APRÈS LE DÉLUGE
normale de durée se rapprochant de celle actuelle.
Il est vrai que le saint homme Job y est dit avoir vécu cent quarante années après sa guérison, et atteint le terme de sa vie, à Tâge de 21 7 ans.
Mais, à côté de cette longévité extraordinaire :
Abraham meurt à 175 ans; Isaac, son fils, à 180 ans ; Jacob, fils d*Isaac, à 1 47 ans ; Joseph, filsde Jacob, à 1 1 Oans.
Quand Dieu, se révélant à Abraliam centenaire, lui promet qu'il aurait un fils de Sara restée jusqu'alors stérile, le patriarche se prend à rire, en se disant au fond de son cœur : Est-ce qu'un homme de 100 ans peut engendrer un fils, surtout d'une femme stérile qui en a 90?
A 137 ans, Isaac, fils d'Abraham, était si vieux qu'il n'y voyait plus; ayant pris, comme on sait, Jacob pour Esaii.
Il y a d'ailleurs, dans la Genèse^ un texte qui semble borner à 120 ans la durée moyenne de la vie, dans les temps vraiment historiques.
« Mon esprit ne demeurera pas toujours avec l'homme, parce qu'il n'est que chair, et le temps de l'homme ne sera plus que de six vingts ans. »
Moïse, dit le Deutéronome^ avait 120 ans, quand il fut enseveli dans la vallée du pays de Moab. « Sa vue ne baissa point, et ses dents ne furent point ébranlées, pendant tout ce temps »
Après Moïse, la vie humaine semble encore avoir diminué.
Au temps de David, le mouvement de la vie était déjà à peu près semblable à celui de l'époque actuelle. « Le nombre de nos années, dit-il dans ses psaumes, est de 70
à 80 ans, pour les plus robustes ; puis le fil de dos jours est coupé en un clin d'œil, et nous ne sommes plus !... » Et VEcclésiaste ; « Le nombre des jours de Thomme est de 100 ans au plus, et ces 100 ans ne sont que comme une goutte d'eau dans la mer, tant est peu de chose la vie de rhomme comparée à Téternité, »
Longévité avant la venue de Jésus-Christ.
A côté des longévités bibliques nous en trouvons de profanes qui ne sont pas moins extraordinaires.
Macrobies légendaires.
Le fameux devin de Thèbes, Tiresia, qui vivait du temps d'OEdipe, vécut six siècles, au dire des poètes tragiques, privilège dû à la pureté de ses mœurs, dit Lucien.
L'Illyrien Daudion, décédé trente -sept années avant la venue de J.-C, atteignit Tâge de 500 ans, selon Pline.
La sybille de Samos, que saint Augustin croyait con~ temporaine de Numa, passait aussi pour avoir eu cinq siècles d'existence.
Damasthès affirme qu'un certain Litorinus, d'Étolie, doué d'une taille extraordinaire, n'avait pas vécu moins de trois siècles, lorsqu'il mourut, l'an 400 avant notre ère.
Phlégon veut môme que la sybille Erythrée ait vécu dix âges, c'est-à-dire mille ans.
Mais toutes ces longévités, et autres citées par les auteurs profanes, sonttoutes hypothétiques, voire môme fabuleuses.
