Le comte de Broglie h Tercler, du camp de Minden

Tercier au comte de Broglie, 22 août-10 sept. 1759. (Correspond dance secrète. Minislère des affaires étrangères.)

Le texte de la lettre du maréchal à Tabbé de Broglie ne se trouve pas dans la correspondance des affaires étrangères; c'est dans mes papiers de famille que je Tai retrouvée.

temps si à portée de recevoir une correction facile à lui donner, si on s'y prenait bien, ou s'il se dispose à s'éloigner pour couvrir le pays de Hanovre. » * ' -.:

L'avis du roi, d'accord ce jour-là avec celui du pii^è, fut décisif, et le duc de Broglie reçut dès le commencement de l'automne la promesse du commandement en chef. La cour, en général, applaudit au choix, y compris même le prince de Soubise, qui, avec l'aménité ordinaire de son caractère, avait déclaré qu'il ne voulait pas commander à un homme qui en savait plus que lui. Le maréchal de Bellisle, vaincu par cette unanimité, s'en tira en protestant que, puisque le duc était nommé, il lui laisserait carte blanche entière pour la conduite des opérations, et ne s'en mêlerait môme pas, ne voulant pas qu'on l'accusât d'entraver les succès du général désigné par le roi. U y avait bien quelque malice cachée, comme h suite le fit voir, dans cette manière de mettre d'avance sa responsabilité à couvert ; mais on ne pouvait en conscience demander davantage à un vieil ennemi.

Les lettres de commandement furent expédiées à l'armée dès la fin de novembre 1759, en même temps que le bâton de maréchal, qui était inséparable d'une si haute commission, et comme au même moment l'impératrice Marie-Thérèse , rendant hommage à l'éclat de la victoire de Bergen, décernait au nouveau mare-

asg LE SECBET DU EOL

dial le titre de prince da saiat-empire romain pour loi et toos ses hoirs i perpétoité, la £uniOe de BrogUe n*eiil plos en yérité à se plaindre ni des hommes, ni ds la destinée.

Cette proqpMté était même portée an comble, pour fe comte de Broglie, par on très-heorenx maria^ qu'il Tenait de conclure avec une riche demoiseDe d'one brandie de la maison de Montmcnrency établie en Flandre. Gnnme de raiscm, fl fit part de cette unicm i tous ses amis ou amies de Pologne, et ce fut Foccaâon pour lui d'un retour eminreint d*une gaieté mélancolique sur un passé clos pour jamais, mais qui lui rappelait les meilleures espérances et les jours les plus animés de sa jeunesse, a On dit dans notre pays, écrivaitr-il au comte Braniçki, qu'il &ut faire une fin : si cela est nécessaire, ce dont je n'étais pas trop persuadé, je n'en pourrais pas faire une meilleure, puisque je trouve en biens et en naissance tout ce que je pourrais désirer. Je vous supplie de vouloir bien faire part de ce mariage à madame la grande générale et à madame Mnizech, en leur présentant à toutes deux mes respectueux hommages. Je m'imagine qu'elles n'apprendront pas cette nouvelle avec indifiérence, ni sans quelque petite réflexion de leur part. Je crains surtout la malice de la comtesse Mnizech, et un peu celle de notre cher Mokranowski, que je vous prie de permettre que j'embrasse ici de tout mon cœur. Je

compte partir dans très-peu de jours pour rejoindre mon frère. Votre Excellence verra par là que je ne dois faire autre chose que la guerre, au moins jusqu'à la paix, et ce motif seul suffirait pour m'exclure de toute commis* sion politique, à laquelle un petit militaire comme moi ne doit pas avoir l'ambition d'aspirer '. i>

Malgré cetteprécautionplusou moins sincère, toutes les letlres qu'il reçut en réponse à ce billet de faire part parlaient plus de politique que de compliments. C'étaient des regrets sans fin du passé et des invectives peu ménagées contre l'attitude nouvelle de la politique française. Mokranowski, en particulier, jetait feu et flammes et voulait venir à Paris tout exprès pour s'expliquer avec le roi, le ministre ou le successeur, quel qu'il fût, qu'on allait donner au comte de Broglie. Le nom de ce successeur fut bientôt connu, et indiqua suffisamment à ne pouvoir s'y méprendre que Choiseul était plus que jamais résolu à avoir à Varsovie un agent qui n^agit pas. Cétait le marquis de Paulmy, fils du comte d'Argenson, et qui avait quelque temps remplacé son père dans le ministère de la guerre, il s'était montré là, comme dans la société, homme de très-bonne compagnie, de manières douces et d'un esprit cultivé, mais incapable de toute

1. Le comte de Broglie au grand général de Pologne. {Corre$jHmdances diverses de Pologne. Ministère des affaires étrangères.)

volonté ferme et de tout travail suivi. Sa réputation était tellement faite à cet égard qu'on ne pouvait évidemment lui donner à remplir qu'un poste qu'on voulait laisser vide. Le comte de Broglie, prenant toujours son métier de conseiller en conscience, même sans en rien espérer, ne manqua pas de s'en expliquer avec le roi. c Les choix que Votre Majesté fera seront toujours respectables pour moi, écrivait-il ; je crains cependant que monsieur de Paulmy, dont la santé est très-délicate, dont le caractère penche à la vie sédentaire^ et un peu philosophique, et dont la figure n'annonce rien de militaire, n'ait besoin d'autres talents pour remédier à ses défauts naturels*. »

Telle qu'elle était cependsuit, cette nomination faisait naître une question qu'il fallait au plus tôt résoudre. Allait-on initier au secret le nouvel ambassadeur? Si on se décidait à cette confidence, en quelles ma'ms débiles ne tombait pas la pensée royale? Mais si on laissait l'envoyé dans l'ignorance, et si le duc de Choiseul. qui se méfiait déjà de M. Durand, profitait du départ d'un envoyé supérieur pour supprimer le poste subalterne de résident, alors l'ombre même du secret s'évanouissait. Ne sachant quel conseil donner au roi, en l'absence du comte de Broglie, Tercier imagina de

1. Le comte de Broglie au roi, 2 juin 1759. (Correspondance secrète. Ministère des affaires étrang<Tes.)

recourir au prince de Conti, qui, du fond de sa retraite maussade, s'informait encore de temps à autre de ce que devenait Tintrigue qu'il avait nouée. Le prince, consulté dans la difficulté, s'éleva vivement contre ridée de mettre le marquis dans la confidence. « N'en faites rien , dit-il, sur un ton de désenchantement ironique, cet homme a été ministre et, pour l'honneur du corps, il verra avec douleur que le Roi ait un visir de poche qui lui donne des ordres : il parlera, laissera voir le secret au duc de Choiseul qui sera furieux et ira demander au Roi sa démission, puisque Sa Majesté ne se fie pas à lui, et qu'elle se sert de subalternes qui, ne voyant pas toute la machine, le barrent et le gênent dans ses opérations. Si on a besoin de ce ministre et qu'il soit soutenu, vous serez sacrifié ainsi que le comte de Broglie, qui se tirera toujours d'affaire d'une certaine manière ; mais pour vous il n'y a point de ressource. Le duc de Choiseul demandera qu'on vous exile, sous le prétexte que ne pouvant pas mettre dans la gazette la découverte du secret et voulant instruire les Polonais qu'il n'y en a plus, on le leur apprendra de cette manière. Ainsi ayant le plus joli état du monde, vous courrez risque de tout perdre et d'être malheureux le reste de vos jours pour avoir bien servi. . . »

t Cette conversation, comme vous voyez, écrivait Tercier au comte de Broglie, en lui rendant compte de

sa visite, fut bien intéressante et donne lieu à bien des réflexions. Celles de M. le prince de Gonti sont bonnes, mais elles ne m'effraient pas. Il en arrivera ce qui pourra ; je sers fidèlement Sa Majesté, elle est juste et ne pourra me punir de l'avoir servie *. »

Tout rassuré qu'il était ou voulait paraître, Tercier profita de l'avis et le marquis de Paulmy resta dans son ignorance. Â son défaut et pour parera tout événement, la confidence qu'on lui refusait fut accordée à son secrétaire d'ambassade M. Hennin, le même qui avait déjà servi le comte de Broglie dans la même qualité , était resté, après lui, par son ordre, à Dresde lors de son brusque départ et y avait fait preuve dans ses rapports avec les généraux prussiens de courage et de prudence. H. Hennin fut mis au courant de tout ce qu'il soupçonnait peut-être déjà et reçut ordre de s'entendre /* avec M. Durand, au besoin de le suppléer.

L'idée était heureuse, car avant même de quitter Paris, M. Hennin, qui s'entretenait journellement avec le marquis de Paulmy, fut en mesure de donner les détails les plus curieux, sinon les plus gais, sur les instructions qu'emportait cet ambassadeur. Au dire d'Hennin» iômarquis était à la fois flatté et inquiet de sa promotftw.' Le titre d'ambassadeur dans une grande cour lui plai-

1 . Tercier au comte de Rroglie, 9 juillet 1759. (Correspondance secrète. Ministère des affaires étrangères.)

fiait fort; mais les difficultés du poste n'échappaient pas à son esprit clairvoyant, bien que paresseux. Avant de se mettre en route, pour l'acquit de sa conscience et afin de pouvoir se livrer en paix à son inertie naturelle , il avait cru devoir poser au duc de Choiseul les questions les plus précises. — « Le Roi prend-il toujours le même intérêt à la liberté des Polonais, qui a engagé jusqu'à présent Sa Majesté à se conserver un parti dans cette république? — En ce cas, dois-je soutenir ouvertement ce parti, ou n'entretenir que des liaisons cachées avec un petit nombre d'amis...? Puis-je soutenir ces liaisons sans secours pécuniaire ? — Dois-je recommander pour les grftces de Sa Majesté Polonaise ceux qui font profession d'attachement à la France ? — Serai-je autorisé à faire passer par l'ambassade de France en Russie les représentations de Polonais qui voudraient porter plainte des vexations de la Russie?...» C'était dire : dois-je suivre l'exemple ou prendre le contre-pied da ocHnte de Broglie ?

Quand le comte de Broglie faisait ces interrogations presque dans les mêmes termes à M. de Rouillé, ou au raiidinal de Remis, on a vu quelles réponses ambiguës et editinEassées il obtenait. Mais Choiseul était décidé à aller plus rondement en besogne, et il faut vraiment citer, pour l'édification du lecteur, la réplique que reçut le marquis de Paulmy sous forme d'instructions offi-

cielles. Je recommande en particulier cette pièce de haut goût aux historiens qui représentent le duc de Choiseal comme le dernier défenseur de la Pologne, d'autant plus que, conmie le document est imprimé , tout au long, depuis longtemps, dans un recueil diplomatique, il ue leur en coûtera rien d*en vérifier Texactitude.

c On a suivi par le passé, dit le duc, à Tégard de II Pologne, une conduite très-eoùteose à la France et qui n avait d*autre fondement qqe le préjugé d*un ancien usage. On a traité avec la oouioone de Pologne comme avec les puissances qui ont on gouvernement réglé, d dont on peut craindre ou espérer quelque influence dans le corps politique de VEurope, ce qui est une erreur politique. Lfi roi de Pologne, en sa qualité de roi, est sans pouviârei ses revenus sont très-médiocres. Son royanme 6St un vaste pays ouvert à tout le monde. La division dés grands y fonne différents partis qui ne sui^'ent que le mouvement de leur intérêt ott da

veugeaooe les lois, sujettes aux diverses il

tions que les passions des ministres leur iaaoesÊi sont sans force, et le droit fameux de la nation, apjpii liberum veto, qui est exercé par les nonces dans les diètes, forme un empêchement perpétuel à tout ce qui pourrait s'opérer de bien pour la République... D'après ces réflexions, il est constant que la conduite passée de la France en Pologne a été très-inconséquente vis4-^is

d'un gouveroement qui ne peut être considéré que comme une anarchie. Mais comme cette anarchie convienl atu: intirits de la France, toute m politi(}ue à l'égard de ce royaume doit se réduire aujourd'hui à la maintenir et k empêcher qu'aucune puissance n'accroisse son domaine aux dépens de celui de la Pologne. Tout autre système aérait illusoire, et cflmrae ce n'est pas par la Pologne même que l'on mettra des euti-aves fk l'ambition des ninces qui pourraient avoir cett« \iie, les seigneurs lolonais ne doivent fitre ni consultés, ni payés pour cet piijet. s

Les conséquences de ce beau système empreint d'autant de raison que degénérosité et qui consistait à défiendre l'indépendance de la Pologne en y entretenant [■anarchie, se déroulaient ensuite d'elles-mêmes. Point ie secours aux palrioles polonais puisqu'ils n'étaient pas

1 torts [lour donner à leur patrieune con^itutio^«^r. «j^ [Ulière, et (piil n'était pas à désirer qu'ils le devins^ v ''- ■i— Point d'appui à prêter à leurs réclamations kles vexations du la Russie ; puisque ce n'était pas moyen qu'il fallait songer à contenir l'ambition . — Inertie complète sauf un cas spécial : farabassadeur avait ordre de tout mettre en œuvre pour empêcher la formation d'aucune confédération privée.

On va être tenté de demander pourquoi cette exception, car il semble que s'il y avait un instrument d'anar-

chie souhaitable et efficace, c'étaient à coup sûr les coniedératioDS privées. Mais l'excès en tout est un défaut et « c'est jnst^nent (ajoutait la prudente instroctioa, qui avait songé à tout), parce qu'il était à craindre fwr la France que les malheurs que produiraii une confédération n'amenassent nécessairemeni et même contre Uw sentiment intérieur les esprits polonais à un point it réunion qui pourrait détruire l'aveuglement du gouvernement de Pologne et lui donner de la consistance. Or comme le premier point ^instruction qui doit être k base de la conduite de f ambassadeur du Roi est de wuxintenir Fanarchicy il se pourrait faire que la ccmfédératioo fût contraire à cette vue ^»

Quand M. de Paulmy eut entre ses mains cet étrange papier où s'étalait avec une crudité cynique un machiavélisme, à la vérité trop naïf pour être bien perrers, il en éprou\*a un tel choc de surprise qu'il se prit, dit Hennin, presque littéralement à pleurer: c Je me perdrai d'honneur, s'écria-t-il, s'il est dit que j'ai été chcrisi pour suivre le premier, en Pologne, un système si oontraire à la gloire et au bien du service de Sa Majesté! i Hennin essap de le consoler en lui insinuant qu'il dépendait toujours d'un ambassadeur, une fois sur place, de modilier dans l'exéi^ution la rigueur de ses instroc-

1. Flassan, Histoire générale et raisonnée de la diplomatie fin»çaisef t. VI, p. ^4 et suivantes.

lions, et que les circonstances ne faisaient jamais défaut pour justifier en cas de besoin de tels écarts. Cette proposition ne sourit nullement au pauvre ambassadeur, qui n*y vit et avec raison qu'une source d'embarras, de périls à courir et de reproches à essuyer, a Mais voici ce que je ferai, dit-il, tout heureux de trouver un moyen d'accommoder son goût de repos avec les reproches de sa conscience, je ferai une espèce de protestation que je remettrai à M. le Dauphin et dans laquelle, après avoir fait voir le vice de ces instructions, je déclarerai qu'en ma qualité de ministre d'État, je n*ai qu*à obéir, mais que je me lave les mains des conséquences.

» Pourquoi ne pas parler au Roi lui-même, plutôt qu'à M. le Dauphin? dit Hennin en insistant un peu. — Je sais, expliqua l'ambassadeur, qu'on déplaît toujours

au Roi en paraissant attaquer ses ministres M. le

Dauphin tiendra mon mémoire secret et en fera ensuite l'usage qu'il voudra. » Ce qui fut dit fut fait et le dauphin reçut le mémoire. Le bon dauphin, un peu embarrassé de cette confidence et que d'ailleurs sa piété scrupuleuse empêchait toujours de se mêler d'affaires quand il n'était pas consulté, répondit « que le nouveau système était sans doute un essai que le Roi voulait faire, et qu'il y renoncerait quand il eu verrait les inconvénients 0. En terminant ce récit tragi-comique, M. Hennin croyait en pouvoir conclure que, avec un peu

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^mt, il J taxait mo^co <)r &iiv «nlrer M. 4» Itahi;.

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On a'teh pas aa bout des révd ati oog qa*Bam)ii tin de H. de Paulmy. La pliu étrange, la pins romiiiue ot lutcoQnue que les joorssuituils. Voici eequ'HenoioTiiu raoKiter & Tercier en avant Ini-inëniie qucJqne peine k gardpT ste stoeai : Le ministrp s'était ourefi avrc H. de PauiniT sar les desseins ^uéraux de sa politique: au fond, il était las de la guerre etn'aspirail qu'à la paix, iquelquepris que cv fût. Les victoires mrmedu duc de

' Broglie et les espérances que sa nomination faisait naître l'importunairait, jiarce ijoe le sentiment public, rendu plus exigeant, était par là même moins enclin aui coiicessious nécessaires. Sou plan était de faire négocier la parillcatïon par l'intennédiaire de la Rus»e et de mettre à prolit, pour engager la médiatiou, les ra[^rls que le grand-duc Pierre, el surtout la grande^ucliesie Catherine, coaser\-aient avec rAngletcrre, La difficulté était que pemonne à la cour de Saiut-Péterabourg n'était moins bien disposi' pour la France que Pierre et Catherine. Hs De stdjissaient l'un et l'autre qu'eu t'rémissaut