ARTICLE ILE

DES OBJETS D'OBSERVATION, DES SCIENCES D’'OB- SERVATION EN GÉNÉRAL, ET DES SCIENCES D’OB- SERVATION PROPREMENT DITES,

$ Je.

Champ de l’Observation.

Il résulte de tout ce que jusqu’à présent nous avons dit, que tout objet physique accessible à nos sens, ou à quelqu'un de nos sens, peut être l'objet ‘d'observations.

Il faudrait s’égarer à plaisir en subtilités vides de sens pour ne pas bientôt ajouter à cette liste et les corps imperceptibles (que cependant nous espérons ou voir ou rendre sensibles à l’aide soit d'instruments, soit de procédés particuliers), et les corps impondérables, comme

DR la lumière , la chaleur, le magnétisme, l’électricité.

{1 n’est pas douteux enfin qu'aux corps tant pondérables qu’impondérables ne doivent être joints les éfres immatériels, en tant qu’ils sont à notre portée. Ce n’est pas uniquement par les sens que noussaisissons, que nous prenons connaissance : nous gueltons de quelle manière se comportent deux corps mis l’un en contact avec l’autre, et soumis à l’action du feu; nous pouvons guetter de même comment des idées s’enlacent, se fondent ensemble, comment procède le jugement, comment se forme la mémoire et combien de caprices ou de spécialités elle affecte, etc. Dans l’une comme dans l’autre liste d'examens, nous considérons ce qui se fait, nous constatons, nous ne créons pas, mais nous voulons savoir ce qui est. Notre définition s’élargit donc; et l’observation ne consiste plus à voir, toucher, goûter, flairer ou entendre , mais à constater, soit par l'intermédiaire des sens, soit immédiatement par la pensée, l'existence ou la propriété d’un être quelconque.

À vrai dire, les propriétés mêmes d’un objet physique ne sont-elles pas immatérielles ? un Corps est élastique , compressible, sonore ; mais l’élasticité , la compressibilité, la sonorité sont-elles des corps? les phénomènes ( le mouvement, par exemple) sont-ils des corps? les lois (auxquelles on veut parvenir à force d’observations) sont-elles des corps?

L'observation a donc ceci de beau , comme l’histoire , qu’elle s’étend, sans exception aucune , à fout ce qui existe et qui est à notre portée; elle s'étend même plus loin : car, quoiqu’on puisse écrire l’histoire du ciel , l’histoire du globe, l’histoire de l'air, etc., c’est surtout de l’homme que l’histoire s’occupe , tandis que l'observation se porle au moins aussi volontiers sur ce qui n’est pas l’homme que sur l’homme lui-même (4).