FORMULES LONGÉVITALES

On croit avoir observé que, dans les grandes sociétés, si les vieillards n'y vivent pas plus longtemps, ils y jouissent du moins plus longuement de leurs facultés, et que l'agitation générale les soutient contre l'affaiblissement de la caducité, comme si, dans la société, les individus s'excitaient réciproquement à vivre et se servaient l'un à l'autre de stimulant (55).

Ce stimulant se trouve surtout dans le milieu ambiant de la gaieté expansive.

Les anciens disaient que le rire retardait la vieillesse et que, si Vénus était toujours jeune et belle, c'est qu'elle était sans cesse accompagnée des Jeux et des Mis.

Heraclite, qui ne riait jamais, mourut étique à 60 ans; Démocrite, qui riait toujours, vécut gras et dispos jusqu'à l'âge de 109 ans.

Le rire est quelquefois un remède souverain. Une lettre que reçut Érasme le fît tellement rire, qu'un abcès qu'il avait au poumon perça, accident qui lui valut saguérison. C'est alors que le célèbre satirique songea à écrire Y Éloge de la Folie.

Joies excessives.

Mais, pour qu'elle contribue réellement à prolonger la vie, la joie doit être douce, calme, continue.

La Joie fait peur, comédie de madame Emile de Girardin, est une étude physiologique excellente de la joie extrême.

On sait qu'une nièce de Leibnitz mourut de joie, à la vue d'un coffre rempli d'or dont elle héritait.

L'enjouement habituel, le contentement intime, la sérénité de l'âme, peuvent seuls procurer une longue carrière.

« Les joies excessives et bavardes débilitent l'organisme, » disait Bacon. « Ce sont les diarrhées de l'âme, » ajoutait-il, dans un langage plus médical que poétique.

On a dit de Fontenelle qu'il n'avait jamais « ni ri ni pleuré. » Ni ri ! cependant c'est lui qui a écrit : « Pardessus tout, j'ai observé d'être toujours gai; sans cela, à quoi m'eût servi d'être philosophe? (V. ci- après chap. vi.)