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âSH LE SECRET DU ROI.

fanterie n avait pas eu le temps de se mettre en ligne et où il ne trouva que de la cavalerie qu*il mit aisément en déroute. Le duc de Broglie se trouva ainsi isolé avec Taile qu'il commandait, et battit de bonne heure et en bon ordre en retraite, vers le camp de Minden. La retraite continua le lendemain. En peu de jours tout le terrain conquis fut perdu et les Français ramenés à leur point de départ.

Tout dans cette triste journée s'était tellement passé de manière à faire ressortir l'incapacité de Contades, et la supériorité des mouvements du duc de Broglie, qu'on ne manqua pas d'accuser celui-ci d'avoir travaillé à établir le parallèle à son avantage. Contades cria très-haut que Broglie avait engagé trop tard l'attaque dont il était chargé, l'avait poussée mollement pour le laisser dans l'eimbarras, et qu'eu tout cas, il aurait dû venir à son aide, quand il avait vu le tour que prenaient les choses et la direction des Prussiens. La réclamation fut portée même à Versailles, et le conseil réuni à Bellevue fut appelé à juger des plaintes formées par Contades contre son lieutenant. On dit qne les voix furent partagées à égalité entre l'approbation et le blâme de la conduite du duc de Broglie, et ce fut le roi, au dernier moment, qui iit pencher la balance en se déda-' rant en sa faveur. Hais le même partage n'existait pas dans l'opinion du public, qui, tout ébloui encore de

Téclat de la victoire de Bergen n'admettait pas que son favori pût avoir tort.

Malgré la résistance de Bellisle, qui envoya le vieux maréchal d'Ëstrées pour achever la campagne si compromise de cette année, rien ne manqua au succès du duc de Broglie, pas même la comparaison de sa victoire avec les revers successifs qui accablèrent pendant toute cette année ses collègues et ses supérieurs les maréchaux de Contades et d'Estrées, de sorte qu'il fut clair pour tout le monde que le mouvement populaire était irrésistible et que Tannée suivante ne pourrait pas commencer sans que la direction véritable des opérations militaires fût confiée au duc de Broglie. Il ne s'agissait plus que de savoir en quelle qualité et sous quelle forme cette haute direction lui serait remise. Quelques malveillants insistaient encore pour que, en raison de son âge et du peu d'ancienneté relative de son grade, on persistât à lui donner un supérieur, mais ils consentaient que ce fût un chef plutôt nominal que réel, un de ses amis, par exemple, comme le prince de Soubise, dont le bon caractère était connu et à qui on recommanderait, sur toutes choses, de bien vivre avec son premier Ueutenant ; ou bien un jeune prince du sang comme le prince de Condé) qui serait trop heureux d'avoir un bon conseiller à ses côtés. Cet avis mitigé était soutenu tout bas par le ministre et la favorite, qui ne pouvaient se décider à

abandonner le pouvoir suprême à leur adversaire déclaré.

Le duc et le comte étaient tenus au courant de ces incertitudes par leur oncle Tabbé, qui avait mis au service de leurs intérêts le même rôle d'observateur intelligent et presque d'espion de cour, si utilement rempli par lui pour le compte de son propre frère pendant la guerre de 1743. Chaque courrier leur apportait une lettre piquante du vieux courtisan, qui avait tout vu, savait tout et excellait à tout peindre. L'abbé aimait vivement ses neveux sans pourtant les flatter, car il trouvait Taîné d'un puritanisme trop raide, le cadet d*une ardeur de tempérament imprudente, et se vantait de réparer à lui seul, par son adresse et ses ressources d'esprit, le tort que se faisait à elle-même la vertu farouche et entétée de sa famille. Il y avait entre eux, à ce sujet, des prises assez vives où le comte surtout était l'objet de ses agressions railleuses, l'abbé ne voulant pas absolument comprendre pourquoi il s'était obstiné à compromettre son poste diplomatique et la faveur ministérielle par dévouement platonique aux intérêts d'une nation mal vue en cour comme la Pologne. Il ne pouvait lui pardonner cette maladresse. Dans le cas présent, cependant, ce fut le comte qui dut s'amuser de l'abbé, en se servant de lui pour jouer à son insu un coup de partie qui fut décisif.

Informé des opinions diverses qui étaient en présence dans le conseil, et très-décidé à faire pencher la balance en fayeur du parti qui donnait la direction tout entière au général dont il était le confident et l'organe, le comte décida son frère à écrire à Tabbé une lettre très-étudiée, pour lui expliquer les raisons qui l'empêcheraient d'accepter toute autre mission que le commandement unique et suprême. Je ne puis résister à la tentation de citer presque tout entière cette lettre, qui me semble vraiment belle, et où sont dépeints au naturel, avec une force saisissante d'expression et de pensée, les vices dont étaient travaillées les armées françaises pendant cette déplorable guerre. Je croirais volontiers, à certains traits , que le comte y mit la main, si l'ensemble ne respirait une hauteur calme et chagrine, assez différente de la fierté bouillante à laquelle les lettres précédentes nous ont accoutumés.

« Je crois que vous êtes bien persuadé, mon cher oncle, disait le duc, de la joie que j'ai ressentie en apprenant que Sa Majesté avait bien voulu paraître assurée de mon zèle inviolable pour son service et de mon respectueux attachement pour sa personne, et être convaincue que j'avais fait à Faction du l^*" de ce mois (la bataille de Minden), ce que ces deux sentiments doivent m'inspirer. Vous verrez, par la copie que je joins de la lettre que j'ai reçue de M. le maréchal de Bellisle, qu'il a évité avec grand soin de me dire la manière dont le

Roi s'était expliqué sur mon affaire.... D après cela, et d'après tout ce que j'ai vu depuis quejesers,de ce qu'a éprouvé mon père de tracasseries, de friponneries et d'obstacles, de ceux que j'éprouve moi-même, des vices de notre militaire, et des difficultés presque insurmontables pour y remédier , vous ne serez pas étonné, mon cher oncle, du peu d'empressement que je puis avoir de me trouver porté au commandement des armées. Je croîs que pour le désirer il faut être ou très-présomptueux ou très-intrigant. Je ne suis point le premier, et quant au second, j'en sais assez pour voir que j'en sais très-peu, et que les talents nécessaires pour bien commander une armée ne sont pas le partage de l'humanité.

» Vous croyez bien que j'ai réfléchi souvent là-dessus et que j'ai examiné d'où pouvaient venir les fautes que j'ai vu faire ou le peu de succès que j'ai vu tirer des actions les plus heureuses. Si je voulais entrer avec vous dans ce détail, je composerais un volume. Je me contenterai de vous indiquer la cause principale, qui est l'ignorance totale, depuis le sous-lieut^nant jusqu'aux lieutenants généraux, des devoirs de leur état et de tous les détails dans lesquels ils doivent entrer. 11 résulte de là que le lieutenant et le capitaine ne savent ni gouverner ni commander leurs compagnies, et successivement les colonels, les brigadiers les maréchaux de camp, les lieutenants généraux ne savent pas davantage conduire leurs

régiments, brigades, divisions, les mettre en bataille et leur faire faire les mouvements nécessaires et relatifs aux différentes circonstances. Cela est cause qu'il faut que le général fasse tout par lui-même, mette toute son armée en bataille, ordonne tous les mouvements, pourvoie à tout, soit partout; et cela étant impossible dans une grande armée, quelque jeune, quelque bien monté, quelque agissant que soit le général, il est sensible que, lorsqu'il donne une bataille, il joue un jeu de hasard, où, à bonheur égal, il est nécessaire qu'il perde. "

» Tous nos ofSciers ont, chacun en particulier, autant de courage, et plus de talents et d'intelligence que les officiers des ennemis, mais ils pèchent par un point bien essentiel ; il y en a peu parmi eux dans les grades même les plus subalternes, qui ne fassent des projets de campagne pour l'armée, et qui ne censurent le général; et il n'y en a presque aucun qui ne regarde son état au-dessous de lui, et qui ne trouve de la petitesse à s'occuper des détails .et du cominandement de sa troupe. Rien de si commun que d'entendre raisonner sur le grand du métier, et rien de si rare que de trouver des officiers capables de mener la troupe qui leur est confiée.

» • C'est cependant de la perfection avec laquelle un lieutenant conduit trente hommes, le capitaine cinquante, le colonel son régiment, et le brigadier sa

brigade; de la promptitude avec laquelle elle marche, elle se rompt, elle se met en bataille, que dépend le bon ou le mauvais succès d'une affaire; et lorsque les troupes sont mal dressées, il est impossible, ou de prévenir un ennemi, ou d'empêcher qu'il ne prenne avantage sur vous dans les manœuvres que l'on est obligé de faire.

D Les ennemis ont, sur cet article, un bien grand avantage sur nous : tous leurs officiers supérieurs et généraux ont passé par tous les grades subaliemeSy et en ont fait assez longtemps le service; et comme il est d'usage, chez eux, que c'est toujours l'officier le plus avancé en grade qui fait manœuvrer le régiment ou la division, il en résulte que leurs officiers généraux sont au moins d'excellents majors qui savent les termes du commandement et en ont l'habitude. Aussi, dès qu'on leur a indiqué le lieu où ils doivent se mettre en bataille , et les points sur lesquels ils doivent se ligner, cela est exécuté en un clin d'œil; pendant qu'il nous faut pour y parvenir des heures entières.

» Il faudrait donc, pour ainsi dire, en revenir aux premières instructions et aux premiers principes; et cela demanderait beaucoup plus de temps qu'il n'est possible que la présente guerre en donne. La paix a . été perdue en disputes, et on a fait une intrigue de cour de la chose la plus essentielle, et qui méritait le

plus d'attention, qui était la réformation de notre militaire : objet absolument indispensable, mais qui n'est pas l'affaire d'un moment, et qui demande une volonté ferme et décidée dans le maître pour l'ordonner, et une lutte constante pour en venir à le faire exécuter. Jusqu'à ce que cela soit fait, et tant qu'à commencer du général jusqu'au dernier officier de l'armée, chacun ne sera pas instruit de ses devoirs et ne sera pas en état de les apprendre et &ire exécuter à ceux qui seront sous lui, il n'y a pas moyen de se flatter qu'on puisse avoir des succès assurés et constants, et le général, quel qu'il soit, qui commandera l'armée du Roi, jouera toujours un jeu de hasard.

» Je suis si persuadé de cette vérité, que je regarde comme l'homme du monde le plus à plaindre celui qui, dans les circonstances présentes , peut être destiné à remplir un poste aussi difficile et qui demanderait des talents aussi supérieurs. Et c'est avec toute la franchise que vous me connaissez que je vous assure que rien ne pouvait m'affliger davantage que de voir le choix de Sa Majesté tomber sur moi. Je me rends justice, et je sais que je n'ai point la capacité nécessaire pour m'acquitter dignement d*un semblable emploi, que je reconnais être infiniment au-dessus de mes forces. Je suis persuadé que je n'aurai nul combat à soutenir pour m'en défendre, et qu'on ne pensera pas seulement à m'en charger; et je

tiendrais le royaume en grand danger s'il ne pouvait être sauvé que par moi.

» Mais, puisque votre amitié pour moi vous fait illusion au point de croire qu'il pourrait être question de me faire commander cette armée la campagne prochaine, et que vous voulez que je vous réponde en détail sur les trois formes que vous imaginez que la cour pourrait vouloir donner à ce commandement, je vais vous satisfaire, et vous dire, sans aucun déguisement, ce que je pense là-dessus.

» Des trois propositions que vous imaginez qu'on pourrait me faire, la 1^^ est d'être fait maréchal de France et de commander l'armée sous le maréchal de Soubise.

» La 2* de la commander sous M. le prince de Ck>ndé, qu'on ferait généralissime.

» La 3^ de la commander seul.

> Quant à la première, vous connaissez la façon dont je pense pour M. le prince de Soubise et la sincère amitié que j'ai pour lui, qui est fondée sur l'estime et sur la reconnaissance de l'amitié qu'il m'a témoignée dans toutes les occasions. Ainsi, de lui à moi, je suis persuadé qu'il n'y aurait jamais aucune discussion. Biais il a sa cour, ses amis à l'armée, et ses créatures à Paris. Je sais de quoi tout ce monde est capable ; je n'ignore pas tout ce que Ton a fait à l'armée pour me brouiller avec lui ; et je sais tout l'acharnement avec lequel on a travaillé,

à Paris, à dénigrer les succès de Sandenhausen et de Bergen. C'était à son insu, sans doute, et je sais que cela Ta fort peiné ; mais cela n'en a pas moins été fait, et il ne serait pas en lui d'empêcher que cela ne se renouvelle dans toutes les occasions.

h Vous avez pu voir dans la lettre que j'écrivis cet hiver à madame de Pompadour , lorsqu'il fut question de me faire repartir pour l'armée, ce que je lui disais sur les moyens nécessaires pour qu'une campagne pût être heureuse. Cela se réduit aux points suivants : unité de commandement, projet, moyens préparés et suivis pour amener le projet à une heureuse exécution.

» Il vous est aisé de voir qu'il est impossible que cela puisse se rencontrer dans la supposition présente. L'unité du commandement y sera dans un sens, puisque, si je consentais à cet arrangement , je serais le premier à donner l'exemple de la subordination la plus exacte, ainsi que je l'ai toujours fait, et que je suis persuadé que M. de Soubise me donnerait carte blanche pour ordonner, lorsque le temps ne me permettrait pas de l'en prévenir auparavant. Mais vous sentirez aisément que toutes les fois que ces ordres pourraient être désagréables à quelqu'un , ou contre leurs opinions, on trouverait cent façons de les éluder, prétextant d'en aller demander des explications au général; et ainsi le temps se perd, et ce qui était faisable et décisif dans le moment

OÙ je l'aurais ordonné, deviendrait infaisable et peutêtre même dangereux un quart d'heure après.

» Quant au projet, la cour le donnera vraisemblablement, ou du moins adoptera un de ceux qui lui seront présentés. Mais il &udra en préparer l'exécution. D y aura pour cela bien des choses à faire avant l'ouverture de la campagne. Mais, du moment qu'elle sera commencée, il n'y a pas de mouvement qui ne doive être réfiédû, et, pour ainsi dire, noté : c'est une partie d'échecs où un seul pion ne doit pas être poussé en avant sans avoir les pièces toutes prêtes pour le soutenir.

9 II faut non-seulement savoir ce qu'on veut faire, mais juger de ce que l'ennemi peut opposer à vos projets, et avoir prévu d'avance comment on rendra ses efforts inutiles. Et enfin, il faut que les remèdes soient employés à temps, sans quoi ils deviennent inutiles et nuisibles.

» Or il est impossible que cela se rencontre jamais dans la supposition présente. J'en ai fait l'épreuve Tannée passée au camp sous Gassel : M. de Soubise peut se souvenir des persécutions qu'il a essuyées pour faire de continuels changements aux dispositions que j'avais faites, de l'incertitude que les propos de beaucoup de gens de son état-major, et de ses amis, jetaient dans l'armée sur la bonté de ce poste, enfin de la lenteur que cela avait apportée à l'exécution des différentes redoutes et ouvrages qu'on avait cru nécessaire de faire.

» Indépendamment de cela, ou la campagne serait heureuse, ou elle tournerait mal. Dans le premier cas, malgré toute l'attention que je pourrais avoir à en faire honneur à mon général, comme cela doit être, il se trouverait toujours beaucoup de gens autour de lui, à Paris, et à la cour, qui me prêteraient des propos différents, et qui ne négligeraient rien pour chercher à lui persuada que je me vanterais d'avoir tout fait ; et il n'est pas dans Thumanité qu'étant ainsi entouré, et persiflé continuellement, on ne conçoive au moins quelques soupçons qui sont plus que suffisants, étant sans cesse entretenus, pour opérer d'abord du froid et ensuite une brouillerie complète.

> Si les affaires tournaient mal, ce serait encore une matière bien plus prompte de tracasserie. Dans de semblables occasions, personne ne veut avoir eu tort; et, de la meilleure foi du monde, personne ne croit l'avoir. Je connais assez M. de Soubise pour être sûr qu'il est incapable de jeter le chat aux jambes à personne, et il a fait les preuves après Rosbach, où il s'est chargé de tout le blâme, quoique M. d'Hilbergshauzen l'eût forcé de donner cette bataille. Mais sa suite, ses amis à l'armée et à Paris, et mes ennemis ne manqueraient pas d'embrouiller la matière, de me jeter tout sur le corps; et à moins d'un miracle, il ne serait pas possible que l'union entre M. de Soubise et moi ne fût au moins très-altéréci

» Vous sentirez aisément, mon cher oncle, que, pour pouvoir commander une armée, il faut que Tétatmajor soit du choix du général, que ce soit d'autres lui-même, de l'attachement, de l'amitié et de la capacité desquels il soit sûr, qu'il soit en droit de changer et de punir, s'ils trompaient son attente, et de récompenser à proportion du zèle avec lequel ils serviraient. Je suis persuadé que M. de Soubise composera ainsi son étatmajor; mais je suis sûr, en même temps, que, relativement à moi, aucun ou presque aucun de ceux qu'il y placera ne seront dans ce cas-là. Je n'aurai vis4-vis d'eux, pour les faire agir, ni la voie des récompenses, ni celle des marques de mécontentement, et j'aurai à éprouver leur mauvaise volonté et leur jalousie de la confiance que me témoignera M. de Soubise, sans avoir l'autorité nécessaire pour les contenir et les réprimer.

» 11 en sera de même de plusieurs ofBciers généraux que H. de Soubise regarde comme ses amis, et que je sais être mes ennemis déclarés, et qui sont d'autant plus irréconciliables que je ne leur ai jamais fait que des amitiés, et matidé du bien d'eux, toutes les fois qu'il y en a eu le plus léger sujet, et qu'ils se sont tournés contre moi par bassesse, et pour faire leur cour aus personnes qu'ils savaient être en faveur. Vous savea que de pareils pei*sonnages ont poussé l'horreur en Bohême jusqu'à chercher à faire périr l'armée pour

perdre mon père. Il en est encore de tels, malheureu* sèment pour FÉtat. Ce serait donc de continuels combats à soutenir : ils mettraient du trouble et du louche dans les projets les plus clairs et les mieux concertés, et finiraient par les faire manquer au moment de Texé- cution, autant par ignorance que par malice; car, malgré les talents qu'on leur croit, je puis vous assurer qu'ils sont aussi ânes que fripons.

j» De tout ce que je viens de vous exposer, je conclus qu'il serait fol à moi d'accepter le commandement sous M. de Soubise, et je ne m'y résoudrai jamais. Les mêmes raisons militent pour faire le même refus sous M. le prince de Condé. J'y en ajouterai encore plusieurs : l'incertitude du caractère de ce prince, sa jeunesse, les espèces qui entourent toujours les princes. Vous entendrez tout cela à demi-mot ; ainsi je ne m'étendrai pas davantage.

» Quant au troisième point, qui est d'avoir seul le commandement de l'armée, je vous répéterai encore ma profession de foi , qui est que je n'ai nullement les talents nécessaires pour m'en charger, et qu'ainsi si vous avez de l'amitié pour moi, vous devez employer tout ce que vous pouvez, ainsi que vos amis, pour empêcher qu'il ne soit jamais question de moi pour cela.

1» Mais si j'y suis condamné, je ne vois de façon d'accepter le coomiandement qu'en l'ayant seul; et

comme je sens tout le poids de cette charge, je ne m'en chargerais sous aucun prétexte, qu'on ne me donne ce que je croirais me mettre en état de la moins mal remplir, et de suppléer à toutes les lumières qui me manquent.

» Je voudrais donc être le maître du choix de mon état-major, et des officiers généraux, être sûr que les moyens nécessaires à l'exécution des projets me seraient fournis; avoir dans mon portefeuille, en blanc, des récompenses pour chaque grade; être également le maître de punir ceux qui manqueraient, et avoir une correspondance directe avec mon maître, pour être certain qu'il serait instruit de la vérité, et que sa volonté me parviendrait dans toute sa clarté, sans être obscurcie par aucun commentaire.

» Vous sentez bien aussi que, malgré tout cela, tant que le maréchal de Bellisle serait en place, il serait fol à moi de me charger du commandement d'une armée, n a fait ses preuves de l'envie qu'il a de me perdre et du dessein où il est de perdre l'État, s'il le faut, pour y parvenir. Autant qu'il est mauvais général et malhabile ministre, autant est-il profond dans les intrigues. Je lui cède cet avantage, et jamais je ne me commettrai avec lui à ce genre d'escrime.

D II faut donc, mon cher oncle, que je songe à prendre le seul parti raisonnable, et l'unique qui me

reste dans la situation où je me trouve, qui est de servir Sa Majesté dans la province qu'il m'a confiée, après le maréchal de Coigny. Je ne suis point capable de commander les armées ; et c'est avec la plus intime persuasion que je vous le dis. Quand je devrais perdre la tète, je ne m'en chargerais pas pendant le ministère de M. de Bellisle, parce que je suis sûr de perdre l'État, et de me déshonorer. Il n'est plus possible que je serve sous un autre comme à présent, parce que la jalousie est trop forte, et la foule des fripons, qui conseillent et qui décident despotiquement , trop grande; et qu'ainsi n'étant occupés qu'à me perdre, et à me mettre dans les plus mauvaises commissions, il serait impossible que je n'y périsse pas incessamment.

» Je conclus de là que Dieu m'appelle au repos; j'y ferai des vœux très-ardents pour la prospérité du Roi, auquel je suis aussi attaché que vous, et je verrai avec bien de la joie que quelque autre, plus habile et moins contrarié que moi, rétablisse les affaires, et procure au royaume une paix qui lui est si nécessaire. »

On se figure aisément l'embarras où fut jeté l'abbé en recevant cette missive. Il était clair, en effet, qu'une pièce, si bien rédigée, où tout révélait le génie de l'homme de guerre, n'était pas faite pour rester sous le boisseau. Évidemment, tout ce luxe de détails militaires n'était pas déployé uniquement pour l'édification d'un I. 23

paisible chanoine comme lui. C'était une lettre à montrer, à faire passer sous les yeux des connaisseurs qui sauraient en tirer profit, une pièce, en un mot, à laissor circuler sous le manteau. L'abbé n'était pas en peine de trouvez chez qui placer ces sortes de confidences : il avait son entrée à toute heure chez le dauphin, et il se flattait d'être le seul des Broglie qui eût conservé quelques rapports personnels avec le maréchal de Bellisle. Mais quelle gaucherie à l'écrivain d'avoir mêlé à de si bons avis des qualifications si sévères, si cavalièrement exprimées sur l'entourage des princes! et plus encore cette invective contre un ministre qu'on ne pouvait raisonnablement se flatter de déplacer de haute lutte! comment oser se faire le porteur et l'intermédiaire d'une lettre qui renfermait de telles inconvenances? « Voilà, dut penser le bon abbé, de ces fautes de conduite et de ces manques à toucher par lesquels mes intraitables neveux compromettent à tout coup le fruit de leurs efforts et la récompense de leurs mérites.»

Pendant qu'il gémissait ainsi et remettait lalettre dans sa poche, en déUbérant ce qui valait le mieux, de la mon^ trer, de la passer sous silence ou de la mutiler, Fabbé ne savait pas qu'à l'heure même, sa lettre, sa propre lettre tout entière, passait sous les yeux du roi en personne.

Le comte, en effet, après en avoir inspiré l'esprit et peut-être dicté quelques-uns des termes, avait eu soin

d'en garder copie, et par le même courrier renvoyait, sous le chiffre secret, à Tercier, qui devait bien se garder aussi de la conserver pour lui. EUe voyageait ainsi à l'insu, à la fois, et de celui qui l'avait écrite et de celui à qui elle était destinée. « Il ne se peut, répondait Tercier, rien de plus digne, de plus modeste et de plus sensé que la lettre de H. le duc de Broglie. Que le Roi serait heureux et ferait de grandes choses, si tous ceux qui le servent pensaient et agissaient de la sorte 1 »

Effectivement, le roi, qui aurait très-mal pris qu'on lui fit publiquement une affaire soit avec les princes de sa famille, soit avec ses ministres, ne détestait nullement qu'à voix basse et à porte close, on lui en parlât librement. Il prit connaissance de la lettre et témoigna tant de satisfaction des idées émises par leduc, que Tercier en conçut le plus favorable augure, non-seulement pour la nomination en question, mais pour la grandeur future de toute la famille. Il voyait déjà en espérance une double promotion qui, en mettant Tarmée entre les mains d'un des frères, livrerait toute la politique étrangère à l'autre et enverrait le duc de Ghoiseul rejoindre dans la retraite le maréchal de Bellisle. Le comte, en lui répliquant, s'exprima sur cette perspective en termes qui montraient quily avait déjà pensé et que, le cas échéant, il mettrait à accepter la direction de la politique moins de façon et de modestie, vraie ou fausse, que son frère n'eil

mettait à se charger de la conduite de la guerre. a Je ne m'aveugle pas sur ce point, disait-il , et plus je me suis appliqué à cette besogne (les affaires étrangères) j plus j'en connais la diflSculté : eDe ne m'empêcherait cependant pas de la prendre, si le Roi me Tordonnait, parce que je sais qu'on peut trouver de gi*ands secours, et qu'avec de la bonne volonté et un travail continuel, on vient à bout de bien des choses ; mais croyez que quand Sa Majesté jetterait les yeux sur moi, elle en serait détournée par tout ce qui l'entoure. On craindrait ma vérité, et ce qu'on appelle ma fermeté, quoiqu'il en fallût encore le double de ce que j'en ai pour bien remplir cette place. Ce que j'espère, c'est que j'en aurais assez pour mettre de côté toutes sortes de considérations, d'intrigues et de distractions, et ne m'occuper que de bien servir un roi, dont la puissance en imposerait à toute l'Europe si elle était bien conseillée ^ Adieu, Monsieur, voilà une assez longue lettre , j'aurais cependant bien encore quelque chose à vous dire. Hais je suis obligé de vous quitter pour aller, avec mon frère, voir si le prince Ferdinand qui n'a pas trop peur de nous veut encore rester long-