LES SONGES DROLATIQUES

Un album singulier passe, à juste titre, pour le plus ancien monument de la caricature française, si on excepte les sculptures du porche et du chapiteau, dans les cathédrales.

Douze ans après la mort du curé de Meudon parut ce petit in-8° contenant cent vingt figures, sans texte ni légendes : Les Songes drolatiques de 4 Pantagruel , où sont contenus plusieurs figures de l'invention de mais tre François Rabelais, 1565. Au premier coup d’œil on s’aperçoit que plusieurs mains ont collaboré : on discerne le crayon du Rosso ou de quelque Italien très différent d’autres compositions bien françaises. Ces grotesques, fort difficiles à expliquer,

sont parfois impossibles à reproduire ; beaucoup bravent l’honnêteté d’une façon brutale et cynique plutôt que perverse. Croquis gras et salés, propres à l’esclaffement des pantagruélistes. Mais qu’est-ce qu’un pantagruéliste ? Ce nom, désignant François Ier, s’applique aux bons patriotes, aux partisans de la maison de Valois et du catholicisme, comme la suite le montrera.

Esmangart et Eloi Johanneau, en consacrant aux Songes le neuvième volume de leur publication, ont donné une explication de chaque figure.

Ils voient Jules II dix-huit fois, deux fois seulement François 1er, et attribuent six dessins à la représentation de Cornélius Agrippa. Ces commentateurs en cherchant à expliquer les Songes par le texte du Pantagruel s’approchèrent de la vérité : mais ils ne comprenaient pas ce texte. Charles Nodier, cet esprit si fin, ce Voltaire mystique du romantisme, un peu étourdiment , rapproche les Songes des Caprichos de Goya, et y voit des satires d’une portée géné-

raie, du Juvénal caricatural. Avant de poser des conclusions très différentes, je crois bon de procéder par le détail. D’abord, il y a les portraits d’une ressemblance indiscutable. Tout le monde reconnaîtra François Ier jusqu’à neuf fois.

« Pantagruel » signifie en argot du temps paix ne te vaut guère . Il s'agit de cette paix de Madrid par laquelle le roi chevalier renonçait à ses droits sur Tltalie, à la Flandre, à l’Artois, au duché de Bourgogne, et recevait en échange Éléonore, sœur de Charles-Quint.

Qu’on se figure, à la suite de la guerre de 1870, l’empereur d’Allemagne donnant sa sœur à Napoléon ÏII en échange de trois belles provinces, et on concevra quels sentiments inspiraient aux patriotes cette lourde Flamande qui incarnait la défaite et qui fut l’espionne de son frère et l’ennemie intime de la France. Le mariage, célébré le 4 juillet 1530, en grande pompe, se borna à un prologue, mais d'un caractère si rabelaisien qu’il vaut mieux renvoyer le

lecteur au chapitre du Pantagruel (iv, 44\ Comment petites pluies abattent les grands vents. Dégoûté de son épouse, François Ier se consacra à Anne de Pisseleu, qu’il fit duchesse d’Étampes. A ce moment, quatre femmes fomentent toute l’intrigue de la cour de France : la sœur de Charles-Quint, la Pisseleu, Diane de Poitiers et Catherine de Médicis. Ce quatuor ne bornait pas ses soins à de petits ouvrages : on jouait les destinées du catholicisme et de la latinité.

Anne tenait déjà pour la Réforme ; Diane conspirait en faveur de Henri VIII ; Éléonore protégea Catherine alors très impopulaire et fit accepter les décisions du concile de Trente.

La ressemblance avec Charles- Quint n’échappera à aucun lecteur.

De même, la planche xxi nous donne la fameuse Diane sous les traits d’une marmite. Mais un bras porte l’écumoire ; l’autre, ganté, tient une flèche. En outre ce dessin nous révèle, à la manière des rébus, la vie privée de la dame. Un fil part du sol

et rejoint un béret : ce qui signifie Philibert (fil lie ber). Or, nous savons qu’à cette époque l’abbé architecte Philibert Delorme était l’amant delà duchesse de Valentinois. Le fameux artiste lyonnais fut présenté par lé cardinal Du Belloy, l’année même, où Diane devint la favorite du dauphin, qui devait être Henri II. Il travailla aussitôt à Anet, avec le Primatice. Des esprits sérieux hésitent à accepter une interprétation de rébus appliquée aux plus graves faits historiques. Cependant lorsque Rabelais parle de Niphleseth, il faut bien reconnaître la flèche d’Anet (ne fléchit).

Nous voyons un François Ier à tête d’éléphant avec une trompe à roulettes, nous le reverrons encapuchonné tenant douloureusement une de ses jambes, figurant ainsi l'embarras de ses affaires.

Si la ressemblance de ces figures avec les physionomies traditionnelles ne laisse aucun doute sur les personnes, nul n’a découvert le véritable sujet des Songes drolatiques . Une

planche nous découvre ce secret, celle où le roi en grand manteau, portant le collier de Saint-Michel et la face toujours ramenée à celle de l’éléphant, donne son pied à un diablotin qui présente des deux mains une lourde pantoufle. Visiblement cette chaussure n’est pas à son pied, ni à son gré.

Voici maintenant une femme de qualité qui a une pantoufle au bas du visage et dont la jupe forme cloche. Cette pantoufle qui imite la mentonnière très exagérée d’un casque rappelle la célèbre autrichienne, et la forme de la robe équivaut au surnom donné à la sœur de Charles- Quint, austricaille (huistre écaille).

Si on ne connaît que l’histoire des manuels, ces figures deviennent insaisissables : il faut écouter les plus bas commérages de l’époque, les calomnies même, pour saisir les allusions alors parlantes du crayon.

La reine Eléonore, rousse, épaisse, grande mangeuse, gourmande surtout de homard et affectée d’une disgrâce intime reprochée à Marion

Delorme, disgrâce accidentelle, mais qui éloigna le roi à tout jamais, ne montra aucune dignité, restant à la cour, malgré la demande en divorce de son époux, pour y servir les intérêts espagnols. On l’accusait, et il semble injustement, d’inceste avec Charles-Quint. En lisant que la dame parisienne dont Panurge est amoureux porte une robe de satin cramoisi et une cotte de velours blanc, on voit les couleurs autrichiennes :

gueules et argent . On désignerait encore de nos jours la même maison impériale d’identique sorte. La couleur manque aux Songes drolatiques et il y a lieu de le regretter, car elle éclaircirait beaucoup ce grimoire.

Nous n’attribuons plus aux émaux aucun sens symbolique; les j ours d’émeute le peuple promène l’oriflamme de la monarchie, comme la Révolution se coiffe de la corne dogale de Venise.

L’imprimerie occasionna une décadence du symbolisme et comme les mouvements politiques se choisissent toujours des couleurs, nous avons vu Henri V, aussi ignorant que la démo-

cratie, s’envelopper dans le drapeau blanc, qui fut à travers les âges l’étendard du peuple. Au temps de Rabelais l’habitude de s’exprimer par rébus, c'est-à-dire de rendre les idées par des objets formant à peu près le même mot ou une consonnance voisine, se maintenait encore pour des raisons de sécurité. Ce que nous appelons la liberté de la presse existait sous condition que le vulgaire ne comprendrait pas l’estampe satirique dessinée en cryptographie. Bien souvent un rébus qui aujourd’hui nous amuse comme une fantaisie eut le même rôle qu'un violent article de journal. Prenons la dame de Paris dont Panurge saisit les pastenostres ; indiquons par des traits verticaux le ton de sa robe et par un semis de points celui de sa cotte, et mettons-lui aux mains un chapelet en citronnier. Toute la cour et les corporations maçonniques liront ceci : « La sœur de Charles-Quint fut incestueuse avec son frère, » car patenostre en cestrin (ancestrin) servait déjà à blasonner l’inceste, sous le

pinceau des artistes italiens et en particulier celui du Titien.

Les Songes ne forment pas le journal d’un parti, mais bien la collection d’une polémique entre les quatre dames de la cour de France et Rabelais, représentant des corporations. A mesure que l’on feuillette, on voit le vent satirique changer de sens ; souvent une planche réplique à l’autre.

La maçonnerie hésita longtemps entre le catholicisme et le protestantisme : le premier finit par l’emporter par l’or que la reine fournit à Catherine et par l’appui des compagnons de métiers.

Éléonore en guenon ouvre une énorme bourse pleine de pièces d’or.

La dauphine vivait assez maigrement en son château d’Auteuil, sur l’emplacement actuel du Trocadéro.

Agée de quatorze ans et mariée à un autre enfant de son âge, elle apporta en France cette perversité italienne qui n’était bonne qu’à des aventures sans lendemain, à des luttes de petits princes et qui ne valait rien dans le mouvement normal et grandiose

de la race française.

On ne comprend pas la violence des écrivains protestants contre la sénéchale. Ils semblent ignorer sa connivence avec le parti anglais et féodal. La physionomie de Diane a été ridiculement gâtée par Victor Hugo. La sénéchale de Normandie ne vint jamais supplier le roi pour son père. Ce fut Maulévrier qui obtint des lettres de grâce : la peine capitale fut commuée en prison perpétuelle à la demande du beau-père.

A trente et un ans Diane n’avait point eu d’amant ; on ne lui attribuait que Clément Marot, le successeur d’Alain Chartier en laideur ; elle ne brigua point de supplanter la duchesse d’Étampes et porta toutes ses vues sur le dauphin. L’armure dite Henri II, au Louvre, porte deux potets, et cela suffit à la désigner comme un cadeau de Diane à son royal amant.

Qu’on se figure François Ier accablé par la vengeance de l’avocat Féron (1538), le futur Henri II vivant à Anet avec le Primatice et Philibert Delorme, enfin Catherine à Auteuil tout à

fait liée avec une autre dédaignée, Éléonore et on verra quel réseau d’intrigues enserrait ces trois cours.

Catherine s’entourait des hommes les plus conformes à son esprit italien d’aventurière sans scrupule, et la sœur de Charles-Quint attirait Charles de Guise, évêque de Reims à dix-sept ans, qui fut toujours inféodé au parti espagnol, sous couleur de religion. Le voici qui jette un livre dans un puits dont il porte le couvercle comme chapeau ; et ce livre sort de cette même bourse que nous avons vue pleine d’or et tenue par Éléonore.

S’il restait quelques doutes sur le sens de la pantoufle désignant le mariage forcé du roi de France, ils seraient dissipés par cette figure d’homme à la gueule de poisson qui avale une pantoufle et de la main droite en élève une autre au bout dune tige, tandis qu’une quenouille lui tient lieu de sceptre. Les malheurs de la France d’alors venaient tous d’Espagne : sans la présence d’Éléonore à la cour, la famille

des Guises n’aurait pas accompli un rôle néfaste, et Catherine de Médicis, livrée à ses propres ressources, eût été vaincue par Diane de Poitiers.

Dans les monarchies, les affaires intimes dominent la chose publique et le roman commande à. l’histoire :

les républiques paraissent plus pures parce qu’elles se manifestent par des groupes au lieu de personnalités.

L’historien ne saurait être dupe de cette illusion. Au temps qui nous occupe, les corporations, extrêmement puissantes à l’intérieur, se montraient fort sages, cantonnées sur le terrain économique, voulant le bien positif du pays, sans croire aux promesses d’aucun intéressé. Elles hésitèrent longtemps entre le parti anglais, le parti espagnol et celui des Valois et du catholicisme Ces hésitations, la succession des pour et des contre, les Songes drolatiques nous les racontent en estampes, qui forment un dossier de cette affaire où chaque pièce déshonore son personnage.

Filant une quenouille qu’un cou-

teau vient frapper, Éléonore hideuse, mais reconnaissable à la lèvre inférieure démesurée, et à son escarcelle si lourde qu’elle pose à terre, trame les intérêts fraternels, auprès de ce roi qui a voulu la répudier et qui envoya Saulx-Tavannes à Rome pour plaider un divorce qu’il n’obtint pas.

Il t semble qu'elle eût dû fièrement quitter la cour de France ; mais, satisfaite des bienséances que gardait le roi chevalier, elle se plut à l’intrigue et à la gastronomie, et partagea son temps entre la table et la compagnie plus que gaie que Catherine réunissait à Auteuil.

Certainement les figures des Songes circulèrent isolément, estampes ou dessins, au cours des événements de 1530 à 1562 et peut-être plus tard.

Ëprigrammes sanglantes, avertissements menaçants, révélations féroces, défis hautains, insinuations venimeuses, ces grotesques, propres à nous dérider et qui nous font rire, firent pâlir des gens d’une ferme trempe. Ce sont des dessins de cornet, ce sont les articles d’une polé-

mique, à l’époque où il n’y avait pas de presse. Admirable effet de la valeur artistique, ces diatribes , ces éreintements sont venus jusqu’à nous comme des curiosités, tandis que nos campagnes du journalisme ne seront plus lues et à peine consultées par l'érudit comme un dossier d’affaires. Ici le document emprunte à la fantaisie une saveur qui survit à l’actualité.

Charles-Quint à la mâchoire démesurée engloutissant le liquide qui sort d’un flacon , et les jambes ouvertes comme pour justifier son caractère d’ogre et de sinistre maniaque, offre un aspect repoussant. Habitués que nous sommes à l’histoire académique, à des phrases d’institut , creuses et décevantes, nous voyons ce déséquilibré sur la foi de Montesquieu : « C’était l’homme pour lequel le monde s’étendit ». Fils d’une folle, sans foi ni loi, fanatique et astucieux, il dut son succès à ses intrigues et à l’implacabilité. Trente ans il tint la France en péril, et lui fit la pire insulte, en imposant à

François Ier vaincu d’épouser Éléonore. L’honneur de Diane de Poitiers fut sa haine de Charles- Quint. Qu’elle ait trompé son royal amant avec l’architecte Philibert Delorme, cela paraît incontestable, mais il faut rendre à cette femme étonnante une justice: le plus pur style français s’appelle l’Henri II, quoique le fils de Claude n’ait régné que douze années. Sa mort ou plutôt son assassinat officiel par le comte de Montgomery, capitaine de la garde écossaise, reste un problème où la connivence de Catherine apparaît et qui se relie au fameux duel de Jarnac et de la Châteigneraie. De l’instant où on ne se contente plus du fait brutal, qu’on veut expliquer les mobiles, toujours cachés dans le tempérament des personnages et au plus bas de leurs susceptibilités et ambitions, les annales se hérissent d’interrogations incessantes !

La coiffure napolitaine, les trois rangs autour du cou indiquant l’origine pontificale de la puissance et la pendeloque faite de tourtels ou

pilules du blason des Médicis ne laissent aucun doute sur cette figure, qui représente la dauphine . La forme de cloche, de la mante et de la robe, l’associe à la sœur de Charles- Quint. L’histoire ne parle pas de l’alliance formée entre Éléonore et Catherine, tandis qu’elle commente la fausse rivalité de la sénéchale et d’Anne de Pisseleu.

Cependant, la veuve de Maulévrier ne chercha jamais l’amour de François Ier, tandis que la dame d’Auteuil et l’Autrichienne, toutes deux délaissées par leurs époux, éprouvaient un sort assez semblable. La volonté de Charles-Quint trouvaitdans la Médicis une alliée précieuse. 11 faut attribuer à l’influence espagnole les massacres de Mérindol et les sévérités du parlement d’Aix. Les condottieri italiens, admirables personnages de drame, furent vite dépaysés dans une période vaste et nationale : Catherine apporta en France une politique de principauté, excellente peut-être à Urbino, à Rimini, à Milan même, mais déplorable dans un grand pays

d’une unité aussi nette que celle de la France d’alors; et les Guises euxmêmes se classent parmi les aventuriers inférieurs à leur théâtre et aux grands intérêts collectifs qu’ils contrariaient de leur égoïste ambition.

Ici on ne voit pas le visage; mais un pendentif épiscopal révèle l’évêque de Reims, Charles de Guise. Le triple soufflet à crémaillère qui précède la figure, caractérise le conspirateur et l’ambitieux caché sous cette cape fermée ; et ce chapeau si fortement rabattu et qu’assaillent les frelons, précisent leur sens par la fumée qui en sort : la pan-

toufle mise en évidence au pied gauche représente toujours le parti espagnol.

Une autre figure de prélat, d’une ressemblance difficile à identifier, s’avance en tenant au poing comme un faucon, un oiselet coiffé en folie : les pattes félines et fortement griffues, le mouvement obséquieux de la démarche expriment sans doute les négociations pour faire accepter les

décisions de Trente.

Comme je tente de le faire voir par le choix des dessins, les Songes ne forment pas un pamphlet, expression violente et systématique d’un parti; iis réunissent les attaques et les ripostes d’Éléonore, de Diane, de Catherine, et, par instant, Rabelais lui-même s’exprime au nom des corporations; mais, fidèle à l’obscénité qui lui sert de masque dans Pantagruel, il rend son croquis impossible à copier, sans le retoucher, ce qui lui ôterait beaucoup de son étrange caractère.

Cette chatte au grand chapeau qui enseigne le solfège à un oiselet si frêle au sommet d'un épi, indique le rôle de Diane auprès de Henri II.

François Ier lui donna le dauphin à déniaiser: le déniaisement ne profita pas à la dauphine. La sénéchale mit tout son pouvoir à empêcher un rapprochement du jeune ménage, moins par jalousie que par conception politique ; on est forcé de lui attribuer les douze ans de stérilité de Catherine,

Diane tenait pour la branche des Bourbons et pour Henri VIII, sans qu’on ait encore bien démêlé ses raisons. Elle n’apprit pas seulement l’amour au fils de la reine Claude, d’un pauvre tempérament et d’une tendance débonnaire, elle lui enseigna l’art de gouverner ou gouverna elle-même et d’une façon remarquable. Le règne de Henri II fut habile : on y répara plusieurs des fautes de François Ier, et la veuve de Louis de Maulévrier mérite une place parmi les femmes d’État. Son amour des arts et son sens des affaires l’élèvent au rang des plus remarquables princesses de la Renaissance. Sans l’opposition d’Éléonore d’Autriche, la châtelaine d’Anet aurait triomphé de Catherine et la France n’aurait pas été embarrassée par les aventuriers de Lorraine qui ne furent que des condottieri, sous des dehors de fanatisme.

Ce marmot étayé de deux tuteurs tient un papeguay ou perroquet:

c'est François II, né après onze ans de mariage d’un rapprochement

Opéré par un guay ou gault, Philibert Delorme, qui trahit la sénéchale en cette occasion et passa du reste d’Anet au Louvre, où il resta désormais attaché à Catherine. ,Le papeguay ou perroquet, symbole des maçons, explique qu’un d’entre eux eut grande part à cette naissance.

Avertie par ses onze années de viduité matérielle que le dessein de Diane était l’extinction de la race des Valois, la Médicis s’ingénia» avec la complicité de Philibert et de l’évêque de Reims, pour isoler un soir le dauphin et le griser. Une longue brouille entre Diane et Henri en résulta, et certains commentateurs veulent en voir le récit dans la guerre des andouilles. Car il existe une étrange connexité entre les deux derniers livres de Pantagruel et les Songes , au point que ceux-ci semblent par instants l’illustration de ceux-là. La recherche en ce sens donnerait des résultats, si on la conduisait avec une extrême minutie. Dans cet art de dissimulation où la composition doit passer à l’état

fantasmagorique sous les yeux des profanes et ne se laisser entendre que d’un petit nombre, l’accessoire donne la clé. Le jouet du bébé nous a appris qu’un gault ou maçon avait tout fait pour sa légitimité et peutêtre pour sa naissance.

Longtemps on a enseigné l’histoire comme on l’écrirait de nos jours d’après le Journal officiel , et on continuera sans doute. Car les enfants seuls l’apprennent, et comment leur livrer les romans scabreux qui la composent en réalité et qui scandaliseraient leurs jeunes imaginations?

Ce jeu des passions privées qui forme la trame des affaires publiques, ces intérêts industriels qui entraînent la destinée d’une race, ces coups de théâtre changeant la face du monde et qui naissent d’un changement d’humeur, tous ces grands effets, prenant leur source aux plus petites causes, constituent un spectacle dépravant. La façon bossuétique qui découvre partout une économie providentielle et assujettit l’histoire à une légalité, apparaît une des plus

dignes applications de la morale:

ainsi les époques lointaines présentent toujours de nobles lignes, si on les regarde d’un point culminant.

Mais leface à face avec les événements ne produit pas ce bel effet de noblesse dans les desseins et de conviction dans les idées. Les planches attribuables à Rabelais affectent un scepticisme profond, assez bien traduit par cette harpie humaine qui soulève le couvercle du pot pour lécher la cuiller. Les intérêts des métiers n’étaient pas que tel ou tel triomphât, mais que les artistes et artisans trouvassent à vivre, littéralement quelque chose à « licher », dans la marmite sociale où se cuisinent les ambitions diverses.

En attribuant au curé de Meudon ou à un seul auteur les cent vingt figures, on a manqué de critique :

pour qui a 1 habitude du dessin, quatre mains bien différentes se remarquent. De plus, l’idée d’un seul auteur rend l’ouvrage incompréhensible : le plus souvent, les répliques se succèdent comme pour un dialogue;

et si nous ne donnons pas d’exemple de cette suite rigoureuse, la faute en revient aux bienséances. Très souvent les personnages défient la reproduction par certaine brutalité comique. D’autres résistent à toute interprétation. Tel ce pénitent en cagoule qui tient des épis d’une main et un pot de l’autre.

Celui qui relira les mémoires du temps et aura présents à l’esprit les portraits de la cour française sous François Ier découvrira Charles d’Orléans, Gaspard de Saulx-Tavannes le connétable, Anne de Pisseleu, la reine de Navarre et plusieurs autres.

Montrer l’importance de cet album et signaler l’intérêt de son déchiffrement suffit à une étude qui n’irait plus avant qu’au prix d’un peu de pédantisme, puisqu’il faudrait donner les règles du lanternois, assez voisines de ce que nous appelons communément le rébus, c’est-à-dire la représentation des idées par des objets dont le mot usuel forme calembour. Ces règles se trouvent dans le Songe de Poliphile. Ce serait une

véritable lacune de ne pas rappeler ici cet ouvrage très recherché des bibliophiles et que Claudius Popelin traduisit et réédita: YHypnérotoma chie , est évidemment le prototype des Songes drolatiques . Mais l’ouvrage de Francesco Colonna, aux gravures magnifiques , représente plutôt une méthode transcendentale du rébus, une grammaire cryptographique qu’une œuvre polémique. Que le lecteur rapproche cet essai des amours maçonniques de Poliphile avec Polia.

Le professeur de théologie qui, dans ses loisirs de Padoue, a composé ce singulier volume en général mal traduit, eut le bonheur d’être redessiné admirablement par l’école des Goujon, des Cousin et des Delorme et survécut. Les fêtes rustiques et les apothéoses de la fin s’élèvent au plus noble style, et, livrent le secret des métiers à la fin de la Renaissance constituant un incomparable répertoire pour les arts décoratifs. Quant à nos songes pantagruéliques, ils contiennent de précieuses révélations

sur notre histoire de 1530 à 1550, période où se jouèrent le sort de la maison de France et de la religion romaine. Ils permettent d'assister aux efforts des partis pour se concilier l’appoint considérable de la maçonnerie, et prouvent que la Réforme incarna plus d’intérêts que de thèses et reçut sa force de la politique et non de l’esprit religieux. Quelle illusion d’attribuer aux personnages historiques des enthousiasmes de doctrine! La reine Éléonore servit son frère plus que l’Église; Diane, qui passe pour païenne, fut surtout une alliée d’Henri VIII, et Catherine de Médicis se souciait de l’orthodoxie comme d’un patin usé ! Le fanatisme cache d’ordinaire les calculs du plus simple intérêt ; la fille des marchands florentins eût régné volontiers avec les protestants ; et le schisme d’Angleterre bien étudié se réduit à une petite question de divorce refusé par le pape.

Une physionomie se détache parmi les Songes , singulièrement sympathique, incarnant les qualités et les dé-

fauts français: François Ier, nature si généreuse, si supérieure moralement à un Charles-Quint.

Peut-on mettre une légende sous chacune des cent vingt estampes de ce recueil maçonnique ? La Société des Études rabelaisiennes, fondée depuis quelques mois, réunira des gens de loisir et d’étude. Ils rendront à notre compréhension ces figures depuis des siècles devenues énigmatiques et trouveront ce que signifie cet homme à la grande barbe qui serre un balai sur son coeur avec tant d’effroi.

Considérés comme des révélations historiques, les Songes drolatiques fourniront une contribution intéressante aux dessous d’une époque troublée, A un autre titre ils sollicitent l’attention. Le lecteur qui aura bien voulu suivre cet essai, admettra. ce semble, que ces grotesques expriment autre chose que la fantaisie d’un buveur qui s’évertue à croquer les puissants du jour et qu’il y a matière à réflexion dans cette série de rébus politiques.

Pour opérer une conviction entière, il faudrait d’abord démontrer le sens très sérieux du Pantagruel et ses perpétuelles allusions aux affaires du temps ; Au moins accordera-t-on à cette suite son caractère de polémique, la plus ancienne de l’art français.

Lorsque Philippon, devant le tribunal, dessinait trois poires successives pour montrer que ce fruit devenait infailliblement, sous un crayon, le type du roi Louis Philippe, il aurait pu invoquer les Songes de maître Alcofribras Nasier, qui fut un grand patriote et le premier en date des journalistes français.

Sainte-Beuve se range à l’avis de Montaigne, il met le Gargantua et le Pantagruel parmi les livres simplement plaisants ; il pense avec Niceron qu’il n’y faut rien chercher de suivi, que c’est un artiste, un poète qui songe à s’amuser; il cite enfin l’abbé Galiani, qui juge cette obscénité « naïve » ; et après avoir évoqué le petit roi d’Yvetot, il réduit à coups d’épithètes l’œuvre du Chinonnais à une ripaille bourgeoise, à un réveillon de Noël, à une longue chanson à boire. Depuis l’auteur de Volupté , la critique n’a pas sensiblement modifié son jugement : ce qui prouve que le masque pédant est indispensable pour inspirer du respect et qu’on ne

prend au sérieux que la robe et le bonnet carré.

Pourquoi, de Montaigne à Sainte- Beuve, la critique s’est-elle trompée sur Rabelais? Parce qu'elle fut littéraire. Le littérateur ne jure et ne juge que par la chose imprimée, oubliant que le Moyen-Age se servit du dessin plus que du langage pour exprimer sa secrète pensée, sans peur ni risque, et que beaucoup d’œuvres de la Renaissance s’expliquent par les arts et métiers. Il faut savoir l’architecture et surtout l’héraldique pour comprendre Rabelais.

M. Paul Rosières s’en aperçut le premier ; mais il se trompa en comparant l’œuvre de Maître Alcofribas Nasier à une cathédrale. Vers 1532, l’ère des cathédrales était close, la période des châteaux battait son plein. Les figures licencieuses du chapiteau et du portail analogues aux grotesqueries de Gargantua causèrent cette méprise.

On se figure le Moyen-âge comme une colossale moinerie parfois truande, plus souvent mystique, et oa

vre attribue aux sculpteurs des cathédrales une piété à la Fra Angelico, sans réfléchir que l’homme d’art, de tout temps, a vu la religion dans son propre effort créateur, et même croyant au dogme n’a jamais beaucoup vénéré le clergé. Lemestred’oeuen outre, méprisait profondément le noble. Le VIe livre de Pantagruel, en son chapitre LVIÎ, nous donnera la profession de foi anti-féodale la plus positive qui jamais ait été écrite Aucune page n’égale celle que je vais citer comme puissance prophétique : le lecteur verra en marge comme de tragiques illustrations les événements du dernier siècle.

C’est vraiment la charte du socialisme et le texte littéral de ses revendications, dans ce qu’elles ont de légitime et d’irréfutable. Malgrél'évocation platonicienne quicommence ce morceau, il s’inspire de la seule expérience, sans mots sonores, sans prétentieuses considérations.

En icelluy jour, Pantagruel descendit en une isle admirable entre toutes, tant à cause de l'assiete que du gouverneur d’icelle... Messere

Gaster, premier maistre ès art de ce monde. Avec icelluy pacifiquement résidait la bonne dame Pénia, autrement dit Souffreté, mère des neuf Muses, de laquelle jadis en compagnie de Poros seigneur de Abondance, nous naquit Amour le noble enfant médiateur du Ciel et de la terre, comme atteste Platon...

A ce chaleureux roy force nous fût de faire révérence, jurer obéissance et honneur porter, Car il est impérieux, rigoureux, rond, dur, difficile, inflectible. A lui, on ne peut rien faire croire, rien remontrer, rien persuader. Gaster ne oyt point, estant sans oreilles. Il ne parle que par signes. Mais à ses signes tout le monde obéit plus soudain que aux édits des prœteurs et mandements des roys ; en ses sommations delai aucun et demeure aucune il n’admet. Vous dites que au rugissement du lion toutes bêtes, loin à l’entour, frémissent, .. Je vous certifie que au mandement de messere Gaster, tout le ciel tremble, toute la terre bransle. Son mandement est nommé, faire le fault sans délai, ou mourir ! En quelque compagnie qu’il soit discepter ne faut de supériorité et préférence ; Gaster toujours va devant, y fussent roys, empereurs, voire certes papes ! Il fait ce bien au monde qu’il lui invente tous arts, toutes machines, tous mestiers, tous engins et subtilités. Et tout pour la trippe !... Quand Penia sa régente se met en voie, la part qu’elle va, tous parlements sont clous, tous edits muets, toutes ordonnances vaines. A îoy aucune n’est sujecie, de toutes est exempte. Chacun la refuyt en tous endroits, plutôt s’exposant ès naufrage de mer, plutôt eslisans par feu, par mons, par gouffres passer, que d’icelle etre appréhendés 1

Les révolutions et les communes

ont terriblement commenté ce texte qui nous montre, du même coup, le rationalisme de Platon qu’on ne soupçonne guère et la libre-pensée, en France, précédant de beaucoup d’années les événements politiques.

On éprouve quelque embarras à voir .

le Ventre marié à la mythique Penia, mais il faut s’y résigner. Rabelais entendait Platon beaucoup mieux que M. Cousin. Du reste, cette théorie du « primo vivere » a pour elle le mérite indiscutable de l’expérience.

Le ventre est bien le premier maître ès arts du monde, et l’effort humain n’a qu'un mobile : la tripe. L’un laboure la terre, l’autre enseigne la métaphysique ; celui-ci fait des vilenies et celui-là des chefs-d’œuvre :

et tout pour la tripe ! La lutte pour la vie n’est pas une formule moderne :

mais jusqu’ici on avait caché le redoutable arcane. Les francs-maçons d’aujourd’hui écrivent encore un B majuscule avec un j en coulée de chaque côté d’un niveau et ils appellent cela les deux colonnes du temple : Iakin et Bohas. Eh ! bonnes

gens, laissez la kabbale judaïque* vos colonnes signifient le Boire et le Manger ! Le Grand Arcane, c’est la Tripe. Une pareille affirmation clairement exprimée, au seizième siècle, eût mené son proférateur à l’in-pace et au bûcher.

En Kaldée, la femme du Soleil (Samas) se nomme Goula, et, en argot, un goualeur est un chanteur :

qn connaît la Goualeuse dans Les i Mystères de ^Paris d’Eugène Sue, romancier de grande envergure, et tout le monde entend encore le mot de gouaillerie. Si on veut une autre racine, il suffit de remarquer que Got s’écrivait Gault, au temps de Rabelais, et que jadis un pape gant ou pape guay était un perroquet.

Beaucoup de psittacins se voient dans l'ornementation romane : mais dès le treizième siècle, le coq, animal gaulois, semble devenir le blason des gouliards, ils l’ont mis sur la croix de fer des églises, dès le retour des croisades, et il y est encore, en l’honneur de saint Gaut, saint Gall ou saint Coq, un saint très cher aux

initiés. Abusivement on écrit francsmaçons d’après la formule de Cromwell ; il faut dire fourmaçons (de fornix,four) : car le four fut l’embryon de la voûte, de la coupole et de l’abside ; selon le proverbe des Limousins, « à faire la gueule d’un four, trois pierres sont nécessaires », les piles et l’architrave du dolmen.

Pile correspond au pylé des Grecs, Pour expliquer Rabelais il faut poser en règle qu’il exprimait sa pensée véritable en termes de métier et de fourmaçons, ce qui s’entend de toute la coterie du bâtiment.

Il y avait trois degrés d’affiliation : le carpal ou crapaud, nom encore donné aux manœuvres sur les chantiers du midi, le trépelé, qui eut sa dernière synonymie, sous l’Empire, dans l’expression «brave à trois poils ». Deux piles signifiaient la haute maîtrise : on disait aussi maître pourple. Celui-là était enlumineur, peintre ou architecte, il encadrait de pourpre ses compositions et il pouvait être aussi escribouille (écrit bulle), c’est-à-dire scribe, se-

crétaire, homme de lettres. Rabelais est le plus illustre des escribouilles gouiiards. 11 nous a conservé leur profession de foi si positiviste.

Mais ne soyons pas dupes des superpositions historiques qui semblent faire de Joachim de Flore un précurseur de Luther et ne jugeons pas le socialisme de 1552, d’après nos contemporains. Les gouiiards n’ont été ni des anarchistes, ni des sanspatrie, ni des républicains : ils voulaient l’égalité devant la loi et l’extermination de la noblesse ; mais ils aimaient la France et la monarchie :

c’étaient des catholiques anti-cléricaux et des royalistes anti-féodaux.

Ils ne prétendaient pas, comme les théoriciens de la Révolution, refaire l’homme selon une conception et refondre la société de leur temps.

Point de thèses stupides à la Jean- Jacques ; aucun rêve d’Arcadie, ni de phalanstère. Ils permettaient au monde de tourner, au Pape de bénir, au roi de régner, pourvu qu’ils eussent du travail rémunéré. Ils furent de vrais libres-penseurs, ils gardèrent

la neutralité toutes les fois qu’on ne toucha pas aux colonnes du Temple, au boire et au manger. Leurs ancêtres spirituels avaient rêvé une Jérusalem nouvelle avec Godefroy de Bouillon et tenté, avec les Templiers, la conquête du monde par l’habile maniement de l’or. Livrés par la Papauté au bûcher de la monarchie, ils abandonnèrent le rêve sublime que reflètent nos chansons de geste, le rêve de Monsalvat que Wagner a formulé dans Tarsi/al au sens mystique et qui reproduit, si on y prend garde, la pensée majeure de Dante.

Le grand drame d’Occitanie, qui se dénoua sous saint Louis par l’extermination, l’épopée de Monségur dont Savonarole fut le dernier écho, représentent l’agonie du mysticisme politique. ,

En France, l’infériorité intellectuelle de la noblesse s’étend jusqu’à la première campagne d’Italie et même un peu après. Des cloîtres de Charlemagne sortirent maçons et escribouilles, architectes et calligraphies, les ancêtres des grands cons-

tructeurs, des émailleurs et verriers.

Ils se jetèrent dans toutes les aventures: croisades, sociétés secrètes, utopies idéalistes. Mais, au temps de Rabelais, après cinq siècles d expériences douloureuses, ils renoncèrent aux mirages de la morale et de la justice, comme l'individu arrivé à l’âge mûr, ayant épuisé sa généro* sité, ne pense plus qu’à assurer la suite de sa vie. Ils bannirent donc de leurs dogmes la métaphysique et ne formèrent plus qu’un syndicat d’intérêts pratiques. Leurs mots de passe ne laissent aucun doute sur ce point : « Lanterne si el ? Bouteille ? » Ce qu’il faut lire : « Loin terre est ciel? — Boute œil! ». En langage moins bref : « Quels sont les rapports entre la terre et le ciel ? Que faut-il penser de Dieu,del’âme? » Réponse:

« Vas-y voir! » Le royaume de Goula ou des gueules était ce monde et ses nécessités seules faisaient loi.

Certes, la liberté de pensée ne sera jamais mieux promulguée. Aujourd’hui cette épithète désigne une secte très fanatique, d’un prosélytisme ar-

dent, analogue à « Sois mon frère ou je te tue ». Alors, les dévots de la lanterne, qui devint la potence en 93 (on connaît le cri « les aristocrates à la lanterne »), étaient monarchistes et prirent partout le parti de Rome contre la Réforme, en vertu de leurs besoins mêmes. Pour eux, le protestantisme, c’était la ruine. Messer Gaster, premier maître ès-arts du monde, architecte, sculpteur etpeintre verrier, n’avait plus rien à faire dans le temple protestant il lui déclara une guerre économique.

Nous sommes ici dans les cryptes de l’histoire, et chaque assertion demanderait un chapitre de preuves.

Il faut se borner à prouver l’ésotérisme de Rabelais et à en déterminer la nature. Lorsque Pantagruel (François Ier) /et Panurge (type du Gouliard) délibèrent de visiter l’oracle de la dive bouteille, ils passent par le pays de Lanternoys, pour y prendre quelque docte et utile lanterne qui leur serait pour ce voyage ce que fut la Sibylle à Æneas. Carpalim (Diane de Poitiers) s’escria:

a Panurge, ho ! pren Millort Debitis à Calais, car il est good fallot, et n’oublie Debitoribus, ce sont lanternes. »

Debitoribus doit se lire débiter des rébus, c’est-à-dire employer une écriture figuré qu’on forme avec des objets réels et qu’on lit phonétiquement.

François Iet s’inquiète de ne parler bon lanternois. « Je le parlerai pour vous tous, dit Panurge, je l’entends comme le maternel. »

Les quatre vers qui suivent doivent se déchiffrer à la sémitique sans tenir compte des voyelles: i, j, x, u, v, se confondent.

« Comment, M. Panurge fit quinauldl’Anglaisqui arguait par signes»

contient tous les attouchements, signes et frappements des quatre degrés de la maçonnerie d’alors. Il faudrait dessiner les gestes pour en bien comprendre la succession. « Les matières sont tant ardues (dangereuses) que les paroles humaines ne seraient suffisantes (celles permises) à les expliquer à son plaisir. » On

promet de rédiger par écrit ce que lui et Panurge ont dit et résolu, pour que ce soit imprimé. Quand Panurge baillant forme le Tau avec le pouce de sa main droite, Naz de Cabrie lève la main gauche en l’ air et tient les doigts clos en son poing excepté le pouce et l’index, « desquels il accoubîa mollement les deux ongles ensemble». Or, ces signes se font encore tels quels. Est il nécessaire d’avertir que l'anglais en question n’est pas un fils d’Albion, mais un pair peintre anglé, un initié à la con* frérie de l’Angle, un affilié de la corporation du bâtiment. J’attire l’attention des chercheurs sur le chapitre où Pantagruel trouve des mots de gueules , des mots de gouliards.

« C’était langage barbare! Et on vit des paroles bi^n piquantes, des paroles sanglantes, lesquelles le pilote nous disait quelquefois retourner au lieu duquel étaient proférées, mais c’était la gorge coupée. » Ces paroles, qu’on n’entend pas, mais qu’on voit, sont des dessins coloriés, dérivés de l'héraldique, mais piquants et

sanglants, c’est-à-dire blasonnant des personnages contemporains.

Dans les monarchies absolues, la vie politique prend une intensité prodigieuse, j’entends la vie des intérêts ; on joue sa sécurité et sa tête à chaque coup, tandis, que, de nos jours, le plus grand risque se borne à passer du premier plan au second ; on ne perd que sa place.

A la fin de cette scène, Panurge s’écrie : « Plût à Dieu que ici, sans plus avant procéder, j’eusse le mot de la dive bouteille! » En approchant du temple, ils virent, en la face de l’arc, ces deux vers inscrits :

Passant icy cette poterne,

Garny toy de bonne lanterne !

« A cela, dit Pantagruel, avonsnous pourvu, car en toute la région de Lanternois, n’y a pas meilleure et plus divine lanterne que la nôtre ».

La façon dont Bacbuc accoustra Panurge pour être mitré est le plus ancien prototype d’une réception maçonnique.

« Quand de la sacrée bouteille issit un bruit tel que fait un £uarot

desbandant Tarbaleste. Lors fut ouï ce mot: Trinch! « Trinquer! serait donc le mot de l’initiation: il pourraitêtre celui des repas maçonniques :

mais, comme il faut rechercher ici les acceptions les plus populaires, l’ouvrier parisien dit : «lia trinqué!»

dans le sens d’écoper ou de participer, de payer sa part de casse et de responsabilité. De toute façon il faut séparer chaque lettre T, R, 1, N, G, H, et lire: Tripe Régné Ire; Nul Ciel Homme. La T ripe règne par colère du ventre ; nul ciel pour V homme.

Il eût été fort dangereux d’écrire cela en langue vulgaire. Panurge estime que si la dive bouteille a laissé partir ce mot, c’est qu’elle perd.

« Elle est, par la vertu Dieu, rompue ou fêlée ; ainsi parlent les bouteilles cristallines de nos pays, quand elles près du feu éclatent ».

Trinch est un mot panomphée (international)... « Roy sous le ciel tout puissant n’est qui puisse se passer d’autrui (des métiers)! pauvre n’est tant arrogant qui passer se puisse du riche (capital) (solidarité

maçonnique) ».

Rabelais, après avoir donné telle quelle la profession de foi si terriblement négative des Lanternois qui ne s’éclairent qu’à la lumière de la nécessité, ajoute pour son compte :

« Allez, amis, en protection de cette sphère intellectuale de laquelle en tous lieux est le centre et n’a en lieu aucun circonférence que nous appelons Dieu. Et venus en votre monde (dans la vie sociale), portez témoignage que sous terre sont les grands trésors et choses admirables (doctrines de l’initiation); ce que du ciel vous apparaît et appelez phénomène, ce que la terre vous exhibe, n’est comparable à ce qui est caché en terre. Quand les anciens philosophes suppliaient l’Abscond, leMussé, le Caché, à eux se manifester et descouvrir, leur eslargissant connaissance de soi et de ses créatures, estaient aussi conduits de bonne Lanterne, estimant deux choses nécessaires, guide de Dieu et compagnie d’homme. . . Allez, de par Dieu, prenants pour guide vo|re illustre

Dame Lanterne ».

La donna delle mente, la Béatrice devient Dame Lanterne, parmi les contemporains de Rabelais : mais le principe gibelin demeure aussi puissant. Celui qui étudie la sculpture ecclésiale du dixième au seizième siècle, constate avec effarement que le ciseau des tailleurs de figure dépasse en audace tout ce que l’imprimerie a mis en circulation. Toutefois cette satire pour une égratignure au clergé frappe mille coups sur le baron, qui a été la bête noire du clerc et de l’artiste en tout temps. Au reste, la liberté de pensée, que l’on confond avec celle de parler, fut toujours tolérée par l’Eglise, quLne confondit jamais les libertins et les hérétiques.

Elle a toléré les uns, tandis qu’elle exterminait les autres: et aujourd’hui encore un cardinal italien ou un simple curé français ne manifestera aucune acrimonie contre le librepenseur : au contraire il fulminera

contre un saint, si ce saint s’écarte un peu du catéchisme. Cet esprit de métier survit même à la foi, le catho-

licisme refuse impitoyablement ié concours de quiconque tend à modifier la littéralité romaine, quitte à s’allier avec l’athéisme qui, lui, n’élève point église contre église. Les Gouliards et les Lanternois n’étaient pas des hérétiques, mais seulement gastrolâtres, et eussent répondu à l’inquisition , comme Polyphème :

« Je ne sacrifie que à moy (aux dieux poinct) et a cestuy ventre, le plus grand de tous les dieux ». Avec un pareil credo, on ne fait point de prosélytes, mais on fait la Révolution, et on s’ensevelit étourdiment sous les ruines de l’édifice social.

Rabelais lui-même nous avertitque la lecture de son livre «nous révélera de très hauts sacrements et mystères horrifiques tant en ce qui concerne notre religion que aussi l’état politique et vie économique ». L’historien de Thou l’avait bien compris. Je doute fort que la Société des étüdes Rabelaisiennes s’aventure à déchiffrer gravement le rébus qui contient les secrets du grand fourmaçon,

maïs je signale au chapitre IX de

i il -

Gargantua, livre ï: les couleurs et livrées de Gargantua. Elles sont blanc et bleu, le bleu assombri touche au noir et cela nous donne le Beaucéan des Templiers. L’auteur parle d’un Blason des couleurs, livre trépelu (œuvre d’un initié du troisième degré, très inférieur puisqu’il n’a que le carpal au-dessous de lui, et que le compagnon trespelu, sorte d’adjudant, n’arrivait jamais à la maîtrise). « Il a trouvé quelque reste de niais du temps des hauts bonnets, lesquels ont eu foy à ses écrits; et selon ceux, ont taillé leurs apophtegmes et dits , en ont enchevestré leurs mules, vestu leurs pages, écartelé leurs chausses, bradé leurs gants, frangé leurs lits, peint leurs enseignes, composé chansons ».

Ainsi, les broderies, les harnachements, tout ce qui est art décoratif était susceptible d'exprimer des dits et apophtegmes, et cette représentation par symbole se lisait phonétiquement puisque le blason servait à composer des chansons. Maître Alcofribas Nasier ne se borne pas là: il

fournit des exemples de cette écriture héraldique et, d'après eux, on pourra commencer le déchiffrement.

En pareilles ténèbres sont compris ces glorieux de cour, et transporteurs de noms lesquels voulant en leurs devises signifier espoir font portroire une sphère (spès) ; des pennes d’oiseau pour peines et des forces (tenailles) se lisent : force peines.

— De Vancholie pour mèlancholie ; la lune bicorne pour vivre en croissant ; un banc rompu pour banc route , — non et un halcret pour non durhabit , un lit sans ciel pour licencié ...

Par mêmes raisons, ferais-je peindre un panier, dénotant qu’on me fait pener. Et un pot a moutarde, que c’est mon cœur à qui moult tarde.

Les rebus des journaux illustrés font une suite puérile « à la façon de devises par les seules peintures dont parle le Seigneur des Accords et Richelet disant : « En rebus de Picardie, une faux, une estrille, un veau fait « estrille Fauveau ». Le rébus se mêle au calembour dont l’étymologie pourrait être : palanhourd.

Le palan se compose d’une poulie fixe et d’une poulie folle et le hourd est la béquille qui soutient un bateau à sec ; la béquille du palan serait

donc l’aide du couple maçonnique, avec deux lettres de prononciation changées. Rabelais nous avertit sous couleur d’érudition que la matière est d’importance :

Bien autrement faisaient en temps jadis les sages de l’Egypte, quand ils écrivaient par lettres qu’ils appelaient hiérolyphes lesquelles nul n'entendait qu’il n'entendit, et un chacun entendait qui entendit la vertu propriété et nature des choses par icelles figurées desquelles Orus Apollon a en grec composé deux livres et Polyphile au songe d’Amour en a davantage exposé.

Mais plus outre ne fera voile mon esquif entre ces gouffres et gués mal plaisants. . . Bien ai-je espoir d’en écrire quelque jour plus amplement et montrer quelles et quentes couleurs sont en la nature et quoi par chascune peut être désigné,

Ainsi averti, on doit commencer par le déchiffrement des noms propres. Gargantua (Louis XII) se lit « guère gain tu as ». Pantagruel (François Ier) : « Paix t’a guère été ». Il s’agit de la paix des Asturies.

Panurge (peint rouge), c’est le maître pourple, l’escribouille, haut dignitaire de la maçonnerie, mais beaucoup des traits du héros sont pris du maréchal de Tavannes. C’est celui qui déroba les patenostres de

io,

la reine Eléonore et qui plaida contre elle en cour de Rome. Si le lecteur se souvient que l’apprenti se nommait alors Carpal, il lira Carpalim (carpal aime) et reconnaîtra Diane de Poitiers qui aima un homme du bâtiment, Philibert de l’Orme.

Xénomane (qui se nomme Anne) cache Diane de Pisseleu. Jusqu’ici les commentateurs ont pris Carpalim et Xénomane pour des hommes, comme ils ont vu l’église romaine dans l’ile Sonnante qui allégorise la fourmaçonnerie. Les Engastrimythes ne sont nullement des prélats, mais des divinateurs, chanteurs, amuseurs du simple peuple : sorciers, bateleurs, qui, sortis de la corporation, vivaient non d’un art, mais de la badauderie et de superstition contemporaine.

Les Gastrolâtres, ce sont les Gouliards du parti féodal, les dissidents, pour ainsi dire. En approfondissant Rabelais, on découvrira qu’il était, en qualité de Gouliard, partisan du catholicisme. Parpaillot a été donné à tort comme épithète protestante :

parpaillot vient de parpaille ; far-

faille, c’est l’antique papillon de Psyché.

Le Grand-Orient, en France, ne se doute guère de la vraie signification du sépulchre de Gaufre, ce sépulchre que le maçon construit depuis des siècles et que, sur la foi anglaise, on appelle le tombeau d’Hiram ! Comme le moule du bonnet est la tête, le sépulchre des gaufres est le ventre !

Ainsi les pompeuses traditions se résolvent en sinistres réalités. La nécessité est une muse autrement inspiratrice que la piété séculaire envers un architecte prêté par la Phénicie à Salomon, et le sépulchre à gaufres absorbe fort bien la chair humaine, comme la guillotine nous l’a montré. Tuer pour manger, voilà en sa concision extrême, le dernier mot des gueules : mais à aucune époque on ne mourut de faim aussi nombreusement que lors de la grande ire de Messere Gaster : car il n’a pas d’oreilles et n’entend aucune raison, même favorable. Tripe règne ire : la question de tripe une fois soulevée, tout devient inutile, même

la religion qui cependant a pour objet d’humaniser le riche et de faire patienter le pauvre*

Qu’on ne cherche pas, chez Rabelais, de la magie, de l’ésotérisme au sens d’aujourd’hui : son œuvre est politique : il n’y est question que du sort de la France, soit extérieur, soit économique et sa doctrine se résumerait aisément à un socialisme monarchique. lia pour grande préoccupation de diriger au mieux la famille Gouliarde que le mouvement de la réforme désorganisait.

Comme grand dignitaire lanternois il se trouve également sollicité par Diane et par Catherine, chacune voulant mettre les corporations de son bord. A la naissance de Catherine les astrologues avaient déclaré qu’elle ferait le malheur du pays où elle irait par mariage : on ignore si Eléonore d’Autriche eut même présage à son berceau ; mais ces deux femmes furent néfastes à la France.

Rabelais ne cesse de les attaquer, d’une façon héraldique. On sait que les tourtels ou pilules désignent les

Médicis par leur blason et que la sœur de Charles-Quint est reconnaissable dans « huistre, écaille, austricaille ».

Les tours de Castille désignent aussi Eléonore ; « Anguille aime », Angoulême, se rapporte forcément à François Ier. On devrait donc, pour expliquer Pantagruel, réunir d’abord sous ses yeux les blasons des personnages de son époque et faire attention aux figures que donnent les noms propres. Ainsi, pour appliquer ce système à notre époque, un petit chien la queue en trompette, un loubet désignerait le président de la République.

Le calembour figuratif, si clair pour les contemporains, s’obscurcit d’une généretion à l’autre. Pour Rabelais le général Boulanger eût été un mitron ; M. Waldeck-Rousseau, de Bois Roux; Chamberlain, le Chambrier ; Doumer, Dominique ; Méline, la noisette ; Zola, le gazon ; Sardou, le prêtre ; Jaurès, Jeoffrin.

Cette façon, qui semble bien puérile aujourd’hui où on crie n’importe quoi

à la face de n’importe qui impunément, était précieuse au temps où la langue trop hardie sortait tout à fait de la bouche, sous l’étreinte du chanvre, pour n’y plus rentrer.

Lorsque Epistemon revient de chez les morts, il raconte ce qu’il a vu :

les plus illustres défunts réduits aux plus bas métiers : Romule, saulnier ; Numa, ciouetier ; Cyre, vachier ; Themistocles, verrier; Démosthènes, vigneron ; Artaxerces, cordier ; Ulysse, faucheur : Nestor, harpalleur ; Trajan, pêcheur de grenouilles; Cambyses, muletier ; Néron, vielleux. Ces métiers posthumes ne sont pas distribués au hasard et, par l’étymologie argotique ou autre, tous se justifient. Dans ces indications forcément cursives, je dois cependant préciser la vraie matière de Pantagruel.

Très attaché à la maison de Valois et grand patriote, Rabelais détestait de tout son cœur Charles-Quint, cet illustre maniaque, qui fut inceste, peut être avec cette même sœur offerte, en 1530, contrôla Bourgogne

et l’Artois. Ce qui se passa dès là première nuit entre le roi chevalier et la flamande est tellement gaulois qu’il vaut mieux renvoyer au plaidoyer du sire de Humesveine contre le sire de B.-C.

Après l’action en divorce tentée à Rome, sans succès, par le roi chevalier, la sœur de Charles-Quint aurait dû, il semble, quitter la cour ; elle resta comme agent politique ; elle protégea à la fois le Concile de Trente et Catherine de Médicis. Cette néfaste flamande prend les traits du pourceau Mardi-Gras et c|e la sibylle de Panzost. Aucun roman ne présente la curiosité intense de la lutte entre l’Autrichienne, l’Italienne et la Française ; l’appui de l’Autrichienne, permit à Catherine de l’emporter sur Diane, en donnant l’or qui lui manquait. La Sénéchale pensait à rénover les droits d’Henri VIII à la couronne de France. Entre le parti espagnol et le parti anglais, la fourmaçonnerie tint habilement la balance, mais finit par s’affirmer pour Rome et les Valois. Ce qui rend

le Pantagruel difficile à interpréter, c’est que certains épisodes semblent favoriser, tour à tour, l’une ou l’autre sectes. Dans ce réseau d’intrigues, les maîtres pourples tenaient un rôle prépondérant: Philibert Delorme, amant de Diane, puis de Catherine, le Rosso, le Primatice, Jean Goujon.

Sur les murs d’Anet et sur ceux du Louvre des emblèmes relatifs à la rivalité de la Médicis et de Diane se découvrent. Dans un passage que j’ai cité, Carpalim, l’amante du fourmaçon, dit : « Ho, Panurge,

prend Milord Debitis à Calais, car il est good Fallot et n’oublie Debitoribus, ce sont lanternes. Ainsi aura et fallot et lanternes ! » Au plan de la Dame d’Anet. Mylord, c’est Henri VIII. 11 s’agit donc de l’extinction des Valois : mais la reine Léonore suggéra sans doute à Catherine un conseil hardi. Grâce à la complicité de Philibert de l'Orme, un rapprochement eut lieu entre le roi et sa femme.

« Rebus ce sont lanternes. » Voilà ce qu’ilfautretenir si on veut juger Ra-

bêlais autrement que ne Ta fait l’érudition antérieure. Et d’abord qu’on abandonne l’idée que l’auteur de Pantagruel est anti-catholique. Il rendit du reste un service signalé à l’Eglise en apportant au parti orthodoxe le formidable appoint des corporations dont il était, sinon le grand maître, l’un des grands maîtres. La critique officielle éprouve une répugnance invincible à admettre un sens caché aux textes et aux images. Ceux qui ont en ryiain les complets matériaux de semblables recherches ne peuvent se départir des habitudes contemporaines, et, citoyens d’un pays où tout peut s’écrire impunément et où le scandale lui-même n’éveille aucun écho, ils oublient qu’au seizième siècle les choses en allaient autrement. Le libre parler date d’une trentaine d’années, et la moindre des audaces de Rabelais exprimée en langue vulgaire, comme la première nuit de François ier et de Léonore, comme l’intrigue qui rapprocha un beau soir Henri II et Catherine de Médicis eût entraînéla question capi-

taie ; il y eût joué sa tête doublement : si le pouvoir eût fait grâce, lepaysdelanternois aurait puni aussi durement. Les gouliards ou goualeurs étaient trop portés sur leurs gueules pour iaisser compromettre la sécurité de l’ordre par l'indiscipline et l’indiscrétion d’un membre, et n’aurait pas permis de révéler aux frêlons le secret de la naissance de François II.

La mort de Jean Goujon, comme la mort d’Henri II, un jour s’expliquera par des raisons extra-historiques, puisées dans l’histoire des Gaults,ou des coqs, ou des rouges, ou des parpaillots dont Rabelais fut un moment le chef, morigénant les fractions dissidantes, Engastrimythes et Gastrolâtres. En disant que les fils de Goula furent les ancêtres du socialisme, je dois observer qu’ils formaient une oligarchie démocratique, une élite des arts et métiers, et qu’ils ne défendaient rien autre que leur place dans l’Etat, avec une excellente raison puisqu’ils représentaient la civiisation véritable, celle qui survit à la

cité et à la race. Bien leur a pris d’élire pour maître l’escribouille François Rabelais, qui les sauve de l’oubli. Non, le curé de Meudon n’est pas un truand de génie etl’Héraclite des lettres françaises : derrière son masque d’ivrogne, se cache un homme d’Etat de la plus grande envergure. Il diriga longtemps les corporations avec une lucidité de premier ministre dans dans une époque troublée et encore obscure à nos yeux.

Sa cryptographie mérite qu’on l’étudie : du même coup on éclaircira bien des points de l’histoire et de l’art. Les paroles gelées s’échaufferont aux mains attentives : et l’argot des peintres émailleurs livrera ses secrets. Il faudra bien qu’on s’aperçoive que la tour dans le rondeau que Panurge (Tavanne) adresse à la dame de Paris indique les tours de Castille du blason de la reine Éléonore ; que les tourteaux désignent Catherine, et Buzançay (besans six) Diane de Poitiers ; que les patenostres sont le monogramme de l’inceste, que « daim andouillé » se lit

« dame en deuil » et qu’enfin le drame auquel Rabelais a pris une part considérable aurait pu avoir pour dénouement l’extinction des Valois et faire passer la couronne de France à Henri VIII. La guerre des Andouilles qui se termina parle rapprochement d’Henri II et de Catherine, grâce à Philibert Delorme, est le dernier acte de la grande lutte entre notre pays et l’Angleterre.

Sans Rabelais, nous ne saurions pas à quelles étonnantes intrigues la France d’alors dut la conservation de son autonomie.