SIGNES AU DEDANS DU ROYAUME DE DIEU

'/° Persécution

Paul ne ravageait-il pas l’Eglise avant d’être converti? Pierre et Jean ne durent-ils pas paraître devant les conseils et ne furent-ils pas jetés en prison? Paul ne fut-il pas amené devant les rois, et lui et Silas battus de verges à cause de leur foi? Et cependant, quels pouvoirs merveilleux furent donnés à Paul, à Pierre et à Stéphane, lorsqu’ils se trouvèrent devant leurs adversaires. Aucun Apôtre, sauf Jean, ne semble être mort de mort naturelle. Environ six années avant la chute de Jérusalem, il y eut à

Rome une terrible conflagration de huit jours que l’on attribua à Néron, et afin de détourner de lui la colère du peuple il rejeta le blâme sur les chrétiens. Alors commença une persécution telle que l’histoire païenne ose à peine la raconter. Néron conduisit son char, dans les jardins impériaux, entre deux rangs de martyrs chrétiens enveloppés de flammes.

2° Trahison mutuelle

Tacite dit que, au début, ceux qui étaient pris avouaient leur foi et que, sur leurs indications, une grande multitude fut condamnée.

3° L'Evangile doit être prêché partout comme un témoin.

Quel Iravailàaccomplirdans l’espace de quarante années, alors qu’il n’y avait pas d'imprimerie, que les moyens de communication existaient à peine et qu’il fallait, pour prêcher, apprendre les langues étrangères! Et cependant ce travail fut accompli. Les disciples réunis à la Pentecôte s’en allèrent pour prêcher la bonne nouvelle. Le don des langues fut accordé à ces premiers prédicateurs que la persécution chassa de tous côtés. Pierre s’en fut vers les tribus juives dispersées à l’est; Paul, vers les Gentils, à l’ouest. Les promesses de Notre Seigneur furent encore une fois accomplies.

Avant que la cité tombât, l’Evangile avait été proclamé en Asie Mineure, en Grèce, en Italie, au nord de la Scythie, au sud de l’Ethiopie, à l’est de la Parthie et de l’Inde, à l’ouest de la Bretagne, et en Espagne. Tacite dit que, à l’époque delà persécution de Néron, la religion du Christ s’était répandue sur toute la Judée, et même à travers l’empire romain, et comptait un si grand nombre de disci-

pies que des multitudes furent saisies et condamnées au martyre.