LE SONGE DE POLIPHILE

On étonnerait plusieurs lettrés en leur disant que les hiéroglyphes ne sont que des rébus et que les signes des obélisques obéissent aux mêmes règles que les devinettes des magazines. La pictographie des aborigènes américains ne diffère que par son caractère purement graphique.

« L’écriture in rebus », en France du moins, fut toujours phonétique.

Suivant Ménage, les clercs de Picardie seraient les premiers maîtres en cet art singulier « des équivoques de la peinture à la parole ».

(i) Hypnerotomachia di Poîiphilo , par le P. Francisco Columna (Venetiis, Aldi Manutii, H99)-

Car, en rébas de Picardie,

Une faux, une estrille, un veau,

Cela fait : Estrille Fauveau,

Si on réfléchit que le dessin fut employé pour les pamphlets jusqu’à la diffusion de l’imprimerie, et que les chapiteaux romans eux-mêmes s'historient souvent d’épigrammes, on ne répugnera pas à admettre que les professionnels du dessin, les inventeurs du blason conservèrent jusqu’à la fin du XVIe siècle cette manière de se décharger la rate en sécurité, qui permettait la plus grande audace sans entraîner de châtiment.

Si actuellement un artiste dessinait un banc rompu avee un chien méridional, il dirait en rébus, que le gouvernement fait banqueroute.

Sans les bibliophiles, YHypnévotomachie serait en oubli. Ignorants à la fois le sens du texte et celui des planches, ils ont du moins toujours recherché le chef-d’œuvre d’Alde Manuce, la merveille de l’imprimerie vénitienne, qui porte la date de 1499.

Dans son étude sur le grand imprimeur de la Sérénissime, Didot ne

voit qu’un roman et les meilleures gravures sur bois de la Renaissance italienne ; il n’aperçoit pas le caractère pédagogique de ces dessins, qui constituent une grammaire d’art, une syntaxe des formes décoratives. Il se figure que Francesco Golonna joue à l’archéologue et s’efforce à décrire les us antiques et à déchiffrer les épitaphes et les allégories. Avec un peu plus d’attention, Didot aurait vu que tout est invention, texte et dessin, et qu’il faut donner aux images la même qualification qu’au texte et l’appeler une sorte de poème en prose ; à moins de pénétrer le double sens de cet étrange ouvrage et de révéler son caractère de traité maçonnique et celui plus visible de compendium des arts décoratifs.

Nous l’étudierons sous ces deux aspects, qui ont été peu aperçus.

Les lecteurs, rebutés par la lourde pédanterie ont renoncé à comprendre ce fatras amoureux et ampoulé : ils se sont contentés d’admirer les planches, en effet admirables.

Francesco Colonna, Trévisan, né en 1440, mort en 1525, avant de prendre le froc dominicain, aima une dame nommée Lucrèce et sous son inspiration écrivit le Songe de *Polifihile : ce qui ne l’empêcha pas de professer la théologie.

L’éditeur Leonardo Crasso de Vérone dédie la publication au duc d’Urbin, Guido :

« Pour qu’il ne glisse pas plus longtemps aux ténèbres (le Songe ) et qu’il profite pleinement aux mortels... Vous trouverez en lui delà science abondante, à ce point que vous ne sauriez découvrir, dans tous les livres des anciens, plus de secrets de nature que n’en renferme celui-ci : il est besoin pour l’entendre du grec, du latin, du toscan et du langage vulgaire. »

Le langage vulgaire ou langage des métiers désigne le français du XIIe à la fin du XVIe siècle. Avant que l’idée d’internationalisme eût été exprimée, les hauts dignitaires des corporations avaient établi, entre eux et leurs collègues des pays

— ta —

étrangers, une entente diplomatique qui portait autant sur la méthode d’œuvrer que sur les conditions économiques des artistes. Jusqu’au seuil du XVIIe siècle, le Grand Orient fut français et les loges d’Italie se servaient de la langue parisienne pour l’usage ésotérique. Rabelais à lui seul le prouverait Ecoutons-le parler du Songe :

« Bien autrement faisaient en temps jadis les sages d’Egypte quand ils écrivaient par lettres qu’ils appelaient hiéroglyphes, lesquelles nul «’ entendait qui n entendit ; et un chacun entendait qui entendit la vertu, propriété et nature des choses par icelles figurées, desquelles Orus Apollon a en grec composé deux livres, et Toliphile , au songe d’amour, en a davantage exposé. En France vous en avez quelques tronçons en la devise de M. l’admirai, laquelle premier porta Octavien Auguste. »

En blason cette devise s’écrit :

« d’un cercle au dauphin la queue tournant autour d’une ancre dont la pointe lui entre dans l’œil gau-

che. » Cela s’expliquera tout autour de soi regarder et veiller à bien jeter l’ancre, à s’affermir » ; c’est là un avertissement, le cave (prends garde).

Rabelais parle une seconde fois de ces hiéroglyphes : « Ainsi étaient dites les lettres des antiques sages d’Egypte et étaient faites des images diverses de arbres, herbes, animaux, poissons, oiseaux, instruments, par la nature desquels était représenté ce qu’ils voulaient désigner. D’icelles avez vu la devise de monseigneur l’admirai en une ancre, instrument très pesant, et un dauphin , poisson léger sur tous les animaux du monde : hâte-toi lentement , fais diligence paresseuse, c’est-à-dire expédie, rien ne laissant du nécessaire. D’icelles :

Pierre Colonne en a plusieurs d’exposés dans son livre toscan : Hypneroiomachia ^Poliphili . »

On peut croire sur parole maître Alcofribas Nasier : il nous affirme que le Songe est une œuvre héraldique, et il s’y connaissait en qualité de grand maître des métiers, et « que entre les paroles dégelées on trouvait

des mots de gueules ». La seule assertion de Rabelais suffirait à nous pousser au déchiffrement de ce grimoire esthétique.

Les Dicts moraux pour mettre en tapisserie , de Baude, offrent des compositions qui éclairent le genre :

(Un bonhomme , regardant un boys auquel a, entre deux albresi une grant toile d'araigne.)