison, un cabinet qu'il faisait échauffer en hiver avec un poêle, et rafraîchir en été. Là, tous les matins, il se faisait bien frotter et brosser, après avoir été à la selle. Vers les neuf ou dix heures, étant au forum, il mangeait un peu de pain avec du miel bouilli, ensuite il demeurait à causer ou à lire jusqu'à douze. Alors, il prenait un peu d'exercice avant son dîner, qui était toujours très-frugal et commençait par quelque nourriture apéritive. A souper, il ne prenait que quelque chose de léger, à l'écuelle, à moins que ce ne fût quelque volaille dans son propre bouillon (6). )>

Les vieux médecins préconisaient certaines habitudes,

. qu'on suivrait encore avec avantage aujourd'hui, comme

de « se frotter la teste de tous costéez, en se lavant avec

192 HYGIÈNE GÉROCOMIQUE.

des linges rudes, ainsi que ses pieds et ses mains, mais après s'estre déchargé le ventre » .

Le boire et le manger.

Le vieux médecin La Framboisière donner sur ce sujet de naïfs mais excellents conseils à suivre :

« Il ne faut jamais charger les vieillards de viandes, pour ce qu'ils ont très-peu de chaleur naturelle, laquelle s'esteindroit, ainsi qu'un petit feu s'estouffe, quand on jette grande quantité de bois dessus.

«Joint aussi qu'ils n'endurent aisément le jeusne... Par ainsi vaut mieux leur bailler à manger peu et souvent, principalement à ceux qui sont en l'âge décrépite ; car ils ne peuvent si bien endurer la faim que les autres, pour ce qu'ils sont comme les lampes quasi esteintes, auxquelles il faut continuellement verser peu à peu de l'huile, de peur de les esteindre en y versant beaucoup, tout à un coup et soudainement.

<( Le boire est autant profitable aux vieillards comme il est dommageable aux enfants. Ils doivent boire peu et souvent. Le vin est leur réconfort, et pour ce on l'appelle le lai et des vieilles gens. Ils en doivent choisir du vieux et du bon et ne le guère tremper. »

Le dormir et le réjouir.

Le même vieux médecin dit encore sur ces deux points: ((Jaçoit (quoique) qu'il fût meilleur de dormir seulement la nuit et veiller le jour, si est-ce qu'il est permis aux

vieillards de dormir un peu après le dîner, principalement en esté.

a Les vieillards se doivent rendre libres de toutes passions violentes. Il les faut réjouir le plus qu'on pourra, et, pour leur donner du contentement, mignarder leurs sens, la vue, l'ouïe, l'odorat et le goust, en proposant à chacun des objets agréables.

« Pour donner plaisir à leurs yeux, ils passeront le temps à voir de belles femmes, à regarder la variété des fleurs, la diversité des belles couleurs, et porteront tousiours quelques précieuses bagues, entre autres le saphir et l'émeraude, pour ce qu'il n'y a point de couleur qui conserve plus la vue que le vert et le violet.

a Pour délecter l'ouïe, ils presteront l'oreille à la musique des voix et des instruments ; on les entretiendra de discours plaisants; on les flattera ; on ne les contredira en rien.

« Pour récréer l'odorat, ils auront tousiours quelque bonne senteur sur eux, et se laveront les mains, le visage et la barbe avec des eaux odoriférantes.

« Pour le goust, on leur baillera ordinairement quelque friandise, afin d'éveiller leur appétit (63). »

Nous reviendrons, dansle chap. VIII, § 2, sur le réjouir des sens par les yeux.

De quelques spécifiques gérocomiques anciens.

Outre les remèdes empiriques à rejeter, qui font l'ob-

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jet du chapitre IIe, les anciens usaient de certains spécifiques spéciaux, qu'il est bon de connaître, sinon pour les appliquer ponctuellement, au moins pour y puiser quelques prescriptions utiles. Tout est dans tout.

Le miel.

Le miel était regardé, chez les anciens, comme un des spécifiques les plus propres à prolonger la vie.

Pythagore qui, comme on sait, parvint à une grande vieillesse, sans cesser de jouir d'une excellente santé, faisait un grand usage du miel.

Comme on demandait, un jour, à Démocrite, âgé de près de 100 ans, par quel moyen il était parvenu sans encombre à un âge aussi avancé : « Par l'huile à l'extérieur, par le miel à l'intérieur, » répondit-il.

Pline et Dioscoride ont particulièrement vanté le miel, comme une substance alimentaire spécialement utile aux vieillards.

Sir John Pringle en faisait un si grand cas, qu'il lui attribuait la propriété d'assurer, par son usage, une longue vie (51).

V ellébore.

Une autre substance purgative dont les anciens faisaient grand usage, et dont on a beaucoup vanté les vertus, c'est l'ellébore noir.

Prise avec du sucre, la racine passait pour procurer une très-longue vie.

On rapporte qu'un vieillard (celui de la page 20) vé-

eut 150 ans, pour s'être servi fréquemment de cette substance.

Carnéade, dont j'ai parlé, page 104, quand il avait à disputer contre Chrysippe, prenait de l'ellébore, afin d'avoir des idées plus nettes. Aussi, depuis Carnéade, l'ellébore fut-il en grande faveur auprès des orateurs et des gens de lettres.

Cette plante jouissait d'une telle renommée à Rome, qu'il s'en vendait sur les marchés plus de 100 charges de mulet, chaque année (4).

L'eau de vierges.

Nous connaissons l'eau de vigne, si bienfaisante aux yeux des malades, provenant des pleurs de la vigne en fleur.

Mais nous ne connaissons plus l'eau de vierges, si favorable aux esprits vitaux, que nos pères étaient habiles à distiller.

En quoi consistait, et comment s'obtenait ce spécifique virginal ?

La grande valeur hygiénique, que les anciens attachaient au souffle d'une haleine encore pure, avait donné l'idée d'utiliser, pour la prolongation de la vie, les particules salutaires delà respiration humaine.

A cet effet, l'haleine de très-jeunes filles, renfermées en grand nombre dans une petite chambre bien close, était recueillie, au mois de mai, dans un matras ou vase de verre à col long, dont le col traversait la muraille.

A ce moyen, le produit de la respiration pulmonaire

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des jeunes filles se condensait en une eau virginale limpide, laquelle eau, disait-on, était d'une efficacité merveilleuse pour entretenir les esprits vitaux, chez les vieillards menacés de les perdre (Voy. ci-après, chap. VIII, § 2).

Je ne doute pas que le même procédé ne produisît encore les mêmes effets, si nous savions l'employer. Mais, par quel alambic arriver à cette condensation des émanations virginales ? Voilà le hic.

Bains de terre.

On admettait autrefois, et plusieurs personnes supposent aujourd'hui, que les émanations de la terre ont quelque chose de vivifiant.

François Bacon recommandait, comme très-salutaire, une ancienne pratique qui consistait à respirer, tous les jours, l'odeur d'une terre labourable fraîchement remuée, soit en marchant à la suite de la charrue, soit en piochant soi-même la terre de son jardin.

Il a connu un vieillard, très-remarquable par la bonne santé dont il jouissait, qui attribuait cet avantage à ce que, tous les matins, à son réveil, il se faisait apporter un baril de terre fraîche, qu'on remuait sous son nez, afin qu'il pût en humer les vapeurs.

L'inhalation ou l'absorption par la peau des émanations de la terre a même été indiquée, comme moyen curatif,par plusieurs médecins.

Le docteur Graham, entre autres, recommandait les bains de terre comme un excellent moyen de guérison dans un grand nombre de maladies (51).

N'est-ce pas là l'histoire d'Antée, fils de la Terre, qui, terrassé par Hercule, retrouvait sa vigueur originelle aussitôt qu'il touchait sa mère ?

Liqueur des druides.

En 1855, un monsieur Verneuil, — pas le savant professeur de l'Académie de médecine de Paris, — inventa et propagea, profitant de son nom, un spécifique longévital qu'il nomma la Gauloise, liqueur des druides, dont le gui était la base, prétendant que le culte que les Gaulois rendaient à cette plante parasite provenait de ce que, inillotempore, il était reconnu que, préparée d'une certaine manière, elle avait la propriété d'entretenir la santé de l'homme, au point de doubler son existence... De là cette annonce, pendue aux vitrines de tous les épiciers du temps... Buvez, buvez delà Gauloise l

C'est la liqueur de nos aïeux, Celle qui les fit vivre si vieux.

Mais ce n'était là qu'un attrape- nigaud, empruntant son crédit d'un jour à celui, bien autrement durable, de Y Histoire de France d'Henri Martin, l'apôtre fervent de la science druidique.

Spécifiques divers.

Voici d'autres spécifiques, d'une efficacité bien plus douteuse encore.

Pour s'entretenir en bonne santé et" garder sa jeunesse autant que les dieux pouvaient le permettre, les magiciens

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de Rome prescrivaient de tuer un chien noir, d'en broyer le foie dans le sang du même animal, d'arroser avec cela les appartements qu'on habitait et d'enterrer, sous le linteau de la porte d'entrée, le membre génital de la victime.

Dans le même but, certains médecins prescrivaient la graisse de lion et celle de cerf, le sang des enfants et des adultes, soit liquide, soit concrète sous forme d'extrait. Ils conseillaient aussi les infusions de verveine et, comme nous l'avons vu, les préparations d'ellébore.

Au Moyen-Age, on préconisa le lait de femme, pourvu qu'il fût nouveau, et beaucoup de vieillards de distinction s'en nourrirent, ayant soin de n'y ajouter que du pain.

On imagina de donner: contre les affections mentales, la cervelle de coq et delièvre; contre les affections de poitrine, le cœur de certains animaux ; contre les affections de ventre, des morceaux de foie, etc. C'était le système de guérison par les semblables, tour à tour adopté et rejeté, suivant les préjugés d'époque.

Plus tard, on inventa mille autres remèdes de même provenance empirique contre les maux de la vieillesse. Entre autres, le médecin La Framboisière recommandait, comme spécifique excellent, un bouillon laxatif, fait d'un vieux coq bien fouetté, puis tué, éventré et farci : de racines de persil, de feuilles de bourrache, buglose, pimprenelle, mercuriale, épinards, hysope, figues grasses, raisins de Damas, dattes, jujubes, semences de carthame, etc., etc.

Haller donne toutes les recettes employées, alors pour

combattre les maladies des vieillards et prolonger leur existence : véritable orviétan, sirop merveilleux, antimoine, bouillon rouge, eau de la reine d'Hongrie, élixir de vie de Mathiole, élixir de vitriol de Vénus, élixir de Querutan 3 élixir d'Italie , eau admirable, élixir stomachique, élixir pérugorique, baume nervin, toile Jacob, eau divine cordiale, électuaire contre les rhumatismes, eau céphalique de Charles-Quint, poudre joviale, tablettes mâles, tablettes de magnanimité, etc., etc., etc.

Tous ces remèdes ne prouvent qu'une chose, c'est que le vulgaire d'autrefois, comme le vulgaire d'aujourd'hui, aimait à être trompé. Vulgus vult decipi.

Tisane de santé.

Terminons cette pharmacopée vitale par une recette que recommandait Tissot et dont l'emploi, dit-on , fit vivre le médecin Sainte- Catherine, son inventeur, bien au delà de cent ans.

((Prenez une demi-mesure d'avoine, de la meilleure, bien nette et lavée, et une petite poignée de racines de chi- ' corée sauvage nouvellement arrachée. Mettez-les bouillir ensemble dans six pintes d'eau de rivière, pendant trois quarts d'heure à moyen bouillon, puis y ajoutez une demionce de cristal minéral et trois ou quatre cuillerées de hon miel à manger, pesant environ un quarteron. Remettez encore bouillir le tout ensemble pendant une demiheure; après, passez le tout par un linge, et ayant mis la tisane dans une cruche, laissez -la refroidir.

«Poursemaintenirensantéjil suffit de prendre de cette

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tisane trois fois par année, savoir : vers pâques, dans les plus grandes chaleurs del'été, et avant l'hiver; et pendant quinze jours chaque fois, à raison de chaque jour deux bons verres le matin à jeun, en restant deux ou trois heures sans manger; et deux autres verres encore, trois ou quatre heures après le dîner, sans rien changer d'ailleurs au régime ordinaire. Les faibles et les infirmes n'en doivent prendre qu'un verre. »

C'est par la vertu de ce breuvage, dit la notice que je copie, que le très- célèbre médecin Sainte-Catherine a vécu jusqu'à près de six vingts ans.

Essayez-en.

Spécifique de tout.

D'ailleurs, on peut se faire un spécifique de tout, ou tout peut devenir spécifique. Le tout est de l'approprier aux tempéraments, aux lieux, aux circonstances.

Par exemple, voici Jean Constant, dont le Mercure de France de 1763 nous raconte l'histoire. C'était un lieutenant du régiment de la vieille marine, parvenu à l'âge de 1 1 4 ans, dans la vie duquel se remarque cette particularité qu'il se trouvait à côté de M. de Saint-Hilaire, lorsque cet officier eut le bras emporté du même boulet qui tua Turenne, en 1675. Eh bien, ce Jean Constant ne buvait point de vin, et n'avait jamais fait d'excès, à cela près qu'il mangeait des quantités énormes de fruits, surtout de melons. C'était son spécifique à lui.

Par exemple encore, voici Durand Estival, terrassier, dans le diocèse de Cahors , qui atteignit, en 1738, la 128e année de son âge, assurant n'avoir jamais fait d'au-

très remèdes, pour se maintenir en santé, que de se purger de temps en temps avec de la poudre à canon. Plut à Dieu que la poudre à canon n'eût jamais opéré chez nous d'autre purgation !

Un autre macrobite de 103 ans, de la même époque, Georges Politiski, d'Eylau (Prusse), affirmait que son remède unique, dans les quelques indispositions légères qu'il éprouvait, consistait en un petit verre de vinaigre qu'il prenait le matin, comme d'autres prennent de Feau-de-vie.

Un autre, Jean Rica, agent de change vénitien, était arrivé à 1 16 ans, en mâchant continuellement de l'écorce de citron.

Un autre, Nicolas Palmer, canonnier à Berwick, âgé de 105 ans, prétendait devoir sa verte vieillesse au plaisir ineffable que lui causait la pêche à la ligne, délicieuse occupation àlaquelleil se livrait, depuis nombre d'années, pendant plusieurs heures chaque jour;

Une femme, Elisabeth Varieux, qui comptait 124 ans, en 1853, attribuait sa longévité au café, dont elle faisait un tel usagequ'elle tenait?toute la journée, la bouillotte sur le feu, pour en avoir de toujours prêt à sa disposition (24) .

Ces spécifiques, sauf le dernier, sont de la nature de ceux dont j'ai parlé, page 179. Le bien vital qu'ils opèrent, quand ils en opèrent, est dû à l'imagination, le spécifique suprême.

202 FORMULES LONGÉVITALES.

Formules longé vitales.

Formules diverses.

Il résulte de tout ce qui précède, dans cette Étude, au sujet des moyens de prolonger sa vie, que la longévité est, jusqu'à un certain point, soumise à laraison età la volonté humaine.

Dès lors, quels que soient ses milieux ambiants, et quelle que soit sa vitalité primordiale, tout être, qui aura échappé aux chances de destruction des premières années de la vie, pourra rationnellement, volontairement, prolonger son existence, jusqu'au terme centenaire assigné par la nature, terme que nous n'atteignons que très-rarement, par le gaspillage insensé que nous faisons en route de ses plus essentiels éléments.

Mais, au moyen de quelle formule vitale peut-on arriver à ce prolongement ?

«Je laisse après moi, disait en mourant Hippocrate, deux grands médecins : la Frugalité et la Tempérance. »

Cette formule suffit-elle?

Non, assurément, quelque excellent d'ailleurs que soit le remède, — et cela, par la raison que ce remède, par sa simplicité même, implique nécessairement l'emploi de plusieurs ingrédients accessoires, mais essentiels, lesquels doivent être à son principe, en harmonie vitale, ce que les accords variés sont au thème, en harmonie musicale.

Ces ingrédients, je vais essayer de les faire connaître dans les trois chapitres suivants.