AVANT JÉSUS-CHRIST

Elles proviennent, du reste, en grande partie, des diverses manières de mesurer le temps. Certains peuples comptaient Tété pour une année et l'hiver pour une autre. Quelques-uns, comme les Arcadiens, bornaient Tannée à Tune des quatre saisons. Il en est même qui la terminaient à la fin de chaque lunaison.

Macrobies réelles.

Mais, plus nous entrons dans les siècles historiques de la Grèce et de Rome, plus la réalité remplace la fable dans la supputation des années qui constituent la vie normale des hommes d'alors.

J'aurai à parler plus loin des macrobites de cette période qui Tont illustrée par les dons du génie.

Notons ici seulement quelques-uns des centenaires qui appartiennent à cette époque, en dehors des sciences et des lettres.

En tête de ceux-ci, figure Massinissa, ce roi de Numidie, qui, s'étant allié aux Romains contre les Carthaginois, décida du gain de la fameuse bataille de Zama, où périt l'empire de la vieille cité Africaine (202 av. J.-C). Établi souverain sur la plus grande partie dii territoire conquis, il régna encore près de trois quarts de siècle et devint, par sa forte et énergique vieillesse, l'un des hommes les plus étonnants de l'histoire. Cicéron rapporte que, même au déclin de sa vie, il se livrait à des exercices auxquels eussent succombé les constitutions les plus viriles. Il mourut, Tan 149 , dans « un âge très-avancé » dont le chiffre précis est resté inconnu.

Dans son chapitre des vieillesses mémorables, Yalère Maxime cite, en outre de Massinissa :

Perpenna, consul Tan 130, lequel resta s^ul survivant de tous les sénateurs qu'il avait convoqués pendant son consulat, et compta plus de jours que l'auguste assemblée tout entière ;

A. Fabius Maximus, qui exerça, pendant-soixante deux ans, les fonctions d'augure auxquelles il n'était parvenu qu'étant déjà dans toute la force de l'âge;

Terentia, l'épouse de Cicéron, qui mourut centenaire;

Et Claudia, l'épouse du sénateur Aufilius, qui atteignit sa H 5* année.

L'époque qui suivit la venue du Christ ne fut pas moins fertile en longévités séculaires.

Longévité après la venue de Jésus-Christ.

D'après un recensement officiel, dressé par ordre de l'empereur Vespasien et que nous a conservé Pline, la durée de la vie humaine après J.-C. fut ce qu'elle avait été avant, c'est à dire basée sur le taux séculaire qui en est la norme et le pivot aujourd'hui (1).

Du premier au cinquième siècle.

Sous l'empereur Claude, on voyait à Bologne un certain Fulonius âgé de 152 ans.

Sous Vespasien , dans la même ville, vivait Lu-

APRÈS JÉSUS CHRIST. il

cius Terentius qui comptait juste un siècle et demi.

Sou3 Trajan, fut crucifié, à Tâge de 120 ans, Simon, fils de Cléophas et de Marie, sœur de la Vierge, cousin ger* main de Jésus, et second évoque de Jérusalem.

Parmi les autres personnages qui, dans les quatre premiers siècles de Tère chrétienne, ont poussé leur existence au delà des limites ordinaires, on ci te notamment :

Saint Nicaise, successeur de saint Simon Cléophas sur

le siège de Jérusalem, mort, en 193, à l'âge de 166 ans ;

Le médecin Asclépiade, de Bithynie, mort à Tâge de 1 50 ans ;

Le médecin philosophe Apollonius de Tyane, que les païens mettaient en parallèle pour les miracles avec le Christ, mort, en 96, âgé de 1 30 ans ;

Le célèbre Galien, mort en Tan 170, âgé de 140 ans;

Saint Denis l'Aréopagite, martyrisé à Athènes dans sa centième année (4).

Du cinquième au quinzième siècle.

Aux cinquième et sixième siècles, on cite notamment les macrobites suivants, toujours en dehors des sciences et des lettres :

Attila, le fléau de Dieu, meurt à 124 ans, des suites d'une débauche, la nuit de ses noces. Tan 453.

Siméon Stylite meuri à 115 ans, après en avoir passé 47 sur une colonne.

Saint Arsène meurt à 121 ans, précepteur du fils de Vempereur Théodose. Quelques biographes ne lui donnent que 95 ans.

ii DE LA LOiNGÉVITÉ APHÈS JÉSUS-CHRIST.

Saint Servais .meurt en 384, après avoir vécu trois âges d'homme, circonstance qui lui valut la dévotion particulière de Louis XI, le roi qui ne voulait pas mourir.

Saint Rémi, fameux par le sacre de Clovis, meurt en 530 âgé de 95 ans.

Dans les siècles suivants, jusqu'au quinzième, la même longévité est signalée chez un grand nqmbre d'autres individus. Les plus âgés d'entre eux furent :

Guy de Comborn, évêquede Limoges, mort à 140 ans;

Jean de Balduck, chanoine de Lucerne, mort à 1 85 ans;

Un médecin suédois du nom de Gervais, qui vécut 130 ans.

Vous m'objecterez peut-être que les BoUandistes, auxquels j'ai dû nécessairement recourir pour tous ces cas de longévité, sont des spécialistes passés maîtres en fait de légendes.

Mais, ce qui n'a rien de légendaire, c'est la longévité constatée des macrobites des siècles suivants, qui font l'objet du chapitre ii ci-après.