Long temps mort vif en Tunis comme souche (X

— vers vraiment curieux en ce qu'il constitue un des plus beaux exemples de la façon dont Nostradamus arrive à donner au texte français un sens totalement différent du texte latin primordial et, ainsi, à illusionner le profane.

Ce vers mérite d'autant plus de s'y arrêter qu'il se rapporte à un fait sans aucun intérêt historique — pour la France du moins : il s'agit du voyage présidentiel de M. Millerand en Afrique du Nord, dont le point extrême fut la Régence de Tunis. Le seul mot de « Tunis » suffirait à attirer l'attention du lecteur profane; mais si celuici travaillait avant l'événement qui se place en 1922, le reste du vers tendrait à lui faire croire que M. Millerand arriverait vivant en Tunisie, y demeurerait longtemps en une quasi léthargie et tel une souche, puis finirait par y mourir! On sait bien qu'il n'en a heureusement rien été. Non seulement le Président de la République, malgré sa longue randonnée au Maroc et en Algérie, est arrivé à Tunis en parfaite et remarquable santé, mais il n'y est demeuré que le temps prévu par le programme du voyage, n'y a point été incommodé en aucune façon et > — surtout — n'y est nullement mort. Le texte français doit évoquer tout le contraire de la vérité.

Mais la traduction latine exige ce qui! est convenu d'appeler de l'élégance — sinon on n'arrivera jamais à disposer un vers de six mots. Car, d'abord, il faut savoir

— et c'est la pratique du texte qui l'apprend — que le substantif « mort » ne doit pas se traduire par mors, mais par interitus. D'ailleurs, les anciens romains n'aimaient guère se servir du vocable mors, ils lui préféraient un de ses synonymes moins évocateur de l'inéluctable fatalité : c'était une de leurs superstitions. Au surplus (( mort )) sans article qui le précède peut aussi bien

être un adjectif qu'un substantif et le mot interitus est aussi bien adjectif que substantif.

Ce n'est pas tout. Si l'expression « long temps » — quoique écrite en deux mots dans le vers — se traduit par un seul {longe) avec facilité, il n'en est pas de même de la locution « comme souche ». Il est nécessaire de connaître l'adjectif caudicalis qui s'applique à tout être vivant comparable à une souche ou une bûche (caudex). Et, enfin, on doit traduire « en Tunis » par l'ablatif — ce qui est la règle rure morari, — parce que le personnage s'arrête à Tunis et que l'idée évoquée par la souche est qu'il n'en bouge pas, du moins un certain temps.

Ces subtilités sont communes au latin : elles sont bien connues et elles laissent à penser que cette langue ne s^écrivait pas au courant de la plume comme nous le faisons aujourd'hui du français.

Quant à « vif » c'est, de toute évidence, vividus qui signifie {( ayant de la vivacité » et non vivus qui veut dire simplement « vivant ». Il est inutile, n'est-ce pas, de mentionner que le voyageur arrive vivant dans un pays puisqu'il voyage de sa propre volonté; le latin n'emploie jamais de mots inutiles et celui de Nostradamus encore moins.

Alors voilà le vers rétabli : « Longe inter itus vividus Tunete caudicalis ». Il fait aussitôt ressortir que le mot interitus se divise en deux et que sa traduction française par « mort » n'est qu'un calembour donnant lieu à un contre-sens. En réalité, il s'agit de « l'intervalle dans les voyages »; car, la préposition znfer gouvernant l'accusatif, le mot itus va se trouver à l'accusatif pluriel (puisqu'il se décline comme manus).

Ainsi disposée, la phrase n'a pas de verbe, mais on sait que le latin permet de sous-entendre un certain nombre de verbes usuels, notamment ceux qui spécifient l'état de la personne. Et alors, le sens littéral est celui-ci : « durant ses longs voyages il paraîtra à Tunis aussi vif qu'une souche! »

Dois- je ajouter que cette allure de M. Millerand — en transposant l'impolitesse de l'expression — a été le trait le plus remarquable de son voyage présidentiel en Afrique du Nord? J'ai eu l'honneur de le suivre dans la partie marocaine du trajet, et j'ai été, comme tout le

monde, frappé du calme et du mutisme du Président de la République. Le maréchal Lyautey, fort exubérant et bavard, se dépensait en vain durant les longues heures d'automobile à travers le bled, sans que M. Millerand, à son côté, exprimât, par la, moindre parole ou le moindre geste, qu'il eût seulement entendu les explications détaillées et les anecdotes curieuses qui lui étaient données. Le maréchal, à Fez, après onze jours de voyage, en était devenu aphone et désespéré : il ne savait plus s'il était approuvé ou désapprouvé et il en faisait part à tout le monde ! Or, c'en fut de même en Algérie et en Tunisie : hormis ses discours, M. Millerand ne prononça jamais que les paroles absolument indispensables et demeura énigmatique, impassible, imperturbablement calme.

C'est un fait — mais réellement insignifiant. Le vers; indique avec précision le caractère et l'attitude du Président Millerand; mais à quoi bon? Notons que la chaîne, manœuvrée de la manière dont elle l'est présentement — par chaînons larges — ne fait point ressortir de semblables indications concernant les autres présidents de la République. On peut donc se demander pourquoi elle comprend ce vers.

Il n'y a rien de superflu dans l'œuvre de Nostradamus et, si l'on réfléchit, on conçoit qu'il ne puisse y avoir quoi que ce soit de tel. En présence d'un détail anodin ou inutile, on doit se garder d'être illusionné par l'apparence : ce détail cache une raison sérieuse.

En l'espèce, cette raison est simple. Le voyage présidentiel de 1922 s'effectue sur toute l'Afrique du Nord : Maroc d'abord, Algérie- ensuite, puis Tunisie. Il a pour but de faire parcourir, aussi complètement que possible, ces trois pays. Si donc on veut le suivre utilement sur la carte, et surtout si on veut l'étudier suivant le système chrono-cosmographique de Nostradamus, on se trouvera obligé de tracer les constructions géométriques, afférentes à l'Afrique du Nord tout entière et de les parcourir idéalement comme si on refaisait en réalité le voyage.

C'est donc — uniquement — une dérivée du problème dont les données ont ceci de curieux que, le voyage présidentiel s'étant effectué ponctuellement, sans aucun retard ni modification et suivant rigoureusemeiit le pro-

gramme chronométré d'avance, l'accord du temps et de l'espace n'implique aucune variable.

Je me suis arrêté un peu longuement sur ce vers, mais j'ai cru bon de montrer, une fois de plus et par un exemple frappant, la méthode professorale de Nostradamus.

Mais voici que, se poursuivant, la chaîne évoque l'année 1924 :

6. Lors le monarque d'Hadrie succombé (IIÎ, 11) — et nous arrivons au moment où succombe celui qui, constitlitionnellement, « nommant aux emplois civils et militaires », se trouve ainsi le seul chef (monarchos en grec) idé Fàdministration (inventée, on le sait, par Fempereur \Hadrien). C'est la chute de M. Millerand, après le triomphe du Cartel des gauches (1) aux élections de 1924,

Et, aussitôt, nous entrons par le vers suivant dans la période actuelle :

7. Quand le plus grand à table lira Bible (V. 83). Incontestablement — qu'il pratique ou non — M. Dou-

mergue est protestant. Incontestablement, il est le premier chef de l'Etat en France qui soit de la religion réformée : Henri IV avait abjuré, disant que Paris valait bien une messe! Le fait nous paraît secondaire, à notre époque; il ne prend et n'a pris — heureusement d'ailleurs — aucune importance ni politique ni religieuse. Et l'archevêque de Paris n'a pas hésité à recevoir des mains de IM. Doumergue, à l'Elysée et solennellement, la cravate

(1) La date du jour des élections de 1924 sert à Nostradamus îde repère pour que le chercheur puisse utilement accorder son calendrier. La visée du théodolite qui, d'une part, fait ressortir le vers indiquant la chute de M. Millerand, marque simultanément au point où se détermine la date de la cause d'un fait, le premier vers du quatrain 83 de la Centurie IV. Conformément à la règle, ce vers ne devrait pas se lire : c'est simplement un jour du calendrier. Car tous les vers, je le répète encore une fois, correspondent à un jour de l'année implicitement numéroté et ne îjouent, dans le cas où il s'agit seulement de lire le calendrier, que le rôle d'une division d'un vernier. On ne doit pas, alors, tenir compte du vers; mais simplement relever la date du jour correspondant.

j Or, le vers! (IX, 83) commence par ces mots : « Sol vingt de Taurus... ». On n'a qu'à se reporter aux Ephémérides de 1^24 : la longitude du Soleil à midi moyen de Greenwich, le 11 mai, était- 50 "SO'?" ce qui est bien 20 degrés dans le signe du Taureau.

de la Légion d'honneur. C'est sans doute très bien et mieux vaut, à tous égards, la paix et la tolérance en matière religieuse dans un Etat. Mais c'est un fait.

Et c'est, aussi, un signe des temps. On voit le chemin parcouru par l'opinion, depuis la Ligue et Henri III ! A Versailles, après la proclamation des résultats qui élevaient M. Doumergue à la Présidence de la République, une voix à l'extrême gauche — celle de M. Ernest Laff ont, si je ne m'abuse car il se faisait beaucoup de bruit — n'hésita pas à le jeter à la face des catholiques de droite qui, par leurs suffrages, avaient éliminé M. Painlevé. Le mot était cru; mais, dans sa brutalité même, il marquait cette évolution en matière religieuse depuis la fin des Valois. Nostradamus ne devait pas manquer de la signaler (1).

L'année suivante, 1925, est indiquée par le vers que la chaîne fait aussitôt ressortir :

7. Au Fesulan sera conflit donné (VII, 8) — ce qui n'a besoin d'aucune traduction si on veut bien se donner la peine de remarquer qiie Fez s'écrit parfois et souvent même F es, orthographe d'ailleurs plus conforme à l'arabe. Le Fesulan veut, alors, désigner la région de

(1) On pourra cependant s'étonner de voir le Président de la République désigné, dans les derniers vers cités, de façons diverses : le plus grand (V. 83), le monarque d'Hadrie (III. 11), le rex (VI. 24). On ne pourrait, d'ailleurs, reconnaître que ces expressions s'appliquent à des personnages exerçant de la même façon le pouvoir exécutif, si on n'avait pour guide certain la chaîne constituée par les nombres et si ceux-ci ne faisaient mouvoir les constructions spéciales, qui établissent ladite chaîne, de manière que les arêtes des polygones se placent d'une part sur le vers à évoquer et d'autre part sur les points du cercle du temps où chaque année et chaque jour sont marqués. Le système est parfaitement réglé et, si le calculateur ne commet pas une faute d'inattention (ce qui est toujours fort possible), il ne doit y avoir aucune erreur.

Mais les appellations variables, s'appliquant à des personnages analogues ou identiques sont susceptibles de faire naître des doutes. Il convient, pour ne pas s'en émouvoir, de se rappeler que les 4.680 vers de l'œuvre constituent un vernier de théodolite et qu'un même vers peut servir plusieurs fois non seulement dans l'espace (autres nations que la France) mais dans le temps (autres époques que l'actuelle). L'auteur a cherché visiblement à leur donner un caractère impersonnel en quelque sorte, mais il a été tenu par l'obligation que les lettres composant chaque vers (une fois le texte latin retrouvé) doivent servir à consti-

Fez — c'est un mot fabriqué très régulièrement, analogue à Tuscanum ou « pays des Tusques » dont nous avons fait la Toscane : c'est le « pays des Fasi » comme on dit au Maroc même, le Fesulanum aurait dit un latin en sous-entendant spatium. Et le vers évoque la guerre du Riff ainsi que la menace de la ville de Fez par Abd-el- Krim.

Et voici les difficultés financières qui caractérisent l'année 1926 :

8. Au royal change deviendront appauvris (VI, 8). — Ici le « royal change » c'est le collybus regalis ou change (collybus) de la monnaie nationale, dite royale selon l'expression du latin médiéval. Inutile d'insister : on a assez épilogué sur ce sujet et ses conséquences économiques.

Mais, arrivé à ce point de la chaîne, il convient de détailler davantage les événements. Ceux-ci sont précurseurs des fluctuations politiques qui se développeront ultérieurement, on doit les considérer attentivement et intercaler dans les maillons larges de la chaîne d'autres maillons plus serrés.

Le système de lecture des vers est, du reste, établi de cette façon : les constructions par droites dans le cercle général de l'œuvre se font d'abord à l'aide de grands nombres donnant les arcs sous-tendus par les cordes; les angles de celles-ci impliquent les visées comme si on se servait d'un théodolite; et cette première manière

(tuer le nom d'un personnage (lequel n'est jamais, ou pour mieux dire, pas toujours celui auquel le sens du vers se rapporte). D'où nécessairement des variations dans les expressions.

L'examen et la pratique du texte permettent de dire que l'auteur a déployé pour résoudre cette difficulté une ingéniosité et une habileté vraiment surprenantes. Tous les vers, en réalité, devraient être ainsi impersonnels : ils ne le sont pas parce que, pour guider le chercheur, il a fallu en modifier plusieurs, de manière à établir des repères précis dans la solution des proiblèmes. Ces modifications sont si bien adaptées aux nécessités de lia manœuvre que c'est à peine si elles apparaissent dans les ;Sept premières Centuries. Dans les trois dernières elles sont plus Ivisibles et, dans les Présages, elles sautent aux yeux car la plupart des vers n'y forment pas une phrase. Enfin, dans les Sixains on rencontre certains vers où il n'y a plus que des chiffres — tel celui-ci : « Six cent et cinq, six cent et six et sept » (Sixain 19).