RUSSE EN POLOGNE

Retour du comte de Broglie à Yersaflles. — Accaeil triomphal qui lai est fait. — U s'aperçoit pourtant bientdt qu'on le tient à l'écart de toute inflaence véritable. — On doate de son zèle pour la nouvelle alliance. — Il veut offrir sa démission et retourner à l'armée. — Le roi n'y consent pas. — Il demande des instructions sur la situation nouvelle et ne peut les obtenir. — Le prince de Conti cesse de diriger la correspondance secrète ; il est remplacé par Tercier, premier commis des affaires étrangères. — Rèle des premiers commis dans la diplomatie de l'ancien régime. ~ Le comte de Broglie retourne à Tarsovie par Vienne. ^ Il arrive à Vienne après la défaite du maréchal Braun devant Prague, et pendant le siège de cette place par Frédéric. — La cour de Vienne le consulte sur la direction à donner aux opérations militaires. — Victoire du général autrichien à Kollin. — On en fait honneur aux conseils du comte de Broglie. — Reconnaissance de Marie-Thérèse. — Le cabinet autrichien refuse cependant de s'engager en faveur des Polonais. — Retour du comte à Varsovie. — Alarmes du parti national en Pologne. — Entrée de l'armée russe sur le territoire polonais. — Le comte essaie de rassurer les Polonais et de prendre leur défense contre les Russes.— Le comte de Bruhl se plaint à Versailles de l'attitude du comte. —Le chevalier Douglas, ministre de France en Russie se fait l'interprète de ces plaintes.— Le nouveau ministre des affaires étrangères de France,

le cardinal de Bernis les accueille.— Caractère de ce ministre.— Il essaie d'abord de contenir le comte de Broglie par des avertissements amicaux.

— Le comte persiste dans son attitude.— Il exige et obtient le rappel de Stanislas Poniatowski de Saint-Pétersbourg. — Caractère de ce jeune seigneur. — Bataille de Rosbach. — Déroute de l'armée française. — Ruine de rinflueoce française en Pologne. — Poniatowski reste à Saint- Pétersbourg. — Le comte de Broglie est abandonné, puis sévèrement réprimandé par Bernis.— Il fait appel au Roi, qui lui répond évasivement.

— Il demande son congé et l'obtient.

La rentrée du comte de Broglie à la cour fut trèsbrillante. Une vive curiosité Fy attendait, et il parut vraiment le héros du jour. La dauphine se jeta a?ec effusion dans les bras du défenseur de ses parents chéris. À Versailles, les courtisans, à Paris, les nouvellistes, se pressaient autour de lui pour recueillir de sa bSuche les détails du drame étrange dont il avait été tour à tour le spectateur indigné et le courageux acteur.

Cette faveur générale, les talents, Ténergie dont il avait fait preuve, semblaient désigner le comte pour exercer sur la direction du nouveau systèkne politique une influence prépondérante. Tous ses sentiments paraissaient à l'unisson de ceux qui régnaient à la cour. On n'y respirait que vengeance contre Frédéric. Qui pouvait mieux partager et guider cette irritation que celui qui venait de braver à son quartier général le perturbateur de l'Europe ?

Un point important était en débat et divisait les conseillers de la couronne. Se bornerait-on à porter

secours à FAutriche attaquée en mettant à ses ordres et en rangeant sous ses drapeaux le corps de 24,000 hommes promis par le traité de Versailles? ou bien, profitant des griefs personnels que l'agression de Frédéric lui avait ménagés, la France ferait-elle campagne pour son compte, avec telles forces et suivant tel plan que bon lui semblerait, au nom du traité de Westphalie violé et des privilèges méconnus de son ambassadeur? Quelques amis obstinés de la paix, quelques vétérans attardés de l'ancien système européen, plaidaient timidement pour la guerre restreinte au rôle moins compromettant d'auxiliaire ; mais tous les habiles qui voulaient plaire, tous les braves qui étaient pressés de dégainer demandaient impatiemment que la France, ne prenant conseil que dVlle-mêmc , marchât tout de suite enseignes déployées sur le Rhin. Sur ce point encore, le conite partageait lopinion dominante et s'associait au cri général. Dès le premier jour, il s'était indigné à la pensée que la France pût se contenter d'un rôle secondaire là où elle risquait un intérêt capital, et, sentant bien qu'une fois le canon tiré, l'État qui conduit l'armée mène aussi la politique, il voulait à tout prix garder la haute main sur l'avenir, pour la France et pour lui-même aussi, s'il était possible.

Tout semblait donc se réunir pour faire du comte de Broglie, dans cet instant décisif, un conseiller agréable

et facilement écouté. Il n'en fut rien cependant. A travers les politesses et même les tendresses ofiScielles, malgré le cordon bleu dont on le gratifia presque au lendemain de son arrivée, il ne tarda pas à remarquer chez tous les personnages en faveur une nuance de froide réserve, qui devint de jour en jour plus visible. On le consultait pour la forme, sans lui dire ce qu'on voulait faire de son avis, et, cet avis une fois reçu, sans paraître ni en garder la mémoire nî en tenir compte. Ni son expérience des cours ni sa connaissance des armées allemandes n'étaient mises sérieusement à contribution. Toutes les décisions étaient débattues entre madame de Pompadour, le maréchal de Bellisle et Tabbé de Bemis dans un cabinet dont la porte ne lui était pas ouverte. A ses regards furtivement lancés, à ses questions discrètes mais pressantes, pour pénétrer ce qui se passait derrière ce rideau, on opposait (c'est son expression) une réUcence invincible. Le même silence et plus glacial encore répondait à ses insinuations très-directes pour obtenir d'être transféré du théâtre désormais insignifiant de Varsovie sur la scène éclatante de Vienne. Il eut même bientôt le dégoût de voir disposer deus fois sous ses yeux de ce poste désiré, sans que personne parût s'inquiéter ni des prétentions qu'il pouvait élever, ni des services qu'il pourrait rendre. Une première fois ce fut l'abbé de Bemis qui se fit désigner lui-même, puis, cet heu-

reux favori ayant été promu dès les premiers jours de llSn au poste de ministre d'Ëtat, la place qu'il laissait vacante sans l'avoir remplie fut dévolue à un jeune seigneur de la maison de Choiseul, le comte de Stainville, qui s'était déjà distingué dans une ambassade à Rome.

n ne fallut pas longtemps au comte pour soupçonner la cause de cette défaveur. Un double motif l'expliquait : d'abord une invincible disposition de caractère qui l'aurait mis en mauvaise odeur auprès de tous les souverains du monde, — une humeur altière et indépendante qui ne lui permettait jamais d'obéir qu'en raisonnant et parfois même en murmurant. Il discutait ses instructions et ne se faisait nul scrupule de les atténuer ou de les dépasser sans en rien dire. Il avait sur toutes choses son franc parler, ses idées propres, et se targuait de comprendre ce qu'on lui commandait. L'étrange situation que le secret du roi lui avait imposée avait encore développé chez lui cette orgueilleuse prétention. A force d'avoir à servir deux maîtres qui ne s'accordaient jamais l'un avec l'autre, le comte de Broglie avait pris l'habitude de se jouer sans façon de tous les deux, et au fond de l'âme de n'en respecter aucun. Les favoris et surtout les favorites ont le flair de ce genre d'hommes, et les tiennent instinctivement à l'écart. A l'intelligence qui les juge en les servant, ils préfèrent l'aveuglement de la médiocrité qui les flatte. En outre»

le comte faisait de ces dispositions générales à la politique du jour une application particulière qui les rendait plus incommodes encore et plus déplaisantes. Il ne blâmait pas le principe du nouveau système fédératif : c'était lui, on Ta vu, qui en avait, sinon suggéré, au moins exprimé le premier l'idée. Il ne nourrissait contre l'Autriche aucune des passions des vieux politiques, puisqu'il venaitde sauver l'intégrité du territoire impérial. Il ne regrettait pas l'alliance prussienne, à laquelle il venait de porter un dernier coup ; mais en s'engageant dans la voie nouvelle il ne voulait y marcher qu'avec prudence, en regardant où il mettait le pied, sans perdre de vue ni à droite ni à gauche les pièges dont elle était semée. En se servant, dans le péril présent, du concours inattendu de l'Autriche et même de la Russie, il ne voulait pas que la France a son insu servit elle-mcine d'instrument aux ambitions futures de ces deux puissances. Ménager les antiques et faibles alliés de la France, la Pologne, la Turquie, les petits États allemands, imposer aux nouveaux amis le respect de ces vieux auxiliaires de notre politique, c'était à ses yeux remplir un devoir, exercer un droit, sauver le plus évident intérêt de l'avenir. En un mot, il croyait la France assez grande et la désirait assez fière pour dicter les conditions du pacte et non les subir. Dans les beaux jours de l'alliance anglaise, il y a trente ou quarante ans, M. de Metternich

disait volontiers en souriant : a L'union de la France et de rAngleterre est infiniment utile, comme celle de Thomme et du cheval ; mais il faut être Thonmie et non le cheval.» Cest à peu près ce que le comte de Broglie pensait de Talliance autrichienne et du traité de Versailles, n voulait bien être le cavalier qui monte en selle et tient la bride, non le docile animal que l'éperon ou le mors fait obéir.

Mais cette disposition prudente et méfiante n'était nullement du goût des puissants du jour. Le comte de Broglie devait éprouver ce que remarqueront plus d*une fois dans leur vie ceux qui seront mêlés aux affaires publiques dans notre pays de cerveaux mobiles et d'imaginations légères : c'est qu'il est plus aisé de combattre en face une opinion dominante que de la tempérer en la partageant. Quand une idée s'est une fois emparée de nos têtes ardentes, elle y règne sans partage, et toute réserve est plus mal vue qu'une contradiction directe. Toute précaution prise en souvenir de la veille ou en prévision du lendemain contre Tentrainement de l'heure présente est taxée de pusillanimité et d*étroit esprit de routine. On en était là, quant à l'alliance autrichienne, à Versailles et même à* Paris en janvier 1737. Aux yeux de madame de Pompadour et de son boudoir politique, c'était leur œuvre, et la marquise y mettait la même vanité que, plus jeune, elle avait pu porter

dans rinventipn d'une coiffe ou l'agencement d'une parure ; y faire une objection, si petite qu'elle fût, c'était l'offenser autant que de lui refuser un compliment ou de lui découvrir une ride. Comment mettre en doute la sincérité de ses bonnes amies Thérèse et Elisabeth? Pour les courtisans, l'amitié de l'Autriche, c'était la mode qu'il est toujours ridicule de ne pas suivre et de bon goût d'exagérer. Par toutes ces raisons, que le comte appelait lui-même Yenthousiasme du nouveau système, il se voyait très-mal venu quand il parlait de rAutriche ou de la Russie, non en ennemi, mais en homme avisé qui se méfie du lendemain et veut prendre ses sûretés en affaires. C'étaient là, disaient en chœur tous les beaux parleurs de l'OEil-de-Bœuf , les marques d'un esprit petit et arriéré qui ne comprenait rien à la grande politique. Sa prédilection pour les Polonais surtout, l'intérêt qu'il portait à ce coin de terre perdu dans les neiges du Nord, paraissait un vrai radotage et ce nom ne s'échappait jamais de ses lèvres sans faire sourire.

Ce qui achevait de faire paraître chagrins et maus* sades les froids calculs de l'ambassadeur en Pologne, c'était le contraste de la gaieté complaisante et de l'en-trainement adulateur qu'affectaient les autres agents de la diplomatie officielle ou s€|crète. Il fallait voir opérer, par exemple, le chevalier Douglas à SaintrPétersbourg. Celui-là ne se créait pas de soucis inutiles, et, pour

obtenir de Timpératrice Elisabeth un coup d'oeil bienveillant ou mieux encore un mot de sa main à transmettre à Louis XV par la voie clandestine, il lui eût livré sans sourciller toutes les bouches du Danube et toutes les rives de la Baltique. Des ménagements que le comte de Broglie l'avait supplié d'obtenir pour le territoire polonais au cas où les troupes russes seraient forcées de le traverser, il n'avait daigné avoir cure, et le chancelier Bestuchef ne reçut pas de lui la plus légère observation à ce sujet. Puis, quand vint le moment de conclure entre les deux cours impériales et la France un traité d'alliance ofiensive et défensive plus étroit que celui de Versailles contre leur ennemi commun, il ne fit aucune réserve et ne réclama aucune exception en faveur de la Turquie, cette ancienne amie de la France avec qui la Russie avait une querelle ouverte en permanence ; bien plus, il consentit à signer sans instruction un article secretissime par lequel Louis XV s'engageait à fournir des subsides en argent aux troupes russes, si elles venaient à être attaquées par celles de la Porte. Cette fois la complaisance parut excessive, et l'article ne fut pas ratifié ; mais en désavouant cet excès d'ardeur on ne s'en offensa point et la faute fut aisément pardonnée en faveur de l'intention qui l'avait dictée ^

i« Boularic, t. I, p. 217.

Désespérant d'imiter un si beau zèle, dépité peut-être de n'être pas mieux apprécié, le comte eut un instant la pensée de dire adieu à cette ingrate diplomatie» où il était entré sans confiance et n'avait recueilli que des dégoûts. Le moment était venu pour tous les gentilshommes de tirer Fépée, et c'était là pour lui un héritage paternel qui pouvait lui suffire, car il était sûr d'en faire usage avec éclat. De savoir si ce dessein était bien sincère, et si chez une âme généreuse et ambitieuse comme la sienne la politique n'a pas des attraits qui compensent toutes ses amertumes, c'est ce que je ne me pique pas de pénétrer ; mais, sincère ou non, ce projet de retraite semblait secondé par une circonstance imprévue qui mettait fin à la cause apparente de sa mission. Le prince de Conti venait de tomber ou plutôt de se mettre lui-même en disgrftce. Il avait sollicité le commandement de l'armée qui devait ouvrir les opérations militaires, et, ne Tayant pas obtenu, il se retirait sous sa tente et ne voulait plus se montrer à Versailles que dans les occasions d'apparat. Peutrêtre aussi s'étaitil aperçu à temps que sa candidature royale ne tenait plus au cœur à personne. Quoi qu'il en soit, le comte se trouvait par cette abstention n'avoir plus aucun but direct à poursuivre à Varsovie, et, ne sa<;hant plus d'ailleurs trop que dire aux amis qu'il y avait laissés, il éprouvait à y retourner une véritable répugnance, dont

il fit part au roi lui-même dans une lettre confidentielle. « Je ferai observer à Votre Majesté, lui disaiMl, que je ne peux plus rien faire en Pologne ni de bon ni de décisif. A la vérité, un nouveau ministre n'y travaillera pas avec beaucoup plus de succès que moi ; mais il aura de moins l'embarras d'essuyer des reproches..., et celui de dire des choses contraires à beaucoup d'égards à celles que Votre Majesté m'avait ordonné de dire et de persuader; il pourra même me sacrifier jusqu'à un certain point pour se tirer d'aflTaire, si le besoin l'exige. 9

Revenant alors en soupirant sur cette ambassade de Vienne qu'il n'osait plus solliciter, mais qui était toujours à ses yeux le seul poste où il fût possible de concilier le ménagement de tous les intérêts anciens et nouveaux de la France, il saisissait cette dernière occasion de bien établir aux yeux du mattre la véritable mesure et comme la nuance exacte de ses sentiments sur les affaires courantes, a Je supplie Votre Majesté, disait-il, d'être persuadée que personne ne sera plus empressé que moi de concourir toujours à l'exécution de ses ordres, et que je suis très^loigné de regarder l'alliance qu'il lui a plu de Taire avec la cour de Vienne comme contraire à ses intérêts. Je suis peut-être le premier de ses ministres qui l'a proposée et celui qui l'aie plus désirée;... mais je conviens que je croyais qu'il était nécessaire d'y mettre beaucoup de restrictions, dont quelques-unes ont été

oubliées dans le premier traité, et je crains fort qu'il n'arrive pareil inconvénient dans celui auquel on travaille actuellement, si ceux qui en font l'œuvre ne prennent pas la précaution de consulter ceux qui ont quelque connaissance des objets importants qu'il est à propos de considérer.... S'il est vrai, ajoutaitril, que ce soit M. de Stahrembei^ (l'ambassadeur autrichien) qui ait combattu ma demande pour l'ambassade de Vienne, après avoir sauvé la Bohème, comme j'ai eu le bonheur de le faire, de l'irruption du roi de Prusse, et ayant entre mes mains les remerciments que M. de Kaunitz m'a faits au nom de l'impératrice, l'opposition que le ministre de cette princesse apporterait à ma nomination serait la preuve la plus authentique qu'on me croirait un peu trop éclairé sur les affaires qui se traitent actuellement, et qu'on me croirait plus occupé de faire mon devoir que de chercher uniquement à plaire à une cour dont les intérêts, quoique unis à certains égards, diffèrent des nôtres sur beaucoup d'autres. Je voudrais mériter cette opinion ^ »

Louis XV ne daigna pas entrer dans ces considérations ou compatir à ces délicatesses; il lui convenait tout ensemble d'éviter toute tracasserie de la part des deux impératrices et de leur fidèle amie madame de Pompadour

1. Le comte de Broglie au roi, 22 décembre 1756, 2 janvier ^757. ICorrespwdance secrète. Ministère des affUres étrangères.)

et de conserver à Varsovie, vaille que vaille, un ambassadeur qui fît prendre patience aux Polonais ou les entretînt d'illusions. Il signifia sèchement au comte de Broglie qu'il le condamnait sans rémission à cette tâche ingrate, a J'ai très-bien vu, lui répondit-il, comte de Broglie, dans toutes vos lettres, que vous aviez de la peine à adopter le nouveau système que j'ai pris. Vous n'êtes pas le seul, mais telle est ma volonté, et il faut que vous y concouriez. A l'égard de M. le prince de Conti, c'est lui qui me boude parce que je lui ai dit que je ne l'avais pas destiné de commander l'armée qui doit s'assembler dans le Rhin. Je croyais être maître de mes choix ; tant pis pour lui, c'est tout ce que je vous en puis dire... » Et le 2 janvier, revenant plus impérieusement encore à la charge, il ajoutait : a Je trouve très-bon, comte de Broglie, que vous me fassiez toutes les représentations que vous croirez devoir me faire et à mes ministres; mais ayez toujours en vue l'union intime avec Vienne, c'est mon ouvrage. Je le crois bon, et je le veux soutenir. Dans ces circonstances, je crois votre présence trèsnécessaire à Varsovie; vous êtes aimé et estimé des Polonais, et un nouveau ministre ne serait pas capable de leur faire faire bien des choses qu'il faut qu'ils fassent sans y abandonner notre parti, car je le veux soutenir. C'est leur bien et leur liberté. Ainsi je vous conseille d'abandonner l'idée de Vienne et de n'être pas si chan-

géant, surtout après que je vous ai tenu mes promesses et que je vous crois capable de me servir encore... Si j'en avais connu un autre qui eût pu bien me servir en Pologne, je vous l'aurais préféré pour satisfaire votre désir de me servir dans mes armées; mais, n'en ayant pas trouvé, je compte que vous m'y servirez de tout votre mieux ^ » A cet ordre sans réplique ne tardèrent pas à se joindre les supplications de la dauphine, qui pressa vivement le comte d'aller reprendre auprès de ses parents son poste de consolateur officiel. Aux premiers jours du printemps, il fallut donc penser à se mettre en route. Avant de partir, le comte voulut tenter un dernier ei&rt pour obtenir au moins quelques explications un peu nettes sur la tâche qu'il allait remplir dans le pays sacrifié où on le renvoyait. Plusieurs mémoires remis à M. de Rouillé posaient nettement les questions suivantes : voulait-on ou ne voulaiton pas intéresser la Pologne dans la lutte contre Frédéric en promettant à la maison de Saxe un agrandissement qui la déciderait à renoncer à sa couronne élective et II en laisser la disposition au parti français et national? l'autorisait-on pas à parler en ce sens tant au ministre saxon qu'aux patriotes? Puis, dans des lettres privées, il pressait le roi de lui dire quel rôle secret il aurait désormais &

1. Le roi tu comte de Broglie, 24 décembre i756, 22 janvier 1757, 11 mars. (Correspondance secrète. Blinistère des affaires étrangères.)

jouer à Varsovie? quelles espérances à donner à ses amis? quel but à proposer à leurs efforts? à défaut du prince de Conti, avait-on en poche une autre candidature française ? était-ce un Bourbon de France ou un Bourbon d'Espagne ? ou bien s'accommoderait-on d'un cadel de la maison de Saxe ?

Plus les questions étaient nettes , plus il semblait qu'on Ht effort pour rendre les réponses ambiguës, a II faut avant tout, disait pédantesquement le ministre, établir les principes généraux qui, dans les circonstances présentes, doivent être la base des instructions et des ordres que le Roi juge à propos de confier à un ambassadeur et à ses ministres. Ces principes sont : 1® que toutes les négociations particulières à suivre dans les cours étrangères doivent nécessairement s'accorder avec le système générai que le Roi a adopté pour les engagements que Sa Majesté a contractés avec la cour de Vienne ; S® que ce nouveau système est actuellement le point culminant auquel toutes les lignes de la circonférence politique doivent aboutir sans se croiser ; 3^ que toute négociation qui serait directement ou indirectement contraire à ce système serait un ouvrage incompatible avec la droiture des intentions du Roi, qui est bien éloigné de vouloir détruire d'une main ce qu'il travaille à établir de l'autre ; 4® que rien ne serait plus contraire à cette intelligence que de paraître tenir encore aux anciennes

maximes du système fondé sur la rivalité de plusieurs siècles entre les maisons de France et d'Autriche... » A quoi néanmoins on ajoutait que « le Roi , en s' unissant aux cours impériales, avait renoncé uniquement à son alliance avec le roi de Prusse, que son intention était de conserver ses autres alliés, en particulier la Pologne, la Suède et la Porte Ottomane, mais qu'il serait prématuré, inutile et dangereux de faire aucune ouverture relativement au projet de substituer la puissance saxonne à la prussienne dans l'équilibre de considération et de force à former dans l'empire germanique ^ »

Le roi, moins verbeux, n'était pas plus clair. Il prononçait tour à tour plusieurs noms propres sur lesquels on pouvait diriger le choix futur des Polonais : tantôt c'était un infant d'Espagne, tantôt un cadet saxon ; mais il ajoutait tout de suite qu'il fallait consulter les Polonais euxmêmes et lui laisser le temps de s'entendre ensuite avec ses alliés, ce qui ne Fempéchait pas d'engager le comte à tenir toujours les amis de la France en haleine, de lui promettre même quelques légers subsides dans cette intention, et enfin d'exiger de lui une correspondance aussi régulière que mystérieuse pour le tenir au courant du succès de ses efforts *. « J'espère au moins,

1. Mémoires du comte de Broglie adressés à M. de Rouillé le 10 et le 20 avril 1757. — Réporues du ministre. (CorretpondoMce officielle. Ministère des affaires étrangères.)