Ifton. Mimoira et négociations, Impriméi i Londres

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ogiie : a D'Ëon a ordre de revenir et on le renvoie ez lui un Mton blanc à la main '. »

Effectivement, quand l'ambassadeur, pour sa biennue (le 11 octobre 1163), fit remise à son secrétaire cette dure missive, la douleur de d'Éon, sa surprise, intât son irritation et même son égarement ne [murent plus de bornes. Le lâcbe abandon où le i le laissait le pénétra de fureur : sa tète s'exalta et il

tarda pas à donner de véritables marques d*une ■te d'aliénation mentale. Ainsi, peu de jours après, la première soirée donnée à M. de Guercby par lord lifax, le secrétaire d'État des affaires étrangères, il

prit de querelle avec un gentilhomme français qui Lit présent, un nommé de Vergy, dans des termes violents que pour empêcher qu'un duel n'eût lieu en 'tant de son salon, lord Halifax crut devoir faire rder toutes les issues de la maison par des gendarmes, •qu'à ce qu'on lui eût promis par écrit que l'aRaire lurait pas de suite '.

. Torcier au corale de Broglie, 21 octobre 1763 {Correiptmice setrète. Ministère des «Oaires étrangères]. :. Naturel le ment d'Ëon donna plus tard, de cette scène, un il i sa façon, et le sieur de Vergy, qui en était uode» anieon, ^nt ensuite, comme on le verra, mis en relalian avec lui, en coDspirntloD contre M. de GuRrefar, entra dans toutes se« entions : maia Waipole qoi était présent raconte le fait ainii : e ne sais plus rien de d'Ëon, etcepU que l'bonneur d'avrar B part à la paix, a dérangé sa pauvre cervelle; cela était éfi-

La bonne humeur habituelle de d'Ëon lui ayant tait beaucoup d'amis à Londres, dès que sa disgr&ce, dont on ignorait le motif, mais dont on constatait les effets SOT 9on intelligence, fut connue, les marques de sympathie lui Tinrent de toutes parts. La reine d'Angleterre qui goAtait fort sa conversation et le voyait quelquefois en peUt comité, dit tout haut qu'elle était bien fâchée de ce qui arrivait à son favori. D'ailleurs, la comparaison qu'on put faire , soit dans le nionde, soit dans l'intérieur de l'ambassade entre le jeune ministre et le personnage qui le remplaçait, n'était pas à l'avantage du nouveau venu. D'Ëon avait la réplique prompte et vive et n'était jamais pris au dépourvu; l'ambassadeur au contraire resta court dans la première audience qu'il reçut de la reine, au milieu du compliment qu'il avait préparé pourelle. < Je nesais pour quelle raison, écrinùtil lui-même à Louis XV, le lendemain, car, chez le Roi, je n'avais eu aucune peur. » H est vrai qu'il se consolait en rappelant les paroles obligeantes que le roi d'Angleterre lui avait dites pour son personnel, ainsi que pour celui du duc de Choiseul, voulant dire apparemment pour sa personne et celle du ministre. Ce

dent diQs Mtte petite soirée que fous sarei, chez lord Halifai, qoand on Ini dit que m conduite troublait la paii : U ptral tout égmt, pensant qu'oc lui parlait de la paix entre la France et l'Angleterre. » — Walpole an comte de Bertford, 15 novembre

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n'était pas là, non plus la manière d'écrire du chevalier. Tout fier de ces contrastes, qu'on remarquait tout haut autour de lui, d'Ëon acheva de perdre entièrement l'esprit. Il conçut sérieusement la pensée , appuyé d'une part sur la protection des lois et de la société anglùses, de l'autre sur le secret moyen d'action dont il était armé, de faire capituler le roi de France et de rester à Londres son agent malgré lui.

Voici donc ce qu'il imagina ou ce qu'il se figura, car son cerreau, malade d'orgueil et de colère, était capable de toutes les visions , aussi bien que son audace de toutes les impostures. Il dînait encore à l'ambassade avec la comtesse de Guercby et sa fille, le 28 octobre, quelques jours avant celui qui avait été fine pour son audience de congé. Après le repas , il se sentit, a-t-il raconté plus tard, pris d'étourdissements , puis d'un sommeil de plomb qui lui permit à peine de se traîner jusque chez lui. Là, d'assez vives douleurs d'estomac le réveillèrent, et il crut remarquer tous les symptâmes d'un empoisonnement par l'opium. Il se persuada, ou se mit en tête de persuader à d'autres qu'on avait versé dans son vin une liqueur assoupissante pour le faire tomber en léthargie et se débarrasser de sa personne en se saisissant de ses papiers. Unr visite que l'ambassadeur vînt lui faire, le sachant malade, pour s'informer de ses nouvelles, auraltdû détourner cel

absurde soupçon, n y vit ou TOulut voir un indice de plus; H. de Guerchy ayant fait plusieurs remarques sur les dispositions de son appartement de garçon qu'il ne coonaissait pas, ce fut, à ses yeux , une inquisition en règle destinée à tirer de lui, par surprise, l'indication de l'endroit où i! cachait ses documents secrets. Son domestique avait mandé, sans le prévenir, un serrurier pour raccommoder la porte de sa cbambre qui fermait mal ; c'était le serrurier de l'ambassade, cbose assez naturelle, puisque les gens de d'Ëony avaient, comme lui, demeuré longtemps. D'Ëon ne perdit pas de vue l'ouvrier et s'imagina tout de bon lui voir prendre, sur de la cire, l'empreinle de ses serrures. Bref, convaincu, ou voulantl'étre, qu'il était l'objet d'une persécution qui avait pour but d'arriver à son secret, même au prix de sa vie, s'il était nécessaire, il prit le parti de déménager secrètentent, la nuit suivante, et il alla chercher refuge, avec tous ses eSett, chez H. de la Rozière qui était son parent, et qui ne le vit pas, j'imagine, arriver sans quelque efiroi.

n Gt part & la Rozière du danger qui, suivant lui, menaçait le secret royal et le pria derapportereo France, en lieusûr,lespapier8qutpouTaienten assurer la découverte. U Bozière, soit qu'il se sentit compromis lui-même , soit que ne comprenant rien à l'imbroglio étrai^ qui se préparait, il eAt hâte d'y échapper, ne se le fit pas dire à deux fois et se mit en route sans délai. Hais d'Ëon, en

lui remettant quelques-unes des notes compromettantes, eut soin de garder par devers lui , eu même temps que les correspondances officielles qu'il avait tenuesou reçues à l'ambassade pendant son intérim, le billet du roi qui le chargeait de la mission secrète, et l'instruction détaillée que le comte de Broglie lui avait remise et qui contenait tout le plan de son opération confidentielle.

Muni de ces deux armes de résistance, il fit savoir au comte de Guerchy qu'il était hors de sa puissance, restait à Londres malgré ses ordres, ne remettrait pas ses lettres de rappel au roi d'Angleterre et ne voulait rien avoir à démêler avec l'ambassade; et il poussait même la malicejusqu'à refuser de lui rendre des comptes sur les sommes qu'il a\'ait touchées en son nom chez le banquier de l'ambassade. En même t«mps, il fit parvenir à Tercier une note détaillée sur le complot dont il prétendait avoir été la victime : « Dites au comte de Broglie, ajoutaitril, que j'ai combattu comme un dragon pour le Roi, pour son secret et pour luimême'. >

La surprise de Guerchy fut extrême, et il en fit part à sa cour dans des termes assez émus. D'Ëon ayant en sa possession des papiers de Tambassade, on pouvait craindre qu'il ne révél&t sur les incidents des négocia-

1. Mémoiret de la cAcoaftère d'Étm. {tUntstëie dea affaires élrao-

titms qai avaient précédé ou suivi la pais, de détails dont la publicité serait désagréable. Ordre fut doue envoyé à Gu«%hy de tout mettre en œuvre pour reprendre les dépêches soustraites et s'emparer de leur ravisseur

Hais l'émotion de l'ambassadeur et des ministres ne fut rien auprès de celle da roi , qui avait bien autre diose encore à cacher et qui se vit tout d'un coup livré à la discrétion d'un écervelé, moitié fou, moitié traître. Pffldant du i»«mier coup absolument la tête, le monarque prit le parti d'écrire lui-même à Guerchy, pour lai ^re savDir que, parmi les papiers qu'on pourrait saisir chez d'Ëon, on en trouverait sans doute de relatifs à des relations avec la perscoine royale dont nul ne devait avoir connaîssance.

D le priait de les garder tout cachetés jusqu'à son retour à Paris, afin de pouvoir les lui remettre à luimême et en mains propres. D fit ce beau coup sans consulter personne, et n'en donna avis que le lendemain à Tercier *.

On peut juger de l'impression que le pauvre Tercier ressentit immédiatement et dont il fit part sans délai au comte de BrogUe. Le secret mis par le roi entre les mains de l'ami personnel de Choiseul et de Praslin! Le roi, témoin de sa consternation, essaie vainement de

1. Le Roi k Tercier, 4 noTembre 1763. Boutcric, 1. 1, p. 303-

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le rassurer : a Je vois bien , écrivait-il le 11 novembre, que vous et le comte de Broglie fttes inquiets. Rassurez- ' vous, je suis plus froid... Si Guercby manquait au secret, ce serait à moi présentement qu'il manquerait et il serait perdu. S'il est bonnéte bomme, il ne le fera pas; s'il est un fripon, il faudrait le faire pendre... l'ayant mis si aisément dans mon secret, il le gardera... Madame de Guerchy n'est pas tout à fait dans le cas de son mari : j'espère qu'il ne le dira pas à sa femme... attendons ce qu'il aura fait et croyons qu'il m'aura obéi '. »

Le comte de Bn^lie ne se payait pas de ces mauvaises raisons et il écrivait de Ruffec le 16 novembre : « H. de Guerchy livrera très-assurément le secret, il l'a déjà dit à sa femme... Il sera facile d'imaginer une circonstance qui, involontairement, aura tout divulgué... Quelques lettres sur cet objet auront été mêlées

1. Le Roi à Tercler, 11 novembre 1763. — BouUrlc, t. I, p. 304. Dans cette lettre, le roi dit à Tercier cette phrase, qui semble contredire tout le reste: ■ J'ai coaHé à Guercbjr, par votre conseil, mon secret. ■ SI c'était par le conseil de Tercier, que Guercliï eût été rendu maître du secret , de quoi Tercier aurait-il été inquiet? La contradiction s'eiplique par ce tut qu'a plusieurs reprises, dans la correspondance secrète, Broglie et Tercier font des insUnces pour que le roi mette les chelï de miesioa, et non pas sealement des ageals Inrérieurs, dans sa conddence. C'est de ce conseil général qae parle le roi : non de rapplicalioD parUculiëre qui eD avait été bute A un a deur de l'intimité de Choiseul.

dans la correspondance de la cour, et dans la confusion où on supposera avoir trouvé les papiers, ceuxlà, dira-l-on , n*auront pas été aperçus ; enfin mille autres moyens. Pendant mon ambassade, j'aurais eu cent occasions où tout aurait été découvert, si j'eusse voulu, sans que Sa Majesté eût àme reprocher d'en être la cause, et si j'eusse été capable de m'occuper de mes intérêts aux dépens de mon devoir, j'aurais eu beau

jeu pour me faire un mérite de ce sacrifice léserais

devenu un favori ; au lieu de cela, le soin que j'ai pris pour faire réussir les ordres du Roi , contrariant les idées de la cour et des ministres, je suis devenu le but de la haine de gens puissants. Il ne faudra pas à M. de Guerchy beaucoup de combinaisons pour sentir les avantages qu'il trouvera à ne pas suivre mon exemple >

Les craintes du comte de Broglie étaient bien naturelles, et l'amertume du retour sur lui-même, qu'elles lui suggéraient, bien légitime. Tout ce qu'il redoutait de ce côté, ne se réalisa pourtant pas, au moins immédiat^nent. Nous ne trouvons aucun indice que tiuerchy (tant était grand encore le prestige d'un ordre du roi), ait commis l'indiscrétion séduisante qu'il était si naturel de prévoir. S'il laissa d'idUeurs transpirer quel-

1. Le comle <Ie Broglie i Tertler, 36 oOTembre 1763. [Corre*fomdanee iterik. Hiniilire des affaires élraDgëres.)

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que chose du secret royal, ni Pi-aslin, ni Choiseul n'en purent tirer profit. Que d'Éon eût avec le roi quelques relations directes, à leur iusu, c'était un fait intéressant & savoir ; mais, après tout, cela ne leur apprenait pas grand'cbose. Les habitudes du roi étaient connues, et le soupçon d'une correspondance secrète si accrédité, qu'on ne gagnait guère à le changer en certitude. Ce qu'il eût fallu découvrir, c'était la nature et l'objet de ces communications clandestines, c'étaient surtout l'étendue des relations de d'Éon, ses tenants et aboutissants, ses intermédiaires à la cour, ses rapports avec les ennemis politiques du duc de Choiseul. Or, de tout cela, Guercby ne put rien apprendre à ses amis, par la raison toute simple qu'il ne put mettre la main sur auciu) des papiers qu'avait enlevés d'Ëon, pas plus les officiels que les secrets.

L'iionnète buerctiy, en etlet, bomme de bien, pai faitement incapable des absurdes et afli-eux desseins qui lui étaient prêtés, ne bt pas plus dans celte négociation que dans aucune autre, preuve de grande habileté diplomatique. Il employa tour à tour et vainement, un mois durant, la douceur et la menace pour contraindre ou flédiir son subordonné rebelle. Tantôt il agissait avec éclat comme ambassadeur au nom da ministre et de l'ordre exprès du roi, tantdt, tout bas, comme confident du secret et c^rgé de le soustraire à

tous les regards. En cette qualité il dépêchait à d'Éon UD de ses secrétaires privés, un H. Monin, agent secret aussi du roi, en son temps, qui avait connu le chevalier en Russie, et avait même servi avec lui sous les ordres du chevalier Douglas. D'autres fois, ne sachant à quel saint se vouer, il s'adressait au duc de Choiseul pour le supplier d'écrire lui-même au chevalier une lettre ciline et flatteuse dans hiquelle il lui aurait mandé qu'il l'attendait à Versailles, afm de l'entendre en présence du roi, sur les griefs qu'il prétendait avoir, et il lai recommandait même, pour ne pas exaspérer ce fou déchaîné, de lui laisser sur la suscription de la lettre, le titre de ministre plénipotentiaire, a Vous allez peut-être me croire fou, ajoutait-il , de vous proposer un moyen si peu convenable à votre -caractère, mais je s'en vois pas d'autre à présent '. i

D'Éon fut insaisissable, variant lui-même sa manière d'être et de parler, suivant celle qu'on employait à son égard ; tantôt, donnant quelque espérance par un air de confiance et d'épanchement, tantôt posant des OHiditions extravagantes comme celle de le laisser à Londres à côté de l'ambassadeur, avec son titre de ministre et un traitement presque égal ; d'autres fois, plus ferme, plus résistant que jamais, »tarmé jusqu'aux

1. Gaerch; an due de Chtrfieul, 13 nOTembra 1763. (CorrespondoRM o/jlcielle. Hlnlstèn des albirei étrangères.)

Daiii/cdDïGoOgIc

dunls lui, SCS gens, son cousin du Mouloize et quelques amis, comme s'il se lût attendu à toute beure ù subir un assaut dans sa maison.

II n'avait pas besoin de se mettre si fort en garde. Une lois sorti du domicile privilégié de l'ambassade, il n'étaitplus qu'un particulier comme un autre, mais prolégé par la loi et par l'inviolabilité plus grande encore du domicile du citoyen anglais. C'est ce que comprenaient mal ceux qui n'avaient vécu qu'à Versailles, où, en pareil cas, on n'eût pas éprouvé le même scrupule. Aussi l'ambassadeur laissa-tr-il son gouvernement s'exposer à l'échec diplomatique le plus certain, en récla~ mant ofBciellement l'extradition dn chevalier. La question, mise aux voix dans le conseil du roi d'Angleterre, y lut résolue à l'unanimité dans le sens négatif. Le roi lit part, lui-même, de cette résolution & l'ambassadeur en s'excusant sur ce que les lois de son royaume a\-aient dégénéré dans une licence telle qu'elle ne lui permettait pas de ménager, même chez les souverains étrangers, les droits de l'aatorité monarchique. D'Êon ayant, quelques jours après, lait demander par un intermédiaire, à lord Halifax, ce qu'on allait décider de son sort : « Qu'il se tienne tranquille , répondit le ministre anglais , dites-lui que sa conduite est exécrable, mais qt;e sa personne est inviolable. » La seule satisfaction qui fut donnée au gouvernement français tut

une note insérée dans la Gaxette de Londres, déclaraot, qu'à la demande du roi de France, le roi d'Angleterre avait défendu au chevalier d'Ëonde paraitreà la cour '. Guerdiy n'eut plus alors qu'à se déclarer vaincu, et à écrire au roi, le 6 décembre, que, quelque soin qu'il eAt mis à exécuter ses ordres et quelques moyens différents qu'il eût employés pour y parvenir, cela lui avait été absolument impraticable. La seule chose qu'il eût pu découvrir, c'est qu'une partie des papiers recherchés avaient été ou laissés ou renvoyés en France *. II ne resta plus qu'à dresser régulièrement procèsverbal du refus de d'Ëon de rendre les papiers et de se soumettre aux ordres du roi. C'est ce qui fut fait en présence de témoins, dans les derniers jours de décembre 1763, dans l'appartement même de d'Ëon qui se livra, pendant qu'on dressait l'acte, à mille extravagances, déclarant qu'il se ferait tuer sur place avant de rien Uvrer, et saisissant son fusil qu'il braquait sur ' les témoins, il s'écriait : a Voilà au bo,ut de quoi sont les papiers du Roi, venez les prendre *. •

1. Le comte de Guercby au duc de Praglin, 12 novembre 1763. [Corrapoiuianct offUMle. Ministèredes aOïires étrangères.— Terekr au comte de Broglie, U novembre 1763. Corretpondanee secrèlt.

— JVAnoJTM da la ehevaiièn ^Êoit.)

3. Le coûte de Guercby au Roi, 6 dÊeembra 1763. — {Mémoktt dt la clieealitn d'Éon. — Boatailc, 1. 1.) 3. Correipotutaitee offeieU«. (Minblère dea atTalres étrangères.)

— Anone h la dépêche du 17 janvier 17B4.

ISi LE SECRET DD ROI.

Le roi fort en peine, se retourna avec angoisse vers le comte de Broglie. Sur l'ordre du roi, le comte se rendit immédiatement de Ruffec à Broglie, où M. de la Hozière, ancien aide de camp du maréchal, pouvait venir le trouver, sans exciter trop de soupçons. La Rozière vint en effet, et tes papiers dont il était porteur, les lettres que par une voie détournée il recevait de d'Ëon, ses rapports sur l'état d'espnt où il Tavait laissé, tout concourut à pénétrer le comte d'un efiroî patriotique. Il ne s'agissait plus seulement, en effet, d'une intrigue de cour dont la révélation pon^-ait mettre le roi pour un jour dans l'embarras, et condamner pour la vie ses confidents à la disgrâce. C'était cette fois un secret d'Ëtat qui, tombé dans des mains perfides, pouvait rallumer entre deux grands peuples et au détriment de la France abattue, une guerre san^ante. Que dirait le cabinet, que dirait la nation britannique tout entière, — déjà irritée, que ses ministres n'eussent pas fait à sa rivale vaincue des conditions plus rudes, — quand elle apprendrait que le roi de France , le roi lui-même, au lendemain d'un traité garanti par sa parole de gentilhomme et scellé de son sceau royal, préparait déjà par l'intermédiaire d'espions obscurs l'invasion du territoire anglais ? L'explosion de l'indignation populaire pouvait remettre l'Europe en feu. J'imagine qu'en voyant se dérouler devant ses regards

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LE SECRET DD ROI. l55

cette redoutable perspective, le comte fit d'amëres réflexions sur l'estrémité où pouvait être entraîné sans le savoir l'esprit le plus généreui, animé des inteations les plus honnêtes, par la moindre déviation de la voie droite. Pour avoir accepté un jour, dans le dessein qu'il croyait le'plus conforme à l'honneur et à l'intérêt de la France, une commission qu'il ne pouvait avouer tout haut,il était arrivé après douze ans d'efforts à mettre lui-même le salut de l'Ëtat, la dignité du roi et la paii du monde à la discrétion d'un spadassin en démence.

Hais le repentir était vain, et tl n'y avait pas un instant à perdre. Avant tout il allait, suivant te comte, arrêter tes poursuites imprudentes de M. de Guercby et de H. de Praslin, qui, en poussant le chevalier à bout, pouvaient le porter à quelque mauvais parti. En le menaçant incessamment du courroux du roi, ou en le taxant, à tout propos, de fou k lier, qu'il fallait mettre à Bediam, H. de Guerchy ne faisait autre chose que de le confirmer dans la conviction, ofi il était déjà, que sa pwsonne ne serait pas en sûreté, s'il remettait le pied sar le territoire français et qu'on le jetterait dans un eu) de basse-fosse pour le reste de ses jours.

* n est incontestable, disait le comte de Broglie, que le sieur d'Ëon est réduit au désespoir, que, sans les bontés de Votre Majesté, il ne peut s'attendre en France

m LE SECRET DU ROI.

qu'à un sort très-malheureux, et qu'il a en main un moyen sûr de faire une grande fortune en Angleterre... Si,par vengeance des mauvais traitements qu'il éprouve, par nécessité pour se procurer de quoi vivre, il rendait public r<H-dre de Votre Majesté qu'il a entre les mains, si seulement il le communiquait au ministère anglais, quel malheur n'en pourrait-il pas résulter? Ne serait-il pas à craindre que la sacrée personne de Votre Majesté ne fût compromise et qu'une déclaration de guerre de la part de l'Angleterre n'en fût la suite inévitable? » Le comte concluait à enjoindre à l'ambassadeur de laisser d'Ëon en paix, et à lui envoyer un de ses amis porteur d'un ordre de la main du roi, lui prescrivant de revenir, en termes aflFectueux, avec l'assurance spéciale que la protecticm royale ne lui manquerait pas'. H^is quel serait cet ami? La Rozière était naturellement indiqué, puisqu'il était au courant de tout ; mais à aucun prix, cet officier, justement inquiet de son propre sort, n^ voulait plus entendre parler de retourner eu Angleterre. Il était déjà suspect, surveillé, dénoncé à son chef militaire, le duc de Choiseul. Le destin de d'Ëon, celui du comte de Broglie lui-même, qu'il avait sous les yeux, l'effrayait. Le secret Royal portait malheur, personne ne voulait plus s'en chai^r. Le

1. Le comte de Broglie au Rot, 6 décembre 1763. [CorfeipondanauerèU. Ministère des aflkii«s étraogëres)

LE SECRET DU ROI. lt>T

Cfflnte de Broglîe indiquait bien à sa place un autre de ses secrétaires, H. de Nort, pour remplir la commission. Hais à quel titre la lui donner, et quelle confiance ce QOUTeau visage inspirerait-il à d'Ëon î

Le roi ne repoussa pas ce conseil, mais ne mit aucun empressement k le suivre ; la difficulté de choisir un agent, l'embarras de trouver un motif plausible à donneià Praslin pour lui faire ménager un serviteur rebelle, l'indolence et l'bésitation qui lui étaient naturelles, tout concourut à le retenir dans l'inaction.

« D ne m'est pas possible, écrivait-il un jour àTercier, de vous répondre encore sur d'Ëon , les réflexions en sont trop grandes... Il faut attendre, disait-il le lendemain, la réponse de H. de Guerchy et plaindre l'humanilé... Faites-moi des projets de lettres, sauf à moi à les corriger... D'Ëon n'est pas* fol, mais orgueilleux et fort extraordinaire; laissons écouler assez de temps. Je doute que nous eussions la guerre quand il dirait lOQt ; mais il faut arrêter ce scandale, et soutenez-le de quelque argent; sa conduite est une trahison au premier chef : dans les tribunaux que croyez-vous qu'on fil*? > En attendant, la procédure officielle allait son bfain: d'Ëon était déclaré déchu de ses titres, grades etdigniiés, privé desesappoîntements, coupable de lèse-