I.F. REnjlET DU ROt, ' *M

écrivail-il à siiii ami d'iVryens. (|ui essayait Je rinléres- «er aux tlc'-mi'lés du inarquis de Pombal a\'(-c la Conipal^jc. I^ prince Ferdinand ne tarissait pas <.-ii éloges sur VactiviU^, la promptitude de coup-d'œil du nianV;hol, qui savait, disait-il, prendre toujours ù temps son parti et boucher tous les trous.

Par malheur, cette série de mauteuvres plus efficaces et plus utiles que brillantes n'avait pas produit de résultats assez éblouissants pour désarmer l'envie el imposer silence aus stralégistes de salon. Aussi, dès le lendemain de Corbach, et aussitiM qu'on avait tu le maréchal arrêter prudemment sa marche, les temroentaires, les correspondances et les commérages ^ttvaient recommencé leur train. C'était ii qui accuserait le maréchal de ne pas conquérir rAlleniaffiie entière au pas de course. Décidé k ne ]>as tolérer ces actes d'indiscipline murale , te maréchal crut devoir faire un grand exemple en renvoyant publiquement de l'année deux

LoSiciers fi^néraux , qui parlaient plus haut rpie les autres.

VL'un était le comte de Saint-Germain, esprit bizarn^ et quinteux, quldevait se l'aire plus tard, comme ministre de la guerre de l^uis XVI, une réputation étrange en introduisant dans l'armée frai^-aise Indiscipline elméme schlague à la prussienne; l'autre, le marquis de Voyer 'Argcnson. lils de l'ancien ministre et cousin de t*amtsadeiir qui avait remplacé le rnmli' de Broglie en

Pologne. Malheureusement, Saint-Germain, malgré ses élans fantasques, était très-aimé du soldat, et son départ causa une certaine émotion dans le camp. Voyer était bien tu du Roi, qui s*intéressa à son déplaisir. L'un et l'autre reçurent sous main des paroles de consolation de M. de Beilisle.

Enfin, peu de jours après ces deux coups d'autorité, le lieutenant général particulièrement aimé du maréchal. M. du Muy eut la maladresse de se laisser prendre dans une embuscade, où Hperditassez de monde, auprès de W artbourg : les méecoMits fireol flwiél bruit de cet échoc, et tout Versaill^ réfUtà eo.^Bdto d'un mauvais plaisant: « La retraite de M. de Saint-Gtimain a fait couler bien des larmes et celle de H. du Muy bien du sang. >

Puisqu'on reprochait au maréchal l'échec subi par un de ses lieutenants, il neût été que juste de lui tenir cx)mpte aussi du brillant fait d*armes de M. de Castries, qui tenait aussi de lui sa commission. Mais le malheur voulut que le propagateur le plus actif des maux-ais bruits, ce fût le vainqueur de Clostercamp lui-même. Le manjuis de Castries était le neveu du maréchal de Beilisle, et je ne sais trop en vérité quel nom poli on peut donner an métier dont son oncle lavait chargé. Toujours est-il que les archives du ministère de la guerre renferment une correspondance de sa main très-régulière, rendant, presque jour par jour,4^in compte exact au

niiiiiâlrc des lails et gestes du gémirai en cliel". M. de Bel- Uslo parait avoir rois beaucoup de prix à ces envois, et rassure à plusieurs reprises le jeuno t^crivain sur les mesures adoptées par lui pour assurer le seci-et de ce commerce clandestin, a Vous ne serez jamais compromis, lui dit-il souvent : en mettant une double iveloppe, la lettre ne sera vue que de moi. n (Ce qui ne l'empfcJie pas, de temps en t^mps, de l'informer que madame de Pompadour aussi en a eu connaissance), a H y a des vérités, ajoute-il, que je ne peux «TOÎr que par voup... et ne ^-ous renfermez pasù dire du df ceu\ qui le méritent: je voudrais aussi que vous Toulussif.!^ bien m'iitformer di- ceux qui sont dans le cas

eontraire Vous me ie devez doublement et par l'ami-

tié que j'ai pour vous et par la certitude où vous êtes de nVtre pas compromis. »

Le maiïiuis comprenait i^ demi-mot quels étaient ceux mxti son oncle désirait voir dans le cas contraire k féloge, et le servait à souhait. Le choix honorable dont I fut l'objet et les compliments mérit^5 que le maré- ^al lui prodigua, ne remportèrent pas sur le désir de plaire h. son tout-puissant parent . et l'oncle et le BO'eu ne firent plus qu'échanger, sous la double enveloppe convenue, les accusations les plus dures contre le général en chef, et surtout contre son chef d'étatnajor, qualilié par eux tour à tour A'a.^pic i

412 LE SECRET DU ROt !" . ' •

et de l'espèce d'homme, la plus daDgerédae qu'on ait jamais connue *.

Et en même temps que le ministre poursuivait ainsi au camp ce travail souterrain, à Versailles, il se renfermait avec affectation dans une réserve qui n'était guère moins perfide. A ceux qui se plaignaient du maréchal de Broglie, il répondait sans les contredire : « Cela ne me regarde pas, je ne me mêle pas des affaires de Tarmée. M. de Broglie a carte blanche. » — Puis aux plaintes du maréchal lui-même sur les lacunes du service de Tarmée : « Je ne puis croire, répliquait-il, qu'ayant disposé de tout, vous ayez si mal pris vos mesures: vous vous calomniez vous-même » ! — Une seule fois, on le voit sortir de ce silence ironique et adresser à son subordonné une verte réprimande. C'est sur un point que (chose étrange), nous comprenons peutêtre mieux qu'aucun des deux correspondants eux-mêmes.

M. de Bellisle so plaint vivement à M. de Broglie que ses courriers, en passant à Paris pour se rendre à Versailles, y déposaient des paquets et des correspondances qui arrivaient ainsi à leur adresse avant que la dépêche officielle fût parvenue au ministère : « Le Roi me charge expressément de vous mander, dit-il, qu'il a toujours été défendu aux génémux de ses armées, lors-

1. Le marquis de Castries au marccbal de Bellisle', 19 septembre-!" décembre 1760, passim, (Ministère de la guerre.)

qu*ils tl^jMobçdt tles courriers -à sou ministre, de permettre et eiicore moins de leur ordonner de remettre des paquets à qui que ce soit, sans la participation et la permission que leur donne ledit ministre. Dorénavant je ferai venir le courrier chez moi, et lorsque le Roi aura été informé, je lui laisserai la liberté d*aller porter vos lettres et vos paquets, où il lui plaira, sans m'informer seulement à qui elles sont destinées, d

Très-étonné de cette incartade et n*ayant aucun péché d'indiscrétion sur la conscience, le maréchal répond : c Puisque c'est la volonté du Roi, j'ordonnerai à mes courriers de ne point remettre de lettres à Paris en y passant... Vous en userez comme il vous plaira pour mes lettres : elles sont trop conformes ii la vérité et à l'honneur pour que je craigne jamaisqu'elles soient vuesde personne. Dans les différents reproches qu'on peut me faire, je ne pense pas que celui d'indiscrétion soit compris *.»

Il nous est aisé de deviner quelles étaient ces distributions anticipées que les courriers de l'année du Rhin laissaient à leur passage à I^iris, au sujet desciuelles l'un des maréchaux témoigne tant d'ombrage et l'autre une si pleine sécurité de conscience. C'étaient, à \\\m pas douter, les expéditions conlldentielles (|ue le comte de Broglie insérait dans cha(|ue sac de déjHVhes,i\ l'insii

f . Le 'Inaréchal de BcUisIe au maréchal de Broglic et vive cenà^ 3, 22, 31 août 1760. (Minlslire de In guerre.)

de son frère, et que Tercier était chargé d'arrêter en chemin.

La régularité de ce commerce, à travers les incertitudes des mouvements d'une grande armée en campagne, est certainement une des plus grandes singularités dont Thistoire anecdotique d*aucun pays fasse mention. Voici) en e£fet le chemin que parcourait habituellement la correspondance secrète dans un temps, où les communications étaient à peu près vingt ou trente fois plus lentes et plus difficiles que de nos jours. Une dépêche ministérielle partait de Paris pour Varsovie et Pétersbourg: arrivée là, elle était copiée et chiffrée par l'agent secret, quel qu'il fût, secrétaire ou ambassadeur. Cette copie était réexpédiée pour Paris, en même temps que la réponse officielle de l'ambassade, elle-même aus&i transcrite en double et eu chiffre, et de plus une lettre particulière de l'agent donnait sur l'affaire en question son impression personnelle. Tercier prenait connaissance du tout et en envoyait soit le texte, soit l'extrait courir après le comte de Broglie en quelque endroit qu'on pût l'atteindre, aux avant-postes ou à TaiTière-^garde de l'armée, ou dans quelque place forte des bords de la Lahn ou de l'Eder; le comte y répondait le soir, sous sa tente, après avoir expédié ses ordres pour le mouvement des troupes du lendemain. Voilà l'incroyable manège qui se poursuivit pendant toute cette année et la suivante, sauf i)eut-être

^ LE SECRET DU ROI. 4i5

les vingt-huit jours que dura le blocus de Cassel ; et le ri- . dicule de cette complication s'accroît encore quand on sait qu'une telle machine jouait à peu près uniquement pour apporter récho monotone des jérémiades du parti français abandonné en Pologne. A quoi bon tant prendre de peine pour apprendre au comte de Broglie que le marquis de Paulmy, arrivé en Pologne, « y flottait comme un vaisseau sans voiles, causant avec tout le monde sans obtenir la confiance de personne », ou que M. de Breteuil avait trouvé à Saint-Pétersbourg Vimpih*atrice Elisabeth aussi mécontente du retour de Poniatowski que sa nièce en était satisfaite, jalouse qu'elle était des égards témoignés par a>'ance à son héritière, ou enviant à la jeunesse de Catherine les plaisirs qu'elle-m^^me ne pouvait plus goûter? — En vérité,il n'y avait pas là de quoi donner tant de tracas aux agents des postes, ou de quoi inspirer beaucoup d'inquiétudes au duc de Choiseul^

n n'est pas impossible cependant que le désir de surveiller de plus près cette intrigue, dont il saisissait à tout instant la trace, sans pouvoir pénétrer le fond, ait figuré parmi les motifs qui allaient suggérer au ministre ' favori une décision tout à fait inattendue. Atteint d'infirmités croissantes, le maréchal de Bellisle succomba presque subitement dans les premiers jours de MCI.

1. Hennin à Tercicr, 30 décembre 17()0. [Correspondance secrète» Blinblère des affaires étraugèrt'S.) Boutaric, t. I. p. 355-961.

A la surprise générale , le duc de Cboiseul , jusque-là beaucoup plus diplomate que soldat et qui ne savait du militaire que ce qu'un gentilhomme en devait connaître, se fit attribuer la secrétairerie d'État de la guerre en cédant celle des affaires étrangères à son cousin le comte de Cboiseul, depuis créé duc de Praslin. Quoique Praslin ne fût pas entièrement dépourvu de valeur personnelle, c'était pourtant une créature entièrement à b dévotion du chef de famille qui relevait à ce rang inespéré. Cboiseul prenait donc ainsi la haute main à la fois sur la paix et sur la guerre. J'imagine que quand le comte de Broglie apprit cet arrangement domestique, il y vit l'image anticipée de celui qu'il rêvait luimême pour sa propre maison. Seulement peut-être pcnsa-t-il que si la fortune réunissait, entre les mains de deux Broglie, \es pouvoirs qu'allaient tenir rassemblés les deux Cboiseul, le partage de l'influence se ferait entre le diplomate et le guerrier dans un sons différent. Au premier moment, le nouvel arrangement paraissait favorable au maréchal, qu'il délivrait de son en- .*:' nemi principal. Mais il était dit que le duc de Cboiseul ne ferait pas un progrès dans sa rapide grandeur sans racheter par quelque faiblesse. La fantaisie persistante (le iQAdame de Poinpadour était de donner à son favori, le princ^î de Soubise, une occasion ardemment sollicitée par lui (le réparer sa déroute de Rosbacti. Le premier

acte de Choiseul, devenu directeur de la guerre, fut de satisfaire ce vœu ridicule.

Le maréchal de Broglie apprit dans les premiers jours de mars que son armée allait être divisée en deux corps, dont Tun (le plus considérable) échapperait à son commandement pour passer sous celui du prince de Soubise. Celle des deux armées qui demeurait sous ses ordres devait manœuvrer dans la Hesse, où il était campé, tandis que celle de Soubise opérerait sur les bords du Rhin et en Westphalie. Chacun d'ailleurs agirait pour son compte avec pleine indépendance.

On peut bien penser que le maréchal à peine informé jette les hauts cris contre un procédé à la fois absurde et blessant, (|ui ne révoltait pas moins son juste orgueil que son sens militaire. C'était le cas ou jamais de faire entendre le ton impératif dont Tabbé déplorait si fort rintroduction dans la famille. Il n'y manqua pas et il. » "' . * ne fallut rien moins pour le réduire au silence qu'une - 'V ' ''

lettre, de la propre main du dauphin, l'assurant que le , " :< %

.- " *. ^ V •• roi était informé que cet arrangement était contraire à •>•• ..-^ #

son opinion, a mais que Sa Majesté exigeait de sonzèb' .V v '. et de son obéissance de s*y soumettre, lui promettant de ne jamais le rendre responsable des événements malheureux qui en pourraient n'^sulter *. » W

. r 1. Le comte de Broglie au roi, 18 septembre 17G1. [Correspondance Sécrète. Ministère des atTaires étrangères.)

4» Li 5^x«:En »r kol

L^ Ts^iBsod^ «K ^ëA. m'ér m ■! pss mulûés à prévDT. ■C^EHiii JEL «oeiôat ^ don. années duis une mÉDÈt :iuinmi i^'-^àn fBn i^ «es sec bb phn ridicule, infiisBr m. m àswsr -^ iwywwr «BCûOqpoe nalfuiié

le ^noiiR întsccàt- rt iityrâMey c'était coorir a^^îgiisn: ks jiss» ^sâkSCRfii. eonflils. Le duc de ChoianiL âfflisic ^ siflD. i fBâbf îaprwIeBce sa compbisa^ aôÛBT» Jt amiâfmiMâ . ^1! cnft devoir aTcrtir hiijÊÊèsMât-scnat àe :MiiûeéeAaxw< pour sa gloire pararailèr^^ jQCHic «çoi^ goor le bîoi de b diose , rien de ■wnwinim ^lat 9. •à» Bm&e . atmda que sH fusait h inn> à* jif j^isxAct 1 IcL %Mt inît mal par riDoompatifenÎDf à» X. •âe feadbe'. i Pus il it Tenir le comte de ftwnie i hrâ A ^ cw^orm • an Doa de lears anciennes rràciiiBff . ■ra»Kà' flrrtiasâan de son frère , en FaiitoàssBu: . -îc r-w'ayyy»; a±Be à le tenir, par corresponàuhl'^ rrrvve^ mm <cimm de loot ce qn*il verrait i'jh^xxsnû posr rAKord des fénéfanx et la maidie

VuiiK rrgct.T:;à:4a?>. Wmil ptêra ne fiit pas longtemps »&> 2e rf^&Iï;»?. D'it^riFêtat-fiaiorde ramée deSoat^cse fu: ^o.xciîre àe toos le» mécontents de l'armée de rjetJi. à; Vover, M. Dnmesnil. M. de Castries lui-

t. MâDi^j?» i; HeKaTib, :. I. p^ ST.

même, qui y fit les fonctions de maréchal généraldes logis en chef, ce qui n'empêcha pas le gros des officiers obscurs et des soldats de préférer par un regret exprimé tout haut le vainqueur de Bergen au vaincu de Rosbach.Puis quand vint ]e moment d'agir, le plan de maintenir les deux armées sans communication Tune avec l'autre se trouva parfaitement impraticable. Il suffit, pour le faire tomber sous le ridicule, de remarquer que, séparées , chacune des deux armées était inférieure à celle du prince de Brunswick, tandis que réunies, elles la surpassaient de beaucoup. Force fut donc bien de s'entendre et d'agir de concert. L'énergie confiante du maréchal de Broglie eut aisément raison du naturel doux, timide et embarrassé du prince de Soubise. Il fut résolu qu'une jonction aurait lieu au plus tôt et que ce serait Soubise qui irait chercher BrogUe à Souart, aux confins de la Westphalie et de la Hesse.

La marche de Soubise vers le lieu du rendez-vous, hésitante, mai éclairée et constamment surprise, justifia complètement l'idée que le soldat se faisait de son incapacité. «A plusieurs reprises, dit un témoin oculaire, le baron de Besenval (nullement défavorable au prince de Soubise) , les officiers inférieurs durent réparer comme par miracle les fautes de leur commandant. » Lorsqu'on fut arrivé à deux lieues du quartier général de l'armée de Broglie, le maréchal vint à la rencontre de son collègue*

Les soldats de Soubise étaient fatigués de la marche et se plaignaient de n'avoir pas mangé depuis le matin, c Dans ces dispositions, dit Besenval, dès que M. de Broglie parut à notre année, il se fit un certain brouhaha parmi les troupes, dont il fut aperçu, qui désignait que tous les vœux se tournaient de son côté... Un chef de brigade fort attaché à MM. de Broglie s'ayisa de battre des mains et toute la ligne lui répondit.» Soubise, homme du monde accompli, se tira de ce mauvais pas avec cette aménité qui ne Tabandonnait jamais et qu'on 2Lppéidll la politesse des Rohan, — « Monsieur, dit-il, en se reculant d'un pas, vous voyez comme mon armée vous reçoit : avancez pour vous faire voir de ceux qui ne vous ont pas encore aperçu* . » — Puis , après l'avoir un instant donné en spectacle, il l'entraîna sous sa tente, où commença un conseil de guerre auquel étaient présents avec les deux maréchaux les chefs d'État-major, le marquis de Castries et le comte de Broglie, le jeune prince de Condé, qui commandait une division de l'armée de Soubise, et un simple lieutenant, M. de Stainville, en sa qualité de frère du ministre de la guerre.

Le prince Ferdinand était campé en face des armées réunies sur les deux rives de la Lippe, présentant un front très-étendu. Sa droite s'appuyait un peu sur les