Le Roi à Tercier, 28 octobre 1TE3. BouUric, I, pige

■dDïGooglc.

su LE SECRET DU ROI.

affaire avec les Czartoriskî, il fallait ou se décider

X ^igp p^j agent médiocre et bavard, ou lui faire

mlidence dont il était incapable de bien se servir, 'il n'aurait peut--étre pu garder pour lui. Dans ibarras, l'inaction, comme toujours, parut le parti s conunode ; le roi laissa faire le duc de Praslin l'avertir de rien, et celui-ci ne connaissant pas le AS dés cartes (dont peut-être, d'ailleurs, iln'eût pas ]ue son maître, au profiter), sembla ne se proposer ■e but que de ne trop mécontenter personne, et inner à l'inertie à laquelle il était résigné une ence à peu près décente, marquis de Paulmy reçut donc, avec l'autorisation oumer en Pologne, les instructions qu'il désirait. Dgagea à parler aux amis de la France en faveur irince saxon, soit le nouvel électeur luinnéme, soit ^re le prince Xavier ; mais sans les presser trop chauit et en disant que le roi ne tenait qu'à deux points iels, la pleine liberté de l'élection et le maintien de prité et de l'indépendance du territoire polonais. On geait d'ailleurs à se défaire de l'idée où il parais- ;re o: qu'il était indispensable de semer de l'argent ilogne pour y jouir de quelque considération ' *•

latractions dn duc de PpMlin au marquis de Paulnij. ibre. iies. {Correspondance offlcieUe. MÎEistèredes slfairM in».)

driyGooglc

Le duc de Prasiin avait sans doute cm faire merveille en donnant à un agent peu actif, coaune Faulniy, des instructioiis peu pressantes et, par là même, conformes à son caractère. C'était cooibiné à souhait pour le semblant d'action qu'il désirait faire. Mais quand ces instructions furent conmiuniquées au comte de Broglie, il ne lui fallut que les lire pour comprendre que la situation ne comportant plus d'indécision, le vague même de ces recommandations les rendrait inexécutables et ferait naître un véritable péril : ■ Je vois bien, écrivait-il à Tercier, que le premier mot est de dire aux Polonais qu'on ne désire autre chose que de leur

voir faire usage de leur liberté Hais que répondra-

t-on à la seconde question, quand ils diront que cette liberté est gênée et même attaquée et que c'est aux puissances qui les engagent à la maintenir, de leur fournir les moyens d'y parvenir ? Ce n'est plus ici le moment des mois, il faudra des faits ■- •

Le comte de Broglie prévit donc du premier coup l'embarras auquel s'exposait une politique qui, placée entre deux voies à suivre, l'action et l'abstention, n'avait le courage d'adopter franchement ni l'une ni l'autre. Ibis ce qu'il ne pouvait prévoir, c'était la complication inattendue que le duc de Prasiin lui-

1. Le comte de Broglie t Tercier, 4 nor, 1763. ianet ttcrit». Hialitère du affairet dtrtDgèrat.)

t trouva bon d'ajouter à cette situation déjà si le. A force d'insister, en effet, Hennin obtint la ission un peu tardive d'adresser au ministre la qui, après avoir voyagé k travers l'Europe, devait ■mer des propositions faites par Ponlatowski. Q ne put en méconnaître l'importance : mais sa y donner suite par le canal régulier de l'ambasteujours de peur que Paulmy n'en prévint l'élece Saxe, qui n'eût pas manqué de le faire savoir à ir. Il proposa donc au roi d'envoyer en Pologne un spécial auquel on ne donnerait que des instnicverbales, qu'on serait par conséquent toujours de désavouer, mais qu'on chargerait tout particulent d'entrer en relation avec les Czartoriski. choix pour cette mission d'un officier du nom )nnet, qui avait habité la Pologne, où il avait ! la veuve d'un ancien agent français, La Fayarensuite rempli les fonctions de gouverneur d'un unes Czartoriski. Monnet recevait encore en ire de ces services une pension de 4,000 francs Tamille de son élève.

roi, qui reconnaissait sans doute dans cette voie née et dans ce mystère quelque chose de ses •es de faire favorites, donna les mains au projet fficulté. 11 fit bien mieux, il négligea de prévcnouvel agent, chargé d'un nouveau secret, des

LE SECRET O.n ROI. 137

pratiques du même genre qui étaient déjà à l'œuvre en Pologne et qu'il allait trouver sur son chemin. HoDoet ne reçut d'instructions que du duc de Praslin, et partit sans qu'on l'eût mis en relation ni avec Tercier, ni avec le comte de Broglie et sans qu'on l'eût inrormé du rôle particulier que Hennin jouait à Varsovie. Ce ne fut que quand il était déjà loin que le roi toucha à Tercier quelques mots de cette mission supplémentaire.

En apprenant cet étrange procédé, Tercier, quelque respect que lui inspirât la volonté royale, n'y put tenir et présenta des observations sur un ton qui sortait de sa timidité liabiluelle. a D est certain, écrivit-il au roi, que si on ne parle pas de l'affaire secrète au général Honnet, Sa Majesté aura en Pologne trois agents qui prendront tous les trois une route différente et par conséquent ne se rencontreront pas. Pour en réunir au moins deux (car M. de Paulmy marchera toujours tout seul), Votre Majesté pourrait adresser un ordre de sa main au général Monnet portant qu'en l'absence du comte de Broglie, il ait à écouter ce que M. Durand et moi lui dirons de ses intentions et à s'y conformer". »

Le roi, qui aurait pu faire la réflexion lui-même,

1. Tercier au Kai. [Coirtspondamx stcrite. HJoislèredesaDaires itr«Dgcrc5.)

trouva pourtant l'observation juste, et répondit en ces s: «Le sieur Tercier pourra s'ouvrir 'au général met sur ses vues secrètes regardant la Pologne, 1 lut communiquer ce qui s'est passé ancienn»tt, en lui indiquant le sieur Hennin, k qui seul donné la correspondance de mou secret * ». Hal-

cette précaution , quand le comte de Brogtie informé de ce nouveau fil qu'on allait mêler à un iveau déjà bien embrouillé, il ne put s'empêcher de (ïer : a Entre tout, cela s'appelle une mission fort

imaginée et qui nous donnera beaucoup d'em- "as. >

ne se trompait pas : en peu de jours l'embarras arsovie devint inextricable. D'une part, en effet, le quis de Paulmy, à peine arrivé, était assailli de «s et pressé de questions auxquelles il ne savait ment tenir tête. La venue seule de l'ambassadeur 'rance dans un pareil moment était un évén^nent semblait annoncer des intentions dont tout le monde idait les effets. Quelque envie que le marquis eût de er pour ne rien dire et d'agir sans rien faire, les ions, les espérances éveillées attachaient à ses ndres paroles, à ses actes les plus insignifiants,

d'importance qu'il ne voulait. Si peu qu'il mit

Le Roi à Tercier, 19 novembre 1763. BouUric, I, page 300,

en avant le nom d'un prince saion, et si timidement qu'il Jlt entendre l'intérêt que son maitre prenait à l'indépendance de la Pologne, il n'en fut pas moins acquis dans l'esprit des gens prévenus qui voulaient croire ce qu'ils désiraient que la France s'apprêtait à défendre la cause nationale, sous le drapeau d'un des fils d'Auguste. Et comme, au même moment, le nouvel électeur de Saxe vint à mourir, ne laissant qu'un fils en bas âge, qui ne pouvait prétendre à un trône élei> tif, le prince Xavier devint, dans l'opinion commune, le candidat opposé par la France à Ponialowski. Sa qualité de cadet qui le désintéressait du gouvernement de la Saxe et lui permettait de se vouer tout entier k la Pologne, rendait ce choix assez agréable aux patriotes, et il ne paraissait pas impossible de rallier sur son nom le parti national tout entier.

Les choses aUaient donc en ce seor, plus vite et plus fort que Paulmy, et plus encore Prasiin, n'auraient voulu, quand tomba en quelque sorte du ciel le général Uonnet, qui mit tous les esprits en déroute. Si on lut avait recommandé d'agir en silence et de parler avec discrétion, ce fut une instruction qu'il n'observa guËre. Il reprît , au contraire, avec une publicité atfectée, ses anciennes relations avec les Czartoriski, en laissant entendre clairement qu'il agissait ainsi MT ordre supérieur. Ceux-ci, d'abord un peu em-

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barrasses et craignant d'être compromis, œ tardèrent pas à comprendre le parti qu'ils pouvaient tirer d'un tel auxiliaire pour contre-carrer la propagande involontaire que faisait la présence du marquis de Paulmy, et ruiner la considération de la France par le ridicule de ses allées et venues contradictoires. Ils entrèrent donc dans le jeu ; Honnet, avec leur permission, s'installa à peu près chez eux et ne sortit guère de leur compagnie. On comprend dans quel émoi entra à l'instant tout te parti national. Ce fut comme une ruche d'abeilles bourdonnant autour de l'ambassadeur, et surtout autour du pauvre Hennin, que son rang moins élevé et ses relations plus familières avec les Polonais permettaient d'aborder plus facilement. Les propos les plus outrageants pour sa nation et pour son souverain retentirent à ses oreilles. U était d'autant plus embarrassé d'y répondre qu'il ne savait plus lui-même quepenser des intentions de sa cour. Paulmy lui avait montré ses intentions écrites en faveur du prince de Saxe, et bien qu'elles ne fussent pas très-pressantes, elles étairat assez positives pour qu'il eUt un instant la peur d'avoir été trop loin en ouvrant l'oreille à Poniatowski. Mais, bientôt après, lui arriva l'ordre du roi, transmis par Terci», d'aller trouver le général Monnet et de le mettre au courant du secret. Celui-ci, très-fier de son mandat confidentiel, se montra peu flatté d'apprendre

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XI SECRET hV ROI. W

-40*11 BTait i le partagor avec un autre, en qui il pourvait voir mi stirreiUsnt. Comme d'&illeurs il o'anut •mporté qne des instractiona verbales, il pat leur ■àoxewr tonte l'élasticité qui lui ocoiTiiit. Il apprit donc 1 Hennin, après s'âtre fait un peu prier, qu'il était chargé de dire à Poniatowski que l'insistance de Pauhny pour le prince Xavior n'était qu'une apparence, mais qu'au fc»id le roi ne roulait qu'un piaste bot le trône de P<4ogne, et tout ausâ bien plutAt mSme un Gzartoriaki qa'nn autre, pourra qae la liberté polcmaise fût garantie, n prétendit mime £tre autorisé à promettre qne si H. de Paulmy se compromettait trop, on le m^ pellerait aossitât après l'élection; et comme &nnin, sans oser le contredire, l'engageait pourtant, d'un air d'incrédulité, k procéder au moins avec quelque discrétion, il prit l'obeerration avec hauteur, et fit entendre qne r<H'dre du roi l'obligeaiibien à écouter le résident, mais non pas à lui obéir, ni mfime à lui Mie part de ses démarches'.

Hemiin ne sachant plus sur quel pied se mettre & Varsovie, tflchait an moins de faire comprendre à VertaiDfls dans quelle gène il était placé. < Le général Honnet, écrivait-il hiai timidement à Piaslin, m'a lénwlgné de l'amitié et j'ai tout lieu A'btre content

I.Hennin >n comt« de Broglle.U nor. 1763. {Cormjmndmct nerilt. Hlniiti» de* affaire* étnngtres.)

M LE SECRET :D0 RQL

le sa' muière d'agir. Mai» je ae puii cat^» ceptq--

tant que cette mission produit «ta Pologne le phn

oauvais effet Les partiaanB de la Saxe ont été

itterrés dès ]» nouvelle de eod aiFivée, et l'ambaisa-

leur, ainsi <jue moi, avons eu à ce sujet biea des

>ropos désagréables à essuyer. • Et il demandait si,

tour colorer un peu les cboses, et arrftter les suppontioaB,

m ne ppumit pas donner au général une mission oG-

lielle, comme le consulat général d'Elbing par exemple,

ifln qu'il ne < fût pas m, mùqueniient pour traitai

ivec les Czartoriski, et détruira d'une main èe que

lous édifions de l'autre *. •

Avec Terci«r, il par^t plus librement ; • Je n'ai

las vané, disait-il, sur la commission du général

lorniet. Ses relations, toujours favorables aux Ùai-<

oriski, n'ont servi qu'à refroidir encore plus les

iffairès de Pologne. Je m'étais mis,& ce que je crois,

Lans la position la plus favorable aux oircoDstaecei

elativement à eux, et leur avals persuadé que Sa

lajesté ne leur voulait pas de mal et était prAte à les

«gardEA* comme de bons citoyrais dès qu'Us a'em^

iloieraient que des moyens licites. Si ||. Uomiet est

lutorisé à aller plus loin, tant pifi pour te service du

loi, car il arrivera qi^e ds trois que nous aonuses ici,

1. Hennin an duc de Prulin, 17 déc. 1763. (Corrtapondaitct ffieiMt. Miniature des afblrei itrangirat.]

LE 81CRET m ROL HS

pH un ne marchera sur la mâme rou'^^. H. l'ambass»deor ocmtînue à soutenir hautecoent le parti patriotique, sur quoi il se verra à tout moment désavoué par le général Honnet. Pour moi, qui vois clairement que nous n'avons ni moyen ni force pour tenir tête à la Russie, et que, d'un autre côté, il est au moins fâcheux d'abandonner ses amis dons le plu) grand danger, je tâcherai de sauver quelques planches du naufrage et de laire en sorte, quoi qu'il arrive, que le nom de la France ne devienne pas odieux à ob paya où il devrait £tre chéri*. >

Pour comble de malheur, quand ces lettres sensées et patriotiques arrivaient en France, elles ne troavaient personne pour les lire avec une réflexion suffisante. Cétait le moment )e plus critique de la sotte affaire da chevalier d'Ëon, et toute l'attention du comte de Broglie lui-même était détournée d'un des plus grands intérêts de la politique française par le danger qu'un fou faisait courir à la dignité royale. Le jour approchait cependant où il serait nécessaire pour (oat le monde, en Pologne, de savoir & quoi s'en tenir. La première opération électorale, la réunion des districts en isiemblées primaires, devait avoir lieu dans le courant de mars 1764. Elles devaient nommer ce qu'on app»-

1. Hennin è Terder.MTrier ITU. [CorrMftMdanee tacriU. Hlnls Mn de* tbirei itnngtRi.)

lait la diète de convocation, laquelle, comme on le sait, n'était pas encore diargée d'élire le nouveau roi, maïs seulement de tracer la programme politique, les pacta conveata, comme on les appelait, c'est-à-dire les conditions qui seraient imposées au roi fatur pendant son règne, les institutions étant, dans cet étrange gouvei^ nement, aussi mobiles que la royauté elle-même.

Avant de soumettre ses partisans à la première épreure électorale, le prince Xavier voulut très-raisonnablement s'assurer du concours qu'il pourrait trouver chei les puissances protectrices de la Pologne. Il s'adressa directement à Versailles et à Vienne, les deux cours de France et d'Autriche ne marchant plus guère l'nne sans l'autre. « Les circonstances deviennent si pressantes, disail-il dans une lettre de sa main au duc de Choiseul, que je ne puis plus différer d'éclaîrcir mon sort sans perdre totalement la confiance du parti qui m'est attaché. Un ne me cache pas que pour peu que je tarde d'employer les seuls moyens capables de soutenir et d'encourager la bonne volonté de mes amis, ils se rendront bientôt & l'activité et aux bienfaits que la Russie prodi gue en faveur de Poniatowsfci. Les partisans les plus affectionnés à la maison de Saxe me marquent cependant qu'il serait non-seulement encore très^KSsible, mais même facile d'opposer à ce candidat les suffrages de la plus grande et de la plus saine partie de

h nalJOD, ta la noblesse des Palatinats pouvait se cod- ¥am<ïe, par des effets réels, qu'il est des cours amies de la République auxquelles mou élection ne serait pas indifférente. La réponse que j'attends, disait-il, par le retour du coonier, monsieur le duc, décidera irrévocablement de mon sort. Je réclame toute votre amitié pour me ménager une résolution favorable. Hais si par des considérations supérieures que je ne puis prévoir, la bonne volonté du Roi se trouvait restreinte, je vous prie instamment, monsieur le duc, de me procurer cette réponse que j'attends, dûtr-elle être négative, » précise qu'elle puisse servir à régler ma conduite de façon à neplusprolongernton incertitude etcelledemesamis'. » A cette demande si franche, je dirais volontiers si lionnële, la moindre bonnèteté politique conseillait de répondre avec la même franchise. Ce ne fut pas ta manière d'agir de la cour de Versailles. Après une longue délibération, on fit savoir au prince qu'on doutait fort de son succès possible, en raison de l'hostilité de la Russie et de la Prusse et do l'engourdissement de la Turquie; que cependant, si l'impératrice-reine voulait employer ses forces militaires, et si le roi d'Espagne voulait concourir aui frais de la diète d'éleolion pour moitié, le roi ne refuserait pas de compléter

1. U prince de Sate m duc de Cbolseul, 1» fëTriei 1764. (Pjpien de Harunge, conMcvèi par le comte de Broglie,)

s LB SECRET Dt ROI.

somme. Gomme la cour de Vienne n'&Tait DuUe envie I te mettre en campagne, ni le roi d'Espaj^e de se ettre en dépense, le prince Xavier comprit ce que pa^ r voulait dire et se tint pour congédié. Sans se tirer précisément, il fit dire à ses amis de ne pas ettre sou nom en avant et d'attendre les circonstances.

eût agi plus nettement encore, s'il eût connu en lels termes indifférents le roi parlait, dans son limité, de la candidature pour laquelle il avait laissé D ambassadeur se compromettre.

a L'Espagne se refuse à tout secours , écrivait-il i ireier. Vienne aussi ; par conséquent nous ne poU' os rien donner au prince de Saxe que, comme ^i> 3 recommandations. Avec ces réponses, le prince ivier ne se présentera pas, quoiqu'on le lui conseille

jjours, mais sûrement ot sera pas élu De ceci, je

)is qu'il faudra changer une partie des instructions

ur le- sieur Hennin Si j'ai tant différé, c'est qoe

vais d'autre chose & penser. Aucun prince étranger

réussira cette fois-ci ; aussi il faut se jeter sur les istes *. ■

An moins si cette indifférence eût été complète, ce iûtété encore que demi-mal, la politique francai» rait pu y trouver l'avantage de se tirer d'une dea

. U roi à Térder, BoaUric, I, p. HS.

oomplicatitHis contradictoires dans laquelle il lui avait plo de s'eogager. Hais comme si le cabinet de Versailles, placé dans une de ces situations ditBciles où on n'a guère que le choix des fautes, avait résolu de les cûntmettre toutes successivement sans en maiiquer une, il choisit le moment ob il venait d'écondulre le seul caodidat auquel le parti patriotique eût pu se rallier, pour prendre envers ce même parti le plus imprudent des engagements.

L'ambassadeur reçut, lë 17 mars 1764, l'ordre de &ire au prince-primat , l'archevêque de Guesne, qui représentait la République dans l'interrègne, une dédaration soIenneDe i portant » que le roi de France ne voulant que le bien et la liberté de la Pologne, s'abstenaitde désigner aucun candidat au trAue vacant ; qu'il ue désirait qu'une seule chose, c'est que la nation pcJonuse fût maintenue dans la plus légitime de ses prérogatives, celle de se donner un roi par une élection libre et un choix volontaire. « Animé de ce sentiment, ajoutait la déclaration, et d'un véritable intérêt pour une nation aDiée de sa couronne, le roi remplira à wn égard tout ce que peuvent exiger de lui la justice, la traités et les nœuds mutuels de l'amitié ; enfir^l l'attittera par tous le» moyens qui seront en son fomwr, si, ooiUre toute attente, elleétait troublée dam l'exerdcé ée ses droits légitimes, et elle peut àompler

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tur ton teeours et le requérir en toute aiturance, li

les pfivilége» de la nation pokmaite étaient violés. »

Ces mots contre toute attente étaient véritablement Ldmirables, au moment où les ambassadeurs de la cza- ■ine annonçaient tout baat qu'elle ferait entrer ses TOapee an premier trouble qui éclaterait sur un point pidconque du territoire. Si c'était l'expression d'une llusion sincère, quelle ïmpréroyance I Si c'était un défi léguisé, avec quelle force se préparait-on à le soutenir? )ù étaient les secours sur lesquels les Polonais pouvaient xMnpter et qu'ils pouvaient requérir en toute asiuratux?

C'est ce que la cour de Vienne ne manqua pas de faire 'emarquer quand on lut demanda de s'associer aux ermes de la déclaration : « A quoi bon se Her les nains, répondit le prudent chancelier de Kaonita ? )u les Polonais , malgré vos assurances , seront lEGrayés, et suivront l'impression que leur donnera la Russie, et dès lors tout est dit, ou bien il y aura une louble élection et les deux partis se battront. Alors 1 Russie fera entrer ses troupes et leur supériorité crasera le parti opposé, à moins que d'antres puisances ne fassent la guerre pour ce parti. Or, comme ■ersonne ne veut la faire, tout sera dit encwe dans Plecond cas*. > En conséquence, l'ambassadeur

1. Corrapondanee o/ltelelU de Gérard, chirgâ d'iffUrei t lense, 6 man 1764. Ministère de* ifrilru ÉtruigAra*.

LK fiECRIT DD BOI. «9

4'Aatriclie, le comte de Blercy, qui, ju3qu&-l&, avait toujours marché de concert avec le marquis de Paulmy, ie(nt l'instmctiOD de l'uasister encore cette foifr<iî , en déclarant , oOEome lui, que sa souTeraine désirait une élection libre, mais en se bornant à faire entendre qa'eiU m verrait pag avec wdifférenee un autre gouvernement eqiployer la force pour fiiire tomber le dioii sur un de •es protégés.

La différence de ton était smsible et n'échappa pas aiix esprits réfléchis qui, voyant qu'aucune force etTectire n'appuyait les paroles de la Fiance , n'en tinrent pas compte et firent leur deuil d'avance de la liberté de VâectiOD. Hais la place n'en fut que laissée plus libre iDx imaginations ardentes , aux têtes folles, & ceux qui s'enivrent de mots, comme les assemblées populaires eu sont toujours r^nplies et comme la Pologne en produisait à foison. Ceux-là se flattèrent qu'une fois la France engagée, elle marcherait bon gré mal gré, et se firent fort d'intimider la Russie. Les diétines furent trës-turbuloites et l'une d'elles, celle de Gandentz, dut se s^arer Tiolemment au milieu de troubles sanglants et de cris de foreur poussés contre les menaces de l'étranger.

n faut lire, dans les mémoires de Frédéric, la réponse que les deux oppresseurs futurs de la Pologne firent en commun à ces vaines menaces. Le ton railleur et insultant du royal auteur fait encore, après un siècle, passer

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flrisBon dana les vrânes. « Un traité fbt «igné, ril , entre l'impératrice et le roi de Pnuse dank le eoait de mars : pour ne pas être trop verbeux, je me ateaterai d'eu rapporter en peu de mots la substance.

tr&ité était limité et ne devait durer qu6 huit nées. Oq y stipulait des garanties mutuelleti pour la sseasioD des deux parties coatractautes... Par une Qvention secrète, continue Frédéric, on s'engage*

faire en sorte que l'élection dé PolO^e toibbit r un piaste et que ce piaste fût Stanislas Poniatowski, . iloik de Lithuanie, dès longtemps connu dé l'ïmpérace do Russie, et dont la présence lui était agréable, entât dix mille Russes s'approchèrent de Varsovie, idis que sar les frontières de Pologne les troupes ussiennes faisaient des démonstrations qui pouvaient re penser h ces républicains ainsi qu'aux puissances "angëres que ceux qui voudraient s'ingérer dans l'afire de cette élection contre la volonté de la Russie et

la Prusse trouveraient à qui parler et feraient bien j penser plus d'une fois *. »

Dès le commencement d'avril, en effet, les troupes Bsés n'étaient plus qu'à deux journées de Varsovie et outes les réclamations que faisaient contre cette inutile vasioD , soit des patriotes, soit même par décence le