GÉROGOMIE, OU HYGIÈNE SPÉCIALE DE LA VIEILLESSE

On donne le nom de Gérocomie (du grec yépwv, vieillard, et xo|X6tv, soigner), à la branche de l'hygiène qui traite des moyens de conserver la santé et de prolonger la vie des vieillards.

§Jer

Principes généraux d'hygiène gérocomique.

Les quatre âges.

Les moyens de prolonger la vie des vieillards se rattachent aux principes généraux de Thygiène gérocomique et se résument en diverses formules, applicables à r universalité des pèlerins d'ici-bas, qui désirent cheminer le plus longtemps et le plus loin possible vers la fin de leur pérégrination sur la terre.

C'est à cet effet que je leur offre le bâton de vieillesse et le viatique de voyage au long cours, qu'ils trouveront dans le présent chapitre et les suivants.

« L'état de vie est une maladie continuelle, » Totus

184 HYGIÈNE GÉROGOMIQUE.

homoab ipso ortu morbus est^ a écrit le père de la médecine. Un physiologiste moderne, Virey, a donné de cette proposition hippocratique an commentaire profond , à mon sens.

«La vie, a-t-il dit, est un état d'activité qui tend perpétuellement à la- mort, et qui s*en rapproche par des nuances successives ; la mort est la crise de cette longue maladie que nous appelons la vie.

« De même qu'une fièvre aiguë offre, — dans son origine, un état de. chaleur et de turgescence, un pouls vif et dur, -^ dans son milieu, un caractère d'impétuosité, d*exacerbation et de trouble continuel, — enfin, vers sa terminaison, un affaiblissement de tous les symptômes, accompagné d'excrétions ; —

« Ainsi, la jeunesse est le temps de crudité, l'âge fait est la période de coction, la vieillesse et la mort sont l'époque de l'évacuation critique et de la cessation de la maladie (38).»

Donc, la vie de l'homme a ses crises comme les grandes malaclies. Qu'à chacune d'elles on tie soit pas prodigue de remèdes, bien ! Mais, qu'au moyen de l'hygiène, on utilise, en faveur de l'organisme, les phases diverses à travers lesquelles il passe, pour atteindre une nouvelle période de fixité.

L'âge est la durée de la vie divisée en époques et en périodes. Chacun des quatre âges delà vie a ses limites physiologiques. L'hygiène veut qu'on ne donne point à unâgeles aliments, les travaux, les plaisirs, les occupations d'un autre. Elle veut que les gradations soient étudiées

dans les passages difficiles qui lient les quatre grandes époques de la vie, et où se préparent et s'opèrent lesgrandes révolutions du corps humain.

Je n'ai point à m'occuper ici de Thygiène spéciale de Tenfance, de la jeunesse et de Fâge viril. La spécialité hygiénique de ces trois âges est traitée ailleurs (69).

Je me propose seulement d'indiquer ici les règles hygiéniques spéciales, et les remèdes spéciaux, qui concernent la vieillesse ; — en renvoyant au même ouvrage pour plus amples développements,

Le mal et le remède.

En même temps que, chez le plus grand nombre des vieillards, la mémoire diminue, les affections s'émoussent, lessensbaissent,— les fonctionspurement animales s'allanguissent, la circulation se ralentit, les mâchoires perdent leurs dents, les muscles ont moins de contractilité, les membres ont peine à supporter le poids du corps, Timmobilité relative semble annoncer la rigidité prochaine du cadavre...

Donc, retarder Tenvahissemeùt des forces physiques, qui tendent à se substituer à la puissance vitale, tel est le but que le vieillard doit avoir constamment en vue, dans la dernière période de vie qu'il a à parcourir.

Pour cela, entretenir un exercice modéré des diverses fonctions vitales, sans chercher à réveiller, par des excitations factices, celles dont le stimulant naturel est éteint, telle est, en résumé, toute Thygiène du vieillard.

«Maintenez votre tête fraîche, votre ventre libre, vos

186 , HYGIÈNE GÉROCOMIQUE.

pieds chauds, et vous n'aurez pas besoin de médecin, » disait un médecin.

C'était aussi le conseil du médecin grec Asclépiade, de Pruse, au premier siècle d'avant notre ère, lequel déclarait publiquement qu'il consentait à passer pour un charlatan s'il se faisait jamais traiter par un médecin, et s'il mourait autrement que de vieillesse ou d'accident. Le curieux est qu'il tint parole ; car il vécut près d'un siècle, et mourut d'une chute d'escalier (21).

Le chaud et le froid.

Le chaud et le froid, ces deux éléments de vie, sont, pour les vieillards, des éléments de mort. Rien donc de plus important pour eux que d'en régler soigneusement l'action, s'ils veulent aller jusqu'à la centaine.

Nous avons vu, page 63, que la chaleur acccélère les opérations vitales, et abrège l'existence. D'où les exemples de longévité beaucoup plus fréquents dans le Nord que dans le Midi.

Toutefois, il arrive un âge où l'excitation que produit la chaleur peut devenir, et devient, en effet, un excellent soutien de la vie, si elle est prise à doses modérées.

L'inertie de la peau est un des premiers symptômes de la vieillesse, en même temps qu'une des causes qui précipitent la détérioration organique. Maintenir la peau dans un état d'activité convenable est donc un des moyens les plus importants de prolonger ses jours. « La vieillesse est une maladie, dit Sanctorius. On la prolonge, si l'on sait restituer au corps la transpiration (21). »

PRINCIPES GÉNÉRAUX. . i87

G est pour cela qu'un célèbre médecin du 17® siècle, régardait comme très-salutaire de se faire suer tous les ans, cinq ou six fois.

C'est pendant l'hiver que les vieillards fournissent à la mortalité le contingent le plus élevé. Aussi, font acte de salut ceux qui peuvent se soustraire aux périls de cette saison, par un changement de résidence, comme sut et put le faire lord Brougham (Voy. p. 65).

A ceux qui ne le peuvent pas, le médecin Ch. deLorme, qui vécut presque centenaire, recommandait d'user, comme lui, d'un pantalon qui couvrait le corps entier, « depuis la teste jusques aux pieds, avec ouverture par devant et par derrière, pour satisfaire aux nécessités du corps » ; pantalon qu'il conseillait à tout le monde, hommes et femmes, de conserver nuit et jour.

La vieillesse, étant une adynamie naturelle, doit être traitée comme l'adynamie accidentelle, qui complique le cours de certaines fièvres graves. Sous ce rapport, les préparations de quinquina sont recommandées, par le docteur Francis Devay, comme moyen hygiénique adjuvant, pour rallumer la flamme vitale lorsqu'elle est prête à s'éteindre.

Les changements de température.

Un autre péril, non moins grand, menace les vieillards; celui résultant des changements subits de température.

On ne saurait donc se prémunir, avec trop de soin, contre ces changements, surtout contre ceux qui précèdent, accompagnent ou suivent l'équinoxe du printemps.

L'imprudent usage de quitter trop tôt ses vêtements

188 • HYGIÈNE GËROGOMIQUE.

d'hiver, à l'arrivée du printemps, ^ fait périr plus de gens que la peste et Tépée» , au dire d'un médecin expérimenté.

Un autre médecin, contemporain du docteur de Lorme, Nicolas de la Framboisière, â écrit à ce propos : « Puisque la vie dépend de. la conservation de la chaleur, les vieilles gens ont besoin, pour vivre longuement et sainement, de corriger leur tempérament froid par un régime chaud. »

(( C'est pourquoi, ils se portent beaucoup mieux en esté, pour ce que l'air chaud leur est propice. Pour ceste cause, leur chambre ne doit jamais estre sans feu (63). »

Précautions exagérées.

Quelques individus ont, à cet égard, pôrtéjusqu'au ridicule le luxe des précautions. Je connais, dit le docteur Noirot, un professeur allemand qui, pour entretenir sa température naturelle dans un état d'équilibre parfait avec celle de l'atmosphère, revêt ou abandonne successivement une série de vêtements de flanelle, dont chacun représente pour lui deux degrés du thermomètre centigrade. Fluet comme un échalas, quand les chaleurs de l'été sont à leur apogée, il revêt graduellement ses enveloppes de laine à mesure que la température baisse, de telle sorte qu'il finit par prendre, au cœur de l'hiver, une ampleur de tonneau.

Un autre savant avait huit calottes d'épaisseur différente dont il se couvrait le chef l'une après l'autre, ou toutes ensemble, quelquefois dans la même heure.

Ferdinand II, grand-duc de Toscane, mort en 1760,

était connu pour cette manie. On le voyait se promener dans sa chambre, entre dieux thermomètres, sur lesquels il avait constamment les yeujx fixés, tenant à la main cinq ou six calottes, qu'il se mettait ou qu'il s'ôtait,. selon le degré de froid ou de chaud, et cela avec une dextérité qu'eut enviée un joueur de gobelets.

L'abbé de Saint-Martin, au 17* siècle, avait aussi la manie des calottes multiples ; de plus, il couchait sur un lit de briques, dans lequel il entrait par une toute petite ouverture, et sous lequel était établi un fourneau chauffé à point.

Le poète Malherbe, lui, avait numéroté ses bas d'après les lettres de l'alphabet, et il les mettait les uns sur les autres, suivant les variations de la saison.

Buffon, dans sa vieillesse, faisait chauffer, en hiver, toutes les pièces deson appartement à 16 degrés Réaumur, et il n'en sortait plus pendant six mois.

Tout cela est de l'exagération, dont il faut se garer comme du mal même, qu'elle entretient plutôt qu'elle ne l'évite. Témoin Malherbe qui, malgré son luxe de bas, ne pouvait lire six vers sans tousser et cracher plusieurs fois, ce qui faisait dire de lui qu'on ne savait pas d'homme plus humide ni de poëte plus sec.

L'habitude de porter des vêtements, ou d'habiter des appartements trop chauds, imprime à la peau une susceptibilité exagérée, et fait qu'on devient impressionnable au froid, au point de se rendre esclave du moindre changement de température.

Cette impressionnabiljté était telle, chez le géomètre

i90 HYGIÈNE GÉROCOMIQUË.

Fourier, de Flnstitut, à son retour d'Egypte, où il avait accompagné Bonaparte, que, dans les derniers temps de sa vie, il se tenait dans une espèce de boîte qui ne laissait passer que sa tête et ses bras (51).

Encore une fois, point d'exagération ! In medio stat

virtus.

La promenade.

Chez le vieillard, la promenade ranime l'énergie défaillante des organes, stimule les forces vitales et augmente la caloricité.

Les personnes âgées devraient, pour nous servir de Texpression d'un auteur anglais, faire de ce genre d'exercice une pratique de dévotion.

On a comparé le vieillard indolent au voyageur égaré dans les neiges et déjà saisi par le froid. Si l'imprudent se laisse aller à l'assoupissement qui le gagne, c'en est fait de lui ; son sommeil est celui de la mort.

Le matin est le moment de la journée où l'air est le plus vivifiant, et où, dès lors, il convient de se promener. Le soir, au contraire, est celui où il l'est le moins. Pourquoi? Parce que, le matin, les plantes émettent une grande quantité d'oxygène, c'est-à-dire d'air vital; tandis que, le soir, elles dégagent de l'acide carbonique en abondance.

Presque tous les macrobites, mentionnés plus haut, étaient des promeneurs.

Massage^ frottage^ etc.

L'exercice en plein air, le massage, les frictions avec la

brosse, sont des moyens très-efficaces pour la restauration

des forces toniques.

Galien a préconisé ces moyens avec forte raison ; ils

entretiennent chez les vieillards, dit- il, un degré de chaleur convenable, et facilitent la distribution égale de la nourriture dans toutes les parties de leur corps.

A ce sujet, le célèbre archiâtre de Marc-Aurèle cite l'histoire d*un octogénaire qu'il a connu, histoire qu'il sera sans doute agéable à mes lecteurs d'avoir sous les yeux.

« Antiochus, le médecin, parvenu à l'âge de 80 ans, prit la coutume de se promener chaque jour environ trois stades, ou un demi-mille, pour aller de sa maison au forum. Quand il devait aller plus loin, pour voir ses malades, il faisait le chemin ou en chaise à porteurs ou en chaise roulante. Il avait, dans sa maison, un cabinet qu'il faisait échauffer en hiver avec un poêle, et rafraîchir en été. Là, tous les matins, il se faisait bien frotter et brosser, après avoir été à la selle. Vers les neuf ou dix heures, étant au forum, il mangeait un peu de pain avec du miel bouilli, ensuite il demeurait à causer ou à lire jusqu'à douze. Alors, il prenait un peu d'exercice avant son dîner, qui était toujours très-frugal et commençait par quelque nourriture apéritive. A souper, il ne prenait que quelque chose de léger, à l'écuelle, à moins que ce ne fût quelque volaille dans son propre bouillon (6). »

Les vieux médecins préconisaient certaines habitudes, qu'on suivrait encore avec avantage aujourd'hui, comme de « se frotter la teste de tous costéez, en se lavant avec

m HYGIÈNE GÉROCOMIQUE.

des linges rudes, ainsi que ses pieds et ses mains, mais après s'estre déchargé le ventre».

Le boire et le manger.

Le vieux médecin La Framboisière donne sur ce sujet de naïfs mais excellents conseils à suivre :

« H ne faut jamais charger les vieillards de viandes, pour ce qu'ils ont très-peu de chaleur naturelle, laquelle s'esteindroit, ainsi qu'un petit feu s'estouffe, quand on jette grande quantité de bois dessus.

(^ Joint aussi qu'ils n'endurent aisément le jeusne... Par ainsi vaut mieux leur bailler à manger peu et souvent, principalement à ceux qui sont en l'âge décrépite ; car ils ne peuvent si bien endurer la faim que les autres, pour ce qu'ils sont comme les lampes quasi esteintes, auxquelles il faut continuellement verser peu à peu de l'huile, de peur de les esteindre en y versant beaucoup, tout à un coup et soudainement.

'(Le boire est autant profitable aux vieillards comme il est dommageable aux enfants, ils doivent boire peu et souvent. Le vin est leur réconfort, et pour ce on l'appelle le laict des vieilles gens. Ils en doivent choisir du vieux et du bon et ne le guère tremper. »

Le dofmir et le réjouir ^

Le même vieux médecin dit encore surces deux points: «Jaçoit (quoique) qu'il fût meilleur de dormir seulement la nuit et veiller le jour, si est-ce qu'il est permis aux

vieillards de dormir un peu après le dîner, principalement en esté.

« Les vieillards se doivent rendre libres de toutes passions violentes. Il les faut réjouir le plus qu'on pourra, et, pour leur donner du contentement, mignarder leurs sens, la vue, Touïe, l'odorat et le goust, en proposant à chacun des objets agréables.

« Pour donner plaisir à leurs yeux, ils passeront le temps à voir de belles femmes, à regarder la variété des fleurs, la diversité des belles couleurs, et porteront tousiours quelques précieuses bagues, entre autres le saphir et l'émeraude, pour ce qu'il n'y a point de couleur qui conserve plus la vue que le vert et le violet.

« Pour délecter l'ouïe, ils presteront Toreille à la musique des voix et des instruments ; on les entretiendra de discours plaisants ; on les flattera ; on ne les contredira en rien.

« Pour récréer l'odorat, ils auront tousiours quelque bonne senteur sur eux, et se laveront les mains, le visage

et la barbe avec des eaux odoriférantes.

« Pour le goust, on leur baillera ordinairement quelque friandise, afin d'éveiller leur appétit (63). »

Nous reviendrons, dansle chap. VllI, § 2, sur le réjouir des sens par les yeux.

De quelques spécifiques gérocomiques anciens. Outre les remèdes empiriques à rejeter, qui font Tob

194 HYGIÈNE GÉROGOMIQUE.

jet du chapitre II®, les anciens usaient de certains spécifiques spéciaux, qu'il est bon de connaître, sinon pour les appliquer ponctuellenaent, au moins pour y puiser quelques prescriptions utiles. Tout est dans tout.

Le miel.

Le miel était regardé, chez les anciens, comme un des spécifiques les plus propres à prolonger la vie.

Pythagore qui, comme on sait, parvint à une grande vieillesse, sans cesser de jouir d'une excellente santé, faisait un grand usage du miel.

Comme on demandait, un jour, à Démocrite, âgé de près de 100 ans, par quel moyen il était parvenu sans encombre à un âge aussi avancé : « Par Thuile à Texterieur, par le miel à Tintérieur, » répondit-il.

Pline et Dioscoride ont particulièrement vanté le miel, comme une substance alimentaire spécialement utile aux vieillards.

Sir John Pringle en faisait un si grand cas, qu'il lui attribuait la propriété d'assurer, par son usage, une longue vie (51).

L'ellébore.

Une autre substance purgative dont les anciens faisaient grand usage, et dont on a beaucoup vanté les vertus, c'est l'ellébore noir.

Prise avec du sucre, la racine passait pour procurer une très-longue vie.

On rapporte qu'un vieillard (celui de la page 20) vé-

eut 150 ans, pour s'être servi fréquemment de cette substance.

Carnéade, dont j'ai parlé, page 104, quand il avait à disputer contre Chrysippe, prenait de Tellébore, afin d'avoir des idées plus nettes. Aussi, depuis Carnéade, l'ellébore fut-il en grande faveur auprès des orateurs et des gens de lettres.

Cette plante jouissait d'une telle renommée à Rome, qu'il s en vendait sur les marchés plus de 100 charges de mulet, chaque année (4).

Veau de vierges.

Nous connaissons l'eau de vigne, si bienfaisante aux yeux des malades, provenant des pleurs de la vigne en fleur.

Mais nous ne connaissons plus Teau de vierges, si favorable aux esprits vitaux, que nos pères étaient habiles à distiller.

En quoi consistait, et comment s'obtenait ce spécifique virginal ?

La grande valeur hygiénique, que les anciens attachaient au souffle d'une haleine encore pure, avait donné l'idée d'utiliser, pour la prolongation de la vie, les particules salutaires delà respiration humaine.

A cet effet, l'haleine de très-jeunes filles, renfermées eia grand nombre dans une petite chambre bien close, était recueillie, au mois de mai, dans un matras ou vase da verre à col long, dont le col traversait la muraille.

A ce moyen, le produit de la respiration pulmonaire

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des jeunes filles se condensait en une eau virginale limpide, laquelle eau, disait-on, était d*une efficacité merveilleuse pour entretenir les esprits vitaux, chez les vieillards menacés de les perdre (Voy. ci -après, cliap. VIII, § 2).

Je ne doute pas que le même procédé ne produisît encore les mêmes effets, si nous savions l'employer. Mais, par quel alambic arriver à cette condensation des émanations virginales ? Voilà le hic.

Bains de terre.

On admettait autrefois, et plusieurs personnes supposent aujourd'hui, que les émanations de la terre ont quelque chose de vivifiant.

François Bacon recommandait, comme très-salutaire, une ancienne pratique qui consistait à respirer, tous les jours, Todeur d'une terre labourable fraîchement remuée, soit en marchant à la suite de la charrue, soit en piochant soi-même la terre de son jardin.

Il a connu un vieillard, très-remarquable par la bonne santé dont il jouissait, qui attribuait cet avantage à ce que, tous les matins, à son réveil, il se faisait apporter un baril de terre fraîche, qu'on i^pait sous son nez, afin qu'il pût en humer les vapeurs.

L'inhalation ou l'absorption par la peau des émanalions de la terre a même été indiquée, comme moyen curatif,par plusieurs médecins.

Le docteur Graham, entre autres, recommandait les bains de terre comme un excellent moyen de guérison dans un grand nombre de maladies (51).

N est-ce pas là Thistoire d^Antée, fils de la Terre, qui, terrassé par Hercule, retrouvait sa vigueur originelle aussitôt qu'il touchait sa mère ?

Liqueur des druides.

En 1855, un monsieur Verneuil, — pas le savant professeur de r Académie de médecine de Paris, — inventa et propagea, profitant de son nom, un spécifique Iongévital qu'il nomma la Gauloise^ \ï({ne\xv des druides, dont le gui était la base, prétendant que le culte que les Gaulois rendaient à cette plante parasite provenait de ce ({Ut j in illotempore^ il éi^ii reconnu que, préparée d'une certaine manière, elle avait la propriété d'entretenir la santé de l'homme, au point de doubler son existence... De là cet te annonce, pendue aux vitrines de tous les épiciers du temps... Buvez ^ buvez delà Gauloise l

C'est la liqueur de nos aïeux, Celle qui les fit vivre si vieux.

Mais ce n'était là qu'un attrape- nigaud, empruntant son crédit d'un jour à celui, bien autrement durable, de V Histoire de France d'Henri Martin, Tapôtre fervent de la science druidique.

Spécifiques divers.

Voici d'autres spécifiques, d'une efficacité bien plus douteuse encore.

Pour s'entretenir en bonne santé et garder sa jeunesse autant que les dieux pouvaient le permettre, les magiciens

198 HYGIÈNE GÉROGOMIQUE.

de Rome prescrivaient de tuer un chien noir, d'en broyer le foiedans le sang du même animal, d'arroser avec cela les appartements qu'on habitait et d'enterrer, sous le linteau de la porte d'entrée, le membre génital de la victime.

Dans le même but, certains médecins prescrivaient la graisse de lion et celle de cerf, le sang des enfants et des adultes, soit liquide, soit concrète sous forme d'extrait. Ils conseillaient aussi les infusions de verveine et, comme nous l'avons vu, les préparations d'ellébore.

Au Moyen-Age, on préconisa le lait de femme, pourvu qu'il fût nouveau, et beaucoup de vieillards de distinction s'en nourrirent, ayant soin de n'y ajouter que du pain.

On imagina de donner: contre les affections mentales, la cervelle de coq et delièvre; contrôles affections de poitrine, le cœur de certains animaux ; contre les affections de ventre, des morceaux de foie, etc. C'était le système de guérison parles semblables, tour à tour adopté et» rejeté, suivant les préjugés d'époque.

Plus tard, on inventa mille autres remèdes de même provenance empirique contre les maux de la vieillesse. Entre autres, le médecin La Framboisière recommandait, comme spécifique excellent, un bouillon laxatif, fait d'un vieux coq bien fouetté, puis tué, éventré et farci : de racines de persil, de feuilles de bourrache, buglose, pimprenelle, mercuriale, épinards, hysope, figues grasses, raisins de Damas, dattes, jujubes, semences de carthame, etc., etc.

Haller donne toutes les recettes employées alors pour

combattre les maladies des vieillards et prolonger leur existence : véritable orviétan, sirop merveilleux, antimoine, bouillon rouge, eau de la reine d'Hongrie, élixir dévie de Mathiole, élixir de vitriol de Vénus, élixir de Ouerutan , élixir d'Italie , eau admirable, élixir stomachique, élixir pérugorique, baume nervin, toile Jacob, eau divine cordiale, électuaire contre les rhumatismes, eau céphalique de Charles-Quint, poudre joviale, tablettes mâles, tablettes de magnanimité, etc., etc., etc.

Tous ces remèdes ne prouvent qu'une chose, c'est que le vulgaire d'autrefois, comme le vulgaire d'aujourd'hui, aimait à être trompé. Vulgus vult dedpi.

Tisane de santé.

Terminons cette pharmacopée vitale par une recette que recommandait Tissot et dont l'emploi, dit-on , fit vivre le médecin Sainte- Catherine, son inventeur, bien au delà de cent ans.

«Prenez une demi-mesure d'avoine, de la meilleure, bien nette et lavée, et une petite poignée de racines de chicorée sauvage nouvellement arrachée. Mettez-les bouillir ensemble dans six pintes d'eau de rivière, pendant trois quarts d'heure à moyen bouillon, puis y ajoutez une demionce de cristal minéral et trois ou quatre cuillerées de l)on miel à manger, pesant environ un quarteron. Remettez encore bouillir le tout ensemble pendant une demiheure; après, passez le tout par un linge, et ayant mis la tisane dans une cruche, laissez -la refroidir.

«Pour se maintenir en santé, il suffit de prendre de cette

200 HYGIÈNE GÉROCOMIQUE.

tisane trois fois par année, savoir : vers pâques, dans les plus grandes chaleurs de Tété, et avant Fhiver ; et pendant quinze jours chaque fois, à raison de chaque jour deux bons verres le matin à jeun, en restant deux ou trois heures sans manger; et deux autres verres encore, trois ou quatre heures après le dîner, sans rien changer d'ailleurs au régime ordinaire. Les faibles et les infirmes n'en doivent prendre qu'un verre. »

C'est paf la vertu de ce breuvage, dit la notice que je copie, que le très-célèbre médecin Sainte-Catherine a vécu jusqu'à près de six vingts ans.

Essayez-en.

Spécifique de tout.

D'ailleurs, on peut se faire un spécifique de tout, ou tout peut devenir spécifique. Le tout est de l'approprier aux tempéraments, aux lieux, aux circonstances.

Par exemple, voici Jean Constant, dont le Mercure de France de 1 763 nous raconte l'histoire. C'était un lieutenant du régiment de la vieille marine, parvenu à l'âge de 1 1 4 ans, dans là vie duquel se remarque cette particularité qu'il se trouvait à côté de M. de Saint-Hilaire, lorsque cet officier eut le bras emporté du même boulet qui tua Turenne, en 1675. Eh bien, ce Jean Constant ne buvait point de vin, et n'avait jamais fait d'excès, à cela près qu'il mangeait des quantités énormes de fruits, surtout de melons. C'était son spécifique à lui.

Par exemple encore, voici Durand Estival, terrassier, dans le diocèse de Cahors , qui atteignit, en 1738, la 128® année de son âge, assurant n'avoir jamais fait d'au-

très remèdes, pour se maiotenir en santé, que de se purger de temps en temps avec de la poudre à canon. Plul à Dieu que la poudre à canon n'eût jamais opéré chez nous d'autre purgation !

Un autre macrobite de 103 ans, de la même époque, Georges Politiski, d'Eylau (Prusse), affirmait que son remède unique, dans les quelques indispositions légères qu'il éprouvait, consistait en un petit verre de vinaigre qu'il prenait le matin, comme d'autres prennent de Teau-de-vie.

Un autre, Jean Rica, agent de change vénitien, était arrivé à 116 ans, en mâchant continuellement de l'écorce de citron.

Un autre, Nicolas Palmer, canonnier à Berwick, âgé de 105 ans, prétendait devoir sa verte vieillesse au plaisir ineffable que lui causait la pêche à la ligne, délicieuse occupation àlaquelleil se livrait, depuis nombre d? années, pendant plusieurs heures chaque jour.

Une femme, Elisabeth Varieux, qui comptait 124 ans, en 1853, attribuait sa longévité au café, dont elle faisait un tel usagequ'elle tenait,toute la journée, la bouillotte sur le feu, pour en avoir de toujours prêt à sa disposition (24).

Ces spécifiques, sauf le dernier, sont de la nature de ceux dont'j'ai parlé, page 179. Le bien vital qu'ils opèrent, quand ils en opèrent, est dû à l'imagination, le spécifique suprême.

^02 FORMULES LONGÉVITALES.

Formules longévitales.

Formules diverses.

II résulte de tout ce qui précède, dans cette Étude, au 5ujet des moyens de prolonger sa viQ,que la longévité est, jusqu'à un certain point, soumise à la raison et à la volonté humaine.

Dès lors, quels que soient ses milieux ambiants, et quelle que soit sa vitalité primordiale, tout être, qui aura échappé aux chances de destruction des premières années 4e la vie, pourra rationnellement, volontairement, prolonger son existence, jusqu'au terme centenaire assigné par la nature, terme que nous n'atteignons que très-rare ment, par le gaspillage insensé que nous faisons en route de ses plus essentiels éléments.

Mais, au moyen de quelle formule vitale peut-on arriver à ce prolongeaient ?

«Je laisse après moi, disait en mourant Hippocrate , deux grands médecins : la Frugalité et la Tempérance. »

Cette formule suffit-elle?

Non, assurément, quelque excellent d'ailleurs que soit Je remède, — et cela, par la raison que ce remède, par sa simplicité même, implique nécessairement l'emploi de |)lusieurs ingrédients accessoires, mais essentiels, lesquels doivent être à son principe, en harmonie vitale, ce que les accords variés sont au thème ^ en harmonie musicale.

Ces ingrédients, je vais essayer de les faire connaître dans les trois chapitres suivants.