ARTICLE PREMIER

DE L'OBSERVATION EN GÉNÉRAL ET AVANT QU'ELLE SOIT RÉDUITE EN ART, ET DE SON IMPORTANCE.

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Qu'est-ce qu’observer ?

Voir, toucher , flairer, goûter, entendre, sont des actes journaliers auxquels se livre Phomme, comme les animaux. En exerçani ainsi les cinq sens dont le dota la nature, tantôt il acquiert la notion ou quelque notion des objets , tantôt il marche vers un but ou d'utilité pratique ou de plaisir. À présent, mettons à part les cas nombreux où nous nous proposons , en exerçant les sens , ce but où de plaisir ou d’utilité ; ne songeons qu’à ceux où, par nos opérations, nous acquérons la notion des objets. Alors, de deux choses Pune : ou ces opérations seront éparses et sans liaison, ou bien nous les ferons , nous voudrons les faire , du

moins, avec suite; en d’autres termes, nous tâcherons de connaître par ces opérations des sens soit plusieurs objets liés entre eux (ne füt-ce que fortuitement et Re RE soit plusieurs détails d’un même objet. Un homme passe, el, au lieu de lui jeter un indifférent et rapide coup-d’œil, nous examinons sa figure et sa taille d’abord, son costume ensuite , en troisième lieu ce qu'il porte à sa main : les notions acquises ainsi sont celles d’objets naturellement étrangers les uns aux autres et appartenant à des catégories toutes différentes , mais rassemblés pour le moment, et proviennent le plus souvent d’opérations successives ; il y a donc eu de la suite dans nos opérations. De même, un fruit est sur notre assiette ; nous apercevons sa forme extérieure, ses dimensions , son enveloppe; nous en sentons l’arome ; bientôt nous en voyons le péricarpe , les cloisons , les pépins, etc.; enfin, nous en percevons la saveur : cette fois nous ne prenons connaissance que d’un seul objet, mais nous arrivons à Connaître diverses qualités , divers détails de cet objet unique, et dèslors il y a eneore eu suite dans nos opérations, quelque rapidement qu’elles se soient succédé. Il est clair que cette suile dans les opérations des sens , à l’aide desquelles nous nous procurons des notions des objets, donne aux opéralions un caractère tout spécial et qui mérite une dénomination à part. Mettre ainsi de la suite dans les opérations qui font connaître ,

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c'est obserper.— Mais n’observe-t-on qu’à cette condition et de cette facon? En y réfléchissant bien, on sentira vite qu'il est encore deux circonstances analogues : l’une, c’est qu’au lieu d’user par hasard, pour ainsi dire, des sens, comme de moyens de s’instruire, onaitl’intentionpréalable d'obtenir l'instruction par cet intermédiaire; l’autre, c’est en quelque sorte qu’on prenne note , qu’on tienne registre des notions auxquelles on a été conduit. Ges trois circonstances ont ceci de commun, qu’elles semblent augmenter l'intensité de la notion. Elles diffèrent et en elles-mêmes et par le moment où elles ont lieu ( car l’intention précède, la suite est comme contemporaine des opérations mémes , la notation ne vient qu’aprés). La réunion des trois n’est pas indispensable pour qu'il y ait observation, bien que l’on devine que celte réunion rend le caractère de l’observation plus net et plus marqué. Ceci posé, nous dirons qu’

Observer, c’est, étant donné un objet ou un

groupe d'objets, en prendre connaissance à

l’aide des sens (soit de tous, soit de quelquesuns, soit d’un seul), et avec une de ces trois circonstances qui ajoutent à l'intensité de la notion. Et l'on vient de voir que ces trois circonstances sont : 4° (avant l’opération) la vo-

“lonté d'apprendre ; 2 (pendant l'opération) la

suite des actes par lesquels on connaît; 5° (après l’opération) la notation des résultats auxquels on arrive,

a G $ IL.

1’ Enfance est observatrice.

La faculté d'observation existe chez tous les hommes et se développe dès que l'intelligence a pris quelque consistance, c’est-à-dire , au plus tard, vers la sixième année chez presque tous les sujets ( c’est surtout pendant l'enfance et Padolescence qu’elle tient une place immense dans lexistence intellectuelle). On observe encore et même on observe davantage (même quand on n’a pas pour tâche spéciale Pobservation) durant les autres périodes de la vie ; mais jamais les actes d’observation, jamais les notions qu’on acquiert en observant ne sont en aussi forle proportion, relativement aux autres notions, aux autres actes, que pendant la première. Et quoi de plus simple? L'enfant, l'adolescent, abstraction faite de la vie physiologique, ne doivent guère d'idées qu'aux sensations, à l’observation , à la mémoire ; à mesure, au contraire , que le jeune homme se substitue à l’adolescent, Padulte au jeune homme , Fhomme mûr à l’adulte, une foule de facultés, ou endormies , ou peu solides, s’éveillent, s’accroissent, se consolident, s’entrelacent, et, tout en laissant aux autres leur rôle et leur jeu , envahissent d'ordinaire la plus grande partie des instants et de l’activité.

En reconnaissant ainsi qu’en tout pays la

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faculté observatrice agit chez nous dés l’enfance , tandis que tant d’autres facultés de lâme sommeillent encore ; en reconnaissant qu'elle s'exerce non-seulement sur les êtres matériels et inanimés, mais encore sur les personnes et sur des nuances déjà vraiment délicates, et qu’un enfant, par exemple, essaie toujours de lire sur les traits ou dans Les yeux de ceux qu'il voit pour la première fois ou qu’il redoute, que souvent il y lit bien, nous remarquerons que la précoeité, que la facilité du développement ne sont pas partoutles mêmes :

il est des enfants chez qui cette faculté d'observation est engourdie, paresseuse ou timide ; il faut la secouer, la stimuler, la porter en quelque sorte sur les faits , la tenir éveillée et en haleine ; il en est d’autres, au contraire, qui ne peuvent ni s'empêcher ni se rassasier d'observer. Sans cesse courant et debout, il faut qu'ils voient, qu’ils palpent tout; ils retournent, ils regardent un objet par toutes ses faces; dès qu’ils le connaissent ou qu'ils en

connaissent tout ce que, pour l'instant, ils con-

coivent de connaissable, ils passent à d’autres , et là, nouvelles observations ; puis, souvent, ils reviennent au premier. Mais cette fois Pextériorité ne leur suffit plus, ils veulent connaître l’intérieur et les détails ; ils crévent la peau du tambour; ils arrachent les ailes et les élytres, les pates et les antennes au hanneton : la malfaisance innée à l’homme y trouve bien son compte, mais l'observation

Mo

aussi. Ceux-là, d'ordinaire, sont les moins studieux, les moins sédentaires : les autres lisent dans les livres ; ils lisent, eux, dans le grand livre de la nature: les autres apprennent surtout par la mémoire, et fréquemmentsans avoir touché ou vu ce qu’ils apprennent ; ils n’usent, eux, de la mémoire qu'après avoir connu par les sens, et, s’ils ont moins d'idées, elles sont plus positives et plus précises , ils ont plus de tendance à devenir des hommes pratiques.

Toutefois, il est bien entendu que nulle part on ne voit une des deux facultés se montrer et agir seule; les proportions comme les quantités varient ; le plus casanier observe , le plus nomade peut apprendre par cœur : chez quelques-uns , un haut développement de la mémoire accompagne une riche faculté d’observation ; tel semble dénué de celle-ci comme de celle-là, et n’acquiert pas plus sur les bancs, les yeux collés sur les livres, que hors de l’école , le regard errant dans la campagne. La priorité de l’observation sur la réflexion, sur la comparaison, et sur lant d’autres facultés dans le développement intellectuel de l’homme, doit naturellement nous amener à nous demander si ce n’est pas la faculté d’observation qu’on devrait s'attacher à cultiver par-dessus tout dans l’éducation première. À notre avis, l’affirmative n’est pas douteuse; sans en donner toutes les raisons ici, car elles ressorliront, Sous peu, bien mieux et d’elles-mêmes, de tout ce que nous ayons à dire, en voici les

prineipales. 4° La mémoire et l’observation sont les faculté intellectuelles dominantes de lPenfance; mais recommander l'observation n’est point exclure la mémoire , tandis que recommander la mémoire , c’est presque immanquablement réduire trop lPobservation. 2° La mémoire sans l'observation implique croyance sans preuve à ce qu'on lit ou à ce qu’on entend , l’observation ne suppose croyance qu'aux faits vérifiés par les sens ; et, puisque les sens trompent quelquefois, puisqu'ils $e corrigent les uns par les autres, elle dispose à la défiance , à l'examen critique. 8° La mémoire est disposée à donner égale valeur à tout ce qu’elle apprend , l’observation mesure et pése; outre la vérité, elle veut savoir la quantité des faits; elle nous habitue à la précision.