TAUX ASCENDANT

Taux ascendant de la vie moyenne.

Ce quHl en est aujourd'hui.

Même avec le ferment le plus actif de mortalité que le progrès de Tindustrie a apporté au sein de notre société moderne, ferment qu'un progrès industriel nouveau ne peut manquer de faire disparaître prochainement, on l'espère, il est hors de conteste que, d'année en année, la vie gagne de plus en plus sur la mort.

En 1777, la vie moyenne n'atteignait pas, en France, 23 ans. En 1798, d'après les calculs du savant professeur Halle, elle était de 26 ans et cinq mois. En 1836, elle s'élevait au chiffre de 33 ans.

Depuis lors, les recherches de MM. Villermé, Ch. Dupin, Quetelet, Legoyt, Achille Guillard et autres, ont établi qu'elle est aujourd'hui de 39 ans et 8 mois au moment de la naissance (78).

Ce chiffre n'atteint pas encore, il est vrai, celui de la vie moyenne en Angleterre, qui est de 43 ans ; mais il permet de mesurer les progrès accomplis depuis 1789, et place, d'ores et déjà, la France, sous le rapport du taux ascendant de la vie moyenne, à la tête de la plupart des Etats du continent; — d'autant que deux de nos départements, la Manche et l'Orne, ont, depuis plusieurs années, déjà, atteint le chiffre de 44 et de 48, comme taux moyen (32).

Ce qtiil en sera au vingtième siècle.

Que penser, mainlenant, de J.J. Rousseau et de tous ceux qui, comme lui, nous ont mis Teau à la bouche en célébrant Tétat de nature!... L*état de nature est, pour rhomme, un état de malpropreté, de privations, de maladies sans nombre et de mort prématurée. Nous connaissons encore un certain nombre de peuplades qui vivent dans Tétat de nature. Or, la vie moyenne, sous les climats les plus doux, est chez elles de 12 à i3 ans (8), tandis que la vie moyenne qui, en France, avant 89, était de 23 à 27 ans, est de 39 aujourd'hui, bientôt 40.

D*oîi il suit que, depuis notre grande révolution, nous avons fait un pas de douze ans vers la vie moyenne cetitenaire, malgré les guerres meurtrières qui en ont entravé le progrès.

D'où cette conséquence que, le progrès marchant plus vite maintenant, dans la sphère de paix où nous sommes entrés, on peut accepter comme certain qu'au XX** siècle, la vie moyenne sera de 50 ans, et que nos petits-fils seront de moitié plus éloignéç de la mort naturelle que leurs arrière.-grands-pères.

Vie morale ascendante.

Le progrès, d'ailleurs, ne mesure pas la durée de la vie uniquement sur la durée du temps.

Le temps n'est en réalité que le champ d'action de la vie; nous pourrions agrandir indéfiniment le champ, que nous n'aurions pas augmenté la vie, si nous n'avions