CURAS TOLLE GRAVES

(Bannis les noirs soucis.)

Soyez toujours en paix avec voire cœur, c'est le moyen de vivre heureux et longtemps, disait Bacon.

Malheureusement, dans nos sociétés modernes, l'agitation fébrile de la vie l'empêche d'être heureuse et longue.

Mais, heureusement, il s'y mêle d«s sensations douces, qui en tempèrent et en retardent, chez beaucoup, les effets désastreux. -

Espérance et souvenir.

Une des plus favorables à la longévité, c'est Y espérance y que Pindare appelait « la nourrice de la vieillesse » .

La perspective de jours meilleurs et Yespératice d'une immortelle vie, est ce qui répand le plus de charme sur la vie dévastée du vieillard. Heureux celui qu'illumine une

sorte d'intuition des clartés célestes, des joies sans mélange au sein desquelles son âme prendra bientôt son vol. Heureux quand il peut se dire, comme le vieux Cardan : « Je suis plus gai que je ne le fus jamais dans ma jeunesse. A la vérité,, il me faudra mourir et laisser mes amis ; mais je sais qu'ils me suivront aussi, et qu'en les attendant, j'en trouverai d'autres au lieu où j'irai (6). »

Quand le vieillard n'a plus l'espérance devant lui, il la retrouve derrière, par le souvenir^ « cette espérance à reculons» , comme on l'a appelée.

L'expansion du moral, par le souvenir des joies de la jeunesse ou de la virilité, est Tune des modifications salutaires qui semblent rattacher le vieillard à la vie prête à lui échapper. L'empereur Vespasien en faisait un si grand cas, qu'étant devenu empereur, on ne put l'obliger à aller demeurer dans une autre maison que celle de son père, bien qu'elle ne fût pas digne de lui, parce qu'il ne voulait rien perdre de ce que l'habitude y faisait trouver d'agréable à ses yeux, et de ce qui rappelait à son souvenir les douces joies de son enfance.

Ennui,

Quand l'espérance et le souvenir font à la fois défaut au vieillard, l'abattement moral qui s'ensuit abrège nécessairement son existence, par le chagrin, par l'ennui, qu'il engendre.

Alors, dit le docteur Noirot, il se produit, dans les poumons et dans les gros vaisseaux, une stagnation sanguine dont les soupirs et les sanglots sont l'expression physiologique. La bile cesse de couler librement et s'épaissit.

206 FORMULES LONGÉVITALES.

Les autres sécrétions se troublent, se pervertissent. L'organisme entier se mine sourdement. Un chagrin violent peut même occasionner la morl, surtout chez les vieillards.

« Les vieillards, a dit un autre médecin, meurent plus souvent d'ennui que de maladie. »

(( On ne saurait croire, dit un autre, combien l'ennui lue de personnes âgées. «

Crainte de la mort,

La crainte de la mort n'en tue pas moins. « J'ai re-

marqué, dit le même médecin, que les individus qui redoutent la mort atteignent rarement un âge avancé. »

Les stoïciens, qui professaient le mépris de la mort, passaient pour vivre le plus longtemps.

Donc, aimer la vie sans craindre la mort, c'est le seul moyen de vivre heureux et de mourir âgé, disait Hufeland.

Egoisme.

Un autre moyen est de fermer son cœur à la pitié. C'est triste à dire, mais c'est tristement vrai. oLa pitié, dit un médecin de nos jours, cette vertu si consolante pour l'humanité, par cela même qu'elle nous fait soufifrir des souffrances des autres, est une affection dangereuse pour la santé. C'est en raison de ce danger qu'un philosophe a pu écrire cette maxime égoïste : « Bon estomac et mauvais cœur. »

C'est Fontenelle, si je ne me trompe.

Le même médecin a écrit : « L'égoïsme ! voilà le mot

lâché. Oui, Tégoïsme, on aurait fort, de le reprocher au vieillard, c'est-à-dire à un âge où l'entretien des ressorts de la machine ne permet plus de distraire la moindre parcelle de vie. »

Et plus loin : « S'il veut prolonger son existence ^ rhomme âgé doit songer, avant tout, à vivre pour lui. L'égoïsme, chez le vieillard, c'est de la vertu. Je restreins encore ma proposition : le vieillard doit vivre pour son corps, matériellement en un mot (52). »

Sterne aussi a dit : « Voulez-vous vivre vieux ?.. Ménagez voire âne.)) Voire (îm^, votre cœur, aurait le même sens.

Après cela, «le cœur n'est pas un fruit d'hiver; il ne pousse pas dans la neige,» comme l'a écrit un esprit sec.

MENS BILABIS.

(Humeur gaie.)

La gaieté de l'esprit assainit le corps, comme les rayons du soleil assainissent une habitation.

stimulant vital de la gaieté.

En déterminant un mouvement d'expansion dans l'économie, et en portant les mouvements vitaux vers la périphérie, la joie et la gaieté contribuent puissamment à régulariser les fonctions et à prolonger l'existence.

C'est surtout au milieu de ses semblables, au milieu de ses amis, surtout au milieu de personnes jeunes et aimables, que le vieillard peut trouver la gaieté. La solitude lui est funeste, au physique et au moral.

208 FORMULES LONGÉVITALES,

On croit avoir observé que, dans les grandes sociétés, si les vieillards n'y vivent pas plus longtemps, ils y jouissent du moins plus longuement de leurs facultés, et que l'agitation générale les soutient contre l'afifaiblissement de la caducité, comme si, dans la société, les individus s'excitaient réciproquement à vivre et se servaient Tunà Tautre de stimulant (55).

Ce stimulant se trouve surtout dans le milieu ambiant de la gaieté expansive.

Les anciens disaient que le rire retardait la vieillesse et que, si Vénus était toujours jeune et belle, c'est qu'elle était sans cesse accompagnée des Jeux et des Ris.

Heraclite, qui ne riait jamais, mourut étique à 60 ans; Démocrite, qui riait toujours, vécut gras et dispos jusqu'à l'âge de 109 ans.

Le rire est quelquefois un remède souverain. Une lettre que reçut Érasme le fit tellement rire, qu'un abcès qu'il avait au poumon perça, accident qui lui valut saguérison. C'est alors que le célèbre satirique songea à écrire \ Éloge de la Folie.

Joies excessives.

Mais, pour qu'elle contribue réellement à prolonger la vie, la joie doit être douce, calme, continue.

La Joie fait peur^ comédie de madame Emile de Girardin, est une étude physiologique excellente de la joie extrême.

On sait qu'une nièce de Leibnitz mourut de joie, à la vue d'un coffre rempli d'or dont elle héritait.

L'enjouement habituel, le contentement intime, la sérénité de Tâme, peuvent seuls procurer une iQngue carrière.

« Les joies excessives et bavardes débilitent l'organisme, » disait Bacon. « Ce sont les diarrhées de Tâme, »> ajoutait-il, dans un langage plus médical que poétique.

On a dit de Fontenelle qu'il n'avait jamais « ni ri ni pleuré. » Ni ri ! cependant c'est lui qui a écrit : '< Pardessus tout, j'ai observé d'être toujours gai ; sans cela, à quoi m'eût servi d'être philosophe? (V. ci- après cWp- vi.)

ni.

ÎRÂSCl CREDE PROFANUM.

(C'est d'un païen de se mettre en colère*) Danger vital de la colère^

La colère, — mot grec, jpkoç^ qui signifie bile, parce que l'exaltation de la colère émeut en effet la bile et que l'individu, chez lequel prédomine l'humeur bilieuse, est éminemment irascible, — la colère fait de l'être raisonnable, qui se laisse aller à ses emportements, un insensé^ un furieux, une bête féroce.

La colèi*e, da^s les vieillards, est le seul Vice de là jeunesse qui se raniipe par l'extinction des autres. Mais, alorfe^ plus que les autres, il tend outre mesure les re3sOrti5 de là machine, et prédispose aux congestions, aux maladies d\^ cœur et à l'apoplexie; ce qui tend à rapprocher le terme de la vie que le vieillard doit prendre à tâche d'éloigner^

210 FORMULES LONGÉVITALES.

C'est donc avec un grand sens que l'École de Salerne qualifiait de profane une passion qui bestialise à la fois l'âme et le corps et qui les épuise, du même coup, tous les deux.

C'est de cette passion surtout que sut se préserver le centenaire Antoine Ranchin, dont il est question dans les Mémoires de la Société royale de Montpellier en 1755, lequel, à 100 ans, sans infirmités, gaillard et dispos, attribuait ses longs jours à l'égalité d'humeur, à la placidité d'âme, où il avait toujours su se conserver.

De même Jean Maulny, dont j'ai parlé (p. 36), lequel disait être arrivé à ses 1 20 ans, sans avoir souvenir de s'être jamais mis en colère.

Rappelons, à ce propos, le mot de Leibnitz que « la bonté est un élément de longévité )) .