DES COLLECTIONS

S Er,

Utilités des Collections en tout genre.

Les deux mots qui terminent l’article précédent résument bien les avantages des collections; elles donnent envie, elles donnent moyen de s’instruire.

Un des-éléments essentiels, quand on évalue la ci. vilisation d’un peuple, c’est la facilité que tous y trouvent de s’instruire ; les collections augmentent beaucoup cette facilité. Aussi, à mesure que la civilisation a fait des progrès, a-t-on vu les collections se multiplier. Les gouvernements, les villes en ont

formé ; et bien qu'il reste beaucoup à faire en ce genre sur beaucoup de points, ce qu’il faut surtout souhaiter à présent, c’est que les collections publiques deviennent commodément accessibles à celui qui veut s’instruire. Les particuliers à leur tour riva-

lisent quelquefois avec les villes et les gouvernements; et certaines collections privées, sous

quelques rapports, soutiennent la comparaison avec

les musées, les cabinets ou les galeries des princes, Plus nous avançons cependant, et moins cette comparaison peut se soutenir, car les collections publiques restent et s’augmentent, tandis que celles des particuliers pour l'ordinaire ne durent guère plus longtemps qu'eux, et de deux choses l’une, ou s’éparpillent ou s’absorbent dans une collection plus grande. Mais le goût des collections se propage de plus en plus, et l’on ne peut qu’y applaudir, il fait honneur à l’homme privé comme il fait honneur à un peuple ; il est un indice de civilisation, ildécèle ou tendance à l'instruction ou instruction déjà acquise, ou tous les deux ; il donne le change à bien des goûts dispendieux et funestes,.

Ce que nous disons des collections s'applique à toutes les collections possibles, car le mot de collections est vaste et embrasse :

1° Les bibliothèques et dépôts de manuscrits, degravures,de musique, de cartes géographiques, de plans, etc., plus les collections d'inscriptions ;

2° Les collections de peinture, sculpture, plans d'architecture, et de tous les petits objets d’art qui tiennent aux arts du dessin, et où ne domine pas l'idée utilitaire ( Musées, galeries, cabinets de tableaux, dactyliothèques, glyptothèques);

3° Les collections d’antiquités, médailles, armes, meubles, vases, objets ou instruments du culte, instruments de musique, éléments de jeu;

L° Les collections technologiques en tous genres, navales, d'artillerie, aratoires, d'arts et métiers; plus les collections d'instruments scientifiques ou cabinets d'astronomie, de physique, et en partie ceux de chirurgie et de chimie;

5° Les collections d'objets d'histoire naturelle ete produits chimiques, lesquelles comprennent,

(1) La plus grande partie des cabinets de chimie ,

(2) Les collections de géologie, de minéralogie, dephytographie, de zoologie, de paléontologie (qui peuvent chacune être divisées et subdivisées) ,

(5) Les ménageries et jardins botaniques et pharmaceutiques ( auxquels on peut joindre les pépinières }.

Mais songeons ici à ce que l’on appelle usuellement sciences d'observation, ce que nous nous proposons de dire aura surtout rapport aux deruières collections, c’est-à-dire aux collections scienti. fiques, tant d'instruments que d'objets à observer et à étudier, bien que certainement les mêmes principes, les mêmes remarques, trouvent pareillement leur application sur les éléments des collections d'art, d'arts et métiers, d’érudition et de curiosité,

Ces principes, ces remarques se distribuent en deux parties, selon qu'ils s'adressent à ceux qui veulent étudier une collection publique ou appartenant à d’autres, ou à ceux qui veulent se former une collection,

S IL Des moyens de se former une Collection.

Se former une collection est un admirable moyen ‘d'apprendre et même de découvrir beaucoup, Ainsi

par exemple, Lamouroux qui s'est acquis une ré-

putation méritée par ses études sur les hydrophytes (ou plantes marines) , à tel point qu’on le regarde comme un des créateurs de l'hydrophytologie, a dû ce succès au soin qu'il prenait de se former une collection d'hydrophytes. On citcrait cent exemples analogues, et chez les enfants mêmes il n’est pas rare de trouver réunis la tendance à s’instruire dans une science et la tendance à former collection. Le zèle pourtant chez l'enfant et même chez l’homme est quelquefois superficiel et stérile. Longtemps on à vu des amateurs ramasser, laver, brosser, faire chatoyer des coquilles sans s'occuper des caractères des mollusques qui les habitaient et croire avoir des collections conchyliologiques sans soupconner les éléments de la conchyliologie.

Une supériorité réelle de celui qui se forme une collection, sur celui qui étudie la collection d’autrui, c'est qu’il peut toucher, examiner sous toutes les faces, essayer, et au besoin trancher, rayer, chauffer et soumettre à telle épreuve ou telle transformation qu'il le voudra, l’objet qu'il veut connaître.

Souvent une collection, précieuse même, peut être formée à peu de frais, pour peu qu'on apporte à la créer de l'intelligence , des connaissances et de l'activité.

Pour cet effet, il faut d’abord renoncer à l’idée de n'avoir que des objets rares (et dont souvent la rareté fait tout le mérite); et il faut se bien mettre en tête que le grand mérite d’une collection, c’est moins la valeur de chaque objet en particulier que

jé mérite de suite. Or, la suite existe, soit quand on “a pour chaque grande coupe (famille, ordre où genre) un type bien marqué, soit quand se bornant à une seule coupe (à un genre, par exemple) on a toutes ou presque toutes les variétés de l’espèce, etc., soit aussi lorsque Pon rassemble des échantillons de toute la Faune, de toute la Flore, ou de toute la minéralogie Œun pays. Il existe en ces deux derniers genres des collections admirables. Ainsi des jardins de rosiers, de dahlias, de oéraniums, de vignes, en botanique ; des cabinets ornithologiques de colibris, de psittacés en zoologie; en minéralogie et en géologie, des salles entières de minerais de fer et de marbrés, de produits volcaniques ; et aussi des jardins réunissant toute la Flore de Paris ou toute la Flore de Montpellier, la collection des poissons du Nil ou bien des poissons du Léman, etc., etc.

Or, quoi de plus facile pour celui qui habite une circonscription géographique remarquable, ou qu’il saura bien caractériser, que de réunir à peu de frais, et souvent en ne se donnant que la peine d’herbor:ser, de ramasser, les productions caractéristiques du pays ? Et pour celui auquelun hasard quelconque a mis sous la main un nombre assez considérable de variétés d’une même espèce ou d'espèces d’un même genre, quelle difficulté y at-il pour l'ordinaire , soit par l'échange des doubles, soit autrement, d'abord à grossir beaucoup;ce cabinet primitif, er.suite, sinon à le porter au complet, du moins à n'y laisser que peu de lacunes, ou à bien voir où sont les lacunes (ce qui, pour l'utilité comme pour Finstruction, est déja un grand avantage ) ?

Ge serait ici le lieu de dire comment on dessèches les fleurs, feuilles et autres parties humides des: plantes; comment on conserve les animaux; COmM-ment on place et l’on dispose les richesses, etc. ;: mais les bornes de notre ouvrage nous empêchenti d'entrer dans des explications auxquels le Diction-naire d'histoire naturelle et un peu d'expériences suppléeront.

Quand on forme ainsi collection , de deux chosess l'une, ou l’on ne réunit que des objets déjà connuss et classés, ou il se rencontre des objets nouveaux... C'est ce qui à lieu fréquemment pour celui qui con-centre son étude, soit sur un genre ou une espèce, , soit sur une branche de l'histoire naturelle d’une région mal explorée ou inexplorée encore avant lui... Presque toujours quelque découverte le récom-pense de l'idée qu'il à eue, et de la constance aw’ill déploie, se circonscrivant à un cercle d'objets ou àt une localité, |

Mais pour ne pas être exposé à mal voir, ou à se! faire des illusions, il est bon lorsque l’on se livre àà de tels travaux, d’avoir quelques connaissances pré- : liminaires sur la matière, et de savoir ce qui s’estt fait, ce qui s'est dit sur ce sujet, ou bien de mar- cher toujours armé de défiance et de demander : avis avant de parler trop haut à des hommes qui | possèdent et la science et l'histoire de la science.

Les découvertes en histoire naturelle consistent : tantôt à signaler le premier et à décrire un objet ! inconnu, tantôt à mieux décrire ou à faire connaître ! plus à fond et sous des rapports nouveaux, tantôt à ! modifier, à remanier, au besoin à bouleverser la |

classification en l'établissant sur de nouvelles basés, tantôt à trouver non plus des êtres nouveaux, mais des faits nouveaux (organes ou appareils, tissus , fonctions, phénomènes physiologiques ou anatomiques), tantôt enfin à rayer des erreurs admises jus qu'alors, des doubles emplois, des phénomènes imaginaires, des démonstrations illusoires. En chimie on découvre quand on trouve par l'analyse les principes d'un composé et leurs proportions, quand on crée un composé nouveau, quand un composé in décomposable jusque-là se laisse dissoudre ; (ainsi par exemple Davy montra que la potasse, la soude, la magnésie, etc., étaient des oxides de potassium, de sodium, de magnésium), ou quand on prouve que ce qu'on regardait comme composé est un élément (ainsi le chlore qu’on appelait il y a trente ans acide muriatique) ; enfin quand, des actions et réactions attentivement examinées et précisées, on vient à tirer de grandes lois qui dominent nombre de cas particuliers. En physique, trouver de nouvelles propriétés, de nouveaux phénomènes, ou de nouvelles nuances de phénomènes, créer de nouveaux instruments pour de nouvelles expériences, établir de nouvelles théories satisfaisant aux phénomènes ns hors de doute, préciser par les mathématiques ;a quotité des phénomènes, c’est faire une découverte, Demême en mécanique, en chirurgie, en médecine, il y a des faits, des rapports, des lois à découvrir. Ainsi partout 3 classes de découvertes possibles. en chimie, en histoire naturelle (et nous pouvons ajouter en astronomie) , bien qu’en astronomie il n°y ait point de collection possible). Il existe en sus 5) f

une quatrième classe de découvertes, celles de choses et d'êtres. Ces dernières évidemment sont les plus faciles, pour peu qu’il y ait des circonstances favorables, et que, doué de sens fins et impressionnables, on veuille et l’on sache s’en servir. William Herschell qui a tant ajouté aux catafogues uranographiques, qui signala presque ses débuts par la découverte de la planète qui gravite aux Confins du système solaire, et qu’on appelle indifféremment de son nom ou de celui d'Uranus , et qui le premier reconnut les étoiles binaires, n’était qu’un pauvre musicien hanovrien doué de bons yeux, et qui, avide de voir, de voir sans cesse, passait les jours à construire des télescopes, dont il amplifiait de plus en plus le pouvoir, et les nuits à s’en servir.