BouUric, t. I. p

s» LE SECEET DU ROI.

riait cfaari^, et qui ne tarda pas à lui en fournir un êcfalant sujet. Le doc de Broglie (aidé de son maréchal péaénl des logis 1 n*aTait pas pris depuis six semaines le oomnandement de b réserve de Tannée du Rhin» que dëîi une lapide victoire avait signalé sa présence. Dès les premiers jours d'avril 17S9, le prince Ferdinand de BnmswîdL^àqni FMdéric avait remis le soin de défendre rentrée de F Allemagne avec les troupes hanovriennes, tenta de nouveau h même marche que l'année précédente pour aborder le Rhin et le passer. Mais cette fois il arrivait assez en force pour profita jusqu'au bout de son avantage, s*il le remportait. Le duc de Broglie^ averti à temps, ne voulut pas lui laisser le loisir d'avancer, et, bien que les troupes du prince fussent de près de moitié supérieures aux siennes, il marcha au-devant de lui et le rencontra, le vendredi saint 13 avril, à une lieue au-dessus de Francfort, dans la petite vallée de Bergen.

Cette journée, fort célèbre en son temps, a eu, entre autres bonnes fbrtunes, celle d'avoir un jeune témoin, alors naïf et inaperçu , qui en est devenu plus tard le narrateur et lui a communiqué quelque chose de son impérissable renommée. Un des officiers généraux de Tarmée française, le comte de Thorane, était logé chez un conseiller impérial de la ville faisant fonction de bourgmestre et qu'où nommait M. Gœthe. Ce fonction-

naire avait pris, dans la guerre de 1742, vivement parti contre la maison d* Autriche, et demeurait ainsi dans le fond du cœur dévoué aux intérêts du roi do Prusse. Sa fenune, au contraire, issue d*une vieille famille de la cité impériale, avait pour Marie-Thérèse un respect superstitieux et ne parlait qu'avec horreur de Tusurpateur de la Silésie. De là, dans ce ménage , très-heureux d'ailleurs, des discussions quotidiennes dont les enfants étaient témoins, et dont, en particulier, le petit Wolfgang, le fils aîné, alors &gé de dix ans, ne perdait pas une parole. Quand les deux armées se rapprochèrent et qu'il devint évident qu'elles allaient se rencontrer à la porte de Francfort, la querelle dômes-, tique devint plus vive de jour en jour, et fit sur l'imagination du petit garçon une impression si forte que plus de trente ans encore après, devenu le premier écrivain de l'Allemagne, il consacrait à ce souvenir quelques pages pleines d'animation de ses Mémoires.

« Le séjour du lieutenant royal dans notre maison, dit-il, nous procurait l'a\^ntage de voir l'une après Tautre toutes les personnes considéral)les de l'armi^ française et d'approcher de toutes celles que la re-

nommée nous avait déjà fait connaitn\ En particulier, je me rappelle le prince de Soubise , comme un grand seigneur d'une belle figure et du meilleur air. Mais le plus remarquable était le duc (plus tard mare-

se LE $CCftET DU ROL

diaî *ht ftroeiie . ^ B'a|i|nnit eBcoiv, comiiie un komme i^na^. et petite tule bus bien prise, dune pàysôjttMBâe pfene de ^Harîlê. et qui hnçaît loot antoor 4e tel KB Rfwd etiacelutt d'csfint. D Tenait sou- ¥«Htdiia k firainaal rapl et oa icmanpait bien qu'il êtût •fiKStfe» estre e«x de choses inqKirtanies... Bî»tût h Bowelle se rvfnBdit sourdement que les alliés avancaiiHit et que le prince Ferdinand de Bmnswick venait poosser l» Français de l'antre oftlé do Mein. On n'avait pns grande idée des Français, qui ne pouTaient se vanter d'ancnn snccès dans cette goerre« et depuis h bataîBe de Rosbarfa on crovait pomtMr les mépriser. On plaçait, an contrains* la plus grande confiance dans le prÎDoe Ferdinand, et tous les amis de la Prusse attendaient de lui avec impatience leur aflBrancfaissement du Eudeau qu*ik su^iportaient. Mon père devenait plus serein, mais les soocis de ma mère s'accroissaient. Elle était aâsez prudente pour penser qu'elle allait changer un très-petii mal présent contre un trouble beaucoup plus grand : ear il était clair que les Français n'iraient pas bien loin au-devant du prince, mais l'attendraient dans le voisinage de la ville. La délaite des Français, leur fuite, la défense de la ville, nécessaire, ne fût-ce que pour protéger leur retraite, un bombardement^un pillage, tout cela se présentait à son imagination émue. Mamère, qui pouvait tout supporter, excepté l'inquiétude « ex-

prima sa crainte au comte de Thorane , et elle reçut de lui la réponse ordinaire, à savoir qu elle eût à se tenir eu repos, qu'il n'y avait rien à craindre et qu'elle eût soin de ne parler à personne de ce qui allait se passer.

» Des troupes, dejour en jour plus nombreuses, ne cessaient de traverser la ville ; on apprit qu'elles se massaient à Bergen; les allées et venues d'hommes, de chevaux et de voitures se multipliaient et notre maison était jour et nuit en rumeur. J'ai vu alors le maréchal de Broglie y venir constamment, toujours serein, avec sa physionomie ordinaire et j'ai été heureux depuis de retrouver l'homme dont l'attitude avait fait sur moi une si durable et si favorable impression, environné dans l'histoire d'une véritable renommée.

» Enfin, arriva, après une semaine très-agitée, le vendredi saint de l'année 1759. Un grand calme annonça que l'orage approchait. On nous interdit, à nous autres enfants, de quitter la maison, mais mon père ne put tenir en repos et sortit seul. Le combat commença, je montai à l'étage le plus élevé d'où je ne pou\'ais à la vérité voir la contrée, mais d où je pouvais très-bien entendre le grondement du canon et le bruit de la fusillade. Quelques heures après, nous aperçûmes les premiers résultats du combat dans une file de voitures transportant des blessés dont le visage et Tattitude exprimaient toutes les formes de la douleur, et qu'on

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menait à un cooreiit tnDsfoniié en hôpital : mors la compassioQ des bourgeois s'émat On ol&ît dn vin, de h bière, dn pain et de l'aient à œox qoi pouvaient encore receToir ces doos. Et lorsqu'<m s*aperçut qoe le conToi contenait sortoat des Messes et des prisonniers allemands, la pitié ne connnt pins de bornes, et cbscon pamt Tooloir se débire de ce dcmt il pouvait disposer pour venir en aide à nos infortunés compatriotes.

» Ce convoi de blessés indiquait siiflBsammfait que le combat avait mal marché pour les alliés. Mon père, dans sa partialité, parfaitement sûr de leur succès, avait eu la témérité d'aller à la rencontre des vainqueurs, ne réfléchissant pas qu'en tous cas il rencontrerait d*abord les vaincus et les fugitifs.... D ap[MÎt bientôt ce que le seul bruit de la fusillade aurait dû lui faire comprendre, c'est que tout allait bien pour les Français, et qu'on ne pouvait s'attendre de leur part à aucune retraite. rentra à la maison tout découragé... ma mère au contraire et nous tous, nous étions dans la joie ^. »

Ce récit des impressions d'un enfont peint à merveille la surprise,ici joyeuse et là douloureuse, qui se répandit partout lorsqu'on apprit qu'après tant de défaites successives, l'honneur de nos armes était inopinément relevé, que les Français étaient vainqueurs du plus re-