I. M. FTeni)inàM.T>!reter,9«n)l 1760. {Cornapondanca iivtna

iU' Cloj/wn. — Miniiière des affaire» étrangère».!

telliance française, et Catherine en parliculier ne pardonnait pas à Louis W d'avoir exigé et en déHnittve obtenu le rappel de son amant Poniatowski. Elle gardait cette craelle séparation sur le cœur. Pour la tléchir, Clioiseul le proposait de faire jouer un double manège. D'une part, H. Durand allait t^tre chargé de faire savoir officiellement k Varsovie que la France ne faisait plus aucune objection au renvoi de Poniatowski h Saint-Pétersbourg, en qualité de ministre du roi de Pologne. Duc t'ois Poniatowski de retour et rétabli dans son double poste amoureux et diplomatique, on chercherait à le faire entrer dans les intt^rèls de la France.

Hais comme on n'était pas certain, vu ses relations an ti françaises en Pologne, d'avoir jamais ce galant ministre à discrétion, on travaillerait en même temps à lui tusciter un concurrent dont on fût sûr -et qui s'insi- Duerait, à propos, dans les grïces de la grando^uchesse. La diose n'était pas impossible, la princesse ayant déjà itréàplusieursreprisesque ses passions étaient moins durables que vives. (1 était probable mf<me, ajoutait un peu cyniquement le léger mtnisire, qu'elle se serait déjà •dégoâtée de Poniatowski, si on ne l'en avait pas séparée M que la jouissance seule ferait ^ir le sentiment que la pnvation faisait durer. De qui seulement faire chois pour courir la lionne fortune ? L'ambessadcur de France, le [uis de l'Hôpital, vu son Age et sa goutte, que le cli-

mat de Russie avait rendue très-aiguë, n'était nuDement propre à l'emploi. Il avait bien auprès de lui un jeune secrétaire d'ambassade, militaire plein de feu et de bonne humeur, et déjà signalé par plus d'une aventure hardie. Mais le chevalier d'Ëon (c'était son nom), par une singularité qui devait faire plus tard quelque bruit dans le monde, joignait au courage brillant d'un officier de dragons une vertu ou une froideur qui ne sont pas d'ordinaire l'apanage de cette profession. H avait le visage et les mœurs d'une jeune fille. N'ayant donc rien à espérer du personnel présent de l'ambassade, Gboiseul songeait à le renouveler. U allait envoyer en qualité de ministre, en place de l'Hôpital, un jeune et brillant cava- . lier à peine âgé de vingt-sept ans, le baron de Breteuil, de belles manières, d'une noble prestance, gentilhomme accompli en un mot. Sa nomination était faite : seulement Paulmy ne savait pas si M. de Breteuil avait déjà reçu communication de la partie réservée de sa mission, a Voilà, écrivait Tercier au comte de Brqglie, la belle bâtisse de cet édifice... Mais, outre les autres inconvénients, le projet qu'on a sur M. de Breteuil ne peut-il pas occasionner le déplaisir de Timpératrice ou la jalousie du Grand-Duc ? Qui sait si le projet réussira ? Inspiret-on de l'amour quand on veut? M. de Breteuil a une femme qu'il parait aimer. Prendra-t-il une commission dont le principal point est d'en aimer une autre? S*il le

tente et qu'il réussisse, l'impératrice en sera piquée; s'il ne réussit pas, il sera méprisé par la grande-duchesse ^ »

Quand le comte de Broglie eut connaissance de ce projet, tout en souriant comme la chose le méritait, l'idée lui vint qu'on en pouvait pourtant tirer parti,, en enlevant, en subtilisant au duc de Choiseul l'agent même qu'il destinait à ses vues intimes. D connaissait le jeune Breteuil et avait remarqué en lui un esprit vif et insinuant. Pourquoi ne pas se servir de lui pour acquérir à SaintrPétersbourg un confident et un auxiliaire de l'affaire secrète en mesure, sinon de contrarier les vues ambitieuses de la Russie sur la Pologne, au moins de les surveiller, de rendre compte de ce qu'il verrait, et de taire passer ainsi des avis dont les patriotes polonais prévenus à temps pourraient fidre leur profit?

A plusieurs reprises déjà, nous l'avons vu, le roi avait entretenu à Saint-Pétersbourg des intrigues ignorées de ses ministres, dont le chevalier Douglas avait été l'intermédiaire. Ces relations même avaient subsisté après le départ du chevalier et son remplacement par le marquis de l'Hôpital. Le jeune d'Éon, que nous venons de nommer, très-bien vu à la cour de l'iuipératrice, était resté chargé de les entretenir. Mais ces intrigues étaient

1. Tercier au comte de Broglie, â sept. 1759. — (Correspond tfONce $ecréU» Ministère des affaires étrangères.)

étrangères, contraires môme à l'affaire secrète de Pologne, puisqu'elles tendaient à établir entre Saint-Pétersbourg et Versailles une intimité dangereuse pour tous les États faibles du Nord. Cette fois, au contraire, il s'agirait de donner pour instruction secrète au nouvel envoyé de tenir sinon en échec, au moins en observation Tambition russe, et d'arrêter la politique française sur la pente de sacrifices et de complaisances où les instructions officielles paraissaient la précipiter. Quel fond d'espérance le comte de Broglie plaçait sur ce nouveau mode d'action indirecte, c'est ce que je ne saurais positivement déterminer, et peut-être n'y voyait^il d'autre avantage que de tenir par là, sous sa main un haut fonctionnaire de la diplomatie et de garder un pied de plus dans la politique générale. Toujours est-il que le roi agréa son projet et que, par un ordre privé du 24 février 1760, le baron de Breteuil reçut l'avis qu'il était admis à entretenir avec le roi une correspondance secrète, à l'insu du ministre, par l'intermédiaire du comte de Broglie et de Tercier, de qui il attendrait les ordres royaux, et à qui il aurait à communiquer de son côté toutes ses dépêches et toutes ses instructions officielles ^ Moyennant cette acquisition et en comptant MM. d'Havrincourt à Stockholm et de Vergcnnes à Constanti-

1. Le Roi au baron de Breteuil, 24 février 1760. — Boutaric, t. I, pag. 247.

nople, avec qui le comte de Broglie continuait à maintenir des relations suivies, la diplomatie secrète commença à disposer d'un personnel assez respectable.

Pour organiser ce nouveau ressort, le comte de Broglie fit à Paris une apparition pendant l'hiver de 1760. n n'y était pas arrivé que le duc de Choiseul l'invitait à dîner, tout exprès pour lui apprendre, à travers la table, que M. Durand était rappelé de Varsovie et en même temps le regardait-il dans le blanc des yeux pour surprendre sa contrariété. « Le comte de Broglie, écrivait Tercier à Durand lui-même, a supporté ce coup de foudre sans sourciller. r> Ce sang-froid lui coûtait peu ; n'ayant plus d'illusion sur Choiseul et ayant paré le coup d'avance dans la mesure du possible, il ne vit dans ce nouveau trait de méfiance du ministre qu'une raison de plus pour se consacrer avec plus d*ardeur au seul dessein dont il espérait désormais quelque fruit : celui de servir ses vues politiques à l'aide de la gloire militaire desonfrère.

Aussi, employa-t^il activement ce petit séjour à faire exécuter les conditions que le maréchal re^rdait comme essentielles au libre exercice du commandement supérieur. On a vu que ses exigences à cet égard étaient assez grandes. Argent, vivres, munitions, distribution des corps, désignation et avancement des officiers, personnel et matériel de la guerre, il voulait disposer de tout, tenir tout à sa discrétion, moyennant une sorte

de blanc seing donné d'avance. Or, diacun de ces points faisait naître autant de difficultés et de contestations, derrière lesquelles se réfugiaient les hostilités cachées qui n'osaient plus le combattre en face. A chaque pas d'ailleurs, on se heurtait contre des abus autorisés, constituant presque des droits acquis. Ceux qui ont présent à l'esprit l'excellent ouvrage de M. Roussel, que j'ai déjà eu l'occasion de louer, savent, par exemple, que tout ce qui regardait la trésorerie et l'in- [...;i. tendance, pendant toute la guerre de Sept ans, était aux

mains des deux frères, MM. Paris de Montmartel et Pâris- Duvernay, riches et intelligents financiers, fort bien placés en cour, qui faisaient la loi à la pénurie des caisses publiques et distribuaient à leur gré, mais non pas toujours à la satisfaction des chefs de l'armée, les fonds, les subsistances et les fourrages.

Quant au personnel, c'était autre chose. Le maréchal de Bellisle et son intelligent auxiliaire le chef de division Crémille y avaient leurs favoris à tous les degrés, qui, aux yeux du maréchal, étaient autant d'espions chargés de le surveiller et de le trahir. De là, à l'occasion de chaque décision à prendre par le ministre, une exigence du nouveau chef de l'armée du Rhin, suivie ou précédée d'une plainte ou d'une querelle,dans laquelle le comte de Broglie donnait carrière à son impétuosité, tandis que, moins vif, mais plus hautain, le maréchal se

bornait à menacer de sa retraite et à mettre le marché à la main : manière de faire sentir sa puissance qui n'était guère moins désobligeante pour ceux qui la subissaient. Mais c'était là aussi autant d'occasions que trouvait le bon abbé pour se mettre en campagne. On le vopit à toute heure, suant sang et eau et courant de place en place, tantôt pour faire rendre justice, tantôt pour faire entendre raison à ses neveux ; plaidant pour leurs réclamations et excusant leurs vivacités, arrondissant en un mot de son mieux tous les angles par des caresses ou des facéties d*un goût plus ou moins heureux. 11 montait du soir au matin tous les escaliers de Versailles, ou des ministères, pénétrant dans le boudoir de madame de Pompadour ou dans les appartements intérieurs de la dauphine, forçant la porte du maréchal de Bellisle ou prenant place à la table toujours ouverte des frères Paris. Le soir, il venait raconter ses hauts faits à Paris, à l'hôtel de Broglie, \^ste demeure de la rue de Varenne où il y trouvait en tête-à-téte la jeune comtesse, douce et discrète personne, à peine sortie du couvent, et la vieille maréchale douairière pleine de préjugés et de vertus, vivant toute en Dieu et dans ses souvenirs, mais pénétrée contre Bellisle et ses partisans de ce liel qui se rencontre parfois avec la dévotion. Quant à la maréchale jeune (comme on disait), suivant une tradition de dévouement conjugal héréditaire dans la famille, elle avait suivi son mari jusqu*à

Francfort. PtcestàeQe que l'abbà, enfin rentré dwz lui. adre-ssait chaque uutt une correspondance n'guli^re iv^ phis piquantes. Mas d'une de ues lettres pr^eenh; de vc- ,ritables tnbleuux de genre et de socii^k^ (|ue le lecleur me purdoimera de lui l'aire passer sous les yeux. ' Voici, par exemple, upe petite querelle domestique plaisamment racwitt^, à l'occasion d'une somme de cinquante mille francs, réclamée d'abord par le marédial coinnif frais de rupr^isentation et obtenue à grand* peine par l'abbé. Mais, elle étaitaccordée sous une forme etâ -de^ conditions qui. en taisant une sorte de don gratuit plus que d'appointement n^ulier, déplaisaiem t^ h l'terli? du reste de la famille.

« D'abord que j'ai reçu cette agréable iiouvelie.i'ai été à l'hûtei de Broglie de très-bonne beure, oit j'ai IrouTt' toute la famille rassemblée avec M. de la Cliaîse. J'ai dit tout naturellement que j'avais obtenu les cinquante mille livres. Les visages se sont allongés ut le comte de Broglie m'a dit qu'il était au désespoir que j'eusse demandé l'aumi^ue, qu'il s'était diïjà expliqué plusieurs fois avec moi sur ce sujet. Comme vous m'avez recommandé sur toutes clioses, ma chère nièce, Je bien vivre avec lui, je me suis bien gardé de lui répondre que, dans le temps qu'il était ambassadeur à Varsovie, il avait demandé plusieurs l'ois cette aumAne avec menace de tout quitl^^r si l'on n'augmentait pas son appointement. Je ne lui ai

* *«!« sec,«et-dd Rôt, :m

lint dit qoe c'^t lui qui avait întroduil ilaus h i'amille et) ton impérattf.ot cette fa^nde metlrt; le marché à la main dont je Yai garanti plusieurs l'ois; Je n'ai pas voulu lui <lire qu'il était aisé d'être gënéieu^ pour autrui. Je me suis contenté de lui répondre tr^s:jnodesU^ent que quand il me l'émit l'honneur de me cliarger de ses ordres, je les exécuterais avec la plus grande exactitude ; mai» que comme vous m'aviez ehargi' dt-s vOlrcs. j'avais exécuté ce que vous aviez désiré de moi.... Je lui demandai ■lors en quel état étaient vos alTaires tant pour vos odieiorsgt^néraux que pour votre état-major. Une me parut paaIïFLbien informé, ou bien il ne voulut pas me dire l'état des choses. Cependantje m'aperçus qu'il ne puisait k la cour que daus les réservoirs subalternes, et qu'il n*allait point à la source. La maréchale aussi débita ^usieurs nouvelles qui me parurent apocryphes. Je pus m'ciiipécher de lui dire qu'elle prenait ces nouvelles dans sa poche sua' puces. Le comte de Brogliefilun éclat de rire, la comtesse se pinçait les lèvres. Je sortis de la conversation avec toutes sortes de |»oli testes et vous pouvez être certaine que je ne m'en i jamais. Je suis ti cheval sur t'ingratituda des cette monture me rend inébranlable, et je ne acrai jamais surpris de ne pas recevoir un paiement Buquel je ne me serai pas attendu.

Adieu, ma clifrre nii'-cc. Faites en sorte que iiuand

le duc de Broglie recevra son ordonnance, il écrive un mot de remerciement à M. le maréchal de Bellisle le moins sec qu'il se pourra. Je trouve le comte de Broglie si nécessaire pour les négociations» et si onctueui pour les ménager, que, quand il est à l'armée, je voudrais le voir à la cour, et quand il est à la cour, je voudrais le voir à l'armée ^ d

Et, le lendemain, envoyant lordonnauce de paiement même, il continue à supplier sa nièce de mettre le maréchal en garde contre la fougue de son frère et Tàpreté naturelle de son propre tempérament.

« Voici la copie de l'ordonnance, dit-il; je vous enverrai Forigiual par le comte de Broglie, avec qui je suis au mieux, quoique nous pensions tous les deux et agissions bien différemment. Je pourrai bien me brouiller avec le duc de Broglie et avec vous, et ce ne sera pas la première fois ; mais je ne me brouillerai jamais avec le comte de Broglie... Je m'applique à moi-mcme 1 évangile que je prêche à votre mari.

J'appelle un chat un chat et Rolet un fripon,

mais seulement avec les gens que je veux ser\'ir. Je ne m'embarrasse pas de leur plaire pourvu que je leur sois utile. Mais je n'en agis pas de môme avec les per-

1 . L abbé de Broglie à la maréchale jeune. 18 mars 1760. -Pafiiers de faniille.)

sonnes incorrigibles et suspectes: c'est pour eux que je réserve la tournure des expressions, sans m'écarter de la vérité. Je la dis au comte de Broglie d'une façon et à votre mari d'une autre. Je sais me taire et parler suivant l'occasion , et, quand je parle au chat, je ne l'appelle pas par son nom : quoique je voie très-clairement que c'est un chat, je me garde bien de dire à cet animal féroce et trompeur: ChatI chat! car si je me sers de cette expression, le chat s'enfuit ou m'égratignc . Je ne dis pas qu'avec ma méthode, je réussisse en tout ce que je désire pour votre utilité, mais je ne déplais pas : je suis instruit, on me parle et j'attrape toujours quelque chose.

» II y avait un homme qui, dans un bal, dansait fort mal et de très-mauvaise grâce. Un quidam s'écria tout haut : « Voilà un bien mauvais danseur ! » Le danseur prit le quidam parle bouton et lui dit: « Si je danse mal, je me bats bien. » Le quidam répondit au censeur : A Battez-vous donc toujours et ne dansez jamais. » Toute l'Europe est persuadée que mon neveu se bat à merveille, mais on trouve qu'il danse mal. Dans ce bas monde , on ne se bat pas toujours, la paix succède à la guerre. Mais, à la cour, on danse depuis le matin jusqu'au soir et l'on y fait danser les autres : c'est un pays de bal et de comédie. On y peut faire la révérence avec grâce et dignité.... Que mon neveu pro-

Ira ur 3HS1 t^^t» wœ j* inMiue * Bhifiîe: rien n'est â iir-sssBii^ me Tmii'a -fims as ^«inuc ji^is il ne 2UI 95 sf AiSHT Tn*nt»r pnf W boot do DO. faut nitr "^oi niL -is iut wior cnmmaiwter ei qui sut rjm manille. TummanA^.^- E es dTim habile ooTrier ir ^ JMA âiT^x ii5 iiaa^iaJs oodkw II &ut, par a iniiiâii3^ -!£ :siiL îafiiliïtt. iOTsiciCLter les difficultés. D iuic ^tr*? i^nii» rnx ÂHuaHir. E faut tee poli sans bas- ^r^K. I âm: -te? u .-mnike ie ik zbtre sans orgueil. D le ioifit pas K ^;uiKre r^sAiieflû* il fant Taincie ses patâsuaizN H iuic ^^oise j» 3u»ie oomine il est et ne iài:r se ÂfflUïsr çjaoïi I n'est pas tel qii*oo le souhaite. '.H pt^jc n«ifwiTrt»y fiii:^ ikr» £im '. >

I âitt «iir •aiinic? -x<ml)âen TaMié avait peor qu'en nirsBmc nnrxaiÊaL: s«sre«riiaiatioas, soit au rai« soit ili a'ipttin, iu«£ néme aa ministre^ le maréchal oe j[^:û£ ^oL wêc nf 21/1 xmperzhf^ si mal fait pour pbire -fi :t:ar. Ai ih^as soppËait-îl qa(m lui envoyât h l'cr^ 1 MU icui» ^nh:kK n^bnfi, pour qu'il fût juge de ~ t:o:r::i3tje -!C fe ^ ajovenaïkce de la remettre, •k Tï.ifii xiLiT**. :n»:c. ^2k»r oevea, de prendre patience et iie le çraDÎ^^ ijfL'un parti* oq de n'écrire aucune lettre ie vxcâiii;:;iecft:e. saxks eoasoher un vieQ onde qui voos

! l ÔÈ« ie lEï-rtf-bf i il aartckale jeoae, 4 arril 1760. Pi-

LE SECRET DU ROI. 38l

aime tendrement. Les lettres à cachet volant sont d*une grande ressource dans la circonstance où vous vous trouvez. Une lettre rendue mal à propos peut être fort nuisible : Toncle, qui est sur les lieux, la donne, la supprime suivant l'occasion ; il connaît les mo//m /andt tempora ; qui plus est, cet oncle industrieux et tendre montre quelquefois ces sortes de lettres sans les montrer en disant tout doucement : J*ai reçu une lettre de mon neveu pour vous : cette lettre ne contient que vérité en ce qui concerne le service du Roi.,. Mais je n'ignore pas que toutes vérités ne sont pas bonnes à dire. — Montres^ rabhé. — Je n'oserai. — Montrez toujours. Je montre, et je dis suivant Teffct qu'elle fait ou ne fait pas : Au moinSy vous ne tavez pas vue. Voilà, mon cher neveu, comment j'en use suivant l'occasion et comment j'en userai.... Tout d'ailleurs est toujours dans la même situation ; M. de Bellisle est trompé par les plus grands fripons du monde. Mais M. de Bellisle est encore plus fripon qu'eux tous. M. de Choiseul ne respecte rien; mais comme il est de la dernière indiscrétion , il n'est pas si dangereux que l'autre. Je les connais tous ; je ferai de mon mieux de mon côté, prenez patience , je vous en conjure... Vous écrivez comme un archange, mais l'orgueil est le vice de Lucifer , il perd sûrement son homme et rend les talents et les vertus insupportables ; la modestie et la douceur sont capables

d'eicuser les vices et les défauts. Bon jour, bon soir : priez Dieu en bref, mais avec ferveur. Brevis oralh pénétrât cœloSj et moquez-vous des sots, mais gardezvous bien de vous moquer des rats de votre ^ieil onde. Évitez d'écrire au Roi» c*est une tentation du malin. Le Roi connaîtra toujours votre zèle, aussi bien que votre caractère doux, qui mettrait hors des gonds la patience d*un capucin *. ê

Enfin une des lettres du maréchal a trouvé grke devant le jugement critique de Tabbé, qui se décide à la faire remettre directement au dauphin : c J'attends la réponse de ce prince, dit-41, mon courrier n'est pas de retour et en attendant je m'entretiens avec vous, mais ne tremble guère. J'ai dîné seul et bu quatre coups de vin de Champagne; cela fait trembler la main aux autres, cela fait rafifermir la mienne. Vous savez que dans

le vin je trouve la vérité Tranquillisez-vous, mon

cher neveu; je veille pour vous, et vous veillez pour l'État et le service du Roi, que j'aime, qui m'aime, mais qui ne veille pas. C'est un malheur auquel je remédierais si j'étais toujours auprès de lui; je lui lâcherais certains éperons de vérité qui l'obligeraient de se servir de ses lumières supérieures : je les connais, mais il peut bien louer ses lumières à d'autres, car elles lui