I. Enfin l'im

rce que les

WB ne pouvait

^Ht^ux, surtout

'éforme mo-

comme les

I mouvement

^âlEil&^neurs, et le

^Qi^cice de Mokra-

til^i^* abandonna

^iB^ir chaudement

fi n*était ni le tes adversaires Sait peu même t pour être en put, il voulut tpn. Il déterra «ne Marie LeefE^l^ije, successible

ft^i^iUiSut pas davan- Ulitaine, apposer

:q|D:iâ:iuéressës rédit diète. Cette

assemblée devait s'ouvrir dans Télé de 1784. Avant qu'elle fût réunie, il était certain qu'une grande majorité se prononcerait contre la validité de la transaction attaquée.

Hais là reparaissait toujours la même difficulté; pour arriver à une décision quelconque, la simple majorité de la diète était insuffisante, et l'unanimité nécessaire à obtenir était impossible à espérer. Une confédération était donc cette fois encore l'unique moyen de sortir d'embarras, et les patriotes, se sentant le vent en poupe, ne firent nulle difficulté d'annoncer tout haut qu'ils comptaient bien y avoir recours. Pour commencer, le comte Braniçki, en sa qualité de grand-général, donna à Hokranowski lui-même le commandement de la forteresse qui dominait la propriété contestée en lui enjoignant de n'en faire livraison à personne que sur son ordre. I.ies Czartoryski, de leur côté, se mirent en état de défense, et toute la Pologne retentit de l'appel aux armes. Le ministre anglais promettait ses subsides, le ministre russe ses troupes à leurs amis communs. Naturellement les patriotes se retournèrent vers le comte de Broglie pour lui demander d'en faire autant, ou tout au moins de leur fournir des moyens pécuniaires pour s'organiser. Us lui déclaraient assez nettement que le moment était venu de voir quel fond on pouvait faire sur sa parole, et ils allaient même jusqu'à désigner le chiffre de

subside qui leur était nécessaire. I>e comte Braniçki exigeait soixante mille ducats pour mettre sur un pied inattaquable les forces de la république.

Le comte de Broglie les eût volontiers donnés de sa poche, s'il les eût possédés; mais ni sa bourse, ni même répargne du roi de France n'étaient assez bien garnies pour en tirer une telle somme ; quant à la demander à son ministre, il n'y fallait pas même songer. Au premier mot d'une confédération possible de la part des amis de la France, le successeur de M. de Saint-Contest (qui venait de mourir subitement), M. de Rouillé poussa de véritables cris d'effroi. De fait, il est difficile de trouver qu'il eût si grand tort, car, avec l'intervention russe en perspective, qu'aurait fait la France de ses amis confédérés? Devait-elle aller les secourir à travers toute l'Allemagne? pouvait-elle les abandonner après les avoir excités? C'est ce que M. de Rouillé mettait sous les yeux du comte de Broglie dans une dépèche émue et presque éloquente. Ce nouveau ministre, simple intendant la veille, élevé à un poste très-supérieur à son origine comme à son mérite, ne prenait pas le ton très-haut avec un homme aussi bien en cour que H. de Broglie. Aussi le suppliait-il plus qu'il ne lui ordonnait de mettre tout en œuvre pour que les deux partis en présence n'en vinssent pas aux mains.

« Nous savons, monsieur, disait-il en terminant, comme

s'il voyait déjà Tambassadeur prêt ù monter à cheval pour conduire les cx>nfédérés lui-même au combat, nous savons quel est votre goût et quels sont vos talents pour la guerre. On craindrait que tout autre, en qui ces deux qualités seraient réunies comme elles sont en vous, ne désirât, peut-être même sans qu'il s'en aperçût, une confédération, afin d'avoir occasion de faire connaître ses talents et de satisfaire son goût; mais nous sommes persuadés que vous sentez que c'est contre les seuls eiinemis de Sa Majesté que vous devez en faire usage, et que loin de donner entrée à cette idée dans votre âme, vous préférez dans cette occasion la gloire de sage négociateur à celle de militaire avec distinction. Que si vous avez le bonheur de contribuer à la paix dans une république que Sa Majesté protège, l'honneur que vous vous attirerez par la sagesse de votre conduite sera infiniment supérieur à celui qui résulterait en pareille circonstance d'actions de guerre, quelque brillantes qu'elles soient, et vous aurez de plus la satisfaction d'avoir exécuté les ordres de Sa Majesté sur un point qui Tiutéresse tant, et d'être en même temps agréable au prince auprès duquel vous résidez ^ »

De son côté, le prince de Conti faisait savoir au comte de Broglie que le roi était tout aussi opposé que le mi-

1. H. de Rouillé au comte de Broglie, 20 septembre 1754. (Correspondance offtcieUe. Ministère des affaires étrangères).

nistre à une levée de boucliers des patriotes. Seulement, au cas où les Czartoryski seraient les premiers à faire appel aux armes, il se montrerait disposé à aider la résistance de quelque argent, a Ces instructions sont fort sages, disait le prince, et vous mettent plus à Taise que vous ne Tavez encore été *. »

Le comte de Broglie, engagé comme il l'était par ses paroles et mis tous les jours au pied du mur par ses amis, ne s'apercevait guère de cette aisance. Heureusement que, au môme moment, il fit une découverte qui fut pour lui un trait de lumière. Il fut averti sous main que le roi et le comte de Brûhl (l'un ne marchait guère sans Tautre) étaient plus mécontents qu'ils ne Tavaient laissé paraître au premier moment de la fraude faite aux droits de la couronne par la vente du domaine d'Osrog aux Czartoryski. Était-ce simplement le déplaisir de se voir privés d'une jouissance importante, étaitrce fatigue du joug d'une famille exigeante ? commençaient-ils à craindre que ces ambitieux seigneurs ne songeassent par Cet accroissement de puissance à préparer la voie pour un des leurs à la prochaine élection ? Toujours estil que ce mécontentement était réel chez le roi et chez le ministre, et qu'une fois arrivés à Varsovie, et témoins de l'état de l'opinion publique, très-prononcée contre

1. Le prince de Conti au comte de Broglie, 20 juillet 1754. [Correspondance secrète. Ministère des affaires étrangères.)

cette transaction, ils laissèrent éclater leur impression avec moins de ménagement. Il arriva au comte de Brûhl de dire tout haut devant le grand-général que, puisque l'administrateur actuel du domaine n'en voulait plus garder la gestion, le roi pourrait bien rentrer dans son droit et désigner les nouveaux gérants. Ce propos rapporté par le comte Braniçki au c^mte de Broglie leur parut à tous deux une insinuation qu'il ne fallait pas laisser tomber.

Ils connaissaient Tun et l'autre (et le seigneur polonais mieux que personne) par quels moyens on pouvait agir sur les résolutions du ministre saxon. Il fut donc arrêté entre eux qu'on irait offrir au comte de Brûhl une somme de dix mille ducats à toucher sous les deux conditions suivantes : 1^ la diète serait dissoute, et tous les nonces dispersés ; 2® l'administration du domaine d'Osrog serait partagée entre deux patriotes que le grandgénéral désignerait. L'ambassadeur se chargerait de trouver et de fournir de l'argent. Il aurait bien désiré quavant de le recevoir le ministre connût à qui il en avait l'obligation ; mais le comte Braniçki fit observer que l'habitude de faire acheter les faveurs royales par les seigneurs polonais était invétérée chez le comte de Brûhl, tandis que la proposition de recevoir l'argent d'un ministre étranger pourrait réveiller en lui quelques scrupules de conscience. Il demeura donc convenu

qu'il ne serait intbrnié de la provenance du don à lui faire que lorsque, l'acte étant consommé, il ne pourrait plus reculer devant les conséquenc>es *.

ï^a né^gociation eut lieu dans ces termes, et Tintermédiaire fut le maréchal de la cour, gendre du comte de firûhl. A la première ouverture un peu claire qui lui fut faite, le maréchal répondit « qu'assurément le moyen proposé était très-capable d'assurer l'avantage qu'on en pouvait attendre » ; mais il crut devoir avertir le grand-général, avec la même sincérité, qu'il était inutile d'employer ce moyen pour obtenir l'administration du domaine litigieux, attendu que la chose était déjà décidée dans l'esprit du roi, suivant le désir des patriotes, et serait déclarée sous peu de jours. Il serait donc préférable d'attribuer le don à quelque autre objet, et mieux encore de le transformer en une pension annuelle qui, dédommageant le comte de Briihl de ce qu'il perdrait du coté opposé, lui permit de prêter au parti patriotique un concours un peu durable. En attendant, pension ou subside, les dix mille ducats furent toujours mis à la disposition de l'intermédiaire. La conversation avait lieu le 28 octobre, et le 3 novembre la cour apprenait avec surprise que de nouveaux administra*

1. Le comte de Broglio à M. de Rouillé, 3 novembre 1754. [Correspondance officielle. Ministère des afDùres étrangères.)

leurs, choisis parmi les patriotes, étaient désignés pour la succession d'Osrog '.

Ce fut un coup de théâtre pour tout le monde, un coup de foudre pour les Czartoryski et surtout pour les diplomates de leur parti. Une heure encore avant la déclaration, le ministre ai%lais, brusquement averti, pariait cent ducats que la chose était impossible, et que le roi n*oserait jamais. Quant au ministre russe, il fut littéralement atterré. C'était lui en effet qui se trouvait justement dans l'embarras dont le comte de Broglie s'était cru si -peu de temps auparavant menacé. Il lui fallait ou abandonner ses amis ou engager son gouvernement, à leur suite, dans une guerre qui aurait eu aux yeuK de toute TEurope le caractère de la plus injuste agression. Autre chose eût été pour la Russie d'intervenir dans une lutte intérieure de la Pologne pour appuyer la puissance royale contre des sujets rebelles, autre chose était de faire entrer une armée pour empêcher le monarque et les pouvoirs réguliers du royaume de faire un usage légal de leurs droits. La puissance russe n'en était pas encore parvenue à ce degré d'arrogance, et les ministres assez débiles de l'impératrice Elisabeth ne lui donnèrent pas un si audacieux conseil. Les Czartoryski furent donc prévenus qu'ils ne

1. Le comte de Broglie à M. de Rouillé, 28 octobre et 3 norembre 1754.

devaient plus compter sur aucun appui effectif de ce côté, et, ne pouvant rien faire à eux seuls, ils durent se résigner en rongeant leur frein.

Quant au comte de Broglie, il sortait de cette redoutable passe sans coup férii* et pourtant avec les honneurs de la guerre. Les patriotes, transportés de ce retour inespéré de la fortune, lui en rapportaient tout haut leur reconnaissance, et portaient aux nues son habileté. La cour de Saxe, brouillée tout à coup ^vec ses soutiens habituels et obligée de changer de batteries sur place, dut recourir à ses conseils pour opérer celte manœuvre sans trop de désagrément ni d'humiliation. Il était devenu ainsi en un jour l'arbitre de la situation et pleinement maître de ce terrain si glissant encore la veille. Plus de nuage nulle part, ni à Dresde, où il pouvait désormais protéger ses amis à visage découvert, ni à Versailles, où la bienveillance de la cour de Saxe allait dissi^x^r les soupçons de la dauphine et du ministre. La joie de ce résultat impré>'u se trahit dans ses dépèches, où il ne put cette fois s'empêcher de se vanter un peu.

« Personne, écrivait--il, ne peut ignorer la part que la France a eue à cette étonnante révolution. Le parti patriotique sent que c'est au secours et à la protection du Roi qu'il doit l'avantage qu'il remporte sur ses adversaires. On sera convaincu en même temps que la Rus^

sie, malgré le désir qu'elle a de dominer la Pologne, est obligée de reconnaître que le ministre de France ne s'occupe dans ce royaume qu'à concilier les esprits, bien loin d'éloigner personne de rattachement qui est dû au Roi. Enfin on verra que, lorsque la France juge qu'il est temps de paraître, ce ne saurait être infructueusement envers le parti qu'elle protège, et que ses démarches sont capables d'en imposer non-seulement à des particuliers, mais même à toutes les puissances de l'Europe... Ce n'a pas été sans de grandes difficultés que je suis parvenu à accomplir à cet égard les intentions de Sa Majesté, puisqu'il me fallait en même temps donner de l'existence à un parti qui n'en avait d'autre que l'intérêt que la France prenait à sa cause, l'encourager sans trop l'animer, et profiter enfin de toutes les circonstances qui pouvaient lui donner l'avantage sur ses adversaires. Je dois avouer que, malgré toutes les espéi'aiices que j'avais conçues depuis quelque temps, jamais je n'aurais osé ci'oire que le succès répondît aussi complètement aux peines que je me suis données ' . » Le ministre à son tour répondait par une félicitation sans réserve sur un succès qui avait à ses yeu\ l'avantage de ne lui avoir pas plus coûté d'argent que de courage. « Le conseil de Sa Majesté a donné de justes éloges à la

i. Le comte de BrogUe à M. de Rouillé, 3 novembre 1754. \fi<trtt$pondanw officielle. Ministère des affaires étrangères.)

conduite prudente que vous avez tenue dans une affaire aussi délicate et où vous étiez environné de tant d'écueils. J'ai, je vous assure, ftfonsieur, un plaisir bien sensible d'en être Tinterprète, et je vous félicite sincèrement sur la manière avec laquelle vous avez exécuté les ordres de Sa Majesté. Les suites, ainsi que vous le remarquez, doivent en être bien glorieuses pour Sa Majesté, puisque toute TEuropc vei'ra la protection qu*elle a donnée aux lois et aux libertés de la Pologne, et que c'est cette protection qui a su arrêter les violences des ennemis de la république et y rétablir, sinon l'ordre, au moins la tranquillité i)our quelque temps ^ » L'année 17o4 se termina au milieu de ces effusions réciproques, et chaque jour* vint attester le crédit croissant de l'ambassadeur. Le brave Mokranowski reçut tout ensemble du roi de Pologne une importante starostie et du roi de France le grade si longtemps désiré d'olRcier-général. Aux létes de la nouvelle année, toutes les princesses se disputaient l'honneur de danser avec le comte de Broglie, et la princesse électorale en particulier, outre la contredanse d'étiquette, réclama pour elle une allemande. Dans les cours étrangères même, le bruit du triomphe remporté par la France à Varsovie avait un grand retentissement. « Ce qui se passe où vous êtes,

1. M de Rouillé au comte de BrogUe, 16 décembre 1754. (Cor^ respondance officielle. Ministère des affaires étrangères.) *

écrivait de Vienne le marquis d'Aubeterre, ambassadeur de France, à son collègue, fixe Tattention de tout le monde. . . On voit que le parti russe est absolument battu en Pologne. Cet événement est fort intéressant pour la France, à qui il importe extrêmement de contenir la Hoscovie, dont le système favori est de se mêler de toutes les affaires de l'Europe, et qui ne cherche qu'à y créer des troubles *.

Le roi de Prusse lui-même, quoique assez indifférent, comme on ne le verra que trop, au sort de la Pologne, écrivait à son ambassadeur, à Paris : « Les af&ires de Pologne ont pris un pli aussi favorable qu'on puisse raisonnablement le désirer... C'est en partie à la fermeté du grand-général de la couronne qu'on est redevable de cet heureux succès ; mais au fond la conduite . sage et intelligente du comte de Broglie y a contribué le plus'. 9 Et il exprimait la crainte qu'avec sa faiblesse accoutumée le cabinet de Versailles ne sût pas soutenir son ambassadeur.

Une seule voix dans ce concert paraissait froide et silencieuse. Qui le croirait? c'était celle du confident pour qui seul pourtant le comte de Broglie avait entre-

1. Le marquis d*Aubeterre au comte de Broglie, Vienne, 24 novembre 1754. (Correspondance officielle. Ministère des affaires étrangères.)

2. Le roi de Prusse au baron de Kugphausen, 26nov. 17S4. [Dépêche interceptée en France. Ministère des affaires étrangères.)

pris cette pénible et heureuse campagne. Le prince de Conti ne contestait pas que le comte de Broglie s'était merveilleusement bien conduit dans les diètes, et il avouait que jamais la France n'avait joui en Pologne d'une pareille considération; mais il demandait avec une nuance d'humeur s'il n'eût pas mieux valu que « les choses eussent tourné aussi heureusement sans que la cour de Saxe s'en fût mêlée »? Évidemment la réconciliation des patriotes polonais avec la maison de Saxe lui donnait à penser. Une fois engagée, qui pouvait dire où cette intimité les conduirait, et si, en cas d'élection, ils ne se dégoûteraient pas d'aller chercher un candidat éloigné quand ils trouveraient près d'eux une famille rattachée à leurs intérêts? Et l'ambassadeur lui-même, comment allait-il faire pour concilier son amitié récente avec la maison régnante et le dessein qu'il avait entrepris de la faire descendre du trône? Le comte de Broglie, en lisant ou en devinant entre les lignes ces réflexions maussades, dut se convaincre plus que jamais de Timpossibilité, si bien décrite par l'Évangile , où le même serviteur est de servir deux maîtres sans les mécontenter tour à tour. Cette fois, par un retour singulier, c'était son maître intime et secret qui s'alarmait des succès mêmes dont lui faisait compliment son maître apparent. Ce fut bien pis lorsqu'il dut expliquer au prince de Conti un plan très-hardi que la nouvelle situation des

choses faisait nattre dans son esprit encouragé par le succès et vraiment fait pour la politique. Il ne suffisait pas, suivant lui, de préserver la Pologne seule de l'alliance ou du joug des puissances impériales; quelque chose de plus était possible et devait être tenté. Il fallait essayer d'enlever la Saxe elle-même aux liens qui la retenaient depuis longtemps dans la fédération de nos ennemis, afin de faire ensuite de la Saxe et de la Pologne unies la base solide de tout un système d'attaque ou de défense pour le cas toujours menaçant d'une nouvelle guerre européenne. Le traité de subsides qui existait depuis longues années entre la Saxe et l'Angleterre venait d'expirer, et des difficultés de forme n'avaient pas encore permis de le renouveler. Que la France ofirît au roi Auguste des avantages égaux à ceux que lui avait faits l'Angleterre, et tout l'équilibre des forces entre les deux partis qui se divisaient l'Europe se trouvait par là seul interverti. La Saxe, appuyée sur la Pologne, formerait contre toute intervention de la Russie en Allemagne un rempart infranchissable. En déchaînant sur les derrières de cette ambitieuse puissance la Tur<iuie et les États riverains du Danube, en la faisant attaquer du côté de la mer par les royaumes Scandinaves de la Suède et du Danemark, alliés naturels de la France, on achèverait de la paralyser complètement et de la bannir du monde civilisé, où elle n'aurait jamais dû pénétrer.

La Prusse, libre de toute inquiétude de ce côté, pourrait employer ses forces à défendre le nord contre les entreprises britanniques, et, pour commencer, enlever à l'Angleterre, avec Télectorat de Hanovre, la porte qu'elle tenait ouverte sur le continent. La France alors n'aurait plus en tête que TÂutriche, dont, à l'aide des petits sou verains de l'Allemagne du Sud, la plupart engagés dans ses intérêts, elle pouvait venir aisément à bout.

Dans cette vaste combinaison, la résurrection du parti français et national en Pologne, cette œuvre à laquelle le comte de Broglie venait de travailler si heureusement, jouait un rôle très-important et presque principal, car c'était ce parti qui, de concert avec la Turquie , devait tenir en respect les armées russes, et refouler, conmie disait le comte de Broglie, les successeurs de Pierre le Grand dans leurs déserts.

Tout était prêt déjà en Pologne pour cette grande opération, dont le comte se flattait d'être l'âme. Le grand-général travaillait avec ardeur à remettre sur un pied de guerre les forces militaires qu'il conmiandait. Par l'intermédiaire de l'ambassadeur de France à Constantinople,.M. de Vergennes, l'un des affidés de l'affaire secrète, avec qui le comte de Broglie l'avait mis en relation, il s'était assuré qu'au moment critique le concours de la Porte ne lui ferait pas défaut. Des émissaires envoyés par lui étaient prêts à agir avec efficacité auprès

LE SECRET DU ROI. lOl

des petites cours barbares de Tartarie et de Crimée. Il n'y avait pas jusqu'aux Cosaques de l'Ukraine qu'on ne fût en mesure de faire travailler. Des jours glorieux pouvaient donc luire encore pour la Pologne, appelée à défendre l'Europe contre une invasion non moins menaçante que ne l'avait été autrefois celle des musulmans. Seulement il était clair qu'en présence de ces grands résultats, presque immédiatement réalisables, l'élection au trône d'un prince français dans un avenir hypothétique et éloigné ne présentait plus qu'une importance bien secondaire, tout à fait subordonnée à l'intérêt supérieur de ménager l'alliance saxonne.

Tel était le plan aussi grandement que simplement conçu, qu'à lui seul, au fond d'un pays perdu, par le travail solitaire de sa vive intelligence, avait su former un jeune militaire, bombardé diplomatique à trentedeux ans. Une intrigue vulgaire s'était niétamorphosée entre ses mains en une véritable conception de haute politique. En exposant son dessein à la fois à M. de Rouillé et au prince de Gonti, le comte procéda avec beaucoup de ménagement. Au ministre il fit connaître la possibilité qu'il entrevoyait de conclure un traité de subsides avec la Saxe, et discuta avec lui les avantages généraux qui en pouvaient résulter sous une forme modeste, plu* tôt interrogative qu'afiirmative, comme il convenait à un simple agent qui n'avait pas mission de diriger la

politique générale. Avec le prince de Conti, il s'attacha principalement à démontrer que l'affaire secrète ne pouvait nullement être compromise, et au besoin même serait plutôt secondée par une union intime de la France et de la maison de Saxe. Cette démonstration était difficile, et les arguments employés trop cherchés et trop peu naturels pour qu'on puisse les croire tout à fait sincères. « A Tabri de cette union, disait-il, nous pourrions nous faire beaucoup d'amis qui ignoreraient Tusage auquel nous les destinerions, et, ce qui serait le plus utile, nous aurions la faculté de discréditer prodigieusement la Russie et de diminuer le nombre de ses partisans, ainsi que ceux de la maison d'Autriche... J'espérerais par un traité bien entendu avec la Saxe rendre la France maîtresse de la Saxe et de la Pologne tout ensemble, et nous pourrions couper court par le moyen du comte de Brûhl à toutes les propositions embarrassantes, car il ne s'agit que de le bien tenir... Ce ministre se moque des intérêts de son maître et ne pense qu'à ce qui le regarde. » A toutes ces raisons, dont il sentait la faiblesse, le prince de Conti continua de faire la sourde oreille. « Ce traité, répondit-il, dont vous me parlez, sera dispendieux et inutile..., et nuisible pour les affaires secrètes. Cette nouvelle union pourrait mettre la cour de Saxe à portée de faire à la France des demandes embarrassantes pour la succession

éventuelle au trône de Pologne, à quoi il serait également dangereux de se prêter ou de se refuser. De plus» ^ en cimentant une nouvelle intimité avec la Saxe, on donnerait à penser au gros de la nation polonaise que la maison de Saxe est favorisée de la France..., et toute la partie de la nation qui, sans être dans le secret du Roi, est cependant attachée aux intérêts de Sa Majesté croirait pouvoir prendre des liaisons avec la maison de Saxe contraires aux vues du Roi, mais dont il serait difficile de les tirer ^ »

Tout autre fut Taccueil fait par le ministre à la pro- (K)sition de l'ambassadeur. A la vérité, elle eut la bonne fortune de tomber à Versailles fort à propos. C'était le moment où un démêlé survenu entre la France et TAngleterre, au sujet des limites de leurs possessions dans le nouveau monde, donnait lieu entre les deux cours à un débat très-aigre qui ne paraissait pas pouvoir se dénouer pacifiquement. Un conflit entre les marines anglaise et française pouvait éclater d'un jour à l'autre sur l'Océan, et, la guerre une fois engagée, chacun sentait qu'elle ne resterait pas longtemps à l'état de duel maritime. La contagion de l'incendie ne tarderait pas à gagner le continent. Des deux parts, on se préparait au combat, et on regardait à ses pièces. Dans une conjonc-

1. Le prince de Conti au comte de Broglie, 29 décembre 1754. (Correspondance secrète. Ministère des aflkires étrangères.)

loi LE SECRET DU ROI.

ture pareille, séparer la Saxe de l'Angleterre était un avantage très-évident, nullement à mépriser, et qu'un ministre pouvait apprécier même sans partager les vues lointaines et grandioses que bâtissait sur ce fonds encore incertain l'imagination du comte de Broglie. On l'invita sur-le-champ à sonder le terrain pour s'enquérir de l'accueil que recevrait à Dresde l'offre d'un traité de subsides.

Voilà donc une seconde fois notre ambassadeur placé entre des instructions directement cx)ntradictoires, avec cette différence que cette fois, pai* un chassé croisé inattendu, son cœur et son esprit étaient tout entiers passés du côté de ses instructions officielles. Avant de s'engager dans cet embarras d'un nouveau genre, il éprouva le besoin d'aller prendre langue à Paris, et demanda, pour des raisons de santé, un congé de quelques mois. « Aux raisons que je donne à M. de Rouillé pour lui faire approuver mon retour, écrivait-il au prince de Conti, il y en a encore une à ajouter qui aurait seule suffi pour m'y engager. Il me parait, par les dépêches du conseil, qu'on ne serait pas éloigné de faire ici un traité de subsides. Je vois, au contraire, par celle de Votre Altesse Sérénissime, qu'elle n'approuve nullement ce projet, et je pourrais me trouver très^mbarrassé à concilier les différents ordres que je recevrais. Il peut au contraire arriver que, lorsque j'aurai eu l'honneur

d'entretenir Votre Altesse Séréhissime à ce sujet, elle change d'opinion, et, si elle y persiste, elle me mettra à portée d'éviter sans aucun danger les ordres du ministre ^ »

Je ne suis nullement persuadé qu'en laissant ainsi sa négociation à moitié route pour aller respirer l'air de France, le comte eût l'intention de venir combiner avec le prince de Conti la manière de désobéir aux ordres qu'il avait lui-même sollicités du ministre. Je serais fortement tenté de croire que son dessein était tout opposé, et qu'il se proposait de se faire donner par le ministre un ordre exprès et précis dont il pût s'autoriser pour faire violence au déplaisir du prince. Ce qui me suggère ce jugement, peut^tre téméraire, c'est que, si le comte n'avait songé qu'à éluder des instructions ministérielles, il savait parfaitement comment s'y prendre, et n'avait plus besoin à cet égard ni de conseil ni de secours. Au contraire, s'il voulait, comme je l'en soupçonne, pousser doucement le ministre, à l'insu du prince de Conti, dans la voie où celui-ci refusait de marcher, un tel manège était impossible à faire de Dresde ou de Varsovie sans qu'il fût percé à jour à l'instant. Le prince de Conti lisait toutes les dépêches, qu'un commis des affaires étrangères avait ordre de lui communiquer. A la moindre

1. Le comte de BrogUe au prince de Conti, 8 janvier 1755. (Correspondance iw^ète. Ministère des aflkires étrangères.)

106 c LE SECRET DU ROI.

apparence d'un double jeu de la part de l'ambassadeur, il aurait pris Téveil et se serait offensé. En un mot, la correspondance secrète avait été organisée de façon à tromper aisément le ministère de concert avec le prince de Conti ; mais la machine ne pouvait servir pour pratiquer le jeu inverse, et, dans ce cas, qui n'avait pas été prévu, il fallait de toute nécessité venir soi-même à Versailles.

Le congé arriva en effet, et le comte de Broglie, en le recevant, remercia le roi de sa bonté par une lettre directement adressée au souverain, mais qui, avant de lui être remise, devait passer sous les yeux et aller au cœur du ministre, a J'ai l'espérance, disait-il, que mon zèle ne sera pas inutile, même à Paris, à Votre Majesté, d'autant plus que depuis le ministère de M. de Rouillé, je me trouve exempt des tracasseries et des dégoûts que j'ai éprouvés ci-devant. Je supplie Votre Majesté de me permettre de lui avouer, avec la confiance que je dois aux bontés de mon mattre, que ces dégoûts, connus mal à propos de tout le monde et malheureusement ici , ont occasionné la plus grande partie de ceux que j'ai eu à y essuyer : ils ont aussi beaucoup contribué à détruire ma santé, ne pouvant voir sans un violent chagrin qu'ils influaient nécessairement sur le bien des affaires de Votre Majesté. Elle a daigné s'apercevoir du prompt changement survenu lorsque des ordres précis et une

attention suivie de la part de M. de Rouillé m'ont mis dans le cas de travailler avec quelques succès. J'avoue cependant, et avec grand plaisir, qu'il doit être moins attribué à mes faibles talents qu'au soin que ce ministre a pris de me diriger et à la bonté qu'il a eue de m'instruire avec plus de détail du plan général de la politique qu'il plaisait à Votre Majesté de suivre. » Et en envoyant au ministre ce véritable satisfecit il ajoutait : « Je vous prie d'être persuadé que, si j'ai cru pouvoir hasarder ces justes éloges sur la façon dont vous remplissiez la place que Sa l^bjesté vous a confiée, ce n'a été nullement dans le désir de vous faire une cour, mais par une sincère satisfaction que je trouve à rendre témoignage de la vérité. Je suis bien éloigné de croire que mon suffrage puisse vous être de la moindre utilité. »

Devancé par ces paroles insinuantes et par la réputation de son succès, le comte de Broglie fut reçu au ministère avec ime cordialité pleine d'estime. On le consulta sur toutes les affaires du Nord, en particulier sur l'état des forces militaires et maritimes des moindres ËtatSy^dont sa prodigieuse activité d'esprit lui avait pemûs d'acquérir la connaissance dans le plus minutieux détail. A mesure que, les relations de la France et de l'Angleterre s'aigrissant, la guerre paraissait plus imminente, ce genre de renseignements devenait plus précieux, et, quand la rupture fut enfin déclarée , le comte

ne quitta plus les bureaux, où il rédigeait noie sur note sur toutes les affaires courantes. Pendant que ses relations avec son ministre étaient ainsi publiques , fréquentes et familières, avec le prince de Conti il ne pouvait avoir que les rapports les plus rares et les plus gênés. Toute apparence de confidence entre eux eût été suspecte, et le prince était le premier à l'éviter. Ils ne pouvaient se voir que de loin en loin, et chez des tiers devant qui ils devaient encore s'observer. La conséquence de cette intimité d'un côté et de cette gène de l'autre fut que, au bout de trois mois, le comte repartit pour Dresde, porteur d'un projet de traité à proposer à la cour de Saxe, qu'il avait ordre de faire accepter par tous les moyens, et contre lequel le prince de Conti, averti au dernier moment, ne put élever que de timides et plaintives objections.

Ce projet, c'était le plan politique du comte de Broglie tout entier. Il l'aurait dicté lui-même (et c'était probablement le cas) qu'il ne l'aurait pas rédigé en d'autres termes. La France offrait à la cour de Saxe un subside annuel de 3 millions à la charge par cette cour de fournir un corps de 6,000 hommes pour le cas où les ' circonstances l'exigeraient, et de concerter son vote dans le collège de l'empire avec le ministre de France auprès de cette assemblée.

Telles étaient les obligations que devait prendre

Auguste III en sa qualité d'électeur de Saxe; mais le roi de Pologne, pour sa part, devait en contracter de non moins grandes. Il s'engageait à interdire à tout soldat russe le territoire de Pologne et à autoriser par avance la confédération des nobles destinée à arrêter l'invasion de leurs odieux voisins. Ses agents à Constan* tinople devaient aussi concerter leur action avec celle de Fambassadeur de France ^

Quel eût été le sort de cette convention, qui mettait ainsi près d'une moitié du continent septentrional à la discrétion de la France? Le comte de Broglie n'avait-il pas trop présumé de son ascendant en promettant de faire accepter des chaînes si étroites à un allié si récent ? S'il eût réussi, que fût devenue l'affaire secrète, et com-

1. Ces conditions sont celles que le comte de Broglie proposait à son retour i Dresde au gouvernement saxon. Il résulte d'une publication très-intéressante faite parle gouvernement saxon en 1866 (à la veille de la bataille de Sadowa) et intitulée : Secrets du cabinet de Saxe de 4745 à 4756, que d'autres offres moins considérables avaient été expédiées de Paris même pendant le cours de l'été, et portées à Dresde par le secrétaire du comte de Broglie. Ces premières propositions ne demandaient à la Saxe que sa neutralité, et le gouvernement saxon fut trèsétonné quand il vit cette neutralité transformée en alliance offensive. Il alla même jusqu'à croire que le comte de Broglie exagérait ses instructions. Nous n'avons pas trouvé trace de ce changement dans la suite de la correspondance française; mais, s'il eut lieu, c'est une preuve de plus de l'ardeur que le comte de Broglie mit à toute cette affaire, et de l'ascendant qu'il exerça pour entraîner son gouvernement dans l'alliance qu'il se faisait fort de lui procurer. (Cf. Geheimnisse des sachsichen CabineU; Stuttgart 1S66, t. I, p. 245 et suiv.)

ment aurait-il pu refuser à des amis si commodesja promesse d'assurer à leur famille rhérédité de leur trône? Autant de questions qu'il est impossible de résoudre, car à peine avait-il eu le temps de communiquer sa proposition à la cour de Saxe, et le conseil d'État délibérait encore sur l'accueil qu'il y fallait faire, quand un événement inattendu vint changer la face de l'Europe. Un autre traité devançait celui-ci et allait faire plus de bruit dans le monde. Le 18 janvier 17S6, le roi de Prusse, quittant l'alliance de la France, s'engageait vis-à-vis du roi d'Angleterre à observer la neutralité dans la guerre qui allait s'ouvrir. La combinaison du comte de Broglie perdait ainsi une de ses pièces importantes et maîtresses. Cette défection était moins inexplicable qu'imprévue, et peut-être, si le comte de Broglie eût été moins préoccupé de ses propres idées, eût^il pu en avoir lui-même le pressentiment. C'est ce que j'essaierai de faire comprendre.