RICHESSE ET PAUVRETÉ
Cause de ténacité vitale.
Mais, pour se rendre un compte exact de la longévité moyenne comparée des riches et des pauvres, était-ce sur des extrêmes qu'il fallait procéder? il n'y avait pas. besoin de chiffres pour établir que les classes opulentes, qui ont tout à souhait, doivent vivre plus longtemps quelesclasses nécessiteuses qui n'ont rien.
Toutefois, la ténacité vitale ne tient pas qu'à la vie somptueuse; témoin les anciens brasiliens, les brahmes^ les moines du Liban, les anachorètes de tous les temps, les pythagoriciens et tant de religieux voués volontairement à la vie pauvre; lesquels presque tous ont atteint le& limites de la plus longue vie.
Mais ceci ne prouve que mieux que les classes moyennes doivent surtout entrer en ligne de compte avec les classes riches, dans les statistiques comparées de la longévité ; car c'est à la classe moyenne, à la classe des travailleurs, qu'appartiennent surtout les Nestors dont les vies sont consignées dans les registres de la science.
Aisance unie au travail.
A cet égard, les beaux travaux statistiques de M. Villermé ont prouvé que les différences de mortalité, dans les différents quartiers de Paris, dépendaient peut-être moins de l'air, de l'eau, du sol et de l'habitation, que de l'aisance unie au travail ; et qu'il y a plus de mortalité, dans les villes peuplées parles riches sans occupation, que
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dans celles où règne une industrie qui amène le bienêtre à sa suite (32).
N'avons-nous pas vu déjà, dans Thomas Parr, l'exemple d'une vie pleine de fatigues et de labeurs? (Voir p. 25.)
Tous les autres centenaires dont j'ai parlé dans le chapitre II en offrent une preuve non moins frappante; car le travail fut l'étoffe dont leur longue vie fut faite.
Il y a travail et travail.
C'est donc un préjugé sans fondement que de supposer des chances pour une longue carrière, dans un régime dévie exempt de soins et de labeurs. C'est le travail, au contraire, qui entretient le jeu des forces. vitales.
Mais il y a travail et travail, comme fagots et fagots. C'est ce que nous allons voir.
Influence des professions.
Professions salubres.
En général, les paysans, les fermiers, les laboureurs, les jardiniers, qui cultivent un terrain facile et profitable, de même que les marins et les pêcheurs, de même que les menuisiers, les charpentiers, les charrons et autres ouvriers dont le travail s'exerce sur des matières propres, qui ne font pas de poussière et qui exigent un exercice modéré, sont ceux qui vivent le plus longtemps.
Professions insalubres.
D'autres professions moins salubres fournissent aussi
leur contingent à la macrobiotique. Mais ce sont des ex-
ceptionsqui ne font pas règle. C'est le plus ou le moins
de vitalité fournie par un grand- nombre, dans chaque
profession, qu'il faut rechercher. Et celles-ci ne sont
point de celles qui favorisent la durée de la vie. Bien loin
de là !
Les ouvriers de fabrique.
Les ouvriers de fabrique, par exemple, profitent peu ou point de l'accroissement de vitalité qui se remarque dans la population aisée des autres classes travailleuses.
Ainsi, à Mulhouse, d'après les curieuses recherches de M. Achille Penot, les probabilités de la vie qui sont, pour les enfants de négociants et de gens aisés, de 29 ans environ, ne sont que de 2 ans pour les enfants de l'industrie cotonnière. La moyenne de la vie a considérablement diminué, dans cette ville, de 1812 où elle était de 25 ans 9 mois, à 1827 où elle était descendue à 21 ans 9 mois (6) .
En certaines villes d'Angleterre, c'est bien pis encore.
Pour l'ouvrier de Liverpool, la chance de mort est comme 1 à 29; pour le tisserand de Manchester, comme 1 à 17 ; pour le coutelier de Sheffîeld^ comme I à 14.
Ceci a fait dire, avec une juste et triste raison, que le soldat, qui combat sur la tranchée d'une ville assiégée ou ^u plus fort d'une mêlée, est moins exposé à la mort que ïhabitant de ces villes manufacturières; car la chance
de mort n'était que : — au siège d'Anvers, comme 1 à 68; — au siège de Badajox, comme 1 à 54; à la bataille de Waterloo comme 1 à 30.
Statistique comparative professionnelle.
On a cherché à évaluer les rapports de longévité avec les diverses professions, et les données obtenues ne sont point sans intérêt, quoique encore peu nombreuses.
Tel est le tableau suivant, dressé par M. Casper, qui donne, d'après les professions, le nombre des personnes, sur 100, ayant atteint leur 70* année (29).
