III

Importance de l'Observation, tant pour Pexploitation du sol que pour l’industrie.

Mais, quelque utile que soit à l'enfant la faculté d'observation, elle l'est bien autrement encore pour l’homme fait. Sitôt qu’on jette un coup d'œil sur Fimmensité des occupations humaines auxquelles nous devons les produits matériels essentiels au soutien ou à l’embellissement de la vie, apparaissent en première ligne l’agriculture et Pexploitation des mines, avec les innombrables industries dont l'office consiste à transformer ce que nous fournit la

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nature. Or, ces industries, comme l’industrie minière, comme l'industrie agricole, supposent une multitude d’observations telles, que nul homme à lui seul n’en saurait faire la cent millième partie. Il a fallu mettre bout à bout l’expérience de cent générations pour arriver où nous en sommes.

Que d'observations ne suppose point l’agriculture ! Sans observations multipliées, comment connaître les qualités éminemment nutritives des céréales, et se résoudre à les multiplier par la culture? Sans observations , comment savoir quelles plantes sont nuisibles et doivent être étouffées ou arrachées impitoyablement ? Sans observations, comment deviner quels terrains conviennent à telle plante, à tel arbre , quelle légumineuse s’accommode d’un sol maigre, quelle graminée prospère dans une plaine marécageuse ou inondée ?

Sans observations, d’où l’homme eût-il su quelles facons donner à la terre , quels engrais y distribuer, quel temps choisir pour les labours, pour les semailles , pour les moissons et les récoltes ? Sans observations , n’en seraitil pas toujours à la vieille routine qui condamnaitles guérets à un an de repos sur deux, tandis qu'avec un système convenable de rotation et d’assolement le sol produit toujours, et, loin de s’épuiser, se régénère et s’améliore? Sans observations, eût-il songé, eût-il réussi à naturaliser, à des milliers de lieues de leur patrie , tant de végétaux exotiques ? Sans

En 45 — observations , ett4l forcé les arbres les plus utiles , les fleurs les plus belles , à lui fournir des variétés en quelque sorte à volonté ?

Il en est de même pour tout ce qui s’appelle mine et carrière. Sans parler encore de tout ce que doit cette industrie à l’observation scientifique , n'est-il pas clair qu’originairement il a fallu au moins de fort bonnes et fort justes observations pour soupçonner en tel endroit lexistence d’un banc puissant, dun riche filon, et la possibilité d’une exploitation lucrative ? qu’il a fallu reconnaître l’argent ou le fer dans un minerai qui ne ressemble guère au métal pur, pour commencer les travaux dispendieux de louverture d’une mine? qu'il a fallu distinguer dans l’eau du fleuve les parcelles d’or qu’elle charrie avec son sable , pour rechercher l’or dans le bassin qu’elle arrose ? Quand on pousse le creusage du premier puits pour rencontrer le filon, n’interroge-t-on pas à toute minute l’observalion ? l’observation ne préside-t-elle pas à toutes les opérations subséquentes, à l’établissement des galeries et des gradins, au boïsage, à l’épuisage des eaux, à l’aérage de lamine, et n'est-ce pas elle qui les a inspirées ? Tous les artifices dont on use pour extraire le minerai et pour détacher des bancs les blocs , puis pour les transporter des entrailles de la terre à sa surface, toutes ces précautions prises pour éviter l’explosion du feu grisou, l’asphyxiement, et tant d’autres accidents,