Goethe, Mémoires de ma ne, livre III

nommé des généraux de Frédéric, et vainqueurs en quelques heures dans un combat à un contre deux. L'action avait été aussi chaude que rapide et brillante : les troupes hanovriennes, tournées d'abord par une manœuvre habile, puis délogées de leur position par une charge de cavalerie irrésistible, reculaient dès le soir même en pleine déroute. Tout le plan de campagne de Frédéric, pour cette année-là, était manqué, car il avait compté que l'agression du prince Ferdinand, tenant toutes les forces françaises en échec, lui laisserait la liberté de se débattre seul contre TAutriche et la Russie. Le duc de Broglie avait la conscience modeste de la grandeur du succès, en l'annonçant au roi lui-même par un billet dont le laconisme n'était pas sans force, a Sire, lui disait-il, rien ne doit être plus flatteur pour un des sujets de Votre Majesté que d'être assez heureux.de lui apprendre le succès que ses troupes ont remporté au* jourdliui, sur l'armée hanovrienne et hessoise, commandée par M. le prince Ferdinand. On ne peut rien ajouter à la valeur qu'elles ont témoignée ^ »

L'etTet de la nouvelle à Paris fut immense, et le nom du duc de Broglie, déjà très-populaire, vola de bouche en bouche. De savoir si la joie du maréchal de Bellisle, de madame de'Pompadour et même du duc de Choiseul

1. Le doc de Broglie au Roi, du champ de bataille de Bergen^ t3 aTril 17ô9. (Ministère de la guerre. Correspondance officielle.)

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3d6 LE SECRET DU ROI.

fut égale à celle du public, c'est ce que je n'oserais pas affirmer. Je soupçonne plutftt le contraire, d'après une phrase assez singulière que je trouve, à cette date, dans une lettre de la marquise tout récemment publiée, tt La bataille, dilHîlle, m'a fait un grand plaisir. M. de Soubise avait si bien placé ses quartiers et choisi un si bon champ de bataille à Bergen que nous ne pouvions être battus. Mon seul regret est qu'il n'y ait pas été et que le Roi l'ait retenu auprès de sa personne. » L'idée de faire honneur de la journée à Soubise, qui n'y était pas, est certainement un trait qu'un auteur de comédie n'oserait pas mettre sur la scène *.

Hais la duchesse de Choiseul au moins (l'aimable femme que connaissent tous les lecteurs des lettres de madame du Defiand), éprouva un plaisir sans mélange car elle félicitait tout de suite sa cousine dans un petit billet d'une grâce charmante, que j'ai eu le bonheur de retrouver dans des archives de famille ;

a Je voudrais être la première, ma chère cousine, à vous faire part de la victoire que vient de remporter M. le duc de Broglic, et mon compliment sur sa bonne santé. Si celui qui vous a envoyé Tan dernier le portrait du prince d'Issembourg s'est engagé à vous don-

1. La marquise de Pompadour à madame de Lutzelbourg. 6 mai 1859, dans la correspondance publiée par M. Malassis. — Chez Bauer. Paris, 1878.

ner la collection de tous les généraux vaincus par M. le duc de Broglie, j'espère en voir bientôt vos appartements ornés pour notre bonheur et votre gloire. Je fais mon compliment à mon bienheureux oncle ^ »

11 ne manquait à la gloire du commandant de la réser\'e de l'armée du Rhin que le contraste d'un échec encouru par le général en chef. Contades ne fit i)as longtemps attendre à son subordonné ce surcroit de renommée. Voulant profiter de la victoire de Bergen pour pénétrer dans l'intérieur de l'Allemagne, Contades se hâta de passer lui-même le Rhin au-dessous de Cologne, rallia la division de Broglie, et toute l'armée réunie s'avança ainsi le long du Weser jusque dans l'intérieur de la Westphalie, poussant devant elle, l'épée dans les reins, le prince Ferdinand.

A la fin le princ4î, arrivé à la hauteur d'Osnabruck , se lassa de reculer toujours, fit tête et vint offrir la bataille à l'armée qui le poursuivait, le 81 juillet, en face de Minden, sur le bord même du fleuve. Le duc de Broglie, faisant la droite de l'armée fran^^aise, était chargé de garder le fleuve et Ton pensait qu'il recevrait ou engagerait la première attaque. Le prince Ferdinand trompa cette attente en se précipitant au contraire dès le commencement de l'action sur le centre et la gauche, où l'in-

I. La duchesse de ChotspuI à la duchesse de Broglie. (Papiers de famille.)