ÉLÉMENTS

DU

antédiluviens une existence dix fois plus longue en réalité que la vie actuelle de l'homme.

Cette durée extraordinaire, prodigieuse, est-elle naturellement possible? Est-elle physiologiquement explicable, par rapport à la brièveté comparative de la vie des hommes d'aujourd'hui?

Voici quel est à ce sujet le système hasardé par Buffbn.

Avaut le déluge, la terre était moins solide et moins compacte qu'elle ne l'est aujourd'hui, « parce que la gravité n'agissait que depuis peu de temps. » La terre étant moins solide, toutes ses productions avaient moins de consistance; le corps de l'homme, en particulier, était plus ductile, plus souple, plus susceptible d'extension ; il pouvait donc croître pendant plus longtemps, et, conséquemment, vivre pendant plus longtemps aussi, la durée de la vie humaine étant en raison de la durée de l'accroissement (95).

A cette époque, l'homme n'arrivait à la puberté qu'à 130 ans au lieu d'y arriver à 14, et dès lors tout se concilie; car, en multipliant ces deux nombres, 130 et 14, par le même nombre, c'est-à-dire par 7, « on voit, dit Bufifon, que la vie des hommes d'aujourd'hui étant de 98 ans, celle des hommes d'alors devait être de 910 ans. »

Mais la science moderne, en établissant que la chronologie de ces temps reculés était bien différente de la nôtre, a fait justice, comme d'une erreur, de cette croyance, autorisée par Buffon, que, dans les premiers âges du monde, le globe terrestre, plus jeune et plus fécond en principes de vie, nourrissait des hommes plus

AVANT LE DÉLUGE. u

vigoureux, et que ces hommes, doués d'une taille gigantesque et d'une force prodigieuse, parvenaient à un âge que la dégénérescence de la race humaine ne nous permet plus d'atteindre.

Durée réelle de l'année.

L' AlJemand Hensler , entre autres , s'est attaché à démontrerque les anciens ne divisaient pas le temps comme nous. Avant Abraham, par exemple, l'année chez les Hébreux n'était que de trois mois; c'était l'équivalent d'une de nos saisons. Ils avaient ainsi une année de printemps, une année d'été, une année d'automne,- et une année d'hiver. C'est de là sans doute que nous est venu le proverbe : « Les années se suivent et ne se ressemblent pas. »

A cette époque, oti chaque saison comptait pour une année, chez les Hébreux, quand on disait d'un homme qu'il n'avait vécu que 100 ans, cela voulait dire qu'il était mort à la fleur de son âge; 100 ans alors n'étant réellement que 25 de nos années (3) .

Ce n'est que depuis Abraham que l'année fut de huit mois ; et enfin de douze mois depuis Joseph.

Donc, en assignant à la vie des patriarches antédiluviens une durée s'éloignant si absolument de la loi de croissance et de décroissance que nous présente l'ordre physiologique actuel, non-seulement dans notre espèce, mais dans presque toute la série animale, l'auteur de la Genèse n a pu ni vouloir ni entendre mesurer le temps d'après les années communes, c'est-à-dire en comptant chaque année par 3^5 jours, comme aujourd'hui.

(i DE U LONGÉVITÉ

Toutefois, et encore bien que, dans la supputation vitale de la Bible, une année beaucoup moins longue que la nôtre ait dû nécessairement être prise pour base de calcul, il n'en doit pas moins demeurer constant, d'après le témoignage de Moïse, que la vie avant le déluge était extraordinai rement plus longue qu'elle ne le fut après.

Moïse, en effet, nous apprend que lorsque Jacob arriva eu Egypte et fut présenté au Pharaon, celui-ci lui demanda son âge. Jacob répond qu'il a 130 ans^ ajoutant que les jours de son pèlerinage ont été peu nombreux et mauvais et qu'ils n'ont pas atteint ceux de ses pères. Or, pour que Moïse fît dire à Jacob que cet âge de 130 an,s était peu avancé, en comparaison de celui auquel ses pères étaient parvenus, il fallait bien évidemment qu'il eût attribué aux vies des premiers patriarches une durée s'éloignant extraordinai rement de celle de la vie humaine telle qu'elle se trouvait limitée au temps de Jacob.

Longrévité après le déluge. '

D'après l'immense perturbation qu'a dû produire le déluge sur la surface de la terre et dans l'état météorologique du globe, des modifications ont dû nécessairement, s'opérer dans la durée de l'existence des plantes, des animaux et de l'homme.

Aussi voyons-nous, dans la Genèse, la vie des patriarches , nés depuis le déluge , présenter une moyenne