HR

Quant aux bornes de nos sens , elles sont :

de plusieurs sortes. — 1° Il y a, au moins pour la vue, impossibilité de saisir en même temps tout un objet: d’un cube jamais nous n’apercevons que trois faces au plus en même temps, etil peut se faire que nous n’en voyions qu’une ; d’un globe on ne peut apercevoir que la moitié à la fois, et si l’on combine cette imperfection avec quelqu’une des illusions eidessus, la notion est bien plus inexacte encore : des trois faces du cube aucune n'est vue comme un carré, et cependant dans la réalité toutes sont des carrés ; la moitié de globe, que peut saisir notre œil, lui semble un cerclé et non une moitié de globe. — 2° II y a des corps et des effets que les sens ne sauraient distinguer. Tels sont d’abord ceux que leur ténuité soustrait à l’œil et au tact, et dont plus tard pourtant le microscope a constaté existence. Il est tout simple de soupçonner qu’ilen est de même des sons, des odeurs, des saveurs que leur faible quantité nous empêche de saisir et qui n’en existent pas moins. Tels sont ensuite les objets très grands, s’ils sont trop voisins de nous : il est impossible aux sens seuls d’en saisir l'ensemble, la forme vraie, l'étendue; de telle sorte qu’il en est des dimensions très volumineuses comme de l’extrême petitesse. Enfin, les objets parfaitement transparents sont invisibles. Tel est l'air; et si nous le voyons , ce n’est que de très loin et parce que , grâce à l'éloignement dans un es-

ar Me

pace vu petit par l’œil ( c’est-à-dire qui a pour mesure la sous-tendante d’un très petit angle : voyez Traite de Géométrie et Traite de la Lumière, 17e partie) , sont accumulées beaucoup de couches et beaucoup de colonnes d'air. — 5° Les distances nous trompent sur la dimension des objets , et modifient de mille façons diverses l’impression des phénomènes.

— l° Les corps mêmes ou les effets qu’on observe détruisent ou altèrent l’organe observaleur : la forte chaleur et l’engourdissement par-le froid ôtent la sensibilité tactile à la peau; un son trop aigu , une odeur trop pénétrante , une saveur trop forte, étourdissent en quelque sorte l’ouïe , l’odorat, le goût, et suspendent les sensations.

Ajoutons que quelquefois un sens croit éprouver une impression lorsqu'il n’en éprouve aucune. Le tintement d'oreilles fait croire à des sons qui n’ont point été produits. Les yeux voient des couleurs qui ne se trouvent que sur leurs rétines. Les songes quand on dort, les visions pendant la veille, sont des phénomènes de même genre : on croit saisir par les sens des objets extérieurs. L’ébranlement des nerfs qui font partie de appareil d’un sens est probablement la cause de cette impression. L’impression est, on ne saurait le nier ; Pébranlement est réel ; l’objet extérieur, cause ordinaire de l’ébranlement , est imaginaire.

Enfin , les mêmes sens d'hommes différents né sont pas rigoureusement semblables (de là

Ste des couleurs, des saveurs, des odeurs, des sons agréables aux uns, désagréablés aux autres ); et le même homme ne recoit pas des mêmes objets les mêmes sensations d’un bout à l’autre de la vie, même en supposant parfait l’état de sa santé. Il en résulte que si , grossièrement et superficiellement , les observations se trouvent d’accord , en détaillant et en approfondissant davantage, l’identité n’est point parfaite.

tte

ègles et préceptes relatifs aux organes des sens.

Les premières conclusions auxquelles ménent ces remarques sont celles-ci :

4° On doit d’abord se mettre bien au fait de la spécialite de chaque sens et des imperfeclions et illusions qui peuvent vicier leurs rapporis, el s ‘assurer qu il n’en sera pas ainsi dans les observations qu’on va faire. Le sens le plus sujet à ces erreurs, c’est celui dela vue. La vue juge naturellement les lumières et les couleurs : ici, ce qu’on nomme illusion n’en est point toujours une, car la couleur varie suivant et l'intensité et l'incidence de la lumière, Puis, la vue juge expérimentalement et indirectement des distances, des formes et de la situation des objets; mais naturellement elle voit tout sur le même plan, elle altère les

Ur

formes , elle ne perçoit point les distances : le toucher nous a dévoilé ce qu’il faut croire sur ce point; et combinant les enseignements de ce sens avec les nombreuses et diverses : variations de couleur qui accompagnent les variations de distance, de position et de forme, nous en sommes venus à juger par la vue de ce qui n’est pas du domaine de la vue. Mais près du certain se trouve toujours l’incertain; et tel est le voisinage de l’erreur et de la vérité, telle est notre faiblesse , que nous devons toujours nous tenir en garde de conclure de ce que nous voyons à ce qui est. Comment sortir de cette défiance? Comment s’assurer qu’un rapport, une décision des sens, est conforme au vrai? Nous reviendrons sur ce point au 8 IÏ de l’article suivant.

2° L’observateur doit, outre cette étude des sens en général, examiner spécialement quelle perfection ont ses propres organes des sens.

Lequel l'emporte chez lui, la finesse du tact, la délicatesse de l’ouïe ou de Podorat, ou la perspicacité de la vue ? Et chaque sens en particulier, quelle qualité le distingue chez lui? Est-ce l’étendue ou la souplesse , ou la netteté, la précision , ou la sûreté de ses rapports, ou la spontanéité avec laquelle il s’exerce? Puis, ce sens chez lui se fatigue-t-il ? ne variet-il pas, ou n'’a-t-il jamais varié? etc., etc. Telles sont les questions que doit s'être posées, a l'avance, tout scrupuleux observateur, et sur lesquelles il faut qu’il revienne de temps à autre sous peine d'être en chance d’erreur.

mi 2

3° Les imperfections qu’on se reconnaît, on {âchera de les faire disparaître, ou si elles ne dépendent pas de nous, de les atténuer ; les illusions, on s’en défendra en rectifiant, en rétablissant la vérité, en traduisant en quelque sorte. Ainsi les ovales ou les lignes droites redeviendront des cercles; les trapèzes ou autres quadrilatères, des rectangles , des carrés; les lignes obliques , des parallèles, etc. Un son faible sera jugé plus fort parce que l’on tiendra compte de l’éloignement; et l’éloignementimême, on en jugera par des circonstances que nous indiquerons plus tard. Surtout on exercera les organes, car l'exercice (contenu dans des limites convenables et n’allant pas jusqu’à la fatigue) est ce qui perfectionne le plus. C’est une chose presque incroyable que la perfection à laquelle , jeune et souple encore, un organe peut parvenir par l’exercice. L’ouïe, l’odorat, la vue arrivent chez les sauvages à un degré qui ressemble presque à la divination: ils suivent un homme à la piste pendant des lieues à travers un bois ; sans route. Ils distinguent sur le sable les traces d’un lion, d’un tigre ou de tout autre animal : ils diront s’il marchait, ou s’il courait ; ils voient quand il a commencé à se fatiguer. [ls entendent, levent aidant, un faible son à une lieue , et ils discernent le cri de tous les animaux. Personne n’ignore par quelle finesse de tact et d’ouie les aveugles suppléent souvent au sens quileur manque.