ROLE PHYSIQUE

paiement au premier, — et qui même serait plus viril que rhomme de 40 ans, dont le travail d'invigoration aurait été arrêté, paralysé, desséché, dans sa sève, par le gaspillage libidineux et l'épuisement sensuel anticipé de son

fond de réserve.

Vires in actu.

Toutefois, c'estsurles^;/mm «c/w et non sur les vires inposse que le vieillard, qui veut se maintenir jeune, doit compter, pour descendre, sans trop décliner, voire gaillardement, « le fleuve de la vie. » Tant qu'il n'emploie, en effet, modérément, que ses forces en usage, que ses forces agissantes, il s'aperçoit à peine qu'il a perdu quelques gouttes des autres. Mais, pour peu qu'il fasse d'excès, il est fatigué, épuisé, il n'en peut plus; il sent facilement qu'il n'a plus les forces réservées à la jeunesse.

Nous reviendrons sur ce point dans la deuxième partie, chap. De F Amour dans la vieillesse.

Rôle intellectuel de la vieillesse.

Principe pensant.

Quant au rôle intellectuel de la vieillesse, s'il est physiologiquement vrai que, du double principe, vivant et pensant, qui est en nous, le premier décroît, au fur et à mesure que l'homme gravite vers le but suprême de la moitié de la vie, à partir du degré oîi les vires in passe

vont en diminuant; il est vrai aussi psychiquement que le principe pensant suit une progression proportionnelle ascendante.

Il en est, sous ce rapport, de Tintelligence comme de la bonté, laquelle, « quand on est bon, s'améliore au fur et à mesure qu'on vieillit » , selon l'adage d'un poëte latin *

Jamqvesenescendo melior fit quisque bonorurh»

« Dans la verte vieillesse, ou de 55 à 75 ans, et quelquefois au delà, dit à ce sujet M. Réveillé-Parise, la vie de l'esprit a une étendue, une consistance, 'une solidité remarquables ; c'est véritablement l'homme ayant atteint toute la hauteur de ses facultés. » Sur quoi M. Flourens dit : «J'approuve tout cela; seulement je n'appelle point vieillesse l'âge qui commence à 55 ans, et je prolonge jusqu'à 80 et même jusqu'à 85, ce que M. Réveillé-Parise appelle la verte vieillesse^ et que j'appelle la première vieillesse. »

A cet égard, la raison de la longévité de l'homme puisée dans les lois de sa croissance n'est juste qu'au point de vue végétatif.

Un auteur belge a dit avec un grand sens, que si l'homme est^ de tous les êtres, celui qui vit le plus longtemps, « c'est parce qu'il pense. »

C'est au peu de développement des facultés mentales qu'il faut attribuer la courte durée de la vie des nègres.

Il en est de même des idiots qui, d'après Esquirol, ne vivent jamais plus de 30 ans, quoique toutes les fonctions s'opèrent chez eux d'une manière normale.