LABOR

(Travail.)

Bienfait vital du travail.

Nous avons vu (p. 55), que ce n'est pas l'opulence oisive qui mène à un âge avancé. C'est par la peine et les labeurs que la vie humaine acquiert de la ténacité.

Nul ne peut se soustraire impunément à la loi qui fait du travail une condition essentielle de la vie de l'homme. Le travail, c'est l'étoffe dont la vie est faite.

Outre que le travail manuel est un remède souverain contre l'ennui, qu'on a appelé «le ver rongeur de

la vie » , il calme la violence des passions qui usent les forces vitales, et amortit l'activité dévorante de la pensée.

Serait-ce donc que la pensée active la sénilité, et la pousse vers sa tombe ? Non.

C'est à tort, en effet, qu'on accuse les travaux intellectuels de hâter la mort : témoin Sophocle, Homère, Hippocrate, Platon, Pythagore, Solon, Plutarque, Galilée, Newton , Fontenelle , Buffon , Locke , Leibnitz , Voltaire, etc., etc., lesquels ont vécu un siècle ou près d'un siècle, sans autre altération physique que celle naturelle de l'âge.

Il est reconnu que l'excès de travail n'est pas à redouter quand il n'y a pas en même temps excès de plaisir.

Témoin Michel -Ange, ce prodige d'activité et de génie, qui, en dépit de l'énorme dépense d'énergie nécessitée par ses immenses et merveilleux travaux, vécut jusqu'à 92 ans.

Témoin M. Thiers, que des travaux intellectuels et politiques non moins prodigieux, joints à des fatigues de corps quasi égales, ont vitalisé au point que ses 76 ans actuels semblent à peine la moitié du chemin que la vie a ouvert devant lui .

C'est que, ce n'est pas l'esprit qui tue le corps, c'est le corps qui tue l'esprit, en se tuant lui-même sans miséricorde.

Mais, pour que le travail de l'esprit ue nuise pas a la santé du corps, il lui faut, comme au corps, des intervalles de repos.

212 FORMULES LONGÉV1TALES.

Toutefois, a telle est la nature de notre esprit, que le repos le délasse moins que la variété » (21) .

C'est pour cela que Voltaire, qui vécut 84 ans, en travaillant énormément de la tête, avait, dans son cabinet de travail, cinq pupitres sur lesquels étaient répartis, comme en autant de chantiers divers, les divers matériaux desa pensée, allant alternativement de l'un à l'autre, pour se délasser de l'un par l'autre.

Je fais comme Voltaire; et je m'en trouve bien.

REQUIES MODE RATA.

(Repos modéré.)

« Repos, c'est moitié vie, » dit le proverbe. Oui, modéré; car, excessif, c'est moitié mort. Même on peut dire c'est la mort, car «agir, c'est vivre. » Donc, rester inactif, c'est mourir.

Vie stagnante, ■

Un homme, dit Plutarque, qui s'imagine se procurer la santé en vivant dans l'inaction, est aussi peu sensé que celui qui se condamnerait au silence pour perfectionner sa voix (59).

Cependant, saint Siméon Stylite vécut, dit-on, 48 ans, debout et perché sur le sommet d'une colonne, dans une complète immobilité.

Pareillement saint Daniel vécut, jusqu'à 80 ans, de la même manière, dit- on, et cela sans interruption, au poiut que, quand il reçut la prêtrise, Tévêque ordinateur fut

obligé de monter, pour lui conférer le sacrement, au sommet de la colonne où il demeurait perché.

Mais, ce sont là des on-dit, auxquels on peut, sans pécher, ne pas accorder créance. Fussent-ils vrais, que ce seraient deux exceptions que pourraient seules justifier des raisons exceptionnelles, comme eux.

Pourtant, en dehors de ces raisons, on peut citer quelques faits de longévité stagnante, telle, par exemple, que celle de Buffon qui, mort à 81 ans, en avait, de son aveu, passé 50 à son bureau. Mais, en mourant, il avait cinquante-sept pierres dans la vessie.

En général, et pour l'immense majorité des mortels, l'inaction affaiblit le corps et l'exercice le fortifie.

On peut comparer, d'après un ancien, la vie de l'homme à la nature du fer ; si on l'emploie, il s'use à la longue; si on ne l'emploie pas, la rouille le consume vite. De même, si nous voyons les hommes s'user par le travail, nous voyons que l'oisiveté les accable encore plus que l'exercice, s'ils s'abandonnent à l'inaction (60;.

D'autres s'usent par le repos, qui est un tel besoin pour les vieillards qu'on peut dire que, quand ils s'en vont, c'est qu'ils l'éprouvent au point de se lasser de vivre.

C'est ce repos fatal qu'il faut combattre, comme un engourdissement mortel.

Contre cet engourdissement, l'octogénaire vaudevilliste Benjamin Antier pratiquait, et recommandait de pratiquer l'exercice des jambes. « Les jambes sont le pivot de l'organisme, » disait- il.

214 FORMULES LONGÉVITALES.

C'est par l'exercice que César et Henri IV, nés avec une organisation faible, acquirent une complexion assez forte pour leur permettre d'obéir à l'ardente impétuosité de leur âme.

On en pourrait citer mille autres, qui ne durent, qui ne doivent, leur extrême longévité, qu'à l'activité de leur vie laborieuse, entrecoupée de repos, faisant halte, pour reprendre haleine.