G^ieinmisie des sachiischm CaMnetSy t. II, p

D'où lui était venue cette détermination imprévue? Qui avait inspiré au voluptueux souverain et à son yil confident la résolution presque héroïque de venir partager les périls et les privations d'un camp? Un seul homme avait conçu, presque dicté ce dessein, et n'a jamais craint, même après les trahisons de la fortune, d'en revendiquer la responsabilité tout entière. C'était l'ambassadeur de France. Appelé dès les premiers jours au palais, le comte de Broglie y avait trouvé la famille royale fondant en larmes, les conseillers éperdus, et mille projets divers tour à tour discutés et abandonnés, mais qui tous commençaient uniformément par la fuite: tantdt le roi devait fuir seul, on licenciant son armée, pour se réfugier en Pologne, tantôt il devait emmener l'armée elle-même dans les rangs des Autrichiens. Le comte ne perdit son temps à débattre aucun de ces projets. Remontant le cœur de tout le monde par ses exhortations énergiques, il fit sentir au roi que sa place était au milieu de son armée, et celle de l'armée sur le sol de la patrie, et ce fut lui aussi qui lui indiqua le lieu privilégié, déjà connu de tous les tacticiens du temps, où il pouvait soustraire sa liberté et sa couronne aux premiers coups d'une brutale surprise.

C'était le conseil de l'honneur, et nul doute que le comte le donnait en conscience,^comme il l'aurait suivi lui-même; mais peut-être aussi que la dignité du roi

Auguste n'était ni son unique ni sa première préoccupation. Le roi, l'armée, la Saxe, n'étaient que des instruments entre ses mains pour déjouer le calcul qu'il avait lu tout de suite dans le fond même de la pensée de Frédéric. Que prétendait l'audacieux agresseur ? Arriver à Vienne avant que l'Autriche fûtpréteetlaFrance avertie, frapper ainsi la nouvelle alliance au défaut de la cuirasse tant de fois signalé par le comte lui-même. Mais, aussi prudent qu'intrépide, Frédéric ne se risquait pas à pousser cette pointe périlleuse en laissant sur ses flancs un petit État et une petite armée prêts, en cas de revers, à venir lui barrer la retraite. S'emparer de l'arméesaxonne, c'était moins pour lui grossir ses propres forces qu'assurer ses derrières. En fuyant devant lui, même pour venir apporter aux Autrichiens leur faible concours, ces régiments saxons, mal équipés, mal armés, mal commandés, auraient fait précisément le jeu de leur vainqueur, car c'est en queue et non en tête qu'il les redoutait. Enfermés dans Pirna au contraire et pouvant en sortir inopinément un jour de déroute, ils demeuraient comme une menace toujours suspendue sur sa tête. C'était véritablement le pion avancé dont l'échec empêche la pièce capitale de passer. Dussent-ils y périr jusqu'au dernier, ils donnaient à l'Europe le temps de s'éveiller, aux courriers du comte de Broglie celui de semer partout l'alarme.

Effectivement, à peine le roi avaitril pris position à Pima, que ces courriers, expédiés dans toutes les directions, quittaient la légation de France. A Versailles, ils portaient, avec Todieux récit de l'invasion prussienne, une lettre pressante du roi Auguste, réclamant Taide du roi de France au nom des libertés violées du corps germanique, et les supplications éplorées de la reine de Pologne à la dauphine sa fille. A Vienne, c'était le propre beau-frère du comte, M. de Lameth, en ce moment en visite chez lui, qui était expédié en toute hâte sous prétexte d'emporter les papiers secrets de l'ambassade, afin dé les mettre à l'abri d'un coup de main, en réalité pour aller trouver le comte de Kaunitz, au besoin même l'impératrice, et leur dépeindre à tous deux l'urgence du péril. A son retour il devait s'arrêter au camp autrichien et y prendre du service pour hâter lui-même les mouvements.

Dans ce branle général ainsi donné à l'Europe, la Pologne et la Russie ne pouvaient être oubUées. Il était trop tard, le comte le sentait avec désespoir, pour arrêter le passage des Russes par la Pologne, car il fallait bien courir au plus pressé ; mais on pouvait au moins tenter de concerter ce passage de manière à ménager l'amour-propre de la république, peut-être même à l'intéresser dans la destruction de l'ennemi commun. a Faites sentir au grand-général , écrivait le comte à

M. Durand, que la France ne peut être responsable de ce que vient de faire le roi de Prusse contre tout droit et toute prévision, mais qu'elle va tout faire à Saint- Pétersbourg pour que la république n'en souffre pas. » Et le porteur de la lettre, prêt à continuer son chemin vers la Russie, en faisait voir à M. Durand une autre destinée au chevalier Douglas, nouveau collègue auquel le comte s'adressait sans le connaître pour qu'il obtint du gouvernement russe de ne faire aucun mouvement de troupes sans s'être concerté d'abord avec le grandgénéral de Pologne. « Ne pouvait-on pas, disait le comte, borner l'expédition russe à un débarquement opéré sur les côtes de Poméranie? » En tout cas, il fallait au moins ménager le plus possible le territoire polonais, s'écarter du centre et de la capitale, et se tracer sur l'extrême limite de la Lithuanie un itinéraire dont toutes les étapes seraient prévues d'avance, ainsi que le nombre, la nature et le prix des réquisitions à fournir. Enfin le même courrier avait ordre de traverser en revenant la ville libre de Dantzick pour engager les magistrats de cette cité, au cas où ils se croiraient menacés par la Prusse, à faire appel aux troupes polonaises : moyen ingénieux de flatter l'amour-propre de la république en lui assignant un rôle actif dans la croisade européenne. Toutes ces instructions si variées mais rattachées à un plan général étaient tracées par le comte de Broglie en

m LE SECRET DU ROI.

une seule nuit, où il dicta, dit-il, plus de cinquante pages déchiffres. Joignez-y les communications constantes, soit avec le palais, où la reine rappelait à toute heure pour consoler sa détresse, soit avec le camp, où les généraux, dépourvus d'expérience, recouraient sans cesse à ses avis et où le roi avait besoin d'être réconforté dans Théroïsme un peu factice qu'on lui avait inspiré, et l'on comprendra que le comte de Broglie pouvait écrire sans exagération : « Me voici devenu en vérité le chef des conseils du roi de Pologne. C'est la chose du monde à laquelle je me serais le moins attendu ^ d

Tout en faisant face avec cette activité à tous les points de l'horizon, à tous les périls du moment, la dévorante imagination du comte de Broglie trouvait encore le loisir de se donner carrière sur l'avenir. Son plan favori, celui que lui avait suggéré dès le premier jour la révolution de la politique européenne, lui revenait sans cesse à l'esprit, d'autant plus qu'il lui semblait que la fortune, en dépit de l'incurie des hommes, avait pris soin d'en préparer les voies. Le roi de Saxe ne se trouvaitrii pas, en effet , devenu malgré lui et malgré tout le monde, mais par la brutalité même du roi de Prusse, d'abord la première victime, puis le champion, peut-^tre le sauveur de la

1. Le comte de Rroglie à M. Durand, 6, 11, 22 septembre 1756. [Correspondance secrète. Ministère des affaires étrangères.) — > Geheifimisse des sàchsischen Cabinets, t. Il, p. 126, 189 et suiv.

nouvelle alliance? C'était lui qui subissait, qui amortissait sur sa personne et en quelque sorte sur son propre corps le premier choc des armées prussiennes. Quoi de plus juste alors que de le dédommager après la victoire de ses services et de ses épreuves aqx dépensde son provocateur? Le projet d'enrichir la Saxe des dépouilles de la Prusse, d'ériger l'électorat en royaume pour séparer ensuite la couronne nouvellement créée de celle de Pologne et rasseoir sur des bases raffermies Téquilibre du nord, sortait ainsi tout naturellement de la force même des circonstances, sans que l'Autriche, dont le dévouement d'Auguste allait sauver les États, pût, à moins d'un excès d'ingratitude, faire mine de s'y refuser. Frédéric avait ainsi préparé lui-môme le jeu de la France, qui n'avait plus qu'à lever les cartes.

C'est ce que le comte s'efforçait de démontrer à H. de Rouillé dans le post-scriplum même de la volumineuse expédition où il lui racontait toils les incidents orageux de l'invasion. Il s'enhardissait même jusqu'à faire d'avance le partage du butin, et désignait les districts prussiens qui pouvaient être le plus naturellement incorporés à une royauté saxonne. N'espérant probablement pas beaucoup d'attention du nùnistre, il reprenait le même thème dans une lettre confidentielle au premier commis des affaires étrangères, M. Tercier. « Vous trouverez, lui disait-il, dans une lettre au minis-

tre, quelques mots jetés d'un projet que je roule dans ma tète depuis six mois. J'ai de bonnes raisons pour ne pas l'avoir expliqué mieux ; mais à vous je peux dire en peu de paroles qu'en prenant Magdebourg, Halberstadt et une partie de Mansfeldt au roi de Prusse pour le joindre à l'électoral de Saxe, j'en ferais un joli petit royaume militaire, pour lequel je ferais renoncer à celui de Pologne, que je donnerais à vous ou à moi ou à un tiers qui conviendrait mieux au Roi que nous deux. Si jamais on peut bien faire cet arrangement, c'est quand on a un dédommagement à donner au beau-père de madame la Dauphine, et qu'on est dans le cas d'exiger la reconnaissance de la cour de Vienne et de celle de Russie. Quant aux moyens à employer et à la tournure à donner à ce plan, rien de plus simple, mais vous n'en saurez rien aujourd'hui, et d'ailleurs vous le devinerez bien sans que je vous le dise. Pesez cela avec vos confidents, et, si on mord à la grappe, on n'a qu'à me laisser faire ^ «

C'était naturellement au prince de Gonti que ces confidences auraient dû être adressées ; mais bien que la correspondance secrète allât toujours le même train (ce qui dans les circonstances n'était pas un petit supplément de travail), évidemment le comte n'y mettait plus

1. Le comte de Broglie à Tercter, 18 septembre J756. [Corres^ pondance secrète. Ministère des affaires étrangères.)

aucune confiance. L'irrésolution du prince, ses craintes puériles de tous les projets qui pouvaient servir la maison de Saxe, tous ces indices d'un égoïsme vulgaire avaient de quoi décourager. Aussi le comte, tout en lui faisant un rapport succinct des événements, ne lui parlait plus que sur un ton de déférence ironique qui cachait mal l'irritation. « Votre Altesse Sérénissime, lui disait-il avec une indifférence apparente, fera facilement les réflexions que les événements actuels ne peuvent manquer d'occasionner. Tout ce que je puis lui dire, c'est que la cour de Saxe est dans une triste situation. . . On peut de là conclure, à la vérité, que cela est une sûreté de plus que le prince royal ne pourra pas prétendre à la succession du trône de Pologne. J'avoue que je ne crois pas que cela fasse un grand changement sur cet ~ objet, et je pense qu'en tout, pour les intérêts de Sa majesté, j'aimerais mieux que dans ce moment-ci on eût mis la Saxe en état de jouer un autre rôle. Quarante mille hommes de plus dans notre alliance ne nous feraient pas de mal. . . Quant à la Pologne, Dieu veuille qu'en notre absence il n'y passe pas mauvaise compagnie. Gela est très-apparent, et il eût été bien nécessaire de le prévoir pour l'empêcher. . . » Puis, revenant en peu de mots aux idées qu'il avait tant de fois développées sans succès, « tout cela, disait-il, eût été admirable il y a six mois, et est encore possible aujourd'hui, bien que I. 12

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^ùt, 14 el 27 septem- \ affaires étrangères,)

une escorte d'honneur et un sauf-conduit dans les règles.

Au fond, ce qui le troublait, c'est que non-seulement la direction matérielle, mais encore et surtout l'effet moral e^ dramatique de sa campagne était manqué. Grand comédien lui-même, très-habile metteur en scène de ses propres œuvres, toujours occupé de l'effet qu'il produisait sur l'opinion, il avait compté pour perdre le roi Auguste, sur le ridicule plus encore que sur la force. Il avait espéré que le vieux souverain, pris à la gorge dans son palais par la terreur et la surprise, accourant au camp plein d'eSroi pour y devenir malgré lui le général d'une armée prussienne, ferait sur le théâtre politique la figure d'un de ces niais de comédie dont les mésaventures, méritées ou non, divertissent toujours le spectateur. La résolution imprévue d'Auguste III trompait cette attente. Au lieu d'un jouet qu'il croyait tenir, il avait devant lui une victime qui tentait de se transformer en héros, et lui-même, au lieu d'un bon tour, se trouvait avoir fait un crime. Déjà, de toute TAllemagne, un cri s'élevait contre lui, tous les petits princes se sentaient blessés dans leur dignité ; en Pologne aussi, l'émotion causée par les premières nouvelles avait été grande, et, si peu populaire que fût la maison de Saxe, l'orgueil de la république était offensé de Taffiront fait à son élu.

A tout prix, il fallait prévenir aux yeux de l'Europe

renversement

(de, Frédéric se ipuleux, nous des renseignetrahison d'un d'Autriche, le is très-hostiles de cet agent, la trace de ces

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lieu où étaient renfermées les dépêches secrètes de la diplomatie saxonne. Elles étaient , dit-il , déposées dans le cabinet de la chancellerie d'état, au palais même, et déjà emballées dans une cassette pour être, au premier jour, expédiées sous bonne escorte en Pologne. L'avis fut mis à profit sans délai. Un matin, en s*évéillant, la reine apprit que la garde suisse, chargée de veiller à sa sûreté personnelle, avait été pendant la nuit expulsée de ses postes par un détachement de. troupes prussiennes. Des factionnaires, placés à toutes les entrées du palais, avaient pour consigne de ne laisser ni entrer ni sortir personne des papiers à la main. Mandé aussitôt devant la reine, Tofficier prussien qui commandait le détachement exhiba un ordre de son maître qui lui enjoignait de se faire remettre, au besoin par la force, les clefs des portes de la chancellerie. La reine, au comble de la surprise, appela sur-le-champ tous les conseillers d'État, et leur demanda ce qu'elle devait faire. Tous furent d'avis qu'aucune résistance n'était possible. Elle ne consentit cependant à la remise exigée qu'après avoir apposé elle-même de sa main son propre sceau sur toutes les ouvertures. Le Prussien la laissa faire, mais aussitôt après joignit son propre cachet au sceau royal ; puis il se retira pour porter les clefs au camp de Sedlitz, à quelques lieues de la ville, où le roi de Prusse les atrtendait.

Dès le lendemain, il était de retour avec de nouveaux ordres. Ce n'étaient plus les clefs seulement qu'il lui fallait, c'étaient certains papiers désignés, enfermés dans telle cassette , qui devait se trouver dans tel lieu. Cette fois la reine, outrée, déclara que la mesure était comble, et qu'on n'obtiendrait rien d'elle. Elle s'asseyait sur la cassette, et défiait qu'on mit la main sur elle. « On eut beaucoup de peine, dit Frédéric, à lui faire comprendre qu'elle ferait mieux de céder par complaisance pour le roi de Prusse, et de ne pas se raidir contre une entreprise qui, quoique moins mesurée qu'on ne le voudrait, était cependant la suite d'une nécessité absolue. » Cette scène de larmes et de violence dura plus d'une heure. Enfin la malheureuse princesse céda , et le soir môme Frédéric reçut le trophée de son ignoble victoire, le secret d'une femme arraché par un soldat ^

Le premier usage, dit-il lui-même, qu'on fit de ces archives fut d'en extraire la pièce qui est connue du public sous le nom de Mémoire raisonné. C'était un long plaidoyer rédigé par lui-même, et dont le but était de prouver à l'Europe, titres en main, que son attaque n'avait eu d'autre intention que de prévenir des complots déjà ourdis contre lui par le roi de Pologne. Ce document existe encore, et chacun peut se donner le

1. Geheimnisse des sàchsischm Cabinets, t. II« p. 31 à 35 ; Frédéric, Histoire de la guerre de Sept ai», ch. nr.

plaisir et rédification de le lire à la suite de l'histoire de Frédéric. Depuis le réquisitoire , raisonné aussi , du loup contre Tagneau, je ue crois pas que la force ait parlé avec un tel mélange de cynisme et de pédanterie le langage du droit.

En tête des pièces probantes , figure effectivement un traité de partage éventuel de certaines provinces prussiennes conclu par le roi Auguste avec les deux cours impériales ; mais ce traité remonte à 1746 , au moment où la guerre était générale en Europe, et où le roi de Prusse lui-même traversait en belligérant le territoire saxon. L'auteur néglige de dire que depuis lors un petit événement était intervenu, à savoir la paix d'Aix-la- Chapelle , qui , rétablissant en Europe un nouvel équilibre, avait mis à néant toutes les transactions précédentes. Suit un article secret d'un autre traité, celui de Saint-Pétersbourg, également antérieur à la paix d'Aixla-Chapelle, renouvelé, il est vrai, après la conclusion de ce grand acte européen, et où le roi de Prusse est également fort malmené ; mais, outre que les mesures prévues dans cet article sont purement défensives et calculées en vue de répondre à la chance d'une agression prussienne, il est constaté par le mémoire lui-même que les cours d'Autriche et de Russie seules y prirent part, et que la Saxe refusa constamment d'y adhérer. Tout le reste est de moindre valeur encore : ce sont des extraits

de dépêches relatant de mauvais propos tenus sur le compte de Frédéric, des craintes exprimées sur son ambition future par les envoyés de Saxe à Vienne ou à Saint-Pétersbourg. En vérité, s'il suffit de pareils griefs subrepticement surpris dans des correspondances interceptées pour justifier une invasion armée en pleine paix et sans déclaration de guerre, on peut hardiment affirmer qu'il n'y a pas un jour ni une heure où chaque puissance d'Europe ne soit en aussi bon droit d'entrer en armes chez son voisin.

Quoi qu'il en soit, le mémoire, ainsi rédigé en peu d'heures, fut promptement expédié à toutes les cours d'Europe, pour être ensuite inséré dans toutes les gazettes, et avec un public moins habitué que le nôtre aux communications diplomatiques, ce tissu d'anachronismes et de mensonges était assez bien calculé pour faire sensation, n faut même que le calcul ait été encore meilleur que Frédéric ne l'espérait, car, grâce aux commentaires des flatteurs à gage qu'il trouva parmi ses confrères en philosophie, grâce aussi aux connivences criminelles que l'histoire a trop souvent pour le génie et pour la fortune, la postérité elle-même s'y est laissé prendre. Vous lirez dans tous les historiens de la guerre de Sept ans, et principalement dans les historiens français (si singulièrement indulgents pour l'ennemi de leur patrie) , que les découvertes faites dans les archives saxonnes justifièrent

pleinement Frédéric d'être tombé par guet-apens sur un prince inoffensif, d'avoir mis son argent dans ses poches et levé la main sur sa femme. Il reste à se demander si ceux qui répètent cette phrase stéréotypée se sont donné la peine de lire les documents qu'ils relatent avec ce degré soit de sincérité, soit d'intelligence.

Soigner sa renommée était utile, mais il fallait pourtant finir par agir. Aussi bien Frédéric apprit-il, dans les derniers jours de septembre, que les troupes autrichiennes se mettaient en marche pour venir tirer de peine le monarque saxon. Ce n'était pas sans hésitation que l'impératrice se décidait à éloigner son armée de sa capitale, et le commandant supérieur, le feldmaréchal Braun, ne se montrait guère pressé non plus de quitter la Bohême, théâtre qui lui était familier et où il avait préparé de longue main son plan d'opération, pour s'avancer dans un pays qu'il connaissait peu. Avec une insistance qui pouvait faire mal augurer de son coup d'œil , militaire, il pressait le roi Auguste, par des messages répétés, de quitter sa retraite fortifiée pour venir, lui et son armée, chercher un asile au camp impérial. Enfin, voyant qu'il ne gagnait rien et qu'une influence supérieure à la sienne arrêtait l'effet de ses conseils, il lui avait bien fallu se résoudre à se mettre en marche ; il accourait, et Frédéric n'avait plus que le temps de se porter à sa rencon-

tre, s'il voulait éviter une jonction qui l'eût perdu.

n prit le parti de diviser ses troupes en trois corps d'armée. L'un, qu'il commandait lui-même, devait l'accompagner dans sa pointe au-devant du maréchal Braun. L'autre, confié au maréchal Keith, restait en observation sur la frontière pour assurer les derrières du corps expéditionnaire. Le troisième enfin, dirigé par le prince Maurice d'Anhalt et le margrave Charles de Brandebourg, était chargé de serrer l'armée saxonne d'ausisi près qu'il serait possiblç pour lui interdire toute communication avec le dehors et tout ravitaillement de vivres et de munitions. Ce n'était pas un blocus proprement dit, car, si l'accès du camp de Pima pouvait être fermé du côté du fleuve, les défilés des montagnes auxquelles il était appuyé restaient toujours ouverts aux cavaliers et aux piétons, et les messages, tant du maréchal Braun que de la reine et du comte de Broglie, passaient librement par cette voie ; mais c'était assez pour rendre la vie pénible et pleine d'angoisse à des soldats mal pourvus et à un prince trèsdélicat sur ses aises.

L'Autriche était en mouvement, que faisait la France ? D'heure en heure, avec une impatience croissante, le comte de Broglie attendait le retour de son courrier. Le 23 septembre, il n'avait encore aucune nouvelle. « Il faut qu'on soit bien sûr de moi, écrivaitril à M. Tercier,

pour me laisser dans cette ignorance. Cela peut être flatteur, mais cela est terriblement incommode. » Enfin, le 37, arrivaient toutes ensemble les réponses à tous les envois : d'abord une lettre très-afifectueuse du roi de France au roi de Pologne, l'assurant de son intérêt et de son prompt secours, et que le comte de Broglie était spécialement chargé de lui remettre en mains propres, puis des tendresses de la dauphine pour ses parents, enfin une dépêche de M. de Rouillé, qui approuvait explicitement toute la conduite de son ambassadeur et lui demandait des éclaircissements plus détaillés sur le plan de politique qu'il avait indiqué. Mais, si tout dans l'expédition ofScielle était effusion et compliments, en revanche les lettres du prince de Conti ne contenaient qu'humeur et reproches.

La gravité inattendue de la situation semblait véritablement avoir renversé l'esprit du prince. Il se plaignait de tout, principalement du conseil donné au roi de Pologne et de l'affection qu'on lui témoignait. Suivant lui, il aurait fallu l'abandonner à son sort et l'engager à licencier son armée. Tout valait mieux que de l'avoir mis en hostilité ouverte avec la Prusse, ce qui allait nécessairement le jeter, la Pologne avec lui, dans les bras de la Russie ; et toutes ces belles réprimandes, venues si à point au milieu du feu d'une telle action, étaient envoyées au nom du roi et armées de toute

rautorité souveraine. Enfin, en post-scriptum, le prince, sentant lui-même combien son langage trahissait Tintérèt personnel plus que la fierté royale et le patriotisme, ajoutait : « J'oublie, monsieur le comte, de vous dire que j'ai fort bien remarqué, tant dans votre dernière lettre que dans la précédente, que vous imaginez que je souhaite la ruine de la maison de Saxe, pensant que cela lui ûterait les moyens de disputer la couronne de Pologne ; je pense tout le contraire, car je suis persuadé qu'étant affaiblie, cela augmenterait sa popularité, diminuerait la crainte qu'on peut avoir d'elle, et lui serait plus utile que nuisible pour cet objet *. »

Ces billevesées portèrent au comble l'irritation de l'ambassadeur. Ainsi, dans cette crise suprême» et pendant qu'il tenait dans sa main la carte sur laquelle se jouait le sort de l'Europe, on recommençait avec lui ce ridicule double jeu d'ordres contradictoires, cette sotte manière de jeter sur les événements un regard louche en poursuivant deux buts à la fois, avec la certitude de les manquer l'un et l'autre ! C'en était trop, et le péril public ne comportait plus de telles plaisanteries. Son parti fut pris d'exécuter hardiment, même en les exagérant un peu, ses ordres ostensibles, et de tenir ab-

1. Le prince de Gonti au comte de Broglie, 17 septembre, 1*' octobre. {Corresp<mdance secrète, Blinistère des affaires étrangères.)

solument pour néant ses instructions secrètes» si tant est qu'on pût donner ce nom aux plaintes maussades du prince de Conti. Il envoya demander au camp prussien un sauf-conduit pour aller remettre lui-même au roi de Pologne la lettre du roi son maître, et, en attendant le retour de son message, il se mit à sa table pour décharger tout à l'aise son cœur et sa bile avec le prince de Conti. Ce qui achevait de l'exaspérer, c'est que son courrier, cpii n'était autre que son secrétaire et son confident, M. de Linan, lui avait rapporté confidentiellement qu'il avait été fort question de lui à Versailles pour l'ambassade de Vienne, mais que le prince s'opposait à sa promotion afin de conserver à ses propres intérêts en Pologne des services dont il tirait si bon parti. L'idée d'être sacrifié, avec les grands projets dont son âme était pleine, à une sotte chimère lui faisait bouillir le sang dans les veines.

« Je vois parfaitement, monseigneur, dissdt-il, que le parti que Sa Majesté polonaise a. pris ici n'a nullement votre approbation. Je ne dissimulerai cependant pas que j'ai eu la plus grande part à cette détermination... N'ayant nul ordre sur un cas imprévu, ce qui était assez naturel, et n'ayant qu'une communication trèsimparfaite du plan général de la politique, lorsque Sa Majesté prussienne a fait une invasion inouïe, mais inattendue seulement pour la forme^ j'ai examiné ce

que cet événement pouvait avoir de relatif aux intérêts de Sa Majesté, et j*ai cru apercevoir clairement que rinvasion de la Saxe n'était qu'un accessoire, niais essentiel, au projet que le roi de Prusse avait formé d'attaquer Timpératrice-reine, et de la forcer par des succès rapides à une paix prompte avant que le secours de ses alliés la mit en état de résister à son ennemi... En partant de ce principe incontestable, et eu jugeant un peu militairement du camp saxon et de la possibilité d'y tenir avec 17,000 hommes contre une armée encore plus nombreuse que la prussienne, toute mon attention a dû se porter à persuader le ministre saxon d'y faire rassembler toutes les troupes de son maître... Et si cette position, qui peut empirer pour Sa Majesté prussienne, se soutient seulement quelque temps, nous aurons gagné deux mois, Vimpératrice-reine aura rassemblé 130,000 hommes en Bohême, la Russie eif aura 70,000 en Prusse et notre contingent sera près d'arriver à sa destination. Je compte donc, monseigneur, que le parti que j'ai conseillé peut devenir, sauf les événements de guerre dont personne ne peut répondre, l'époque heureuse d'où suivront tous les avantages que nous aurons à désirer. . . Quant au plan pour lequel Votre Altesse Sérénissime parait pencher, je Ja supplie de me pardonner si je lui dis que ce ne saurait être sérieusement qu'eUe regarde comme praticable la proposition de licencier Far-

LE SECRET DU ROI. 19i

mée au moment où un ennemi tel que le roi de Prusse entre dans un pays... Serait-il possible €[ue Sa Majesté eût voulu que son ambassadeur eût proposé un parti aussi honteux au père de madame la Dauphine?. . . Je n'aurais jamais pu taire unepareilleproposition sansun ordre clair et exprès à cet égard... Et j'aurais cru manquer au plus essentiel de tous mes devoirs, si, sans ordre formel, j'avais donné lieu par ma conduite d'en soupçonner mon maître. Je conviens que le conseil de désarmer la Saxe (qui, malgré le peu d'opinion qu'on a peut-être avec raison de l'honnêteté du comte de Brùhl, n'aurait pas réussi) était fait pour ruiner à jamais les affaires de la maison de Saxe, et qu'avec les vues que nous avons, on pourrait regarder ce malheur comme un avantage ;... mais, parce que Sa Majesté désire de mettre Votre Altesse Sérénissime sur le trône de Pologne, est-ce une conséquence qu'elle veuille ruiner de fond en comble la maison électorale de Saxe, et d'une manière qui ne soutiendrait pas l'idée si bien fondée de la justice et de la générosité du Roi ?... c{ Du reste j'avais prévu tout ce qui arrive, je l'ai mandé, je n'ai cessé de demander des ordres; j'ai fait connaître l'impossibilité de rester dans l'indécision où on était, et j'ai assuré qu'il en résulterait de grands inconvénients. Toutes ces représentations ont été inutiles. L'inquiétude où était Votre Altesse Sérénissime que des mesures à prendre avec Sa Majesté polonaise

ne rapprochassent les deux cours a empêché sans doute qu'on ne se décidât à rien, et nous sommes arrivés au moment où il est devenu indispensable de prendre un parti... o

Enfin, laissant tout à fait éclater le fond de son âme, il offrait à peu près en termes formels sa démission plutôt que de subir le renouvellement des dégoûts auxquels on l'exposait, a Je vois, disait-il, que tous ceux qui sont employés à l'affaire secrète qui regarde Votre Altesse Sérénissime^ sont condamnés à ne jamais faire autre chose. Je comprends que tous les changements qui se font dans le ministère ne peuvent par cette raison jamais me regarder. L'abbé de Bemis va d'un bout de l'Europe à l'autre, reçoit toutes les grâces et est chargé de toutes les choses brillantes qui font la réputation. Pour moi, je travaille comme un forçat dans un puits, ignoré de tout l'univers, et le séjour qu'on me fait faire dans une pareille mission est bien fait pour décrier mes services. Je prie Votre Altesse Sérénissime de juger si cela est agréable... Je suis sûr que c'est elle qui a empêché que Sa Majesté ne me destinât à la cour impériale, où M. de Rouillé et madame de Pompadour m'avaient voulu faire aller, suivant ce que me mande mon frère... Je ne me plains pas de cette opposition relativement à moi, quoique je sente très-bien la différence pour ma ré-

putation et pour ma fortune d'occuper un emploi pareil dans Toccurrence;... mais Votre Altesse Sérénissime me doit la justice de convenir que rien ne m'a arrêté: j'ai hasardé et entrepris assez heureusement tout ce qui m'a été possible. Je dois après cela me tranquilliser, et ce ne sera pas sans besoin. La couronne de Pologne a déjà épuisé une partie de ma santé, et je la rechercherais pour moi-même, que ce ne pourrait être avec plus de peine et des soins plus suivis;... mais... tout est dépendant d'un plan général, et je ne vois que trop qu'il n'est pas formé... Si tout le monde y travaille et si Ton dérange aujourd'hui ce qui a été décidé la veille, comme cela est déjà arrivé depuis la crise où nous sommes, tout sera perdu ; le maître sera indignement servi, et tout honnête homme sera obligé de se retirer. C'est sur quoi Votre Altesse Sérénissime peut compter de ma part. Ma vie et tout ce que j'ai au monde est au service de Sa Majesté, et dans quelque état que je puisse lui êtse utile, Elle n'aura qu'à en disposer ; mais j'aimerais mieux renoncer à avoir jamais l'honneur de la servir en rien que d'être l'instrument de ce qui serait aussi nuisible à ses intérêts que déshonorant pour moi: j'ai souvent eu l'honneur de dire à Votre Altesse Sérénissime que je n'étais pas propre aux démarches équivoques et entortillées . Elle ne manquera pas de sujets capables de bien jouer ce rôle, et

elle fera très-bien, si elle en a besoin, de les employer' . » La lettre n'était pas encore expédiée lorsque le messager revint du camp prussien. Il ne rapportait pas le saut-conduit attendu. On avait envoyé consulter sur la frontière de Bohême Frédéric lui-même, qui avait fait réponse que, si l'ambassadeur de France voulait pénétrer auprès du roi de Pologne, il devait prendre l'engagement de ne plus sortir de la place assiégée, mais qu'on ne pouvait lui accorder la facilité d'aller et venir à son gré dans l'enceinte qui était bloquée. Dans la rigueur du droit, si l'on eût eix affaire à des belligérants véritables et à un siège régulier, la réserve eût été peutêtre fondée; mais il n'y avait en réalité ni guerre, puisqu'elle n'était pas déclarée, ni siège, puisque les communications n'étaient pas véritablement interrompues, et d'ailleurs il était trop étrange d'invoquer les principes les plus rigoureux du droit des gens au moment où on venait de fouler aux pieds les plus élémentaires. Le comte jugea que le temps des ménagements était passé, et le S octobre au matin il se mit en route pour se rendre aux avant-postes prussiens. Le temps pressait, car le bruit circulait déjà qu'un premier engagement avait eu lieu en Bohême entre les deux armées

1. Le comte de Broglie au prince de CoDti,7-27 septembre, 4-13 octobre 1756, passim, {Correspondance secrète. Ministère des affaires étrangères.)

en présence, et que le succès en avait été favorable aux armes prussiennes.

Arrivé en vue de Sedlitz, il fut abordé par un officier de dragons du régiment de Wurtemberg qui lui demanda son nom, ses qualités et le but de son voyage. Satisfait sur toutes ces questions, l'officier déclara qu'il ne pouvait lui laisser faire un pas de plus avant d'avoir pris les ordres du margrave. Une garde fut placée à la tête des chevaux, et deux heures durant l'ambassadeur attendit dans sa voiture que le margrave eût été prévenu. Celui-ci arriva enfin très-troublé et suppliant l'ambassadeur de ne pas insister contre les ordres exprès du roi. Après une longue altercation sur la grande route, il fut convenu que le margrave enverrait chercher de nouveaux ordres au camp royal, et en attendant il assignait à l'ambassadeur un logement dans un village voisin avec une garde pour sa sûreté.

« Vingt-quatre heures se passèrent, puis j'envoyai, dit le comte de Broglie, demander à M. le margrave si les réflexions qu'il avait faites sur l'événement de la veille l'avaient convaincu de la solidité de mon droit. Réponse que les ordres n'étaient pas arrivés. Après midi, j'envoyai à ce prince un second message pour lui notifier que j'allais de nouveau me présenter à l'entrée du camp... Je partis, je fus encore arrêté par une sentinelle et une barrière qu'on avait placée

pendant la nuit. M. le prince de Wurtemberg vint me dire de la part du margrave qu'il n'y avait pas d'ordre du roi son maître, et que je ne pouvais passer. Nous eûmes une conversation très-longue et très-vive, et sur le refus qu'il continuait de me faire, je lui dis qu'il n'y avait que la force qui pût m'empècher d'exécuter mes ordres, que j'avancerais seul et à pied comme j'étais, que c'était à lui, s'il croyait pouvoir le faire, à arrêter l'ambassadeur xle France de telle manière qu'il jugerait à propos. Je voyais son embarras par tout ce qu'il faisait pour m'engager à attendre encore quelques heures... Cependant j'avançais insensiblement, ayant toujours le prince et quelques officiers devant moi ; lorsque je n'étais qu'à quelques pas de la garde, il en fit tourner le premier soldat de mou côté et me supplia de ne pas le mettre dans la situation la plus cruelle où il pût se 'trouver; il ajouta : a Votre Excellence ne passera pas, je l'en assure, » et étendit en même temps le bras comme pour me barrer le chemin, sans cependant me toucher.

Je lui dis : « Mon prince, vous m'arrêtez ? — Oui , reprit-il, par Tordre du roi mon maître , ajoutant : c'est-à-dire par Tordre général de ne laisser passer personne. » Il y eut encore quelques discours entre le prince et moi ; puis , jugeant aussi indécent qu'inutile de demeurer plus longtemps à cet endroit,

je suis revenu ici le samedi 9, à dix heures du soir ^ » S'il n'avait pu s'acquitter de sa commission, le comte avait obtenu un résultat auquel il n'attachait guère moins de prix : il revenait muni d'un bon grief diplomatique propre à la cour de France, et qui permettait à son gouvernement d'entrer en campagne pour son compte personnel, et non simplement comme allié et à la suite de la Saxe et de l'Autriche. Les nouvelles qu'il eut à Dresde achevèrent de le convaincre qu'il ne s'agissait plus désormais que de la guerre générale et de la manière de l'engager et de la conduire.

Les bruits répandus sur les premiers faits d'armes survenus en Bohême étaient fondés. Le 1"' octobre, Frédéric avait rencontré le maréchal Braun à Lowositz, petit village situé sur la rive gauche de l'Elbe, à trèspeu de distance de la frontière de Pirna. Une action assez vive s'était engagée, et, bien que les pertes eussent été égales de part et d'autre, les Autrichiens avaient dû rentrer dans leur camp, désespérant de pénétrer en Saxe et d'arriver jusqu'à Pirna en descendant cette rive du fleuve. Sur la rive droite, le chemin restait libre, il est vrai, mais la jonction ne pouvait s'opérer de ce côté que si les Saxons s'aidaient eux-

1. Le comte de Broglie au marquis de Valorif ministre de France en Prusse, 11 octobre 1756. {Mémoires du marquis de Valori, t. II, p. 353.)

mêmes en traversant TElbe sous le feu des régiments prussiens qui les tenaient assiégés, pour venir audevant de leurs libérateurs.

n fut donc convenu que, dans la nuit du 11 octobre, les Saxons passeraient le fleuve au-dessous de la forteresse de Kônigstein, attaqueraient les Prussiens en face le 12 au matin, tandis que le maréchal Braun, arrivé le môme jour sur leurs derrières, les prendrait à revers. Au jour et à l'heure convenus, les Saxons commencèrent leur mouvement, mais ils furent contrariés par un temps orageux et d'abondantes pluies d'automne. Il fallut employer plus de vingt-quatre heures à jeter un pont sur TËlbe, et comme on s'était éloigné à dessein des lieux fréquentés pour échapper à la surveillance de l'ennemi, le débouché de ce pont se trouvait aboutir à un sentier très-étroit, longeant une colline escarpée, et qui, déjà défoncé par la pluie, devint, dès que quelques bataillons y eureni passé, parfaitement impraticable. Au lieu de pousser droit sur les Prussiens, comme c'était le projet formé, il fallut se masser en désordre sur une pente très-raide où les hommes avaient à peine place pour se tenir. Il fallut également laisser en arrière l'artillerie et les gros bagages, en les abandonnant en partie sur le pont même, en partie dans le camp évacué. De son côté, le maréchal Braun arriva au point convenu, mais n'entendant pas

le signal du canon, il crut devoir demeurer dans Finaction, et la journée du 13, qui devait être décisive, s'écoula ainsi des deux parts dans une infructueuse attente. Averti, en effet, le soir même que le camp saxon était vide, le prince Itfaurice ne perdit pas un instant pour s'en emparer. Franchissant TËlbe luimême, il se rendit maître de la position, que rien ne défendait plus, et 1q 14 au matin, les Saxons aperçurent avec désespoir les étendards et les uniformes prussiens qui se dessinaient sur les rochers, dont personne ne connaissait mieux qu'eux-mêmes la force inexpugnable. Ainsi tournés, coupés de leur artillerie et de leurs munitions, entassés sans abri sur un terrain étroit et glissant, une seule ressource leur restait : c'est que le général autrichien tentât un coup de main pour les délivrer à tout prix. Dans la journée, ce dernier espoir fut perdu. Le maréchal fit savoir que la manœuvre concertée ayant manqué, et n'ayant pas lui-même assez de forces pour attaquer seul les troupes supérieures en nombre de la Prusse, il rétrogradait à regret vers la Bohême.

Il ne restait plus qu'à céder à la nécessité. Une capitulation, proposée le 15 octobre, fut acceptée le 16. Le rcH et ses fiK toujours retirés dans la forteresse de Kœnigstein, refusèrent obstinément d'abord de l'autoriser, puis d'y prendre part. Ce fut le général en chef

qui stipula pour Tarmée et pour le souverain. Les conditions furent très-dures. Tous les Saxons durent mettre bas les armes et se rendre comme prisonniers de guerre. Frédéric se réserva le droit de les incorporer dans sa propre armée. Seuls, les officiers ne durent pas être astreints à cette trahison forcée, mais ceux qui ne répugnaient pas à s'y associer furent déclarés libres de le faire sans être exposés dans Tavenir à aucune poursuite. L'artillerie, les bagages, tout le matériel de Tarmée devint propriété prussienne. Le roi fut autorisé à sortir librement pour se rendre où bon lui semblerait, pourvu que ce fût hors du territoire saxon. Ce fut en Pologne qu'il décida de se rendre.

Le pauvre souverain n'avait pas encore quitté le sol de son royaume que déjà, presque sous ses yeux, ses soldats et même sa garde étaient enrégimentés de force sous le drapeau prussien. Frédéric ne voulait pas en avoir le démenti, il mit un grossier point d'honneur à exécuter après coup cette violation de tous les droits humains et politiques, qui ne présentaient plus pour lui aucun intérêt sérieux ; ce fut une scène aussi grotesque qu'odieuse. Les officiers, sauf quelques-uns d'origine ou de famille prussienne, ne voulurent pas profiter de la faculté que la capitulation leur avait réservée, bien qu'on leur offrit un avancement dans leur grade, et qu'en attendant on les laissât dans la misère, presque

dans la famine, en leur retenant TaiTiéré de leurs traitements. Quant aux soldats, on les traîna devant le roi, pour leur lire la formule du serment au milieu d'un morne silence. Les officiers prussiens répandus dans les rangs levaient eux-mêmes et soutenaient la main des hommes, qui ne desserraient pas les dents; puis, les déshabillant aussi par contrainte, on leur fit revêtir sur place des uniformes prussiens préparés pour eux. Puéril abus de la force qui ne devait pas tarder à obtenir sa juste récompense, car on sait que le serment ainsi extorqué fut tenu avec la même sincérité qu'il avait été prêté, et dès la campagne suivante tous les Saxons avaient déserté pour former, sous les ordres d'un de leurs princes, un corps détaché qui joua un certain rôle pendant toute la durée de la guerre. C'est là pourtant ce que l'un des flatteurs de Frédéric, un Français, le marquis d'Argens, appelle gravement dans sa correspondance a incorporer Âlbe dans Rome et faire que les ennemis de l'État en deviennent les défenseurs ».

Peut-être au fond y avait-il dans l'ostentation tyrannique de Frédéric II plus de dépit encore que d'orgueil ; peut-être exagérait-il ainsi les apparences de la victoire, parce qu'il sentait au fond de son âme que le but réel du combat était manqué. « Nous sommes vaincus, mais la Bohême est sauvée, » avait dit le général en chef en rendant son épée. « Tout le monde a manqué son objet

dans cette ailaire, écrivait avec raison Tabbé de Bemis ; les Autrichiens n'ont pas délivré les Saxons, les Prussiens n'ont pas pénétré en Bohème. » Effectivement l'excès même du désastre dont la Saxe était accablée ne prouvait que mieux la justesse profonde du conseil suggéré au roi Auguste par l'ambassadeur de France. Que serait devenue l'armée autrichienne et l'Autriche ellemême, si Frédéric, avec l'irrésistible génie dont il venait de donner une nouvelle preuve, eût pu disposer librement de toutes ses forces et prendre son véritable ennemi à l'improviste dès le premier Jour ? Marie-Thérèse eût succombé avant même d'avoir le temps d'appeler à l'aide. Au lieu de cette chute irréparable, la Saxe seule avait péri, mais en couvrant ses alliés de son corps. Ne pouvant plus songer à marcher sur Vienne à cette époque avancée de l'année, Frédéric restait exposé à tous les périls du râle d'agresseur sans «n avoir recueilli les avantages. Il avait fourni un prétexte à la coalition, et il était contraint de lui laisser tout loisir pour se former. France, Autriche, Russie pouvaient maintenant travailler à l'aise, ouvertement, et se donner rendez-vous sur le champ de bataille à l'heure convenue. La catastrophe présente n'était qu'un douloureux incident qui sauvait l'avenir.

Si l'on veut du reste juger par une comparaison saisissante quelle eûl été l'issue d'une conduite contraire.

un exemple tout récent, permet de le deviner à coup sûr. Notre génération a vu la même partie, livrée sur le même échiquier par les mêmes joueurs, avec toutes les pièces

placées de même. A cent ans de distance, la Saxe est devenue de nouveau le chemin choisi par un capitaine prussien pour pénétrer au cœur de FAutriche. Autant que deux événements de l'histoire peuvent être calqués l'un sur Fautre, autant qu'une copie peut être taillée sur un modèle, la campagne dirigée par M. 'de Bismarck en 4866 a eu évidemment pour but de reproduire trait pour trait l'agression demeurée fameuse du héros de la maison de Brandebourg. Procédés diplomatiques et mouvements militaires, Timitation est partout sensible. Même insuffisance dans les prétextes de l'attaque, même dessein de tout emporter par la surprise, et, presque étape par étape, même distribution et même itinéraire des divers corps d'armée, même soin de s'assurer en envahissant la Saxe la base des opérations; mais, si M. de Bismarck n'a fait que répéter le rôle que lui avait appris le grand Frédéric, la Saxe ne lui a pas donné la réplique. Effrayé par le souvenir des malheurs de son aïeul, le roi saxon de nos jours n'a pas osé disputer le terrain. En se réfugiant à Tétat-major autrichien, il a suivi exactement le conseil qu'avait donné autrefois le lûaréchal Braun et fait écarter le comte de Broglie. On sait ce qui est advenu , et si , une fois les aigles prussiennes

maîtresses des fortes positions, rien n*a pu arrêter leur élan vers le Danube. Sadowa est venu, après un siècle, justifier par une démonstration tardive le roi Auguste et le conseiller qui Tinspira.

Ce conseiller, en attendant, n'en restait pas moins, en face de Frédéric maître du terrain, dans une situation difficile et peutrêtre périlleuse. L'offense qu'il avait reçue au camp prussien (et qu'à dire vrai il avait été chercher lui-même) faisait grand bruit dans toute l'Europe. A peine informé de l'affront fait à son ambassadeur, le roi de France retirait son ministre de Berlin, faisait partir de Paris l'envoyé de Frédéric, et cessait toute relation diplomatique avec la Prusse. De quel œil, après une telle rupture, le conquérant allai l^il voir l'agent français qui en avait été ouvertement et de propos délibéré l'instigateur? Supporterait-il la présence d'un ennemi si déclaré dans une capitale dont lui-même comptait faire son quartier-général ? Respecterait-il le caractère d'un ambassadeur accrédité auprès d'une cour qui n'existait plus?

A la vérité, le comte aurait pu couper court à la difficulté en suivant Auguste en Pologne comme c'était peut-être le devoir de sa charge; mais la reine n'avait pas accompagné son mari : elle restait à Dresde, malgré sa santé délicate et son âge avancé, en proie à des privations et à des outrages sans nombre

LE SECRET DU ROlf 205

exprès pour ne pas avoir Tair d'abandonner tout à fait la partie. Le comte croyait de son honneur de rester jusqu'à la dernière heure auprès de la mère de la dauphine pour lui prodiguer les consolations, quelquefois les secours pécuniaires dont elle avait besoin chaque jour. Une autre raison le retenait aussi : il ne voulait pas rentrer en Pologne sans savoir quelle figure il y allait faire. Lui donnerait-on les moyens de soutenir encore le drapeau du parti qu'il y avait formé lui-même? Devrait-il au contraire assister la tête basse et l'arme au bras à l'invasion des armées russes, accueillie^ en triomphe par la faction qui avait toujours placé son espoir dans l'étranger? Ce n'était pas à Varsovie, c'était à Vienne ou à Versailles qu'il pouvait se flatter d'arracher sur ce sujet, de la débile incertitude de la cour ou de ses allies, une explication décisive. Il résolut de demander un congé pour retourner à Paris, en passant, s'il se pouvait, par l'Autriche , et jusque-là d'attendre et de braver de pied ferme dans son ambassade le mauvais vouloir de Frédéric.

Trois semaines s'écoulèrent ; le choc inévitable arriva enfin. « Le roi, dit Frédéric dans ses mémoires, à son retour de Bohême, fut obligé de faire signifier à M. de Broglie à Dresde, où il établissait son quartier, que, toute intelligence venant d'être rompue entre les deux cours par le rappel des ministres, il n'était plus séant qu'un

ambassadeur de France résid&t dans un lieu où se trouvait Sa Majesté, et qu'il n'avait qu'à se préparer à partir incessamment pour se rendre auprès du roi de Pologne, auprès duquel il était accrédité. M. de Broglie reçut cette déclaration avec cet air de dignité et de hauteur dont les ministres français savent se revêtir lorsqu'ils se souviennent des belles années de Louis XIY . Cependant il n'en partit pas moins promptement pour Varsovie. M. de Broglie, ajoute-tril, était l'homme le plus propre qu'on pût choisir pour brouiller des cours ^. »

N'en déplaise au grand homme, les choses ne se passement pas tout à fait ainsi, et tant de faiblesse ne succéda pas , comme il le dit , à tant de hauteur. L'exact récit des faits se trouve dans un procès-verbal dressé le jour même de la notification prussienne par le secrétaire de l'ambassadeur de France , et inséré alors dans plusieurs gazettes d'Europe sans recevoir aucun démenti : nous en citons le texte même.

a M. le comte de Broglie s'étant rendu le dimanche 14 novembre , à onze heures du matin , à la cour de la reine de Pologne, son page lest venu avertir une demi-heure après qu'il y avait dans l'antichambre un of&cier prussien qui demandait à lui parler de la part du roi son mattre : sur quoi, M. l'ambassadeur Ta fait prier d'entrer dans un petit cabinet, près de la garde-

It Frédéric n, Histoire de la guerre de Sept ans^ ch. t.

robe de la reine. Cet officier , y étant entré, lui a annoncé qu'il était le lieutenant-colonel Cocey, adjudant de Sa Majesté le roi de Prusse, qu'il avait eu ordre de ce prince de se rendre chez l'ambassadeur pour lui porter ces propres paroles :

« Monsieur, le roi mon maître m'a chargé de dire à » Votre Excellence qu'il lui-défendait de paraître devant » lui, qu'il lui conseillait de ne pas abuser de son indul- » gence ou complaisance (M. l'ambassadeur ne se souvient » pas exactement duquel de ces termes M. Cocey s'est » servi), et de lui ajouter qu'il savait très-bien qu'il était » accrédité auprès du roi de Pologne , mais que pour » lui il ne le regardait que comme un particulier. »

9 M. le comte de Broglie, quoique extrêmement sur- D pris de cette signification , lui a répondu : a Monsieur, » je vous prie de dire au roi votre maître que je ne me » suis jamais proposé d'avoir l'honneur de lui faire ma « cour, je ne sais pas en quoi j'aurais pu mettre à l'é- » preuve l'indulgence ou la complaisance de Sa Majesté » prussienne, puisque je n'ai été chargé d'aucun ordre 9 qui me mette à même de l'importuner le moins du » monde , et qu'au reste, étant à la place où mon de- » voir m'appelait jusqu^à ce que j'eusse reçu Tordre du 9 roi mon maître, je comptais pouvoir rester tranquille à l'abri du droit des gens et couvert du caractère le » plus respectable dont on peut être revêtu. »

A C'est ainsi que la conversation a fini, M. Cocey y ayant seulement ajouté quelques politesses personnelles sur le chagrin qu'ilavaitd'êtrechargéd'unepareillecommission.

» Un demi-quart d'heure après, M. Cocey est revenu dans le même endroit où il avait avant trouvé l'ambassadeur, et lui a déclaré que le roi son maitre le renvoyait pour lui dire très^érieusement qu'il se disposât à partir de Dresde très-promptement.

» M. le comte de Broglie lui a répondu : « Mon- » sieur, Sa Majesté prussienne doit être informée déjà » des raisons qui me retiennent ici. Dès que le» ordres » que j'attends et qui doivent arriver incessamment me ti seront parvenus , je les exécuterai sans délai. Je ne » saurais m'imaginer que Sa Majesté prussienne veuille ù prendre aucune 'mesure pour me les faire parvenir. » Vous sentez bien d'ailleurs qu'il faut des prépara- » tifs pour un voyage de cette espèce ; de [dus il est » nécessaire que Sa Majesté prussienne ait la bonté de

y* charger quelqu'un de concerter avec moi les arran-

n gements convenables ppur la sûreté du secrétaire que » j'ai ordre de laisser auprès de la reine de Pologne , » afin d'entretenir la correspondance de cette prin- » cesse avec madame la Dauphine. »

» M. Cocey est entré dans quelques raisonnements assez polis, mais trop longs -à déduire, et a fini par dire « qu'il doutait que le roi son maître voulût ccou^

ter ces représentations, et qu'il comptait qu'il aurait encore une troisième commission à exécuter, demandant à cet effet à M. l'ambassadeur s*il le trouverait au même endroit. » Sur quoi il lui a été répondu : « Mon- 9 sieur, dès que j'aurai eu une audience de la reine, je » retournerai chez moi, où il me semble qu'il me serait 9 plus convenable que vous eussiez la bonté de vous 9 rendre. »

^ L'audience que la reine de Pologne a donnée à M. l'ambassadeur ayant duré une demi-heure, ce ministre est revenu chez lui, où il a trouvé M. Cocey, qui s'y était déjà rendu ; il a de plus trouvé la maison pleine de soldats prussiens conduits par deux officiers qui venaient s'y loger. M. Cocey a dit à M. l'ambassadeur qu'il venait lui réitérer une troisième fois de la part de son maître que Sa Majesté prussienne désirait qu'il partit, et qu'elle espérait qu'il recevrait d'ici à trois ou quatre jours les ordres qu'il attendait , et qu'alors il devait emmener avec lui toute sa suite généralement, sans exception du secrétaire qu'il se proposait de laisser auprès de la reine de Pologne, à quoi Sa Majesté prussienne ne consentirait pas.

9 L'ambassadeur a répondu au premier point : a Dès

» que mes ordres seront arrivés, je me mettrai en

9 marche, mais je ne peux me dispenser de laisser ici le

9 sieur Hennin auprès de la reine de Pologne. Je vous

» prie de faire sentir au Toi votre maître que, cela 9 m'étant ordonné expressément, nulle considération ne » peut s'y opposer. Je vous prie aussi, lui a ajouté ]» l'ambassadeur, de lui dire que vous avez trouvé ici j> grand nombre de soldats qui veulent se loger dans une » maison où j'habite... Vous sentez combien cela est » contraire à ce qui est dû aux ministres étrangers, et » j'espère que vous voudrez y mettre ordre incessam- » ment. »

» M. Cocey est en eJGfet revenu vers les trois heures après-midi , et a dit à l'ambassadeur que le roi son maître ne changeait jamais les ordres qu'il donnait , et qu'il voulait absolument que le sieur Hennin^ partit avec lui tout le plus tôt qu'il serait possible ; il a ajouté que les logements étaient si rares dans la ville de Dresde qu'on ne pouvait en exempter aucune maison, pas même celle des ministres étrangers, et qu'ainsi il priait l'ambassadeur de céder quelques-unes des chambres de ses gens pour loger les soldats prussiens. Sur quoi , il a répondu : a Monsieur , je n'ai rien à r> ajouter et ne peux rien changer à ce que j'ai eu l'hon- » neur de vous dire sur la demeure de mon secrétaire » auprès de la reine de Pologne. Sa Majesté prussienne » sera la maîtresse de faire ce qu'elle jugera à propos. » Je le laisserai sous la protection du droit des gens. Il » m'est également impossible de partager mon logement

» avec des soldats, ce qui serait contre toute décence et » toute règle. C'est à vous d'user de violence, si vous 9 croyez le devoir faire. Je Tattends avec tranquillité, 9 mais certainement je n'aurai pas Tair d'avoir consenti à une chose si irrégulière, et je réclame contre autant » qu'il est en mon pouvoir. »

» C'est ainsi qu'a fini cette journée. H. Cocey s'est déterminé à faire établir chez l'hôtesse de la maison, qui loge au troisième étage , vingt ou vingt-deux Prussiens ^ »

Et ce fut seulement six jours plus tard, le 19 novembre, après s'être librement promené dans la ville pendant ces six journées , pour constater qu'aucune contrainte ne pesait sur lui, que le comte de Broglie, averti par une lettre particulière que son congé lui était accordé, fit prendre ses passe-ports à l'état-major prussien. Avant de partir , il accrédita régulièrement son secrétaire, M. Hennin, auprès de la reine de Pologne, en lui laissant l'ordre de ne quitter son poste que s'il était arraché par la violence, puis il prit la route de Prague, pour attendre dans cette ville l'expédition régulière du congé qui lui était annoncé.

a Vous jugerez, monsieur, écrivait-il à M. Durand à

1. Relations de ce qui s'est passé entre M. le comte de Broglie et M. le lieutenant-colonel Cocey, que Sa Majesté prussienne lui a envoyé. [Correspondance offlctelk. Ministère des affaires étrangères.)

Varsovie en lui annonçant son départ, de rindécencedes procédés de Sa Majesté prussienne. Ce prince a youlu répondre au parti de dignité qu'il a obligé le roi de prendre vis-à-vis de lui, et il ne l'ait qu'ajouter à des manquements réels le ridicule de paraître piqué du ressentiment qu'on lui témoigne. Le roi de Prusse m'apprend à être prudent et modéré ; mais il ne me corrigera pas d'être ferme, d'autant qu'avec des caractères comme le sien c'est le seul parti qui puisse réussir, pourvu qu'il soit accompagné de beaucoup de circonspection... £n passant par la Bohême et la Moravie, j'aurai un assez grand détour à faire, mais je n'aurai que quatre milles de domination prussienne à traverser, et j'en suis si excédé que je ferais volontiers cent lieues pour m'y soustraire... Il s'agit seulement de tirer ma personne d'ici; ce que je compte faire demain matin à la pointe du jour. Je laisse ici M. Hennin chargé d'affaires du roi auprès de la reine de Pologne. Le roi de Prusse m'a fait dire le même jour que j'ai reçu des marques de son souvenir qu'il ne permettait pas qu'il restât ici. J'ai répondu que sa volonté ne pouvait détruire les ordres que j'avais eus de l'y laisser, et je lui en donne de ne pas partir à moins qu'on n'emploie la violence pour l'y obliger *. »

1. Le comte de Broglie à M. Durand, 29 novembre 1756. (Correspondance officielle» Ministère des affaires étrangères.)

a Vous remarquerez, écrivait-il également au comte d'Estrées, ambassadeur de France à Vienne, en lui annonçant son arrivée à Prague le 26 novembre, que depuis le 14 du mois, que j'ai reçu les ambassades de Sa Majesté prussienne, jusqu'au 20 que je suis parti de Dresde, elle ne m'a plus donné de marques de son humeur, d'où il arrive que toutes celles qui ont précédé sont en pure perte pour le roi de Prusse, puisque cela ne m'a pas l'ait partir de Dresde un quart d'heure plus tôt que je ne l'avais projeté, et qu'ainsi que je lui avais annoncé dès le commencement, ce n'a été, comme de raison, que sur l'ordre du Roi que je suis parti, moyennant quoi il m'a été prouvé qu'il sentait lui-même qu'il ne pouvait pas soutenir les illégalités qu'il a commises K »

À Prague, il n'était plus qu'à quelques jours de Vienne, et il brûlait d'impatience d'aller exposer luimême à l'impératrice les hautes conceptions de politique générale qui fermentaient dans son cerveau, de plaider surtout la cause de ses chers patriotes polonais, en un mot, de mettre la main lui-même sur le levier de la nouvelle alliance ; mais il attendit vainement la permission qu'il avait sollicitée de passer par l'Autriche. Aucune des insinuations très-claires qu'il

1. Le comte de Broglie au comte d'Estrées; Prague, 26 novembre 1756. (Correspondance secrète. Ministère des affaires étrangères.)

avait faites à ce sujet dans ses lettres au prince de Conti ne fut relevée. Aucune de ses instances ne parut même avoir été entendue. En reprenant tristement sa route vers la France, il voulut au moins se donner la consolation de coucher par écrit son plan tout entier pour en gnratifier son collègue le comte d'Estrées, plus heureux que lui. Au ton qu'il prit dans cette communication confidentielle, on dirait vraiment que, seul dans oette chambre d'auberge, il se fit un instant l'illusion d'être le Richelieu de la politique nouvelle, tenant dans ses mains tous les fils des cabinets d'Europe, et les faisant mouvoir à son gré dans l'unité d'une direction puissante.

a Je me chargerai bien de démontrer, dit-il, que rien n'est actuellement plus intéressant que d'empêcher la destruction du parti patriotique ou plutôt français en Pologne, puisque cela doit nous servir de point d'appui pour le soutien de toute notre influence dans le nord. Ce n'est que par le moyen d'un crédit prédominant dans cette république que nous pouvons mettre quelque liaison entre la Turquie et la Suède. Si une fois nous laissons les deux impératrices, et surtout celle de Russie, en possession de décider du sort des Polonais, cela leur donnera la facilité de joindre leurs forces dans toutes les occasions, et certainement nous aurons à nous en repentir. Dans l'ancien système gé-

néral que les traités de Versailles et de Westminster ont dérangé , nous avions toujours la Prusse à opposer à cette jonction, et cette puissance, toujours armée, comme elle Test, était entre nos mains un instrument admirable. Ce système est changé, mais il n'est pas remplacé, et quoique personne ne sente mieux que moi la nécessité d'ôter à Sa Majesté prussienne une supériorité dont elle a fait un si mauvais usage, j'avoue que je regretterais de voir qu'il l'aurait perdue, si on ne trouvait pas le moyen d'y suppléer. C'est, selon moi, cet objet qu'on doit avoir principalement en vue dans toutes les opérations militaires et politiques que nécessairement nous allons entreprendre. En ayant l'air et le jeu de remplir nos engagements avec la cour de Vienne, en affichant le désir le plus vif de venger les inj ures faites au père de madame la Dauphine, en témoignant beaucoup d'envie de nous unir sincèrement avec la Russie, il me semble qu'il faut travailler à prévenir les dangers que nous trouverions nécessairement dans le trop grand agrandissement de la maison d'Autriche, et si nous contribuons à lui procurer la restitution de la Silésie, au moins faut-il, par d'autres arrangements, y mettre des modifications capables de nous tranquilliser. A plus forte raison faut-il contenir la puissance moscovite dans les bornes les plus étroites qu'il sera possible. Il serait bien dangereux de

raccoutumer à trop influer dans les affaires de l'Europe et de faire connaître à la cour de Pétersbourg toute sa force, dont une administration vicieuse et des divisions perpétuelles dans le ministère Tont empêchée jusqu'à présent de se servir avec succès *. »

On peut croire que le comte d'Ëstrées, fidèle agent qui exécutait ses instructions sans les discuter, et n'avait garde de se lancer dans ces visées de haute politique, fut plus étourdi que touché de ce flot de confidences qu'il n'avait nullement provoqué : car dans sa réponse, qui ne rejoignit le comte qu'à Paris, en lui faisant compliment sur son génie politique, il le rappelait avec une douce ironie au sentiment de leur condition, c'est-à-<lire de leur impuissance commune.

a Je n'entreprendrai pas, disait-il, de discuter avec vous sur le fond de l'opinion que vous embrassez et sur le système que vous vous ètes-formé , étant persuadé que toutes les conséquences que vous en tirez sont justes, réfléchies, et tendent toutes à l'activité d'un système qui vous est connu, et pour la réussite duquel vous voulez préparer tous les moyens ; mais je serai assez hardi pour vous demander si vous êtes bien sûr que ce système soit conforme à la volonté du Roi et aux nouvelles idées politiques qu'il s'est formées. Voilà un premier point dont il faut être bien assuré, et que je ne puis connaître

1 . Le comte de Broglie au comte d'Estrées, 26 novembre 1756.

qu'après que le ministre du Roi m*aura fait savoir ses volontés. . . Autant il est sage à un ministre éclairé comme vous de mettre sous les yeux du Roi un projet dont les objets sont aussi éloignés pour lui en faire connaître Futilité, autant est-il, je crois, de la prudence de ce ministre de ne pas l'adopter avec la même fermeté et constance que s*il lui était personnel. Je pense que le Roi seul et les ministres, après avoir été informés du pour et du contre d*une affaire aussi délicate, peuvent décider sur le parti qui doit être suivi. Peut-être connait-il déjà, et je n'en serais pas surpris, d'autres équilibres que celui que vous avez en vue, et peut-être ne se soucie-t-il pas de fonder de loin une faction ou un parti dont il ne fera jamais usage. . • Comme le Roi connaît tous ces objets et que vous serez à portée de lui montrer la plus grande utilité de son service, il vous fera instruire de sa volonté, et en même temps me la fera savoir. Alors, sans entrer en discussion, s'il a choisi le bon ou le mauvais parti, je suivrai les instructions qu'il me fera donner. . • Ne croyez pas, je vous prie, que je veuille condamner votre façon de penser : je n'en connais pas assez toute l'étendue et les moyens de la faire valoir pour en décider ^»

L'humilité prudente du comte d'Estrées n'avait que

1. Le comte dEslrées au comte de Broglie, Vienne, 3 décembre 1756. [Correspondance secrète. Ministère des affaires étrangères.)

trop aisément raison du patriotisme présomptueux de son collègue, et de deux esprits ainsi faits il n'était pas malaisé de deviner celui que préférerait Louis XV; mais où Tun sentait comme un citoyen et jugeait comme un homme d'État, l'autre pensait et parlait comme un serviteur.