Mémoirti de la chevalière d'ÉoH. (Ministère de* affaires

4trangëres.)

pas que le tJtre de ministre plénipotenUaire vous Rt oublier si promptement le point dont vousètes parti. « [fÉon prit la balle au bond et répliqua en ces termes : ( Monsieur le duc, je suis parti fort jeune du point de Tonnerre, ma patrie, où j'ai un petit bien, et une maison au moins six fois grande connue celle qu'occupait H. le duc de Nivernais à Londres. En 17^, je suis parti du potrUdel'hdteld'Osembray, nie de Bourbon, faubourg Sainl-G«rmain , étant l'ami du maître de la maison. Je suis parti pour aller faire trois voyages en Russie et autres cours de l'Europe, pour aller à l'armée, pour venir en Angleterre, pour porter quatre ou cinq traités à Versailles, non comme un courrier , mais comme un honune qui y avait travaillé et contribué. Les points d'où je suis parti sont d'être gentilhomme, militaire et secrétaire d'ambassade, tout autant de points qui mènent ï devenir ministre dans les cours étrangères. Le premier donne un titre à cette place, le second confirme les sentiments et donne la fermeté qu'elle exige, le troisième en est l'école. J'avais parcouru cette dernière à votre jugement même, monsieur le duc, de façon à mériter des récompenses. Qu'y a-t-il donc d'étonnant qu'un apprentissage long, dur, mais accompli avec éloge m'ait fait parvenir à la maîtrise? Mais quel qu'ait été te potnX dont je suis parti, le Roi mon maître m'ayant dtoisi pour le représenter, j'ai dû avoir tout oublié, et

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136 I.B SECRET DU HQI.

je dois n'avoir de^'ant les yeux que ie point où je ne trouve; voilà ma loi et vous me la rappelleriez. Monsieur le duc, si je l'oubliais', i Après une pareille déclaration, le maintien de d'Ëon était impossible, et Praslin se décida k demander au roi de lui wivoyer re de rappel, en même temps qu'il faisait partir

lecteur jugera sans doute, comme moi, que la r de cette décision était bien suffisamment motir l'insolence insupportable dont d'Ëon venait de reuve. D'Ëon, cependant, daos ses Hémoires, n'en jugé ainsi, et pour expliquer ce qui s'explique -même, il a eu recours, encore ici, h un artifice i pas manqué d'être accueilli, comme les autres, une pieuse oédulité par tous ses biographes, it lui, la colère subite du duc de Praslin à la découverte qu'il venait de Taire du secret correspondance royale; et comment avait-il ette merveilleuse trouvaille? C'est ici que ination du romancier se donne carrière par ivention qui ne déparerait pas un conte de [on fils

; madame de Pompadour elle-même qu'il met en (ans la partie la plus intime et la plus délicate de

Chevalier d'Ëon an duc de Praslin. — lUimoiret de la ■e dÉon. Uinlitire de» adirés étrangèrM.)

ses attributions. Suivant lut, la belle marquise avait remarqué que son royal amant portait au cou une der d'or dont il ne se séparait jamais et qui fermait un petit iDMible très-élégant placé dans un boudoir secret. « C'était, dit d'Ëon.une espèce de sanctuaire ou d'arche sainte, dans laquelle la volonté du souverain s'était réfugiée comme dans un lieu d'asile. Il n'était demeuré roi que de ce meuble... C'était la seule partie de ses Ëtats qu'il u'eût pas laissé envahir et profaner par la courtisane, le seul joyau de sa couronne qu'il n'eût pas mis à ses pieds. « n renfermé les papiers d'État d, telle avait été sa réponse à toutes les demandes, son explication laconiqne et péremptoire & toutes les instances. Or, ces papiers n'fitaimt autres que la correspondance du comte de firoglie et la mienne. La marquise s'en douta , il suffisait d'ailleurs que le secrétaire lui fût interdit pour qu'elle désirât y pénétrer : le fruit défendu a pour une femme d'irrésistibles attraits. Un soir donc que madame de Pompadour soupait avec son royal amant, elle fut pour lui plus prévenante et plus aimable que jamais, et sut ajouter l'ivresse du vin àcelle de l'amour. Le monarque, bientôt affaissé sur lui-même, s'abandonna à un sommeil profond. C'était le moment qu'attendait la bacchante traîtresse. Pendant que le roi dort, elle lui enlève la clef tant désirée, ouvre le meubiiconvoité et y trouve la confirmation entière de ses soup-

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de l'allusion la plas indirecte. It faut donc tenir pour absolument apocryphes et le conte lui-même et la lettre de Tercier qui en fait mention.

Là ne se bornent pas encore les mensonges de la narratiOD de d'Ëon. 0 continue de plus belle. 11 suppose que le roi, pressé par Praslin de lui envoyer un ordre de rappel, y consentit en apparence, mais lui fit dire sous maÎD, par une lettre à lui adres&ée(et dont il donne encore le teite), de bien remarquer que l'ordre était signé avec la griffe et non pas avec la main royale, et qu'il l'engageait à n'en pas tenir compte et à se retirer de l'ambassade en emportant ses papjers, et en reprenant le costume féminin qu'il avait porté en Russie

Ce que nous avons dit plus liaut de ce prétendu travestissement fait justice de cette nouvelle imposture, que nous n'avons pas même besoin de discuter '.

En sacrifiant tous ces détails menteurs, nous n'àtercms rien, on va le voir, â l'intérêt de cette étrange aventure. La réalité est souvent tout aussi piquante et loujoors plus instructive que les fictions. D'Ëon, à plusieurs reprises, dans son récit, se récrie sur les faiblesses royales dont il fait un tableau de fantaisie ; s'il avait

1. H. Boutaric a encore admis cette lettre prétendue (t. 1, p. 20), et ce <tQi est singalier, c'est qu'il n'ait pas remarqué qu'elle est eonlredlie à la page sulrante (p. 399) par deui billets do roi k Tercier, où, bien loin d'engager d'Ëon à rester eu Angl^ Une, 11 s'inquièie de ce qu'il fera t son retour.

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conna toute la réalité, ses exclamations plus fondées

n'eussent pas porté moins juste.

Dans la vérité des faits, le roi ne fit aucune difficulté (et il lui était malaisé d'en faire) de consentir an rappel trop bien motivé du chevali» d'Ëon. Il se borna à écrire immédiatement i Tercier. pour le prier de veiller à ce que deviendrait le secret, entre les mains de son confident disgracié: • D'Éon, disait-il, a écrit plusieurs lettres fort singulières : c'est apparemment son caractère de ministre plénipotentiaire qui lui a tourné la tête. H. de Praslin m'a proposé de le faire venir ici pour juger de ce qui en est Prenez garde à tout ce qu'il a du secret, et s'il est fou, qu'il n'en découvre

quelque chose à son arrivée à Paris, vous le verrez

et je vous autorise à prendre avec lui toutes les précautions pour que le secret soit gardé '. »

Biais la précaution qu'il eût fallu prendre, lï'était de prévenir d'Ëon (don en l'engageant à une folle et mpossible résistance), mais en lui donnant de bonnes paroles et en lui promettant que, s'il revenait sans se plaindre et avec son prédeux dépdt rapporté intact, on lui saurait gré de sa bonne grâce, et on lui en

1. Le Roi è Tercier, 11 et 1% octobre 1763. Boutaric, t. t., p. 199. Les leitrei sont ea autographes aai arcbfTes nsUonales ; ï la dilTérenca des deux précédentes qui «ont extraites des Mémoires de d'Ëon, où elles De figurent qu'en copie.

LE SECRET DU ROI. 14t

tiendrait compte par quelque faveur égale & celle qu'on lui retirait. La chose eût été aisée à arranger, car le duc de Qioiseul l'aimait assez et lui aurait volontiers foit dans l'armée une situation qui l'aurait consolé de sa mésavenlure diplomatique. En tout cas, QD homme violent, maitra d'un secret important, avait besoin d'être ménagé. Au lien de se mettre en garde contre ses écarts, le monarque indolent laissa partir l'ordre de rappel dans les termes les plus secs, et sans l'adODcir par aucune promesse :

a L'arrivée de l'ambassadeur du Roi, monsieur, disait la lettre du duc de Praslin, iaisant cesser la commission que Sa Majesté vous avait donnée avec sa qualité de ministre plénipotentiaire, je Vous envoie votre lettre de rappel que vous remettrez à S. H. Britannique, selon l'usage, et le plus promptement qu'il vous sera possible. Vous trouverez ci-jointe la copie de cette lettre. Vous partirez de Londres aussitôt après votre audience, et vous vous rendrez tout de suite k Paris, d'où vous me donnerez avis de votre arrivée et où vous attendrez les ordres que je vous adresserai, sans venir à la cour*, c (Tétait une véritable lettre d'exil : ausn Tercier qui prévoyait l'effet qu'elle allait produire, écarivit-il en bAte, très-alarmé, au comte de