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Des qualités d’esprit nécessaires & l’observateur.

Nous ne demanderons pas à l'observateur , du génie. Le génie ne peut nuire, mais il n’est donné qu'à peu d'en avoir; et nous croyons fermement qu'il est possible de faire beaucoup d’excellentes observations avec de moins hautes et plus communes qualités intellectuelles.

1 — La première de ces qualités modestes sera l'attention, c’est-à-dire la faculté de concentrer son esprit sur l'effet ou l'objet observé, de manière à saisir toutes les circonstances qui se produisent et tous les détails de ces circonstances. L'esprit en s’'éparpillant sur trop d'objets discerne mal ou ne discerne que la superficie. Voir et regarder sont choses diverses : on voit involontairement, beaucoup de choses à la fois, sans impression nette de chacune, sans connaissance fondamentale et avec peu de chance de se souvenir; lorsque l’on regarde, l’on a voulu et l’on veut regarder, on ne voit plus qu'un objet, qu'une face, qu'un point (un minimum), mais après cela on le sait bien, on le distingue, on le reconnaît, on se le rappelle, on pressent ses rapports, son importance, son rôle. Pour l’esprit de l'observateur c’est peu de voir, il faut regarder. Il regardera successivement chaque minimum spécial : au bout d'un temps, il en aura autant regardé qu'il en aurait vu simultanément par un coupd'œil général; mais il connaîtra bien ce qu'il aura regardé, et il ne connaîtrait pas ce qu'il n'aurait que vu, Ce regard intellectuel, c’est Pattention,

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2 — Vient ensuite l'exactitude, celle des quali. tés intellectuelles qui se lie le mieux à l'attention, et qui la prouve le plus victorieusement, C’est elle qui est véritablement la vertu scientifique, Car, nous l'avons dit, la science veut surtout apprécier la quotité des effets. Savoir qu'un fait est, beaucoup en sont là, et presque toujours une observation vulgaire, facile, l'aura montré ; mais savoir jusqu'à quel point il est, savoir sa durée, son intensité, sa puissance, son importance, coter sa valeur, voilà ce qui n'appartient qu’à la science. II fait chaud, il fait froid, disait-on il y a deux cents ans : aujourd'hui l'on dit il y a 29° 7 centig. au-dessus, il y a 18° 2 au-dessous de zéro : voilà de la science! 1] à fallu que des savants passassent par là pour qu'on en vint à rendre vuleaires de semblables applications. Or, qu'est-ce que cette science? c’est de l'exactitude et de la précision, rien de plus; la précision est le résultat, l'exactitude est la qualité qui la donne. Un autre but de la science, c’est de pénétrer les causes des faits. Or, les causes ne se trahissent que par les circonstances des faits, peut-être encore plus que par les faits mêmes. Mais qui décrira ces circonstances, qui les accumulera, si ce n’est l'exactitude ? Indispensable à toutes les sciences d'observation, l'exactitude l’est plus encore à quelques-unes, et celles-là sont justement ou les plus importantes ou les plus hautes, En médecine, quel succès attendre d’une consultation si l’on ne décrit les symptômes, et souvent ceux qui semblent les plus légers, avec la dernière exactitude? En astronomie, que faire si l’on ne mesure scrupuleysement ct les secondes de temps avec

leurs fractions, et les secondes de degré. Et pour ne prendre qu'un exemple familier et vulgaire en astronomie, que de tâtonnements dans la fixation de l’année, depuis l’année lunaire des peuples gros- -siers et incultes! — D'abord l’année solaire, invariablement de 365 jours, négligeant près d’un quart de jour, ce qui semblait bien peu sans doute aux premiers observateurs (on en était au bout de trois siècles à éprouver une perturbation grave de toutes les saisons; au bout de 750 ans, on avait l'été en décembre, lhiver en juillet; au bout de 1509 ans on avait compté un an de plus qu'il n'y avait eu de véritables révolutions solaires) ;—Ensuite l’année s0laire julienne, où de 4 en 4 ans sans exception, s’intercalait le jour de surcroît qui rend bissextile la /° année (on suppose ainsi la révolution solaire de 365 jours et6 heures, ce qui réduit l'erreur à un 47° (1) de ce qu'elle était) ; — Enfin l’année solaire grégorienne où-en 4 siècles l’on omet 3 bissextiles juliennes, ce qui diminue encore infiniment l'erreur, sans rendre encore l'exactitude parfaite, puisque même en supposant la révolution solaire de 365 jours 5 heures L8' 45”, il faudrait supprimer les trois bissextiles en 36/4 ans, non en 400; mais ce qui suffit bien parfaitement, puisqu'il se passera plus de 10,000 ans avant qu'il y ait erreur d’un jour dans le calendrier ainsi réglé.

3 — Après ces deux qualités s'offre la pénétra-

(4) Qu à un 48e en sens contraire : l’année commune ou vague ayait soustrait de l’année vraie, 5 heures 48 minutes 45 secondes; l’année julienne, rétablissant ces 5 h, 48° 45”, y ajoutait en sus, 42 15”, co qui sst le 48° de 6 b, ou le 47% de & h, 49 45”,

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tion, ou sagacité. Par l'attention on joint des faits, des rapports que n’eussent point vus des yeux errants, et l’on suit ces faits, ces rapports dans leur développement; on en signale les phases, les variations; on examine quelles circonstances les accompagnent, les contrarient, les favorisent. La pénétralion essaie d’aller au-delà du phénomène même, d'en connaître la cause, de saisir le jeu des agents, de trouver la raison des rapports. Quelle est la cause du mouvement qui se manifeste dans le nerf de la grenouille morte, quand un arc électrique met le nerf et un muscle en communication ? Galvani, qui a le premier trouvé le fait, cherche à le pénétrer, mais ne le pénétre point, et a recours à l'hypothèse d’un fluide particulier qu’il appelle électricité animale. Plus pénétrant, Volta soupçonne que l'électricité, déjà connue, peut engendrer ce phénomène inconnu et une série de phénomènes inconnus de même genre; et faisant marcher de front les observations pures, et les essais d'application qui n’en sont que le résumé strict et la coordination, il arrive à trouver que tout contact de deux corps de nature dissemblable produit de l'électricité (le plus souvent en quantité minime), et il crée la pile, décompose les plus rebelles composés, et ouvre une ère nouvelle à la chimie.

Enfin il faut à l'observateur la promptitude d’esprit. Alerte, vif, toujours en éveil, qu'il ne se déconcerte jamais devant l'inattendu ; qu'en voyant les brins de paille et de papier sauter à l’ambre ou à la résine, il ne s'arrête pas là, mais qu'il essaie Ja même chose avec les autres corps, Une expérience