DES INSTRUMENTS

Des Instruments en général.

Quelque perfection que puissent avoir ou acquérir

CL de

nos organes des sens , ils ont pourtant d'étroites limites. D'une part notre œil ne saurait voir distinctement de très-petites portions des corps, ni voir à de très-fortes distances, de l’autre, il est impossible, à l’aide, soit des yeux, soit des autres organes seuls, de mesurer minutieusement la quotité. Comment juger à la vue simple si une distance est de 20 mètres ou 21 mètres oude 20 mètres 539 millimètres? Comment décider qu'un angle est de A0 degrés 25 minutes 13 secondes ? Comment apprécier la température et dire tel jour qu'il y a 22 ° 7 au-dessus, tel autre jour qu'il y a 9 ° au-dessous de zéro? Tout le monde sent qu'un tel langage n’est possible que le thermomètre à la main ou du moins après qu'on s'est familiarisé par un long usage avec le thermomètre au point de s’en passer (pure exception, qui, si elle existe, ne change rien à ce que nous disons).

Ainsi, voilà deux classes d’instrumens, les uns qui ajoutènt aupouvoir de nos organes et leur donnent moyen d'atteindre ce que la petitesse ou l'éloignement leur déroberait sans eux (tels sont surtout le microscope et le télescope), les autres sont les instrumens de précision parmi lesquels ceux à mesurer les angles, puis le thermomètre et le baromètre et beaucoup d’autres que nous mentionnerons. On peut réunir plusieurs de ces instrumens et en composer un appareil.

Enfin il est aussi des instrumens à l’aide desquels tantôt on opère plus aisément, tantôt on rend plus sensibles certains effets. Toutes les machines en ce genre sont des instrumens. N'ayant ici à parler que de l'observation, nous ne considérerons que

les machines scientifiques, c'est-à-Gire, celles qui figurent dans les cabinets de physique, de chimie, etc. Nous nous étendrons bien moins sur elles que sur une demi-douzaine d’instrumens principaux.

Effectivement, il est une demi-douzaine d'instrumens dont l'emploi revient bien plus fréquemment que celui des autres; etsous ce point de vue on peut dire qu'ils sont d’un usage général et perpétuel, tandis que les autres ne paraissent que de loin en loin et souvent pour un seul effet, pour un seul théorème.

S Il.

Du Miscroscope ct du Télescope.

(1) Xoupes et Microscopes.

Le microscope sert principalement en histoire naturelle ; il a découvert à l’homme comme un monde nouveau; par lui des parcelles qui semblent impalpables, indécomposables, nous laissent apercevoir des milliers de parties distinctes, souvent diverses. Une goute de vinaigre contient des myriades d’animalcules. On à compté dans le hanneton, dont le corps n’a qu'à peine 30 millimètres de longueur, 806 pièces dures qui servent d'enveloppe, 49% museles pour les mouvoir, 24 paires de nerfs pour les animer, toutes divisées en des filets innombrables, 48 paires de trachées, non moins divisées pour porter la vie et l'air dans ce réseau. La structure intime du fruit, de la graine, des divers rapports qui lient les parties de la fleur, en un mot ce qu'il y a de plus délié dans le tissu des corps organiques a comme changé la face de la botanique et de la z00logie en en décuplant les richesses, Ces résultats des

observations microscopiques qui à elles seules cons- -tituent une des séries les plus belles des travaux humains, unies à ceux qui ont fondé la chimie atomistique nous ont fait comprendre toute Pimmensité dela puissance de la nature, prodigieuse de ténuité comme de grandeur et qui offre à nos regards, ici le soleil 1 400 000 fois aussi volumineux que la terre, là des millions de molécules distinctes dans un millimètre cube. En général pourtant il est encore trop de personnes qui n’ont pas la moindre idée de tout ce qu'il y a dans le monde d’intéressant, @e curieux etd’utile à examiner et qui après avoir soumis sept ou huit petits objets à leur microscope, le laissent là comme un hochet sans usage. n’est pas d'erreur plus grave ; et si moins de personnes en étaient atteintes, si tant d'oisifs se disaient que dans un insecte, dans une feuille ,il ya un monde de découvertes à faire, la science aurait une foule d'observations qw'elle n'a pointencere. Si pendant la longue lutte dela France contre l'Angleterre , quand les hostilités maritimes empêchaient les cabinets zoologiques et phytographiques de s'enrichir d'espèces nouvelles, l'histoire naturelle à tant fait de progrès, c’est au microscope qu'elle le doit. Ne pouvant avoir d'objets nouveaux, elle se mit à scruter, à décrire plus minutieusement ceux dont elle étaiten possession; et cet élan une io:s donné s’est maintenu, même depuis que les mers se sont rouvertes et que lc nombre des espèces connues est octuplé.

On examine au anne non-seulement les corps minimes, mais les pores où vides çt les mouvements infiniment pets.

ct ii

Les microscopes sont en général simples ou composés. Les premiers ne consistent que dans une seule lentille très-convexe, et cette forte convexité est la seule différence fondamentale qui les distingue des loupes ou plutôt qui les classe à partparmi les loupes. Les microscopes composés sont formés par la combinaison tantôt d'un verre objectif de foyer très court (1) et.d’un oculaire de foyer plus long, tantôt d’un verre objectif et de plusieurs oculaires. La construction du reste en varie beaucoup, même celle du microscope simple, non-seulement pour les longueurs de foyer, mais encore pour le mécanisme et lajustage des pièces.

Chacun des deux genres de microscope à des avantages qui lui sont propres : le microscope composé nous découvre dans l’objet un plus grand nombre de parties également grossies en même tems, ce qui nous met à même de les comparer plus facilement ; les images données per le microscope simple se recommandent par la netteté, la distinction.

Pour multiplier et graduer à son gré les obserservations, il faut donc avoir de l’un et de l'autre genre de microscopes. Ce n’est pas tout ; de chaque genre, et principalement en fait de microscopes simples, il faut avoir une suite de lentilles de différentes forces. En effet, lorsque l’on com-

(1) L’oculaire est le verre auquel on applique l’œil ; l'objectif celui quiest tourné vers l’objet; le foyer est le rayon! de la convexité ou rayon avec lequel on tracerait la circonférence, dont la convexilé est un arc; moindre est ce rayon, plus est marquée la convexité, et aussi, moindre est ce rayon, plus l’objet est grossi.