NOMBRES

PROFESSIONS proportionnels :

Théologiens, Ecclésiastiques 42

Agriculteurs 40

Commerçants ou manufacturiers 35

Soldats 32

. Commis 32

Avocats 29

Artistes, Acteurs 28

Professeurs 27

Médecins 24

Théologiens, Papes.

Ce qu'il y a d'étrange, dans ce tableau, c'est qu'il attribue la plus grande somme de vie aux théologiens, qui, pour le plus grand nombre, sont célibataires, alors qu'il est démontré, comme nous' allons le voir plus bas, que la mortalité sévit bien plus sur les célibataires que sur les gens mariés. Cette contradiction ne peut s'expliquer que par la plus grande régularité de vie et de mœurs de cette classe religieuse de célibataires, et surtout par cette

considération que la classe d*ecclésiasliq.ues dont il s*agit contient, dans sa composition, probablement bon nombre de prêtres mariés, le docteur Caspef étant professeur à Berlin, et ayant vraisemblablement emprunté ses chiffres à la vitalité théologique protestante, comme nous avons vu, page 53, qu'il Ta fait pour les riches et pour les pauvres.

A Tappui de cette observation, on peut rappeler que, sur 300 papes, cinq seulement ont atteint ou dépassé 80 ans ; ce qui prouve, d'ailleurs, combien la longévité est difficile à atteindre avec les sollicitudes du pouvoir suprême ; — surtout quand sa couronne est double.

Médeci?is* •

Une autre singularité du tableau de Casper, c'est qu'il nous montre, comme mourant le plus tôt, ceux-là même qui ont mission de conserver le plus longtemps possible la vie aux autres.

Serait-ce une critique du métier de médecin ?

C'est bien plutôt la preuve de son danger, les. médecins, précisément par la nature de leur profession, étant le plus exposés à avancer, pour eux-mêmes, Theure de la mort, qu'ils retardent d'autant pour les malades auxquels ils prodiguent leur vie avec leurs soins.

Toutefois, d'après les calculs de la statistique, le danger diminue après les dix premières années d'exercice.

Le médecin, qui a franchi ce temps d'épreuves et acquis une certaine fermeté d'âme, a presque autant de chance qu'un autre de devenir vieux.

Témoin, dans Tantiquité, Hippocrale, le père de la médecine, qui ne mourut qu'à 109 ans, et Galien qui mou rut, -dit- on, à 140 ans.

Témoin, dans les temps modernes, les deux médecins français Le Beaupin et Dufournel, morts tous deux, le premier à 117 ans, le second à 120 (voir ci-dessus p. 33).

Témoin, de nos jours, mon illustre ami, le docteur

Lordat, doyen de la faculté de médecine de Montpellier

mort, en avril 1870, à Tâge de 98 ans, sain de corps et

d'esprit (97).

Avocats. Artistes, Professeurs,

Quelles carrières sont plus agitées que celles-ci ! Là, le nombre des vieillards diminue, en proportion qu'augmentent les passions, et que la dévorante ambition est Fâme, le stimulus de tous les efforts.

« Nous vivons au dehors avec excès, a dit Bichat, nous abusons de la vie animale ; elle est circonscrite, par la nature, dans des limites que nous avons trop agrandies pour sa durée : aussi n'est-il pas étonnant qu'elle finisse promptement. Tout est usé dans cette vie sous l'influence sociale : la vue, par les lumières artificielles; l'ouïe, par des sons trop répétés ; l'odorat, par des odeurs dépravées ; le goût, par des saveurs qui ne sont point dans la nature; le cerveau, par la réflexion, etc. ; tout le système nerveux, par mille affections que donne seule la société. »

Toutefois, en ce qui touche le théâtre, un acteur anglais, M. Howard, vient de publier une brochure, dans laquelle il soutient que la profession d'acteur n'abrège pas la vie humaine; au contraire, malgré l'heure tardive à laquelle

on se couche, les émotions naturelles, les cosmétiques de toutes sortes qu'on emploie, et notamment la purpurine, le rouge et le bismuth.

A Tappui de sa thèse, il cite : M. Mathews, qui, à soixante ans, voltige en scène comme un papillon ; M . Webster, qui compte soixante- dix printemps; madame Céleste, qui joue encore les jeunes premières depuis 1830; Ma:rio, le ténor éternel , et Fimmortelle Déjazet; — sans compter Arnal, Ravel, Laferrière, Bouffé, Lafont, etc. (98).

C'est qu'il y a de la poésie dans tout cela, et que les artistes, comme les poètes, dont la vie entière n'est qu'un beau rêve, sont généralement remarquables par leur longévité, quand ils vivent dans les conditions hygiéniques voulues.

Agriculteurs,

Après les ecclésiastiques, les agriculteurs sont ceux qui vivent le plus longtemps. Ils le doivent à l'air pur et vivifiant qu'ils respirent, à leur sobriété et au calme que fait naître dans leur cœur l'aspect varié et incessant de la nature.

fortunatos iiimium sua si bona norint Agricolas!

Commerçants.

La vie des commerçants et des industriels est moins longue que celle des agriculteurs, et cela se conçoit. Cette classe de citoyens traverse souvent de rudes épreuves. Aujourd'hui dan& l'opulence, ils peuvent être demain dans la misère. Rien n'use plus les ressorts de la vie que les soucis des affaires. Les médecins ont remarqué que les

revers de fortune sont une des causes les plus fréquentes des affections cérébrales en général, et en particulier du ramollissement du cerveau.

Commis.

Quant aux commis, le défaut d'exercice, les faibles salaires qu'ils reçoivent et les privations de toutes sortes qu'ils sont obligés de s'imposer, rendent compte de la brièveté de leurs jours, plus grande que celle des industriels et des commerçants, leurs patrons.

Militaires.

Non moins courte est la vie des militaires. Les maladies épidémiques, telles que typhus, dyssenteries, etc., etc., font souvent d'épouvantables ravages dans les rangs de l'armée. Ajoutons-y les fatigues de la guerre, les blessures reçues, la nostalgie qui attaque un certain nombre de jeunes soldats ; et nous serons étonnés que leur vie ne soit pas plus courte.

Influence des lieux.

Climats.

L'observation démontre que les diverses fonctions de l'organisme humain ont la propriété de s'accommoder aux milieux dans lesquels elles s'exercent.

Aucun climat n'est donc incompatible avec la longévité. J'en ai fourni des preuves nombreuses pages 14 et suiv. Seulement, il en est qui la favorisent plus ou moins.

C'est ainsi qu'il existe, en cette année, à Mollis, en Suisse, une famille de quatre frères et sœurs comptant ensemble 400 ans, longévité centenaire attribuée à la salubrité du climat.

Les climats chauds sont moins favorables à la longévité que les climats froids.

Dans les pays chauds, les mouvements vitaux se précipitent, la croissance est plus rapide, la puberté plus précoce, et par conséquent la vie plus courte.

Le froid retarde au contraire les diverses périodes de révolution organique. Il diminue l'ardeur qui consume l'existence ; il empêche la dissipation des forces à Textérieur, ou plutôt il les concentre en dedans.

On a pu voir que les exemples les plus remarquables et les plus fréquents de longévité extrême sont fournis par les régions septentrionales de TEurope.

Toutefois, il faut que le froid soit modéré. Excessif, il est aussi contraire à la santé qu'une chaleur brûlante.

On dit qu'il est très-rare de voir, en Sibérie, des vieillards de 60 ans.

Humidité.

L'humidité, surtout quand elle est réunie au froid, est de toutes les conditions atmosphériques celle qui détériore le plus la constitution et porte les plus graves atteintes à la santé.

Elle imprime à l'ensemble de la vie assimilatrice un

mode irrégulier d'exercice qui ne tarde pas à opérer une mutation profonde dans le corps vivant.

La vie est moins prolongée dans les pays exposés aux débordements des fleuvjes, comme la Hollande, ou soumis à des inondations périodiques, comme le Piémont, où Ton cultive le riz. La mortalité est d'un sur vingt-six àLeyde et à Harlem, tandis qu'elle n'est que d'un quarantième en Bretagne, province de France (3).

Lieux élevés.

Depuis longtemps la statistique a démontré l'influence des lieux élevés sur la prolongation delà vie.

Cette influence a été connue de toute antiquité. Sous ce rapport, lemont Athos jouissait d'une grande renommée. Pomponius Mêla et Lucien prétendaient que ceux qui l'habitaient vivaient deux fois plus que les autres. Le mont Tmolus, en Lydie, ne jouissait pas d'une moindre célébrité vitale. On lit, dans Pline, qu'on vivait communément 150 ans sur son sommet.

Vallées.

Certaines vallées n'en comptent pas moins beaucoup de vieillards, même des vallées étroites ; mais là vraiment c'est le hasard qui souffle la vie. N'est-ce point, en effet, le hasard seul qui veut, par exemple, que les deux tiers des octogénaires ou centenaires de la Lorraine et du Jura, appartiennent à des vallées étroites, à des localités enfoncées, humides, telles que Véselise, ou riveraines de la Meurlhe et de la Seille?

Quoiqu'il en soit, chez nous, au siècle dernier, on vantait comme séjour favorisé, sous le rapport de la longévité^ la vallée de Guildbrand, en Norwége.

« Il y a, dans cette vallée, dit sérieusement un auteur de l'époque, des personnes qui parviennent à un âge si avancé, que, par pure lassitude de la vie, elles se font transporter ailleurs pour terminer leur ennui de vivre. »>

Iles.

Ce sont surtout lespetites îles qui ont été, de tout temps, considérées comme le berceau de la vieillesse, privilège qu'elles doivent à l'égalité de leur température et à la pureté vivifiante de Tair marin qui balaye leur surface.

Au Sud, les îles Bermudes, Tîle de la Barbade, celle de Madère, — au Nord, les Hébrides, les Orcades et les îles Shetland, ont toujours été regardées comme des résidences extrêmement favorables à la vielliesse.

Les hommes y vivent plus longtemps que sur les continents placés à la même latitude.

Cannes et lord Brougham.

Lord Brougham est mort à Cannes, en mai 1868, âgé de 90 ans.. Cette longévité de l'illustre anglais est certainement due à l'air pur de cette plage maritime, où il venait passer, depuis plus de trente ans, la mauvaise saison, dans une charmante habitation qu'il s'y était fait construire.

Il avait pressenti, disait-il, l'existence d'un pays merveilleux où ses compatriotes pourraient émigrer pendant l'hi-

ver, saison mortelle en Angleterre pourceuxqui n'ont pas une santé à toute épreuve.

C'est ce qui détermina le noble lord à venir en Provence, en 1835.

De Fréjus, où il s'arrêta d'abord, il se rendit en Italie, visita 'la Péninsule, puis revint sur ses pas, comme un homme qui a laissé derrière lui un objet précieux. Nice lui parut bien jolie. Antibes ne lui déplut pas. Mais son idéal restait encore à découvrir. Enfin il s'arrêta à Cannes, et son Éden rêvé fut trouvé.

Les villes et les campagnes.

Dans les diverses parties de notre Europe, surtout dans celle qui nous intéresse le plus, en France, l'influence locale qu'il nous importe surtout d'examiner, par rapport à la ténacité de la vie, est celle des villes comparées aux campagnes.

De tous les habitants d'un pays, un quart demeure ordinairement dans les villes, et les trois autres quarts dans les campagnes.

Or, dans celles-ci, il meurt \ habitant sur 40; dans les petites villes, \ sur 32 ; dans les villes moyennes, 1 sur 28; dans les plus grandes villes, 1 sur 24 à 25 (34).

Mais des calculs plus récents changent, pour Tépoque actuelle, les proportions de ces chiffres (95).

Air pur des campagnes.

Comparez le cultivateur qui passe sa vie au milieu de

champs , et Touvrier qui végète dans une chambre étroite ou dans un atelier malsain.

L*un présente tous les attributs de la vigueur et de la santé ; l'autre porte sur sa figure hâve et flétrie l'empreinte d'une constitution appauvrie et maladive.

C'est que le premier, placé à la véritable source de la santé et du bonheur, respire un air riche et pur, tandis que la poitrine de Tautre ne se dilate que pour recevoir un air insuffisant et vicié.

Un habile médecin, à qui Ton demandait le meilleur

moyen de se bien porter, répondit : a c'est de vivre en

plein air. »

Air insalubre des villes.

Ce qui fait que les chances de longévité sont moindres dans les grandes villes que dans les campagnes, c'est que, indépendamment des influences professionnelles, il est indubitable que l'air des grandes cités renferme certains principes nuisibles aux organes composant l'économie animale, principes que la science ne parvient pas toujours à expliquer, avec ses analyses et ses méthodes propres, mais qu'une expérience vulgaire suffit à rendre patents.

Par exemple, il est constant, en fait, que l'atmosphère des grandes villes y use le fer beaucoup plus vite que dans les campagnes, et non-seulement le fer, mais tous les matériaux qui entrent dans la construction des maisons, et cela avec une rapidité de destruction comparative énorme. Comment cette action corrosive de l'air, respiré dans les grandes cités, qui consume les matériaux inorganiques les plus durs, les plus consistants, n'altérerait-:

68 COiNDITIONS CIRCONSTANCIELLES DE LONGÉVITÉ.

elle point la pulpe la plus délicate de nos organes?

L'insalubrité de Tair des cités populeuses tient en outre aux matières organiques qui s'infiltrent et qui séjournent dans son sol.

A Paris, la couche épaisse de matière noire qui couvre le dessous comme le dessus de son pavé, et qui doit son origine au fer que le frottement détache des ix)ues des voitures et des fers des pieds des chevaux, tend continuellement à dépouiller d'oxygène l'air qui pénètre dans le sol des rues, et devient un véritable obstacle à l'action salubre que ce même oxygène produirait, s'il pouvait atteindre les matières organiques et les brûler.

De là, le drainage conseillé par M. Chevreul et les autres procédés d'assainissement indiqués par le docteur Devay, pour les cités populeuses (6).

Toutes ces observations tendent à prouver que l'atmosphère des grandes villes instille un poison lent dans le sang des populations ; et que, dès lors, le séjour dans les villes populeuses, surtout manufacturières, est d'une nocuité infiniment plus grande que le séjour dans les campagnes, quant à la santé et à la longue vie de leurs habitants.

Exceptions.

Cependant, on cite, tant en France qu'en Angleterre et ailleurs, des exemples de familles et de gens qui vivent, et ont vécu, très-longtemps et très-bien portants, soit dans les quartiers les plus malsains des villes, soit dans des bourgs fétides ou près de marais infects dans les campagnes.

SfaiXE. 69

A ces exemples je répondrai, comme pour ceux tirés des professions, qu'ils ne constituent que Texception, en ce qu'ils appartiennent à des individus privilégiés, qui ont apporté en naissant une puissance interne de vitalité propre, un capital exceptionnel de substance vitale énorme.

Influence du sexe.

Longévité plus grande des femmes.

L'influence du sexe sur la longévité est évidente, puisqu'il est démontré que, malgré les agitations d'une existence que n'épargnent ni les souffrances physiques, ni l'instabilité de la santé, ni les peines du cœur, les femmes vivent en général plus que les hommes.

Déjà à 60 ans elles sont en majorité, et alors même que 40 ans plus tôt on aurait joui d'une longue paix. Leur nombre, d'après Isidore Bourdon, est double du nôtre à 80 ans et quadruple à 90 (3).

Toutefois, l'extrême caducité et les exemples de longévité exceptionnelle ne sont point pour elles. Tous les cas de vieillesse phénoménale ont été observés généralement ' chez les hommes.

Maison providentielle.

Dans les cas ordinaires, la longévité féminine plus grande est destinée, par la Providence, à rétablir entre

les deux sexes Téquilibre dérangé par la prédominance des naissances masculines.

Ce qui prouve, d'ailleurs, que cette prérogative vitale a sa source dans une loi primordiale, dans des causes innées, c'est que la plus-vitalité de la femme est à son maximum dans le sein de la mère, puisque, pour 100 mort- nés dû sexe masculin, on n'en compte que 80 du sexe féminin.

Extrêmement prononcée dans les premiers mois de l'existence, cette plus-vitalité delà femme s'atténue insensiblement.

Enfin, elle devient presque nulle à l'âge adulte, c'est-àdire précisément à l'époque de la vie. où les causes accidentelles, dont on pourrait invoquer l'influence, commenceraient à faire sentir leur action.

Le genre de vie de la femme ne joue donc, dans sa plusvitalité, qu'un rôle secondaire.

A cet égard, on se demande comment il se fait que les femmes vivent plus longtemps que les hommes, alors qu'elles prennent beaucoup moins d'exercice.

Tissot donne de ce fait une explication peu courtoise. (( C'est, dit-il, que les femmes causent plus que les hommes. Le babil est, chez elles, une sorte d'exercice proportionné à leurs besoins, et qui suffit pour faciliter la circulation, sans fatiguer les organes. »

Ajoutons que l'exercice de leur sensibilité, plus fréquent encore que celui de leur langue, joint à l'importance qu'elles attachent à une foule de petites choses et de petits événements de société, constituent pour elles un champ