PRÉFACE. IX

Mon livre, par rapport aux livres sur le même sujet.

(( On peut voir soixante générations de roses ; quel homme peut assister au développement total d'un chêne ?» a écrit le pittoresque auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg.

Assister au développement total d'un chêne, dont la yie est Tune des plus longues du règne végétal, est, en effet, impossible à l'homme, dont la vie ne peut jamais s'étendre aussi loin. Mais il est d'autres arbres, à vie trèslongue, — le tilleul, le marronnier, par exemple, — dont la vie normale, de 150 à 200 ans, offre une durée d'existence qui n'est pas inaccessible à l'homme. Des faits nombreux le prouvent (127).

Pourquoi, d'ailleurs — sans aller jusque-là — si l'homme peut voir « soixante générations de roses » , serait-il condamné à n'en voir jamais que « soixante » ? Et pourquoi les roses ne fleuriraient-elles pas pour lui quelques vingts saisons de plus ?. . .

Ce qui est certain, c'est que, de tous les êtres vivants, l'homme est le mieux organisé pour fournir la carrière la plus longue, ce que suffit à prouver la comparaison de la durée de sa vie avec celle des autres animaux mammifères (18).