ÉCOLE CORNARO

devint pas centenaire, parle même système, en manqua de fort peu. Né faible, délicat, il sut ménager ses forces, en suspendant son travail, dès qu'il se sentait trop fatigué, et en ne les mettant jamais aux prises avec aucune passion. Sa vie fut toujours simple et son régime frugal. Pendant ses travaux les plus appliquants, il ne vécut que de pain trempé dans du vin .

C'est le régime que suivait une autre illustration d'un autre genre : le célèbre peintre-sculpteur-architecte Michel-Ange, lequel ne mangea jamais par plaisir, et seulement par besoin, se contentant le plus souvent d'un morceau de pain avec un peu de vin, régime, disait-il, qui le rendait plus dégagé, plus dispos, et qui, malgré ses prodigieux travaux, conduisit sa vie à près d'un siècle.

Rappelons ici la vénérable Genevoise, objet du quatrain et des vers galants de Voltaire (V. p. 3i et 108). Cette dame, centenaire, n'avait jamais bu que de l'eau. En revanche— ce qui devait lui valoir d'autant plus la sympathie du patriarche de Ferney — elle prenait du café deux fois par jour.

Vers la même époque, vivait, au diocèse de Sarlat, un nommé Jean Maulny, âgé de 120 ans, lequel, obligé de vivre à la sueur de son front, n'avait jamais mangé que du pain, de la soupe et des fèves, n'ayant eu pour boisson que de la piquette, et, le plus souvent, que de l'eau.

Je pourrais donner ici la liste d'un très-grand nombre d'autres centenaires qui tous ont dû leur longévité à la sobriété, à la diète, à l'abstinence. On peut consulter cette liste ailleurs (25).

233 MÉTHODES LONGÉVITALES.

J'en détacherai seulement ce qui concerne le curé de Nastrongue, en Agénois.

Le curé de Nastrongue, messire Pierre La Barrière de Fournier, a expliqué lui-même, en ces termes, comment l'on peut arriver à voir cent cinq fois reverdir les prés et mûrir la vendange :

« Mon régime, depuis l'âge de 45 ans, a toujours été de vivre de légumes, d'oignons, d'ails, et d'autres choses aussi grossières. J'ai sans cesse travaillé durement, soit à la terre, soit à mon ministère. Je ne fus jamais ni saigné ni purgé, et n'ai jamais ressenti la moindre douleur. J'ai 104 ans, et j'ai encore assez de force pour faire, parfois, deux lieues de mon pied. »

On conte de ce curé que, déjà fort avancé en âge, et étant, un jour, occupé à battre son blé, il fut abordé par un bourgeois de ses paroissiens, qui venait le prier de l'entendre à confesse.

— Volontiers, dit le curé, mais commencez d'abord par faire votre pénitence.

Gela dit, il lui met un fléau dans les mains, le fait battre avec lui, autant que ses forces peuvent le lui permettre ; si bien que l'autre n'eut plus cœur à confesser ses péchés ; ce qui ne l'empêcha pas de s'en retourner chez lui avec l'absolution.

Macrobites de l'école contraire.

Ber choux, Brillât-Savarin, V archevêque de Paris, etc. Cornaro a eu soin de nous avertir que la méthode de

ÉCOLE ANTI-SOBRIA. 239

vità sobria n'est point une panacée absolue de longévité (V. ci-dessus, p. 234).

Donc, en suivant une méthode contraire à la vità sobria de Cornaro, tous pouvez, si votre constitution vous le permet ou vous y pousse, sauf à en user modérément, ne point vous priver de bonne chère, pour bien vous porter et vivre longtemps.

Dieu sait combien peu s'en font faute, même immodérément.

Deux hommes de notre temps, qui se sont fait un grand nom en gastronomie, Berchoux et Brillât-Savarin, ont énormément contribué à propager la doctrine de l'innocuité des plaisirs de la table.

Le premier, dans son poëme delà Gastronomie, a buriné des vers qui sont devenus proverbes :

Un poëme jamais ne valut un dîner.

Rien ne doit déranger l'honnête homme qui dîne. Souvenez-vous toujours, dans le cours de la vie, Qu'un dîner sans façon est une perfidie, etc.

Le second, dans sa Physiologie du goût, a fait de la cuisine un art : «L'animal mange, l'homme seul sait manger. » Et le dieu du ventre a ses autels, dans chacune de ses méditations succulentes.

A lire ces deux joyeux auteurs, surnommés à bon droit les classiques de la table, on les prendrait pour deux goinfres éméri tes, deux gloutons passés maîtres.

Eh bien, il n'en était rien.

Berchoux n'était gourmand que la plume à la main.

240 MÉTHODES LONGÉVITALES.

C'était pour rire qu'il cherchait à le paraître. Ce vers de lui

« Il faut rire de tout sans offenser personne, »

eût pu servir d'épigraphe à son poëme.

De même Brillât-Savarin. Savant conseiller à la cour de cassation, dont « les révolutions ne troublèrent jamais la digestion » , comme il le dit lui-même, il était sobre par tempérament, autant que par raison et par habitude. Et s'il publia ses fameuses Méditations de gastronomie transcendante, qui parurent sous le titre de Physiologie du goût, — Gode qui lui fît une réputation que l'autre ne lui eût jamais faite, — ce fut par pur jeu d'imagination, à l'occasion des dîners auxquels il était souvent invité, très-recherché qu'il était dans le monde, pour son charmant esprit.

Donc, Brillât-Savarin et Berchoux étaient sobres (peutêtre Monselet et le baron Brisse le sont-ils aussi) , et c'est pour cela qu'ils prolongèrent leur vie, l'un jusqu'à 71, l'autre jusqu'à 78 ans (années 1826 et 1839)

Pour cela, cependant, je n'entends pas dire qu'aucun gourmand, de fait comme de nom, ne prolongea son existence aussi loin.

Trop d'exemples me démentiraient ; ne serait-ce que « le biberon du petit père Auber » , dont je parlerai bientôt (p. 246). Entre autres exemples, je citerai ceux-ci :

D'abord, Mgr du Belloy, archevêque de Paris, qui a vécu 99 ans et qui aimait fort la bonne table. J'ai vu plusieurs fois, dit Brillât-Savarin, sa figure patriarcale s'animer singulièrement à l'arrivée d'un morceau distingué.

Puis le fameux Saint-Êvremond, de sensuelle mémoire, dont j'aurai à reparler dans le chap. vu, et qui, alité pour

ÉCOLE ANTI-SOBR1A. 2il

mourir, âgé de 90 ans, disait à son confesseur l'invitant à se réconcilier : qu'il voudrait, au préalable, se réconcilier avec l'appétit, réduit qu'il était aux bouillons, et n'ayant plus la force de digérer ni perdrix ni faisandeaux, ses délices.

Et avant tous, ces frères d'un chef-lieu de canton de l'Ariége, dont parle un journal de 1 832, sans les nommer, qui, âgés l'un de 104 et l'autre de 106 ans, étaient arrivés à cette haute vieillesse, sans avoir cessé de manger abondamment les meilleurs morceaux, et de boire de même le meilleur vin.

A propos de vin, c'est surtout parmi les grands buveurs que se rencontrent souvent les vies les plus longues.

J'ai cité, page 23, l'Irlandais Brawn, mort à 120 ans, et son épitaphe.

Quelques années après, mourait à Metz, âgé de 108 ans, Pierre Gardien, tonnelier de son état, qui, depuis très-longtemps, s'était habitué à boire une certaine quantité d'eaude-vie, chaque jour, quantité devenue telle que, en ayant augmenté la dose, dans les trois années qui précédèrent sa mort, il fut constaté qu'il en avait consommé 500 litres pendant ces trois années-là.

En 1763, Y Almanach des centenaires constate que le Hongrois Wipacher, âgé de 103 ans, buvait chaque jour au moins trois mesures de vin brûlé.

Malgré ces exemples, et beaucoup d'autres que je pourrais citer, je maintiens que ce sont là des exceptions, et que l'abus du jus de la treille, comme celui de la victuaille, confirme, dans la presque généralité des cas, le mot de Salomon « la bouche tue plus d'hommes que le glaive » .

242 MÉTHODES LONGEVITALES.

Méthode Fontenelle.

Le système longévital de Fontenelle se résume dans ces paroles, que lui prête un spirituel interprète, et qui résument elles-mêmes la vie séculaire de l'illustre vieillard :

« Moi, disait-il, j'ai toujours considéré la santé comme l'unité qui fait valoir tous les zéros de la vie. Je fis eu conséquence le possible pour la conserver et j'y parvins. Me réfugiant dans la sobriété, je sus la porter jusque dans la sagesse.

« Chacune de mes journées était réglée d'avance et je ne m'écartais que bien rarement du plan tracé. Mes heures de repos, de travail, de récréation, de lecture, étaient arrêtées avec précision. Tour à tour mondain et solitaire, toujours tranquille dans le tourbillon du monde, j'avais imprimé aux phénomènes de mon organisation un mouvement tellement égal, uniforme, régulier, que ce mouvement me faisait passer, sans la moindre secousse, de jour en jour, d'année en année. . .

o J'avais pour maxime de ne manger que modérément et de m'en abstenir quand la nature y répugnait, de ne passer aucun jour sans travailler, afin de n'être obligé en aucun jour de travailler avec excès.

« Par-dessus tout j'observai d'être toujours gai. Sans cela, à quoi m'eût servi la philosophie ? La surdité même ne me rendit pas triste. Quand on causait autour de moi, je demandais le sujet de la conversation et quand j'avais